Dana 29. maja 1453. godine Konstantinopolj je pao pod udarcima Turaka. Posljednji vizantijski car Konstantin XI Paleolog herojski je poginuo boreći se u redovima branitelja grada. Konstantinopolj je postao glavni grad Osmanskog carstva, sjedište turskih sultana i dobio je novo ime - Istanbul. Period 1100-godišnje istorije Hrišćanskog vizantijskog carstva je završen. Ova pobjeda Osmanlijama je omogućila dominaciju u slivu istočnog Sredozemlja, dobili su potpunu kontrolu nad Bosforom i Dardanelima. Konstantinopolj-Istanbul ostao je glavni grad Osmanskog carstva do njegovog raspada 1922. Danas je Istanbul najveći grad u Turskoj.
Jasno je da je Carigrad u vrijeme pada već bio djelić nekadašnje veličine velikog carstva, koje je posjedovalo zemlje od sjeverne Afrike i Italije do Krima i Kavkaza. Moć vizantijskog cara proširila se samo na Carigrad s predgrađima i dio teritorija Grčke s otocima. Vizantijska država u 13-15 vijeku može se nazvati carstvom samo uslovno. Posljednji vizantijski vladari zapravo su bili vazali Osmanskog carstva. Međutim, Konstantinopolj je bio direktni nasljednik antičkog svijeta i smatrao se "Drugim Rimom". Bio je glavni grad pravoslavnog svijeta, koji se suprotstavljao islamskom svijetu i papi. Pad Vizantije bio je važna prekretnica u istoriji čovječanstva. Posebno su "vizantijske lekcije" važne za modernu Rusiju.
Geopolitičko stanje do 1453. Osmanska osvajanja
Jedinstvenost položaja Vizantijskog carstva bila je u tome što je ono bilo stalno izloženo vojnom i političkom pritisku i sa Zapada i sa Istoka. U tom pogledu, istorija Rusije je slična istoriji "Drugog Rima". Na istoku je Vizantija izdržala brojne ratove sa Arapima, Turcima Seldžucima, iako je izgubila većinu svog posjeda. Zapad je takođe predstavljao ozbiljnu prijetnju u svjetlu globalnih političkih planova Rima i ekonomskih zahtjeva Venecije i Đenove. Osim toga, Vizantija je dugo vodila agresivnu politiku prema slavenskim državama na Balkanu. Iscrpljujući ratovi sa Slovenima takođe su negativno uticali na odbranu carstva. Širenje Vizantije zamijenjeno je teškim porazima od Bugara i Srba.
Istovremeno, carstvo je iznutra potkopano separatizmom provincijskih vladara, elitnim egoizmom feudalaca, sukobom između „prozapadnog“krila političke i duhovne elite i „patriota“. Pristalice kompromisa sa Zapadom smatrali su da je potrebno prihvatiti uniju s Rimom, što bi mu omogućilo da izdrži borbu protiv muslimanskog svijeta. To je više puta dovelo do narodnih ustanka, čiji su sudionici bili građani nezadovoljni politikom vlade, koja je patronizirala talijanske trgovce, te srednje i niže svećenstvo - protestirajući protiv politike približavanja Rimu. Tako se iz stoljeća u stoljeće carstvo suočavalo s neprijateljima na Zapadu i Istoku, a u isto vrijeme bilo je podijeljeno iznutra. Istorija Vizantije bila je puna ustanka i građanskih sukoba.
Godine 1204. križarska vojska je zauzela i opljačkala Carigrad. Carstvo se raspalo u nekoliko država - Latinsko carstvo i Ahajsko kneževstvo, stvoreno na teritorijima pod kontrolom križara, te Nikejsko, Trebizondsko i Epirsko carstvo, koje je ostalo pod kontrolom Grka.1261. car Nicejskog carstva, Michael Paleologus, sklopio je savez s Genovom i ponovo zauzeo Carigrad. Vizantijsko carstvo je obnovljeno.
