Američke korporacije započinju prve radove na stvaranju lovca sljedeće, šeste generacije. Pretpostavlja se da će zamijeniti sve ostale postojeće američke lovce (osim F-35) i moći će jamčiti uništavanje super-upravljivih ruskih borbenih zrakoplova. Ulog je na laserskom oružju.
Svjetski mediji već su u više navrata izvještavali o brojnim problemima novog američkog višenamjenskog lovca F-35. Glavni su nedostatak upravljivosti u dvije od tri varijante zrakoplova, kao i nedovoljno učinkovito naoružanje, koje je, u teoriji, trebalo osigurati pobjedu F-35 nad potencijalnim neprijateljem prije početka manevarske bitke s njega. Nesposobnost F-35 da se suprotstavi najnovijim ruskim avionima Su i MiG-ovima, kao i kineskim lovcima kopiranim sa njih, na "odlagalištu pasa" uzrokovala je da Pentagon razmotri nastavak proizvodnje moderniziranih verzija F-15 i F- 16 boraca. Ovo je jeftinije od ponovnog pokretanja montažne trake, s koje su se otkotrljali znatno moderniji i skuplji avioni F-22, namijenjeni uglavnom zračnoj borbi. Prekinuti su 2011.
Početkom veljače postalo je poznato da Northrop Grumman, koji je ušao u istoriju stvaranjem prvog svjetskog stealth bombardera, B-2, namjerava predstaviti koncept lovca šeste generacije. Odredila je emisiju tako da se poklopi s jednim od najvažnijih događaja u sportskom životu Sjedinjenih Država - Super Bowlom američkog nogometa. Na internetu se pojavio reklamni video u kojem se u radionicama pogona gradi nešto nalik opremi iz "Ratova zvijezda", a avion leti po nebu, čiji se oblik gotovo ne razlikuje od vrha koplja.
Northrop Grumman nije jedina kompanija koja proizvodi lovac šeste generacije, kodnog naziva P-FAGON F-X. Boeing i Lockheed Martin također rade na projektu, prema Nextbigfuture.com. Prvi je, još 2011. godine, objavio da je o svom trošku dizajnirao lovac šeste generacije za mornaricu i zračne snage. Poznato je samo da mora dugo moći letjeti u nadzvučnom načinu rada. Lockheed Martin, koji je svoju verziju predstavio 2012. godine, radi na duže staze. Njeno dijete neće se roditi do 2030. Kompanija se fokusira na povećanu brzinu i domet, poboljšani stealth i preživljavanje.
Brzina i domet će se povećati s novom vrstom pogonskog sistema, zajednički poznatom pod imenom Adaptive Versatile Engine Technology (AVET). Oni će biti instalirani na nove lovce koji će u službu mornarice ući 2028. godine, a zračne snage 2032. Što se tiče kvalitete prikrivenosti, Northrop Grumman dizajnira svoj avion bez repa, čineći ga radarima još manje vidljivim.
Ubijte u tren oka
Jedna od glavnih komponenti zaštite lovaca klase Su od udarne vatre neprijateljskih aviona je njihova super manevarska sposobnost. Ona im dopušta izvođenje učinkovitih proturaketnih manevara - neprijatelj ili ne može ciljati, ili projektil koji je lansirao gubi cilj. Sistem upozorenja na lansiranje projektila omogućava pilotu da prati projektil koji leti iza njega i da preduzme blagovremene manevre kako bi ga zbunio. Ali prednost super-manevriranja neće biti ništa ako se avion uništi čim se nađe na nišanu. Postoji samo jedno oružje koje to može učiniti u tren oka. Govor se, kao što ste mogli pretpostaviti, odnosi na laser.
Već su pokušani naoružati avione laserima. Sjedinjene Američke Države stvorile su neku vrstu lutajućeg lovca YAL-1 naoružanog laserskim topom na bazi Boeing-747. Ugrađen je u kupolu u nosu aviona. Misija YAL-1 bila je obaranje balističkih projektila iz Irana ili Sjeverne Koreje odmah nakon lansiranja. Međutim, pokazalo se da će mu moć lasera to omogućiti samo ako avion leti unutar granica ovih zemalja. Osim toga, hemijsko pumpanje lasera zahtijevalo je tone specijalnog goriva. Kao rezultat toga, projekt je otkazan. Izgrađen je samo jedan avion, koji je prije nekoliko godina otpisan.
