Borba za nadmoć vazduha nad zapadnim Tihim okeanom, uz obalu Kine, definitivno je dostigla novi tehnološki nivo.
U prethodnom članku na ovu temu već sam napisao da se Sjedinjene Države suočavaju s dva faktora koji značajno oslabljuju njenu vojnu moć u ovoj regiji. Prvo, počeli su biti inferiorni u veličini u odnosu na zračne snage PLA, kako u ukupnom broju aviona tako i u broju aviona najnovijih tipova. Amerikanci mogu prikazati 200-250 aviona najnovijih tipova, ili do 300, ako zajedno sa svojim saveznicima. Kina, međutim, može pokazati, prema Pentagonu, do 600 aviona najnovijih tipova. Drugo, američko zrakoplovstvo zasnovano je na otocima i ima malo aerodroma, pa je stoga vrlo gužva i osjetljivo na raketni udar. Kina ima mnogo više aerodroma i ima mogućnost da koristi mnoge svoje novoizgrađene autoputeve kao piste za rastjerivanje svoje avijacije.
Ova dva faktora, u kombinaciji s činjenicom da će u slučaju vojnog sukoba Amerikanci morati djelovati ofenzivno, pokušati potisnuti kineske zrakoplove, odnosno preletjeti kinesko područje u zoni kineske protuzračne obrane, dovode do poraz američkih aviona. Za svaki američki avion - dva najnovija kineska tipa, još dva ili tri aviona prethodnih tipova, kopneni PVO sistemi.
Američka komanda uvježbava različite metode preokretanja ove situacije u svoju korist, ne isključujući bespilotne letjelice.
Mali i jeftini
Nedavno je objavljeno da će bespilotne letjelice XQ-58A Valkyrie, koje su već završile tri probna leta, biti testirane u letu s vanbrodskim oružjem 2020. Ovi testovi, ako budu uspješni, otvorit će put usvajanju ovog razvoja.
XQ-58A Valkyrie jedno je od najnovijih aeronautičkih dostignuća koje je poduzelo Kratos Defense & Security Solutions za zračne snage Sjedinjenih Država. XQ-58A Valkyrie je mali i jeftin avion bez posade. Dužina mu je 8,8 metara, raspon krila 6,7 metara. Cijena serijskih uzoraka određena je u rasponu od 2-3 miliona dolara po komadu. Za usporedbu: F-35 ima dužinu od 15,4 metra, raspon krila 11 metara, a cijena mu se kreće od 82,4 do 108 miliona dolara, ovisno o modifikaciji. Koliko bespilotna letjelica može biti jeftina može se procijeniti barem po činjenici da njezina cijena otprilike odgovara sedam projektila AIM-120C, odnosno polovici tereta streljiva F-35.
Sa vojno-ekonomskog stanovišta, prednosti su više nego očigledne. Po cijeni jednog F-35 možete izgraditi oko 30 jedinica XQ-58A. No, ne radi se samo i ne toliko o cijeni koliko o činjenici da se bespilotne letjelice očigledno mogu graditi brže od aviona. Odnosno, nakon pokretanja serije, Amerikanci će za nekoliko godina imati nekoliko stotina takvih bespilotnih letjelica.
Borbene sposobnosti
XQ-58A Valkyrie nosilac je naoružanja kao što su JDAM bombe sa GPS navođenjem ili GBU-39 navođene bombe. Sudeći prema poznatim podacima, prakticira se upotreba bespilotnih letjelica u sklopu mješovitog leta koji se sastoji od F-35 ili F-22 (postoje i mišljenja da se F-15 može koristiti i kao jezgra leta) i pet do šest bespilotnih letjelica.
Koliko se može procijeniti, ovo je zasad samo koncept, budući da pravi testovi i vježbe sa mješovitom vezom još nisu provedeni, a mogli bi se održati, možda, najranije 2021. godine, ako je program testiranja bespilotne letjelice sa oružjem uspješan. Štaviše, koncept očito nije u potpunosti predstavljen.