Osmanlije. U to vrijeme na istoku se pojavio novi neprijatelj - Osmanski Turci. U XIII stoljeću jedno od turskih plemena-Kayy, pod vodstvom Ertogrul-bega (1198-1281), protjerano od nomada u turkmenskim stepama, preselilo se na Zapad. Ertogrul-beg je postao vazal seldžučkog vladara konjskog sultanata Kei-Kubad I (Aladdin Keykubad) i pomogao mu u borbi protiv Vizantije. Zbog toga je sultan Ertogruluu dodijelio zemljišni feud u području Bitinije između Angore i Burse (bez samih gradova). Sin kneza Ertogrula, Osman (1258-1326), uspio je naglo ojačati svoju poziciju, budući da je bogato Vizantijsko Carstvo na Zapadu bilo iscrpljeno vanjskim ratovima i unutarnjim nemirima, a muslimanski vladari na istoku oslabili su nakon Mongola invazija. Njegova vojska bila je dopunjena izbjeglicama koje su bježale od Mongola i plaćenicima iz cijelog muslimanskog svijeta, koji su nastojali da se Otoman bori protiv oslabljenog kršćanskog carstva i iskoristi njegovo bogatstvo. Masovni priliv muslimanskih i turskih izbjeglica doveo je do promjene demografske ravnoteže u regiji ne u korist kršćana. Tako je masovna migracija muslimana doprinijela padu Vizantije i kasnije dovela do pojave snažnog muslimanskog elementa na Balkanu.
1299, nakon Aladinove smrti, Osman je uzeo titulu "sultana" i odbio se pokoriti kony (rumanskim) sultanima. Po imenu Osman, njegovi podanici počeli su se zvati Osmanlije (Osmanlije) ili Osmanski Turci. Osman je zauzeo bizantske gradove Efes i Bursu. Često su se i sami vizantijski gradovi predavali na milost i nemilost pobjednicima. Muslimanski ratnici nisu išli u juriš na moćna utvrđenja, već su jednostavno opustošili selo blokirajući sve puteve opskrbe hranom. Gradovi su bili prisiljeni kapitulirati, jer nije bilo pomoći izvana. Vizantinci su odlučili napustiti selo Anadolije i usmjeriti svoje napore na jačanje flote. Većina lokalnog stanovništva brzo je islamizirana.
Bursa je pala 1326. godine i pretvorena je u glavni grad Osmanlija. Od 1326. do 1359. godine, Orhan je vladao, dodao je pješadijski korpus snažnoj osmanskoj konjici, počeo je stvarati jedinice janjičara od zarobljene mladeži. Nikeja je pala 1331. godine, a 1331-1365 je bila glavni grad Osmanlija. 1337. Turci su zauzeli Nikomediju i preimenovali je u Izmit. Izmit je postao prvo brodogradilište i luka za novonastale turske pomorske snage. 1338. godine, Osmanski Turci su stigli do Bosfora i ubrzo su ga mogli prisiliti na poziv samih Grka, koji su ih odlučili upotrijebiti u građanskom ratu (1341-1347). Turske trupe izašle su na stranu budućeg cara Ivana VI Kantakuzina protiv sadašnjeg cara Ivana V Paleologa. Osim toga, Ivan VI je redovno koristio osmanske trupe kao plaćenike u ratovima sa Srbima i Bugarima. Kao rezultat toga, sami Grci pustili su Osmanlije na Balkan, a Turci su mogli slobodno proučavati lokalnu političku situaciju, učili o putevima, izvorima vode, snagama i oružju protivnika. Godine 1352-1354. Turci su zauzeli poluostrvo Galipoli i počeli osvajati Balkansko poluostrvo. Godine 1354. Orhan je zauzeo Ankaru koja je bila pod vlašću mongolskih vladara.
