1918
Mađarska je bila najstariji saveznik njemačkog Rajha. Mađarske trupe borile su se protiv Rusije u sastavu austrougarske vojske na strani Centralnih sila do 1918. Slom austrijske dvostruke monarhije ostavio je iza sebe jedva jedinstvenu mađarsku državu.
Više od 70 posto njenog nacionalnog teritorija je amputirano. I više od 3,5 miliona etničkih Mađara odjednom se našlo pod suverenitetom novonastalih susjednih država. U zemlji je ostalo samo 8,6 miliona građana. Mađarska je bila najveći gubitnik u Prvom svjetskom ratu. Obnova granica "Velike Mađarske" postala je doktrina njene nove vojske.
Formirana 1919. godine, vojsku je u početku činilo 4.000 oficira koji su pod vodstvom Miklosa von Horthyja, posljednjeg vrhovnog zapovjednika austrougarske flote, potisnuli komunističku revoluciju Bele Kuna. Tako je antikomunizam postao druga državna doktrina, koja se držala fikcije monarhije i kojom je vladao njen "guverner" Horthy.
Pobjedničke sile nametnule su Mađarskoj stroga vojna ograničenja, slična onima u Vajmarskoj republici. Dvadesetih godina prošlog stoljeća Budimpešta je postala žarište "desničarske internacionale", koja je slijedila primjer prve fašističke Italije, a zatim nacionalsocijalističke Njemačke. Unatoč poteškoćama povezanim s isplatama odštete i ekonomskom depresijom, čelnici mađarske vojske tražili su mogućnosti za sistematsko naoružavanje od ranih 1930 -ih. Mussolinijeva Italija bila je spremna pomoći, a kasnije i Hitlerova Njemačka.
1939
Početkom 1939. započelo je grozničavo nagomilavanje mađarskih oružanih snaga. Bilo ih je već 120.000. Nedugo prije toga, sile Osovine izvršile su pritisak na Čehoslovačku da vrati južnu Slovačku u sastav Mađarske. U ožujku 1939. - nakon okupacije Praga od strane Wehrmachta - Karpatska Rusija je ponovo postala mađarska teritorija.
Horthy, isprva okružen državama Male antante koju podržavaju Francuzi, vodio je svoju politiku s oprezom. U septembru 1939. više od 150.000 poljskih izbjeglica bilo je dozvoljeno da pređu novu mađarsko-poljsku granicu, uključujući desetine hiljada vojnika koji su putovali kroz Budimpeštu u Francusku, gdje su stvorili poljsku vojsku u egzilu. Berlin je u jesen 1939. bio više zainteresovan za "mir" na Balkanu.
1940
No već početkom 1940. postojali su planovi za moguću njemačku invaziju na Rumunjsku, u kojoj bi Mađarska, naravno, bila neophodna kao zona razmještaja.
Budimpešta je preuzela svoju promjenjivu stratešku ulogu. Prijateljski načelnik generalštaba Njemačke, general -pukovnik Henrik Werth, mobilisao je svoju zemlju da napadne svog omraženog susjeda. U posljednjem trenutku, 30. augusta 1940., Hitler je odlučio podijeliti Transilvaniju između Mađarske i Rumunjske. Ali Mađari još uvijek nisu bili zadovoljni ovim kompromisom. I tokom rata bilo je čestih okršaja na novoj mađarsko-rumunskoj granici.
Međutim, ovaj gigantski korak ka obnovi Velike Mađarske impresionirao je vojskovođe koji su vjerovali da će im Nijemci u budućnosti dati prednost u odnosu na Rumunjsku.
Njihov hitan interes za modernizacijom mađarske vojske naišao je na suzdržanost u Berlinu. Mađarska se i dalje smatrala „nepouzdanom“. I dobila je avione, tenkove i topove iz ogromnog arsenala zarobljenog njemačkog oružja, koji se nije razlikovao od onog koji je prebačen u Rumuniju. Preduzete su mjere kako bi se osiguralo da nijedna strana nema primjetnu prednost u odnosu na drugu, kako bi se izbjegla potencijalna invazija u bilo kojem smjeru. Naravno, mađarska industrija je mogla proizvesti vlastito oružje pod njemačkom licencom, pa bi čak mogla razmisliti o stvaranju vlastitih oklopnih divizija.
1941
Ali to nije bilo dovoljno do 1941. godine da bi se vodio neki veći rat duži vremenski period.
Stoga je premijer Mađarske, grof Pal Teleki, bio izuzetno uznemiren. Kada su događaji na Balkanu dosegli vrhunac u proljeće 1941., obavijestio je London i Washington da se nada da će svoju zemlju sačuvati od rata.
Vojski vođe bili su optimističniji u pogledu situacije i nisu mogli izbjeći pritisak pokušaja rumunskog premijera Iona Antonescua da iskaže uslugu Hitleru. Ako je Mađarska htjela obraniti svoje teritorije od rumunjskih trupa, ne bi mogla zaostati u trci u naoružanju. Tako je odmah pokazala spremnost da učestvuje u nemačkoj invaziji na Jugoslaviju.
Mađarska se obavezala i uspjela je ponovo zauzeti Bačku, regiju Mur i baranjsku zemlju s ukupno milijun stanovnika. Otpor lokalnog stanovništva naišao je na grubu silu, čije su žrtve bili Srbi, Jevreji, pa čak i etnički Nijemci. Očajan ovim političkim događajima, premijer Teleki se ubio 3. aprila 1941. Tri dana kasnije, Britanija je prekinula veze s Budimpeštom.
Do proljeća 1941. reforme vojske u Mađarskoj bile su u punom zamahu. Broj vojnika je povećan, ali teška ekonomska situacija nije dopustila značajnu modernizaciju njihove opreme. S druge strane, konstantno stvaranje rezervi je zaostalo, kao i nabavka savremenih aviona, protivavionskih topova, tenkova i protutenkovskih topova. Vojska je pokušala sakriti ove nedostatke intenzivnom indoktrinacijom trupa. Vojna propaganda reklamirala je svoje vojnike kao najbolje na svijetu.
Iako je Berlin prepoznao važnost Mađarske kao nezamjenjive tranzitne zone u planiranju operacije Barbarossa, Hitler se u prosincu 1940. i dalje protivio izravnoj umiješanosti Mađarske u rat.
Horthy dugo nije bio siguran u namjere Njemačke, ali je pretpostavio da će obrambene mjere duž granice sa SSSR -om biti korisne Berlinu. Nedelju dana pre početka kampanje protiv SSSR -a, general -pukovnik Werth insistirao je na zvaničnom predlogu Nemačke da učestvuje u ratu protiv Sovjetskog Saveza. Međutim, novi premijer, Laszlo von Bardossi, bio je zabrinut da bi njegova zemlja mogla podijeliti svoje snage pred neprijateljskim susjedima (Rumunija i Slovačka).
