Princeza je pjevala o stvaranju "letećeg broda". Podvodno krilo broda je po obliku slično krilu aviona. Donji dio mu je ravan, gornji ima ispupčenu površinu. Voda teče oko krila odozdo i odozgo, ali brzina ova dva toka je različita, pa se ispod krila stvara određena rijetkost vodene mase, a tlak vode odozdo tvori moćnu podiznu silu.
Projektanti su utvrdili strogu ovisnost sile dizanja o brzini broda. Ovo je bilo veoma važno otkriće. Sama brzina postala je regulator podizanja krila. Određena brzina omogućila je brodu da ne zaroni duboko i ne iskoči iz vode, već je, takoreći, letio po nevidljivo povučenoj liniji.
Oblik krila, dubina njihovog uranjanja u vodu, kut nagiba ili, kako kažu dizajneri, "napadni kut krila" - sve je to odredilo stabilan let broda.
Tek nakon desetina eksperimenata, dizajneri su pronašli optimalno rješenje, jedini ispravan omjer oblika, brzine i napadnog kuta krila, koji je bio neophodan za "Raketu".
Kad se stvori nešto potpuno novo, teškoće i neriješeni tehnički problemi čekaju doslovno na svakom koraku. U eksperimentalnoj radionici su se vrlo brzo u to uvjerili.
Pojava krilatog broda! Podignite običan brod iz vode i bit ćete zapanjeni njegovim smiješnim izgledom. Trup "Rakete" bio je sav van vode, za ovaj novi pokret bilo je potrebno pronaći nove arhitektonske oblike.
Tijekom leta tijelo Rakete nije dodirivalo vodu, ali je velika brzina stvorila otpor zraka. Brod je trebao biti što pojednostavljen. Dugo nisu mogli pronaći potrebne oštre žice pramca broda u eksperimentalnoj radnji.
No, kontrolna soba donijela je posebnu muku. Da je to moguće, dizajneri bi potpuno uklonili kormilarnicu s palube, sakrili je u tijelo broda, kao što se to radi u avionima. Koliko je metala potrošeno na izradu deset varijanti ove kabine. I svaki put se dizajnerima činilo da se kormilarnica na gornjoj palubi nije "uklopila" dobro u opću naglu konturu "Rakete".
Zakivljeni duralumin trup broda zahtijevao je posebno pažljivu završnu obradu - najmanja ogrebotina ili udubljenje na vodećem brodu smatralo se brakom. Kad je karoserija već bila spremna, motor je isporučen u radionicu, trebala je biti gotova. Mnogi kvarovi s krilnim motornim brodovima u prošlosti objašnjavali su se, između ostalog, činjenicom da tada nije bilo motora koji bi s velikom snagom imali relativno malu težinu.
Krilati brod i glomazna parna mašina nespojive su stvari.
Rad se odvijao u tri smjene. Početkom maja odlučeno je da se prvi put lansira Raketa. Brod je i dalje bio bez kormilarnice, nije dovršen, ali je bilo važno provjeriti njegovu osnovnu plovidbenost.
Tek je nedavno led prošao Volgom, a poplava je stigla do obale rukavca Sormovskog. Kad je lokomotiva povukla Raketu na platformi do same obale, njezini su točkovi ušli u vodu. Voda je prskala čak i u podnožju toranjskih dizalica, koje su trebale prenijeti brod u vodu.
Morao sam dovezati plutajuću dizalicu do obale, on je podigao brod u zrak, malo je otplovio, pa se tek tada "Raketa" našla na Volgi. Ispostavilo se da je to bio problematičan posao, a tek u večernjim satima umorni, mokri brodograditelji po starom običaju popeli su se na palubu "Rakete" razbivši bocu šampanjca na svom krilu.
Međutim, prva vožnja broda upozorila je dizajnere."Raketa" se nesigurno kretala kroz vodu, krila su joj bila preblizu površini, brod se tresao na plitkom valu.
Napad napada krila! To je to. Ugao napada! Utvrđujući to, dizajneri su izveli stotine eksperimenata s modelima. No, na prvom testu plovila punog mjerila pokazalo se da je napadni kut veliki i više nego što je potrebno, sila podizanja krila.
Ponovo je plutajući podigao brod iznad vode i odnio ga na željezničku platformu. Sada je bilo potrebno ukloniti krila u radnji, smanjiti napadni kut i to učiniti s takvom pažnjom i preciznošću da se ne pogriješi ne samo u stupnjevima kuta, već i u minutama.
Dana 26. jula, rano ujutro, "Raketa" je ponovo izašla iz tvorničkog rukavca, da bi se istog dana, petnaest sati kasnije, približila pozornici slijetanja riječne stanice Khimki u Moskvi. Čak su i najbrži riječni brzi vozovi prešli 900 kilometara od Gorkog do Moskve u samo tri dana.
Raketa je tako brzo doletjela do Gorodeca da nisu imali vremena pripremiti bravu, pa je brod morao ploviti dvadesetak minuta u blizini hidroelektrane, sve dok se kapije za zaključavanje nisu podigle, otvarajući cestu.
