Tokom zime 1708-1709, ruska i švedska vojska izbegle su opšti angažman. Ruska komanda pokušala je "malim ratom" istrošiti neprijatelja - uništivši pojedine odrede, spriječivši Šveđane da zauzmu gradove u kojima je bilo hrane i vojnih zaliha. Karlo XII pokušao je preokrenuti situaciju u svoju korist na političkom i diplomatskom planu, uključiti Osmansko carstvo i Krimski kanat u rat s Rusijom.
U proljeće 1709. švedska vojska od 35 hiljada ljudi nastavila je kretanje - Karl je želio ponoviti napad na Moskvu, ali preko Harkova i Belgoroda. Kako bi stvorila bazu za podršku razvoju ofenzive, švedska komanda odlučila je zauzeti tvrđavu Poltava.
Herojska odbrana Poltave
Krajem aprila švedski kralj počeo je okupljati svoje snage prema Poltavi. Postojao je garnizon od 4 hiljade vojnika (2 bataljona Ustyuga, 2 bataljona Tverskoya, 1 bataljon permskih pukova, 1 bataljon pukovnije von Fichtenheim, 1 bataljon puka Apraksin) i 2, 5 hiljada naoružanih lokalnih stanovnika i kozaci pod komandom komandanta Tverskog pješadijskog puka pukovnika Alekseja Stepanoviča Kelina.
Poltava leži na desnoj, visokoj i strmoj obali rijeke Vorskle. Rijeka se ulijeva u obližnju Vorsklu. Nastaje Kolomak, široka i niska dolina, prekrivena krševitim močvarama. Kao rezultat toga, komunikacija između Poltave i lijeve obale Vorskle bila je vrlo otežana. Poltavska ograda tvrđave nalazila se u obliku nepravilnog poligona, osim toga postojao je zemljani bedem, ojačan palisadom, a ispred bedema je bio opkop. Pred sjevernim zidom tvrđave nalazilo se predgrađe, čiji su istočni i zapadni dijelovi bili omeđeni gudurama. Na istoku su se približili, na zapadu - 200 metara, unutar Poltave su bile male provalije koje su je dijelile na dva nejednaka dijela. Jugoistočna strana, zbog visine bedema, bila je pristupačnija za napad. Ali neprijatelj je, zauzevši bedem, otišao do dna jedne jaruge sa strmim padinama. Prilazi Poltavi s istoka također nisu predstavljali nikakvu pogodnost za napad ili inženjerijski napad - jaruga se približila bedemu tvrđave. Na sjevernoj strani opsadnike je jako ometalo predgrađe: opsadni radovi morali su početi s relativno udaljene udaljenosti od zida tvrđave. Najpovoljnije je bilo uletjeti sa zapadne strane: jaruga je prekrila opsjedače, ali je čak i ovdje garnizon imao priliku iskoristiti jarugu unutar tvrđave i stvoriti novu jaku unutrašnju odbrambenu liniju. Poltava je bila od velikog značaja - bila je čvorište puteva, trgovački centar i utvrđeno mjesto koje se moglo koristiti kao baza za daljnji rat.
Čak i prije početka opsade, po Petrovom uputstvu, dovedena je u red tvrđava u Poltavi, stvorene su zalihe hrane i municije. Topnički park tvrđave sastojao se od 28 topova.
Krajem aprila glavne snage švedske vojske bile su koncentrirane u blizini Poltave. Naselili su se dijelom u utvrđeni logor, a dijelom u okolna naselja. Kako bi prikrio glavne snage od mogućeg napada ruske vojske, Rossov odred od 2 pješadijska i 2 dragunska puka bio je stacioniran u Budishchiju. Opsadni rad povjeren je intendantu Gillencrocku. Smatrao je da Poltavu ne treba opsjedati, jer vojska ima malo oružja i nedostaje municije. Ali Karl je insistirao na opsadi Poltave.