Naravno, nije bilo govora o instaliranju ove vrste lasera na lovce. No, napredak laserske tehnologije omogućio je povratak ovoj ideji. Lockheed Martin je u saradnji sa Univerzitetom Notre Dame, Agencijom za napredne odbrambene projekte (DARPA) i Istraživačkom laboratorijom zračnih snaga već započeo letačka ispitivanja nove vrste lasera na čvrsto gorivo instaliranog na poslovnom mlaznjaku Dassault Falcon 10 aero-optički, s kontroliranim snopom (Aero-Adaptive, Aero-Optic Beam Control) ili ABC.
Ova svojstva, prema saopćenju za javnost iz Lockheed Martina, pomažu mu da se usredotoči na cilj bez obzira na njegove manevre ili turbulencije u zraku. Sam laser će se nalaziti u rotirajućoj kupoli postavljenoj na lovcu, što omogućava gađanje u rasponu od 360 stepeni. Drugim riječima, pilot ne mora izvoditi "super manevre" da bi ušao u neprijateljski avion. Bit će mu dovoljno da mu se približi na udaljenosti laserske vatre. Preciznost ciljanja bit će osigurana uz pomoć računara, samo morate pritisnuti dugme. Ista kupola će osigurati svestranu odbranu borca od neprijateljske vatre. A za proširenje borbenih sposobnosti lovca šeste generacije nosit će i raketno naoružanje.
Postoji jedan problem s laserskim oružjem - njihova upotreba ozbiljno smanjuje prikrivenost, jer se pri pucanju iz laserskog pištolja oslobađa velika količina topline koju lako uhvate infracrveni detektori. To znači da će na borce morati biti ugrađeni posebni apsorberi topline. Ali tada će vrijeme bitke biti ograničeno sposobnostima ovog apsorbera. Prema američkom internetskom resursu Foxtrotalpha.com, Northrop Grumman trenutno razvija tehnologiju koja će izbjeći oslobađanje topline u okolni zrak i bez apsorbera.
Ne ponavljajte greške F-35
Oslanjajući se na "univerzalni" F-35, Sjedinjene Američke Države su se nesvjesno našle u istoj poziciji u kojoj bi se tokom Stogodišnjeg rata (1337-1453) našao jedan od njenih učesnika, da se u potpunosti oslanjao na pojavilo se vatreno oružje, koje je oklop predalo zaboravu, samostrele, sablje, mačeve i konjicu. Teško je zamisliti kako bi se trupe, koje nemaju ništa osim arquebusa, mogle oduprijeti redovima samostrelaca i lavini oklopnih jahača nabijenih svim vrstama hladnog oružja. Međutim, to ne znači da su primitivni arkebuzi bili slijepa ulica za razvoj oružja. Postepeno se razvijajući doveli su do pojave takvih vrsta oružja koje su zauvijek slale viteške oklope i mačeve u muzeje.
Budući da F-35 ima neka svojstva, zahvaljujući kojima je Pentagon i dalje zainteresiran za njegovu upotrebu (vertikalno polijetanje i slijetanje, sposobnost opsežnog "rada" na kopnenim ciljevima, mogućnost poboljšanja lovačkih svojstava kao rezultat modernizacije, pa čak i mogućnost ugradnje lasera tipa ABC), govor još uvijek FX neće zamijeniti ni F-35. Za lovce šeste generacije nitko ne postavlja zadatak da istovremeno bude univerzalno borbeno sredstvo za zračne snage, mornaricu i kopnene snage. Svaka grana oružanih snaga dobit će vlastiti, individualni tip višenamjenskog lovca, koji je stvoren uglavnom za borbu protiv zračnih ciljeva.
Uza sve to, jasno je da se SAD ne namjeravaju vratiti "klasičnim" zračnim borbama, u kojima je manevarska sposobnost bila ključni faktor pobjede. Oni nastavljaju razvijati smjer u lovačkoj tehnologiji koji će jamčiti uništavanje neprijateljskih zrakoplova s velike udaljenosti. A protiv takvih lovaca čak ni zrakoplovi sa najvećom upravljivošću neće imati više šanse izdržati od tigra protiv lovca naoružanog puškom s lasersko-optičkim nišanom.
