Izgradnja vlastitog lovca pete generacije od strane Japana bila je značajan korak za tu državu. Avionska industrija Zemlje izlazećeg sunca podigla se na kvalitativno novi nivo - i u tom smislu Japan pokušava sustići i Rusiju i Sjedinjene Države. Sa vojno-političkog stanovišta, japanski lovac očigledno izgleda kao signal za Kinu.
Krajem aprila, lovac X-2, izgrađen primjenom stealth tehnologije, prvi put je poletio u Japanu. Uobičajen događaj po standardima modernog vojnog zrakoplovstva, međutim, postao je prekretnica u razvoju zrakoplovne industrije i zračnih snaga ove zemlje. Kako izvor Business Insider naglašava, sada se Japan pridružio elitnom klubu zemalja sposobnih za proizvodnju lovaca pete generacije, uključujući Sjedinjene Države, Rusiju i Kinu. A japanski X-2 je u stvari "odgovor na američki F-35, ruski T-50 i kineski J-20 i J-31".
Zadnja izjava je donekle diskutabilna. Čak i letimičan pogled na X-2 omogućava nam zaključiti da je njegov dizajn bliži klasičnom avionu za zračne borbe F-22 Raptor nego višenamjenskom "letećem računaru" F-35. Što se tiče odgovora na T-50, J-20 i J-31, ovdje je prije da nego ne (usput, kineski J-31 je vanjska kopija Raptora).
X-2 je proizvod tri fenomena. Prvi je zamjeranje Zemlji izlazećeg sunca, drugi su njegove ambicije, a treći je mijenjanje vojno-političke situacije na Dalekom istoku. Prekršaj je odbijanje SAD-a da prodaju F-22 Japanu. Međutim, nije bilo diskriminacije u usporedbi s drugim zemljama: Raptor se uopće ne izvozi. Podignuvši X-2 u zrak, Japan je dokazao da je sposoban sam stvoriti lovac pete generacije.
Što se tiče ambicija, prema Jeffreyju Hornungu iz mirovne fondacije Ryochi Sasakawa, "Tokio pokušava svjetskim silama dati do znanja da japansku vojnu industriju treba shvatiti ozbiljno."
I ne samo vojska. Japan, koji je postao jedan od svjetskih lidera na polju razvoja visoke tehnologije, posebno na polju stvaranja vozila (automobila, vlakova), iz više razloga nije posvetio dovoljno pažnje razvoju svoje zrakoplovne industrije u mjeri u kojoj bi to bilo jednako automobilskom ili elektroničkom … Međutim, japanska zrakoplovna industrija razvila je i proizvela dobre avione za opće zrakoplovstvo, mlazne avione za obuku, helikoptere i hidroavione, poslovne mlaznice, a regionalni turboprop YS-11 uživao je dobru reputaciju u međunarodnim avioprijevoznicima.
No, krajem prošle decenije situacija se promijenila. Japan se pridružio borbi za međunarodno zrakoplovno tržište ponudivši mu novi regionalni avion, MRJ. Unatoč činjenici da neće biti isporučen kupcima do 2018. godine, već ima 233 čvrste narudžbe i 194 opcijske narudžbe (više od ruskog Superjet-100).
Čak je i tradicionalni proizvođač automobila Honda počeo razvijati i graditi avione, nudeći na tržištu poslovni avion posebno male klase, HondaJet. Stvaranje X-2 kao potencijalnog konkurenta američkim i ruskim lovcima pete generacije u budućnosti dobro se uklapa u ovu sliku. Kako napominje američko izdanje Foreign Policy, "ovladavanje sofisticiranom stealth tehnologijom moglo bi povećati šanse Japana za učešće u međunarodnom konzorciju za razvoj borbenog aviona nove generacije".
Ništa manji doprinos stvaranju X-2, prema Foreign Policy-u, dale su već spomenute vojno-političke promjene na Dalekom istoku: s jedne strane, komplicirani odnosi između Japana i Kine, s druge, rastuća militantnost Sjeverne Koreje. Reakcija Tokija na ove promjene bila je, posebno, odluka vladajuće vlade da ukine zabranu upotrebe japanskih oružanih snaga izvan Japana, kao i godišnje povećanje vojnog budžeta zemlje (za više detalja o japanskoj vojnoj reformi, pogledajte ovaj članak novina VZGLYAD).
Prema Hornungu, u sukobu između Tokija i Pekinga oko otoka u Južnokineskom moru, stvaranje lovca X-2 trebalo bi jasno dati do znanja Nebeskom Carstvu da se Japan ne namjerava povući. Štaviše, prema Christian Science Monitoru, 2015. japanske snage za samoodbranu bile su prisiljene 571 put podići svoje lovce u vazduh kako bi presreli kineske avione koji su napali japanski zračni prostor. U odnosu na 2014. godinu (464 slučaja), broj takvih incidenata povećan je za 23%. Očigledno, Zemlja izlazećeg sunca svoju trenutnu lovačku snagu, koja se sastoji od 190 zastarjelih F-15J, više ne smatra odgovarajućom zaštitom od kineske zračne invazije.
Također je vrijedno napomenuti da je, unatoč vanjskoj sličnosti X-22 s F-22 i T-50, po svojim karakteristikama težine prilično bliži F-16 i MiG-29. Prerano je reći da se radi o punopravnom borbenom borcu. Prema nekim stručnjacima, njegovi motori nisu dovoljno snažni, osim toga još nije opremljen oružjem. Konfiguracija mlaznica omogućuje nam zaključiti da X-2 ima funkciju kontroliranog vektora potiska, što povećava njegovu upravljivost. Ova funkcija će mu omogućiti da se efikasnije odupre kineskim lovcima.
Istodobno, zadatak borbe protiv kineskih "blizanaca" ruskih lovaca hitniji je za Japan, jer upravo oni, a ne J-31 kopiran s F-22, čine osnovu lovca Nebeskog carstva aviona. X-2 ima radarski stealth, što bi mu trebalo dati karte blanche za suprotstavljanje ovim vozilima.
Predstavnici kompanije Mitsubishi Heavy Industries naglašavaju da je X-2 do sada samo prototip, koji posjeduje "letjelicu, motore i druge moderne sisteme i opremu koja se može koristiti u budućim lovcima". Borbena varijanta dobit će oznaku F-3 i vjerovatno neće ući u službu do 2030. godine. Ali u svakom slučaju, već možemo reći da se zrakoplovna industrija Zemlje izlazećeg sunca podigla na kvalitativno novi nivo.