Šveđani su izvršili dva napada 28. i 29. aprila, pokušavajući da odvedu Poltavu, ali su odbili njihov napad. Nakon toga započeli su opsadni radovi, krećući se u tri paralele prema zapadnom prednjem dijelu utvrđenja. U noći 30. aprila i 3. maja ruski garnizon vršio je nalete, oduzeo alat uništavajući podignute građevine, ali su Šveđani nastavili inženjerske radove. Do 4. maja Šveđani su se približili jarku, a ruski garnizon počeo je graditi unutrašnju ogradu iza jaruge koja je pokrivala veći dio grada s jugozapada. Gillenkrok je vjerovao da je zadatak dovršen i da je moguće jurišati na njega, ali Karl je odlučio nastaviti inženjerske radove - proći jarak, postaviti mine ispod okna. Opsadni radovi su nastavljeni do 14. maja, dok su postavljene artiljerijske baterije. Ruski garnizon je izvodio radove na jačanju bedema, stvaranju utvrda unutar tvrđave i vršio letove.
Ruska vojska je primila vijest o opsadi Poltave kada se kretala iz Bogoduhova prema rijeci Vorskli. Na vojnom vijeću odlučeno je skrenuti pažnju Šveđana s tvrđave napadom na Opišnju i Budišće. Ali ovaj napad nije primorao švedsku komandu da ukine opsadu Poltave. Šveđani su samo još više koncentrirali svoje snage u Poltavi i premjestili svoju konjicu u selo Zhuki. Dana 9. maja, Aleksandar Menshikov je primio pismo od Petra, u kojem je predloženo pružanje pomoći garnizonu Poltava napadom na Opišnju ili postavljanjem vojske u neposrednoj blizini tvrđave na lijevoj obali Vorskle, kako bi se podršku prvom prilikom pojačanjem i zalihama. S obzirom na činjenicu da je prvi način djelovanja koji je naznačio ruski car već bio isproban i nije donio uspjeh, Menshikov je odlučio provesti drugi prijedlog. Dana 14. maja, ruske trupe su se stacionirale nasuprot Poltave, na lijevoj obali rijeke Vorskle, u blizini sela. Steep Coast. Svi napori miljenika cara bili su usmjereni na pružanje neposredne pomoći opkoljenom poltavskom garnizonu. Tako je Menshikov 15. maja uspio prebaciti u Poltavu odred Golovina, koji je brojao oko 1.000 ljudi i "priličnu količinu municije". Tokom druge polovine maja 1709. godine, ruske snage su se postepeno okupljale do opkoljene Poltave, raspoređujući se između sela Krutoy Bereg i Iskrovka. Postepeno su na obalama rijeke podignuta utvrđenja, radilo se na uspostavljanju komunikacije s tvrđavom - prolazili su fascinirani močvarni ogranci Vorskle. Šveđani, zabrinuti zbog takve aktivnosti ruske vojske, počeli su podizati svoju kontinuiranu odbrambenu liniju protiv naših utvrđenja. 27. maja feldmaršal Šeremetev pridružio se Menšikovim snagama i preuzeo komandu nad svim trupama. Početkom juna Šeremetev je počeo da misli da je potrebno pružiti efikasniju pomoć opkoljenoj Poltavi. Planirao je prebaciti dio snaga preko Vorskle, u pozadinu Šveđana. Svoja razmišljanja o ovom pitanju iznio je u pismu caru, ali je Petar odgodio odluku o napadu sve dok nije stigao u vojsku i proučio situaciju na licu mjesta. Dana 4. juna ruski car stigao je u Poltavu i preuzeo dalje vođenje operacija u svoje ruke.
Pad Zaporoške Seče. Treba napomenuti da je Zaporožja Siča uništena u istom mjesecu. Krajem marta 1709. ataman Konstantin Gordienko prešao je na Karlovu stranu. Predvodio je napade zaporoških kozaka na garnizone carskih trupa koji su se nalazili u sastavu Zaporoške seče. Kozaci su djelovali nezavisno i zajedno sa švedskim trupama. Ali u većini okršaja Kozaci su poraženi. Petar I, nakon pregovora i pokušaja da se stvar riješi mirnim putem, naredio je knezu Menšikovu da se iz Kijeva preseli u tri puka u Zaporožkoj Siči pod komandom pukovnika Petra Yakovleva i uništi "gnijezdo pobunjenika". Početkom maja Perevoločna je zauzeta i spaljena; 11. maja ruski pukovi su se približili Siči. Jakovlev je pokušao riješiti stvar mirnim putem, Kozaci su započeli pregovore, ali je ubrzo postalo jasno da se radi o vojnom triku - Koshevoy Sorochinsky otišao je na Krim po vojsku krimskih Tatara. 14. maja vojnici na čamcima - nije bilo moguće uzeti tvrđavu sa kopna, krenuli su u napad, ali su odbijeni. U to vrijeme približio se odred zmajeva s pukovnikom Ignatom Galaganom. Zauzeta je Sič, većina branitelja je poginula u borbi, neki zarobljenici su pogubljeni.