U takvom sastavu mješovita karika bit će izuzetno osjetljiva na napad neprijateljske (to jest, prvenstveno kineske) avijacije. Pilot aviona će biti preopterećen zadacima, uključujući zadatke kontrole i usmjeravanja bespilotnih letjelica do ciljeva. Pažnja se raspršuje, dolazi do situacije "zijevanja", koju neprijatelj može iskoristiti. Druga stvar je da će pilot morati napustiti dronove kako bi vodio zračnu bitku s neprijateljem koji se pojavi, a lako će ih uništiti drugi neprijateljski zrakoplovi ili protuzračna obrana.
Teško je pretpostaviti da bi Amerikanci učinili tako elementarnu taktičku grešku. Najvjerojatnije se pravi koncept korištenja borbenih robota temelji na činjenici da se oni mogu koristiti i kao presretači.
XQ-58A Valkyrie će vjerovatno nositi rakete zrak-zrak poput AIM-120 AMRAAM. Takva raketa teži 152 kg i može se postaviti na vanjski remen bespilotne letjelice. Bespilotne letjelice možda nemaju vlastiti radar (iako se to ne može u potpunosti isključiti) i primaju naredbe za navođenje od pilota.
Ako XQ-58A može, barem u ograničenoj mjeri, obavljati funkcije presretanja neprijateljskih zrakoplova, tada je već moguće stvoriti mješovitu vezu s mnogo širim borbenim sposobnostima. Recimo 2-3 borbena drona i 3-4 jurišna drona (oni će najvjerojatnije biti istog tipa i razlikovati se samo u skupu visećeg naoružanja). Nakon što je borce postavio po visini i rasporedio po određenom području, pilot već može stvoriti prilično pouzdano pokriće za udarnu grupu. Kad se pojave neprijateljski avioni, pilot ih prvo napada bespilotnim lovcima, a zatim i sam ulazi u bitku.
Od pojavljivanja neprijatelja na radaru do ulaska pilota u bitku, može proći dosta vremena, tijekom kojeg se možete uspjeti približiti cilju, rasporediti zadatke na napadačke dronove, izdati im naredbe da završe misiju i vratiti se, odnosno dovršiti borbenu misiju.
Dakle, najvjerojatnije je XQ-58A dizajniran i testiran prvenstveno kao lovački roboti, a udarne funkcije su nuspojave.
U zračnim borbama velikih razmjera takvi dronovi mogu biti uvjerljiv argument. Ako svaki zrakoplov s posadom može poletjeti s pet pratećih bespilotnih letjelica, tada će deset zrakoplova s takvom pratnjom iznositi 60 borbenih jedinica. Sto aviona - 600 borbenih jedinica. Ako je tako, onda već postoji fundamentalna tehnička prilika za izjednačavanje snaga s Kinom, a u nekim područjima čak i za postizanje superiornosti u broju.
Borbeni avion bez posade može izgledati kao inferiorna borbena jedinica. Međutim, ima i velike prednosti. Prvo, mnogo veći otpor prema preopterećenju i, prema tome, mnogo veća upravljivost od aviona sa posadom. Dronu je lakše izbjeći projektil i lakše je zauzeti povoljan položaj za hitac. Drugo, softver robota može se stalno ažurirati, nadopunjavati novim algoritmima pilotiranja, svim najnovijim dostignućima u taktikama zračnih borbi i iskustvom najboljih pilota. Postepeno će bespilotne letjelice dostići nivo zračnih borbenih asova, što će značajno poboljšati efikasnost njihove upotrebe.
Sve u svemu, XQ-58A Valkyrie je dobar odgovor na kinesku nadmoć u zraku. On ne jamči ništa 100%, ali Amerikanci imaju ozbiljne šanse da povrate svoju dominaciju u zrakoplovnom naoružanju i na taj način ojačaju svoju vojnu moć.
