Dana 9. februara 1904. godine dogodila se nejednaka bitka između krstarice Varyag i topovnjače Koreets sa japanskom eskadrilom
Do početka rusko-japanskog rata, oklopna krstarica "Varyag" i topovnjača "Koreets" bile su smještene kao "stanice" u korejskoj luci Chemulpo (sada morsko predgrađe Seula, glavnog grada Južne Koreje). "Stacionari" su se tada nazivali vojnim brodovima koji su stajali u stranim lukama za podršku svojim diplomatskim misijama.
Dugo se između Rusije i Japana vodi politička borba za utjecaj u Koreji. Korejski kralj, plašeći se Japanaca, sakrio se u kuću ruskog ambasadora. Krstarica "Varyag" i topovnjača "Koreets" u ovim uvjetima jamčili su strujnu podršku naše ambasade u slučaju bilo kakvih provokacija. U to vrijeme to je bila raširena praksa: u luci Chemulpo, pored naših brodova, nalazili su se ratni brodovi - "stanice" Engleske, Francuske, SAD -a i Italije, koje su branile svoja veleposlanstva.
6. februara 1904. Japan je prekinuo diplomatske odnose s Rusijom. Dva dana kasnije japanski razarači napali su topovnjaču "Koreets", koja je napustila Chemulpo kako bi dostavila izvještaj iz ambasade u Port Arthur. Ispalili su dva torpeda na njega, ali su promašili. Korejac se vratio u neutralnu luku s viješću o približavanju neprijateljske eskadrile. Ruski brodovi počeli su se pripremati za bitku s nadmoćnijim neprijateljskim snagama.
Kapetan "Varyaga" Vsevolod Fedorovič Rudnev odlučio je probiti se do Port Arthura, au slučaju neuspjeha raznijeti brodove. Kapetan se obratio timu: „Naravno, idemo na proboj i ući ćemo u bitku sa eskadrilom, bez obzira koliko jaka bila. Ne može biti pitanja o predaji - nećemo predati krstaricu i sebe i borit ćemo se do posljednje prilike i do posljednje kapi krvi. Obavljajte svaku svoju dužnost tačno, mirno, bez žurbe."
Dana 9. februara 1904. godine u 11 sati ujutro ruski brodovi napustili su luku u susret neprijatelju. U podne Varyag je oglasio uzbunu i podigao borbenu zastavu.
Našim mornarima suprotstavile su se nadmoćnije neprijateljske snage - 6 krstarica i 8 razarača. Kasnije su vojni stručnjaci i povjesničari izračunali da je težina salve (težina granata ispaljenih odjednom iz svih brodskih topova) japanskih krstarica gotovo 4 puta veća od težine salve Varyaga i Koreeta. Osim toga, neki od japanskih krstarica imali su bolji oklop i brzinu, a stari topovi usporenih Koreyeta imali su kraći domet i brzinu paljbe u odnosu na topove sličnog kalibra na japanskim brodovima.
U 12:20 Japanci su otvorili vatru na naše brodove. Za 2 minute "Varyag" i "Koreets" su uzvratili udarac. Ukupno su naši brodovi imali 21 oružje kalibra 75 mm naspram 90 japanskih sličnih kalibara.
"Varyag" i "Korean" kreću u bitku, 9. februara 1904. Fotografija: wikipedia.org
Nadmoć u snagama odmah je utjecala na tok bitke. Japanci su doslovno bacali teške granate na Varyag. Već 18 minuta nakon otvaranja vatre, projektil 152 mm iz oklopne krstarice Asama, pogodivši desno krilo prednjeg mosta Varyaga, uništio je prednji daljinomer i izazvao požar. Gubitak daljinomera oštro je smanjio sposobnost ruske krstarice da vodi ciljanu vatru.
Rastojanje između protivnika bilo je manje od 5 km. U samo 25 minuta borbe, ruska krstarica primila je čitav niz pogodaka: jedna granata od 203 milimetra pogodila ju je između nosnog mosta i dimnjaka, 5-6 granata od 152 milimetra pogodilo je pramac i središnji dio broda. Posljednji je bio pogodak projektila 203 mm u krmeni dio Varjaga.
Kako se pokazalo nakon bitke, požari uzrokovani pogocima neprijateljskih granata oštetili su šestinu broda. Od 570 ljudi tima Varyag, 1 časnik i 22 mornara poginuli su direktno tokom bitke. Nakon bitke, u posljednjih nekoliko dana od posljedica rana umrlo je još 10 ljudi. Teško je ranjeno 27 ljudi, "lakše teško ranjenih" - sam zapovjednik krstarice Rudnev, dva časnika i 55 mornara. Više od stotinu ljudi lakše je ozlijeđeno malim gelerima.
Budući da su Japanci tokom bitke bili znatno brojniji od ruskih snaga, njihovi gubici i šteta bili su mnogo manji. Tokom bitke sa "Varyaga" primijetili smo pogodak i vatru na krstaricu "Asama", perjanici japanske eskadrile. I tokom rata i nakon toga Japanci su tvrdoglavo poricali bilo kakve gubitke u bitci kod Chemulpa, iako je oko 30 mrtvih tijela odneseno sa njihovih brodova po povratku u bazu u Sasebu.
Oštećeni "Varyag" i topovnjača "Koreets" povukli su se u luku Chemulpo. Ovdje je kapetan Rudnev, koji je ranjen u glavu i zadrhtao tokom bitke, ali nije napustio svoje mjesto, odlučio je uništiti brodove kako ne bi došli do neprijatelja.
U 16 sati i 5 minuta 9. februara 1904. posada je digla u vazduh čamac "Koreets" i potonuo. Na Varyagu, nakon evakuacije ranjenika i posade, Kingstones je otvoren: u 18 sati i 10 minuta, uz još uvijek vatru na krmi, krstarica se prevrnula s lijeve strane i potonula na dno.
Preživjeli oficiri i mornari iz "Varyaga" i "Koreyeta" vratili su se u Rusiju kroz neutralne zemlje. Posmrtni ostaci ruskih mornara koji su poginuli u toj bitci preneseni su u Vladivostok 1911. godine i sahranjeni u masovnu grobnicu na gradskom morskom groblju.
Bitku kod Varjaga s nadmoćnijim snagama japanske eskadrile kasnije su vojni stručnjaci različito ocijenili, više puta su iznete spekulativne teorije da je neprijatelj mogao nanijeti veću štetu. Ali javno mnijenje ne samo u Rusiji, već i u evropskim zemljama odmah je visoko cijenilo podvig ruskih mornara, koji su hrabro prešli u beznadnu bitku.
Tako je austrijski pjesnik Rudolf Greinz, koji je ranije bio udaljen i od Rusije, a još više od Dalekog istoka, nedugo nakon što je saznao za herojsku bitku ruske krstarice, pod dojmom hrabrosti tima Varyag, napisao pjesma koja je odmah postala, kako bi se danas reklo, "hit" i "hit":
Auf Deck, Kameraden, all 'auf Deck!
Heraus zur letzten Parade!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Već u travnju 1904. Der Warjag je preveden na ruski, a do danas su ove riječi poznate gotovo svima u našoj zemlji:
Gore, drugovi, svi su na svojim mjestima!
Stiže poslednja parada!
Naš ponosni "Varyag" ne predaje se neprijatelju, Niko ne želi milost!
