Sredinom 11. stoljeća nomadski narod Polovci koji je govorio turski govorio približio se istočnim i južnim granicama staroruske države.
Prvi kontakt Rusa sa Polovcima bio je miran, kijevski knez Vsevolod, sin Jaroslava Mudrog, stupio je u savez s njima protiv zajedničkog neprijatelja Torka.
Nakon pobjede nad Torksima, saveznici su se posvađali, a počevši od 1061. započeo je oružani sukob između njih. Ako su strane prve sukobe smatrale graničnim sukobom, kasnije su prerasle u pravi rat.
U rujnu 1068., u bitci na rijeci Alti, ujedinjene ruske odrede poražen je od Khan Sharukana. Ovaj poraz doveo je do komplikacije unutarpolitičke situacije u Kijevskoj kneževini. Kijevljani, koji su mnogo patili od naleta Polovaca, još uvijek su bili spremni braniti svoju zemlju, obratili su se Izyaslavu sa zahtjevom:
"Ovdje Polovci vladaju u našoj zemlji … Zato nam dajte oružje i konje, kneže, pa ćemo se opet boriti s njima!"
Zbog odbijanja Izyaslava da organizira novu kampanju protiv nomada, izbio je ustanak, tokom kojeg je na vlast doveden polotski knez Vseslav Bryachislavich, koji je u tom trenutku klonuo u kijevskom zarobljeništvu.
Vseslav, za koga je popularna glasina obdarila izvanrednim sposobnostima, međutim, nije mogao riješiti problem Polovtsiana. Nomadi su nastavili s razornim upadima u ruske kneževine.
Da bi osigurao južne granice Rusije, černigovski knez Svyatoslav izašao je protiv Polovca sa velikom, trihiljadom odredom. Bio je treći sin Yaroslava Mudrog, a zajedno s dva brata bio je jedno od tri lica Jaroslavskog trijumvirata.
Snage neprijatelja, prema Nestorovom hroničaru, bile su 12 hiljada ljudi, tj. četiri puta nadmašio Ruse. Prije bitke, Svyatoslav Yaroslavich obratio se vojnicima s apelom: „Borimo se! Nemamo kud!"
Bitka se odigrala 1. novembra 1068. na rijeci Snov, u blizini grada Snovska (sada Sednev), imanja Chernigov. Rusi su prvi napali, porazili Polovce, od kojih su se mnogi utopili u rijeci bježeći. Sam Polovtsian Khan bio je zarobljen, kroničar Nestor ne imenuje njegovo ime, a Novgorodska prva kronika kaže da je to bio Sharukan.
Osveta Rusa bila je prva poznata pobjeda nad Polovcima, prijetnja koja je visjela nad Rusijom nakon što je poraz na Alti uklonjen.