Sultan Murad I (1359-1389) zauzeo je 1361 Zapadnu Trakiju, zauzeo Filipopolis, a ubrzo i Adrijanopolj (Turci su ga zvali Edirne), gdje je premjestio svoju prijestolnicu 1365. Kao rezultat toga, Konstantinopolj je bio izoliran od područja koja su mu ostala, a njegovo zauzimanje bilo je samo pitanje vremena. Car Ivan V Paleolog bio je prisiljen potpisati neravnopravan ugovor, prema kojem se Vizantija besplatno odrekla posjeda u Trakiji, obećavši da neće pomagati Srbe i Bugare u borbi protiv Osmanlija, a Grci su također trebali podržati Muradu u borba protiv rivala u Maloj Aziji. U stvari, Vizantija je postala vazal Osmanskog carstva. 1371. godine osmanska vojska je porazila savezničku vojsku Prilepskog kraljevstva (jedne od država nastalih nakon raspada srpske države Stefana Dušana) i destizam u Seru. Dio Makedonije zauzeli su Turci, mnogi lokalni bugarski, srpski i grčki feudalci postali su vazali osmanskog sultana. 1385. Muradova vojska je zauzela Sofiju, 1386. - Niš, 1389. - porazila je udružene snage srpskih feudalaca i bosanskog kraljevstva. Srbija je postala vazal Osmanskog carstva.
Pod Bajazitom I (vladao 1389-1402), Osmanlije su porazile brojne muslimanske posjede u Anadoliji i stigle do obala Egejskog i Sredozemnog mora. Osmanska država postala je pomorska sila. Osmanska flota počela je djelovati na Mediteranu. 1390. Bajazit je zauzeo Konju. Osmanlije su došle do luke Sinop na Crnom moru i osvojile veći dio Anatolije. 1393. osmanska vojska je zauzela glavni grad Bugarske - grad Tarnovo. Ubijen je bugarski car Ioann-Shishman, koji je već bio vazal Osmanlija pod Muratom. Bugarska je potpuno izgubila nezavisnost i postala provincija Osmanskog carstva. Vlaška je također bila podređena. Turci su osvojili veći dio Bosne i krenuli u osvajanje Albanije i Grčke.
Bajazid je blokirao Carigrad 1391-1395. Prisilio cara Manuela II na nove ustupke. Od opsade ga je odvratila invazija velike vojske križara pod komandom ugarskog kralja Sigismunda. Ali 25. septembra 1396. godine, u Nikopoljskoj bici, evropski vitezovi koji su potcijenili neprijatelja pretrpjeli su strašan poraz. Bajazit se vratio u Carigrad. "Spas" Carigradski veliki komandant Timur. Gvozdeni hrom zahtevao je poslušnost od osmanskog sultana. Bajazid je odgovorio uvredom i izazvao Timura da se bori. Ubrzo je ogromna turska vojska napala Malu Aziju, ali, bez nailaženja na ozbiljan otpor - Sultanov sin, Sulejman, koji nije imao velike vojne formacije, otišao je u Evropu kod svog oca, Gvozdeni hrom je premjestio trupe da osvoje Alep, Damask i Bagdad. Bayezid je očigledno podcijenio svog protivnika, loše pripremljenog za bitku. Njegove mentalne sposobnosti bile su potkopane razuzdanim načinom života i pijanstvom. 25. jula 1402. u bitci kod Ankare Bajazitova vojska je poražena, glavni razlozi za poraz bile su sultanove greške i izdaja anatolijskih begova i plaćenih Tatara (zanimljivo je da su slavenski Srbi bili najviše uporni dio osmanske vojske). Bajazid je odveden u sramotno zarobljeništvo, gdje je i umro. Anatolijski posjed Osmanlija bio je devastiran.
Poraz je doveo do privremenog raspada Osmanskog carstva, praćenog građanskim sukobima između sinova sultana Bajazita i seljačkim ustancima. Vizantija je dobila poluvjekovni odgodu. U međusobnoj borbi pobjedu je odnio Mehmed I (vladao 1413-1421). Svi osmanski posjedi ponovno su ujedinjeni pod vlašću jednog vladara. Mehmed je, obnavljajući državu, održavao mirne odnose s Vizantijom. Štaviše, Grci su mu pomogli u borbi protiv njegovog brata Muse, prevozeći Muradove trupe iz Anadolije u Trakiju.