Zatim je brod izašao u prostranstvo umjetnog rezervoara. Prikupivši brzinu, podigao se na krila, a prvi kapetan broda, Viktor Poluektov, krenuo je prema Moskvi.
Četrnaest radnih sati kasnije, sat ranije nego što se očekivalo, Raketa je stigla u Moskovsko more, ali je već bilo kasno, pa se brod preko noći zaustavio u Khlebnikovu, kako bi se rano ujutro pojavio na svečanom sastanku na željeznici Khimki stanica.
Prvi dan Raketinog boravka u Moskvi pretvorio se u neobičan i nezaboravan odmor. Prvo je bio veliki sastanak u riječnoj luci, govorili su ministar riječne flote Alekseev i dizajneri. Tada su učesnici mitinga, a među njima i mnogi strani gosti VI Svjetskog festivala mladih i studenata, htjeli da se voze krilatim brodom.
Želja gostiju "Rakete" bila je tolika da je po prvi put brod krenuo teško preopterećen. Na brodu je bilo stotinjak ljudi. Čak su i milicioneri, uhvaćeni u općem entuzijazmu, zaboravili na svoje dužnosti i skočili na palubu broda.
Ali svejedno "Rocket" je izašao na krilima. Skoro pola dana je letela oko rezervoara Khimki. Jedna delegacija gostiju festivala zamijenila je drugu na brodu. Svi su oni došli do neopisivog zadovoljstva putovanja krilnim motornim brodom, čestitali tvorcima ovog broda, snimali s njima na palubi.
Sljedećeg dana, brod je plovio uz rijeku Moskvu pored Kremlja. Poluektov je pokušao ploviti brodom s najvećim oprezom: čamci, riječni tramvaji, čamci koji su jurili tamo -amo uz rijeku blokirali su put Raketi. Pa ipak, brod je brzo proletio pored parka kulture i rekreacije, Neskuchny Garden, pored visokih granitnih obala nasipa.
Neki motociklist, kako se kasnije ispostavilo, strani novinar, jurio je na svom motociklu uz nasip, pokušavajući sustići "Raketu", ali je nije uhvatio.
S palube broda bilo je jasno vidljivo kako su ljudi, zadivljeni izgledom neobičnog broda, ustali sa stolica, mnogi su skočili na stolove, potrčali do parapeta nasipa stadiona, pored kojeg je Raketa lako i glatko kliznula.
Uspjeh je inspirirao kreatore i upravu. Čim je "Raketa" došla iz Moskve u rodnu luku, United Volga Shipping Company najavila je redovne putničke letove kruzera na liniji Gorki - Kazanj. Počela je nova faza testiranja. Dva i po mjeseca preostala do kraja plovidbe dizajneri su htjeli testirati "Raketu" u normalnom radu, provjeriti brod koji plovi kroz olujno, jesensko, često gotovo olujno jezero Kuibyshev.
Na prvom putovanju s pristaništa Gorky, brod je krenuo u zoru, u četiri ujutro. U kormilarnici pored Poluektova bio je heroj Sovjetskog Saveza Mihail Petrovič Devjatajev - kapetan riječnih brodova, tokom Velikog Domovinskog rata, borbeni pilot koji se proslavio svojim herojskim bijegom iz nacističkog zarobljeništva u avionu zarobljenom od neprijatelja.
S vremena na vrijeme, Devyatayev je zamijenio Poluektova na čelu, naučio je upravljati novim brodom. Ovaj put na brodu je bilo nekoliko dizajnera i Rostislav Evgenievich Alekseev.
Voz od Gorkog do Kazanja tada je išao oko jedan dan. "Raketa" se pojavila u luci Kazan u pola jedan ujutro, prevalivši cijeli put za 6 sati i 45 minuta.
Na današnji dan, na rezervoaru Kuibyshev, valovi su dosegli visinu od jednog metra i četvrtine, uzbuđenje je bilo jednako pet bodova. Ali olujna Volga nije usporila napredak broda. "Raketa" je jurila zadanom brzinom, samo se lagano njišući na valovima, ne onako kako se brodovi obično njišu, već samo s jedne na drugu stranu.
Tako su počeli redovni letovi iz Gorkog za Kazanj. Činjenica da su putnici mogli putovati iz Gorkog u Kazan i vratiti se za jedan dan činila se iznenađujućom. Ovo je promijenilo uobičajenu ideju o sporom vodenom transportu širom svijeta.
Svakim novim letom dizajneri su se sve više uvjeravali u praktičnost "Rakete". Program testiranja također je uključivao plovidbu začepljenim riječnim kanalom. Mislili su na balvane, daske i sve vrste smeća na rijeci koje su se često odvajale od splavova. U početku su se činili posebno opasni takozvani "utopljeni", teški trupci jedva primjetni pod vodom, koji plutaju gotovo okomito.