Daljnje akcije Šveđana. Do sredine maja Šveđani su donijeli svoje rovove na palisadu tvrđave. Neprijatelj je pokušao raznijeti utvrđenja. Šveđani su dva puta pokušali minirati osovinu i minirati je, ali nisu uspjeli. Pukovnik Kelin primijetio je pripreme Šveđana, kada su neprijatelji postavili minu ispod bedema, branitelji su pažljivo izvršili protukop do naboja baruta i izvadili cijevi. Tada su opsjedači pripremili drugi tunel i istovremeno pripremili 3 hiljade jurišnih odreda. Švedska komanda je 23. maja očekivala napad na tvrđavu istovremeno s rušenjem bedema. Garnizon je bio spreman za napad na neprijatelja, kada su se Šveđani približili u dometu hica, začuo se prijateljski volej koji je uznemirio neprijateljske redove, nije došlo do iznenadnog napada. U svibnju su Šveđani nekoliko puta pokušali napasti tvrđavu, ali su svi njihovi napadi odbijeni.
Bombardiranje tvrđave dugo nije davalo rezultate - bilo je malo topova i municije za podršku jake vatre. Tek 1. juna, kada je Karl, razljućen neuspjesima, naredio povećanje artiljerijskog granatiranja, švedski topnici uspjeli su izazvati požar u tvrđavi. Šveđani su krenuli u još jedan napad, iskoristivši činjenicu da su branitelji ugasili vatru. Napad je bio iznenadan, s nekoliko je branitelja ostalo na bedemima. Lako slomivši otpor stražara, Šveđani su podigli kraljevski stijeg na bedem, ali su u to vrijeme vojnici i milicije stigli iz grada na mjesto bitke. Bajonetnim udarcem Šveđani su prevrnuti i bačeni sa bedema.
Tada je švedska komanda ponudila Kelinu da preda tvrđavu, obećavajući časne uslove predaje, a na drugi način prijeteći istrebljenjem garnizona i civila bez milosti. Hrabri pukovnik je to odbio i organizirao dva jaka poleta 2. i 3. juna, tokom kojih su zarobljena 4 švedska topa.
U to vrijeme vanjskopolitički položaj Rusije se poboljšao - demonstracije snaga ruske flote na ušću Dona imale su veliki psihološki utjecaj na Istanbul. Turci su potvrdili mirovni sporazum s Rusijom, Porta je zabranila kubanskim i krimskim Tatarima da remete ruske granice. Došavši u Poltavu, Peter je obavijestio garnizon o situaciji, Kelen je u pismu odgovora (dostavljenom jezgru bez naknade) rekao da garnizon održava visok moral, ali municije i hrane ponestaje. Peter odlučuje voditi "opću bitku" za Šveđane. Htio je spriječiti švedsku vojsku u odlasku prema Dnjepru. Hetman Skoropadsky zauzeo je prijelaze na rijekama Psel i Grun kako bi blokirao put Šveđana do Poljsko-litvanske zajednice. Car je 12. juna sazvao opšti vojni savet da razmotri plan delovanja za rusku vojsku. Odlučeno je povući neprijatelja s Poltave (7. i 10. juna Kelen je poslao nove alarmantne poruke) i prisiliti Šveđane da podignu opsadu. Zbog toga je švedska vojska odlučila napasti s nekoliko pravaca. Oni su trebali napasti 14. juna ujutro. Ali morali su odustati od te ideje, jer Menšikova kolona nije mogla preći na predviđeno mjesto preko močvarne doline rijeke Vorskle. Dana 15. juna okupljeno je novo vojno vijeće koje je odlučilo ponoviti pokušaj, ali ni to nije uspjelo. Dana 16. juna konačno je odlučeno da se bez odlučujuće bitke Šveđani ne mogu povratiti iz Poltave.