Murad II (vladao 1421-1444 i 1446-1451) konačno je obnovio moć osmanske države, potisnuo otpor svih pristalica prijestolja, ustanak feudalaca. 1422. godine opsjedao je i pokušao olujno zauzeti Carigrad, ali bez moćne flote i jake artiljerije ofenziva je bila neuspješna. 1430. godine Osmanlije su zauzele veliki grad Solun. Krstaši su pretrpjeli dva teška poraza od Osmanlija - u bici kod Varne (1444) i u bitci na Kosovu polju (1448). Osmanlije su osvojile Moreju i ozbiljno ojačale svoju moć na Balkanu. Zapadni vladari više nisu činili ozbiljne pokušaje da ponovo osvoje Balkansko poluostrvo od Osmanskog carstva.
Osmanlije su uspjele koncentrirati sve napore na zauzimanje Carigrada. Sama vizantijska država više nije predstavljala veliku vojnu prijetnju za Osmanlije, ali je grad imao povoljan vojno-strateški položaj. Unija kršćanskih država, oslanjajući se na vizantijski glavni grad, mogla bi pokrenuti operaciju istjerivanja muslimana iz regije. Venecija i Đenova, koje su imale ekonomske interese u istočnom dijelu Mediterana, vitezovi Johanesa, Rim i Mađarska, mogli su ući protiv Osmanlija. Carigrad se sada nalazio praktično usred osmanske države, između europskog i azijskog posjeda turskih sultana. Sultan Mehmed II (vladao 1444-1446 i 1451-1481) odlučio je zauzeti grad.
Posjedi Vizantijskog carstva 1453
Položaj Vizantije
Do početka 15. stoljeća, Vizantijsko carstvo je imalo samo sjenu svoje bivše moći. Samo su veliki Carigrad i njegova trošna, ali moćna utvrđenja u prošlosti podsjećali na veličinu i sjaj. Čitav 14. vijek bio je period političkih zastoja. "Kralj Srba i Grka" Stefan Dušan zauzeo je Makedoniju, Epir, Tesaliju, dio Trakije, postojao je trenutak kada su Srbi zaprijetili Carigradu.
Unutrašnje podjele i elitne ambicije stalni su izvori građanskih ratova. Konkretno, car Ivan VI Kantakuzin, koji je vladao 1347-1354, posvetio je gotovo sve svoje vrijeme borbi za prijestolje. Prvo se borio protiv pristalica mladog Ivana V Paleologa - građanskog rata 1341-1347. U ovom ratu, John Cantakuzen se oslanjao na ajdinskog emira Umura, zatim na osmanskog emira Orhana. Uz podršku Turaka zauzeo je Carigrad. Tokom građanskog rata 1352-1357. Ivan VI i njegov najstariji sin Matej borili su se protiv Ivana V Paleologa. Turske trupe, kao i Venecija i Đenova, ponovo su bile uključene u građanske sukobe. Za pomoć, Osmanlije su morale dati cijelu riznicu, crkveno posuđe, pa čak i novac koji je donirala Moskovska Rusija za popravak katedrale Svete Sofije. Mlečani i Đenovljani su plaćeni trgovačkim privilegijama i zemljom. Ivan Kantakuzen je poražen. Osim ovih katastrofa, 1348. počela je epidemija kuge koja je odnijela živote trećine stanovništva Vizantije.
Osmanlije su, iskorištavajući nemire u Vizantiji i u balkanskim državama, prešle tjesnace krajem stoljeća došle do Dunava. 1368. Nissa (seoska rezidencija vizantijskih careva) potčinila se sultanu Muratu I, a Turci su već bili pod bedemima Carigrada. Grad je bio okružen posedima Osmanlija.