- Što će se dogoditi s vašom duralumin "Raketom", s njenim krilima, ako velikom brzinom neočekivano naleti na takvo drvo? - Prije godinu dana Aleksejeva su pitali ljudi kojima su se laki krilati brodovi činili krhki i nepouzdani.
"Plovit ćemo Volgom - vidjet ćemo", odgovorio je Alekseev u takvim slučajevima.
Susret sa zmijom zbio se na jednom od prvih letova. Kad je "Raketa" punom brzinom udarila krilima u veliki napola utonuli trupac, Alekseev i kapetan, koji su u to vrijeme bili na palubi broda, problijedjeli su. Kalkulacije kalkulacijama, na kraju krajeva, postoje svakakva iznenađenja, šta ako će balvan nabiti svjetlo, poput aviona, trup riječnog broda?
Međutim, putnici na brodu nisu ni osjetili podrhtavanje trupa. Čelična krila, poput oštrih noževa, trenutno su presjekla balvan, a samo su veliki čipovi slučajno pali pod propeler i lagano savili njegove oštrice.
Stigli su posljednji dani plovidbe. "Raketa" je već plovila bez putnika iz Gorkog do rezervoara Kuibyshev, gdje se, prema procjeni biroa, očekivalo veliko uzbuđenje. Alekseev je htio testirati brod po najtežim olujnim vremenskim prilikama. No, kada se brod približio Kazanu, postalo je jako hladno i na Volji je počelo smrzavanje. Nije bilo načina da se ide dalje. "Salo" je išlo uz rijeku. Područja čvrstog leda već su se formirala u blizini obale. Postojala je stvarna opasnost - naći se u ledenom zarobljeništvu.
Ali Raketa nije mogla prezimiti u Kazanu, daleko od rukavca Sormovskog. No, krilati brod nije ledolomac. Što se događa s njegovim trupom ako brod počne probijati ledena polja? Alekseev i Poluektov, svi dizajneri koji su se tada nalazili na brodu, zabrinuto su se posavjetovali imaju li pravo izložiti svoj prvi krilati brod takvom riziku. Međutim, ni oni nisu imali vremena za razmišljanje; morali su odmah odlučiti, prije nego što se situacija na rijeci pogoršala.
Alekseev je donio odluku: vratiti se u Gorki. Napustili smo Kazan noću. Na rijeci je bilo mračno, pusto, samo su tu i tamo gorjela svjetla koja su prikazivala plovni put.
Ubrzo je počeo padati snijeg, postalo je još mračnije. Tada se pojavila magla.
U tako teškim uslovima počeo je let "Rakete" duž gotovo smrznute rijeke - sedam sati neprestanog uzbuđenja i ogromne napetosti u neobičnoj kampanji, o kojoj je mogao odlučiti samo krilati brod.
Da je raketa sjedila duboko u vodi, ledene plohe bi sigurno oštetile njen trup. No, krila su podigla tijelo broda u zrak i odmah sami izrezali velike komade leda. Fini led zviždao je kroz cijeli brod, zvečeći o čvrsto staklo prozora kabine, na duralumin oblogama palube, i činilo se da ledena mećava bjesni nad krilatim brodom.
Na pola puta po ledu, dovod vode je bio začepljen, ali postoji srebrna obloga: sada su dizajneri naučili kako to treba preraditi kako se smrzavanje ne bi iznenadilo.
Sav u dugim ledenicama koje su visjele sa strana, mrazne, kao da su posivile za vrijeme ovog teškog ledenog prolaza, Raketa se sigurno vratila u Gorki zimovati na obali tvorničkog rukavca.
Iza "Rakete" Alekseev je počeo stvarati "Meteor". Novi brod "Meteor" položen je na štandove u januaru 1959. godine. Do kraja godine bio je spreman. Skupština je prošla brzo.
Krilati brod, koji je prije nekoliko godina izgledao fantastično, sada nije nikoga iznenadio, postavši isti poznati detalj tvorničkog krajolika kao tegljači, čamci, motorni brodovi.
A onda su se pojavili "Sputnjik", "Voskhod", "Burevestnik", "Kometa", koji su već surfali morem.
Ali malo ljudi zna da je dizajnerski biro Aleksejeva aktivno razvijao vojne opcije - na primjer, ekranoplanove "Lun" i "Orlyonok", koji zapravo otvaraju novu eru u tradicionalnim zrakoplovnim i mornaričkim sistemima.
Poznato je da su za potrebe Mornarice stvorena tri ekranoplana tipa "Orao". Novi ministar odbrane Sergej Sokolov 1984. godine smatrao je da su ovi projekti besperspektivni. Ali generalni dizajner Alekseev za to nikada neće saznati: tijekom testiranja putničke verzije ekranoplana bit će pod težinom svog djeteta. Niko zaista od njegovog dizajnera nije mogao reći kako je Aleksejev prošao ispod ekranoplana. Doći će do kraja testova, a sutradan će se žaliti na jake bolove u trbuhu. Drugog dana Alekseev je izgubio svijest. Lekari su rekli da se prenapregao. Počeo je peritonitis. Genijalnog dizajnera nije bilo moguće spasiti.