Do večeri 16. juna ruska vojska je zauzela dva prelaza preko Vorskle - sjeverno i južno od Poltave. Ovu operaciju izvele su jedinice Allart i Renne (u blizini sela Petrovka). Švedski kralj krenuo je protiv snaga Rennesa odreda feldmaršala Karla Renschilda, a on sam otišao je u Allart. Tokom izviđanja, Karl je teško ranjen u nogu. Renschild je proveo izviđanje ruskih utvrđenja u Petrovki, ali ih nije napao, čekajući pojačanje. Dobivši poruku o rani monarha, poveo je svoje snage u selo Zhuki. Uveče je Karl naredio da se podignu utvrđenja ispred sela Petrovka.
Petar je odlučio prebaciti vojsku u Petrovku i počeo koncentrirati trupe u Černjahovu. Takođe je naredio jedinicama hetmana Skoropadskog da se pridruže vojsci i čekao dolazak kalmičke konjice. Allart je dobio naređenje da se pridruži Rennesu radi jačanja mostobrana. Dana 20. juna, ruska vojska je, uz prijelaze uspostavljene između Petrovke i Semjonovke, počela prelaziti Vorsklu. Ruske trupe su se zaustavile kod Semjonovke, 8 km od Poltave, i počele sa izgradnjom utvrđenog logora. Mostovi su odbranjeni zasebnim utvrđenjima. 24. juna stigao je odred Skoropadskog, 25. ruske snage prešle su u selo Jakovci (5 km od Poltave) i počele sa izgradnjom novog utvrđenog logora. Nakon što je izviđao područje, Petar je odlučio izgraditi 10 reduta: zatvoriti jaz između šuma sa šest reduta, koje su se nalazile na udaljenosti jedna od druge, i sagraditi još četiri utvrđenja okomito na liniju prvih reduta. Do večeri 26. juna završena je izgradnja osam reduta (6 uzdužnih i 2 okomita, ostali nisu imali vremena za završetak).
Posljednji napad na Poltavu. Švedska vojska izvršila je 21. i 22. juna posljednji i najmoćniji napad na Poltavu. Karl je htio uništiti rusku tvrđavu prije nego što se upustio u bitku s ruskom vojskom, ostavljati je u pozadini bilo je glupo. Na žestokost bitke rječito govore švedski gubici - 2,5 hiljada ljudi u dva dana napada. Švedski kralj zahtijevao je da njegove trupe zauzmu tvrđavu svim sredstvima, bez obzira na gubitke. Šveđani su pojurili do bedema u Poltavi uz ritam bubnjeva i s razvučenim transparentima. Garnizon tvrđave je izginuo, svi stanovnici Poltave ušli su u bitku, starci, žene i djeca borili su se zajedno s vojnicima i milicijama. Municije je nestalo, borili su se batinama, vilama, kosom i zasipali Šveđane gradom kamenja. I, uprkos žestokom naletu švedske pješadije, garnizon je izdržao.
Rezultati odbrane Poltave
- Tokom herojske odbrane Poltave, koja je trajala dva mjeseca - od 28. aprila (9. maja) do 27. juna (8. jula), garnizon tvrđave je potisnuo neprijateljsku vojsku, omogućio je ruskoj vojsci da koncentriše svoju vojsku. snage za odlučujuću bitku.
- Garnizon Poltava odbio je do 20 napada. Neprijatelj ispod zidina tvrđave izgubio je oko 6 hiljada ljudi. Švedska vojska je počela osjećati nedostatak hrane i municije.
- Odbrana Poltave nanijela je ozbiljnu štetu moralu švedske vojske. Nije mogla zauzeti sekundarnu tvrđavu, koja je bila daleko od prvoklasnih utvrđenja Zapadne Evrope i baltičkih država.
Spomenik pukovniku Kelinu i hrabrim braniteljima Poltave. Spomenik je otvoren 27. juna 1909. godine - na dan 200. godišnjice bitke kod Poltave, u prisustvu cara Nikole II. Autor projekta spomenika je šef komisije za organizaciju proslave 200. godišnjice bitke kod Poltave, general-major, barun A. A. Bilderling (1846-1912). Skulpture spomenika prema crtežima A. Bilderlinga izradio je poznati vajar životinja A. Aubert (1843-1917).