U samom Carigradu sukobili su se ne samo pretendenti na prijestolje, već i pristalice i protivnici unije s Katoličkom crkvom. Davne 1274. godine, na crkvenom saboru sazvanom u Lionu, zaključena je unija sa Pravoslavnom crkvom. Vizantijski car Mihael VIII pristao je na uniju kako bi osigurao podršku zapadnih vladara i kredite za vođenje ratova. Ali njegov nasljednik, car Andronik II, sazvao je sabor Istočne crkve koji je odbacio ovu uniju. Pristalice unije s rimskim prijestoljem bili su uglavnom vizantijski političari koji su tražili pomoć od Zapada u borbi protiv Osmanlija, ili su pripadali intelektualnoj eliti. U tom pogledu, vizantijski intelektualci slični su ruskoj inteligenciji, "bolesnoj od Zapada". Protivnici unije sa Zapadnom crkvom bili su srednji i niži kler, većina običnih ljudi.
Car Ivan V Paleolog usvojio je latinsku vjeru u Rimu. Međutim, nije dobio pomoć Zapada protiv Osmanlija i bio je prisiljen postati pritoka i vazal sultana. Car Ivan VIII Paleolog (1425-1448) također je vjerovao da će samo podrška Rima spasiti Carigrad i pokušao je što prije sklopiti uniju s katolicima. On je 1437. godine zajedno s patrijarhom i reprezentativnom grčkom delegacijom stigao u Italiju i tamo ostao dvije godine. Feraro-firentinska katedrala 1438-1445 odvijale su se sukcesivno u Ferari, Firenci i Rimu. Istočni arhijereji, osim mitropolita Marka Efeskog, došli su do zaključka da je rimsko učenje pravoslavno. Zaključena je unija - Firentinska unija 1439. godine, a istočne crkve ponovno su spojene s Katoličkom. Ali unija je bila kratkog vijeka, uskoro ju je odbacila većina istočnih crkava. Mnogi istočni hijerarhi prisutni na Vijeću počeli su otvoreno negirati svoj dogovor sa Vijećem ili govoriti da je odluka donesena podmićivanjem i prijetnjama. Uniju je odbacila većina svećenstva i naroda. Papa je organizirao križarski rat 1444. godine, ali je završio potpunim neuspjehom.
Vanjska prijetnja, unutrašnja previranja dogodila su se u pozadini ekonomskog pada carstva. Carigrad je krajem 14. stoljeća bio primjer propadanja i razaranja. Zauzimanje Anadolije od Osmanlija oduzelo je carstvu gotovo sve poljoprivredno zemljište. Gotovo sva trgovina prešla je u ruke talijanskih trgovaca. Stanovništvo vizantijske prestonice, koja je u XII veku brojala do 1 milion ljudi (zajedno sa predgrađima), opalo je na 100 hiljada ljudi i nastavilo se smanjivati - do trenutka kada su Osmanlije zauzele grad, imalo je oko 50 hiljade ljudi. Predgrađe na azijskoj obali Bosfora okupirali su Osmanlije. Predgrađe Pera (Galata) s druge strane Zlatnog roga postalo je posjed Đenovljana. Zlatni rog bio je uski zakrivljeni zaljev koji se ulijeva u Bosfor na svom spoju s Mramornim morem. U samom gradu mnoge četvrti su bile prazne ili poluprazne. U stvari, Carigrad se pretvorio u nekoliko zasebnih naselja, odvojenih napuštenim četvrtima, ruševinama zgrada, zaraslim parkovima, povrtnjacima i baštama. Mnoga od ovih naselja čak su imala i svoja zasebna utvrđenja. Najnaseljenije naselje smješteno je uz obale Zlatnog roga. Najbogatija četvrt na Zlatnom rogu pripadala je Mlečanima. U blizini su bile ulice u kojima su živjeli drugi imigranti sa Zapada - Firentinci, Ankonci, Raguzi, Katalonci, Jevreji itd.
No, grad je i dalje zadržao ostatke svog nekadašnjeg bogatstva, bio je glavno trgovačko središte. Njegove marine i tržnice bile su pune brodova i ljudi iz muslimanskih, zapadnoeuropskih i slavenskih zemalja. Svake godine u grad su stizali hodočasnici, od kojih su mnogi bili Rusi. I što je najvažnije, Carigrad je imao veliki vojni i strateški značaj.
