Američka agencija DARPA objavila je informacije o početku razvoja nove svemirske hipersonične bespilotne letjelice za višekratnu upotrebu. O ovome je pisao izvor Stars and Stripes. Novi dron trenutno je označen kao XS-1. Izvješćuje se da se hipersonično bespilotno vozilo planira koristiti za isporuku opreme na orbitu s niskom zemljom. O kakvoj opremi govorimo nije precizirano.
Novi svemirski dron s razlogom je dobio oznaku XS-1. Ranije je kod X-1 pripadao eksperimentalnom avionu na raketni pogon, koji su stvorili Bellovi dizajneri u prvoj polovini 40-ih godina prošlog stoljeća. Upravo je X-1 u oktobru 1947. postao prvo vozilo sa posadom u istoriji koje je savladalo brzinu zvuka. Tokom leta, ovaj eksperimentalni avion razvio je brzinu od 1,04 Macha ili oko 1150 km / h. Već 1948. godine avion Bell X-1 pokazao je novi rekord, dostigavši brzinu od 1600 km / h, a 1954. čak 2600 km / h.
Treba napomenuti da su se prvi put informacije o programu eXperimental Spaceplane-1 pojavile još u septembru 2013. U to vrijeme ovaj se program smatrao samo dodatkom već postojećem programu ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), u okviru kojeg je bilo planirano razviti novo rješenje za lansiranje mikrosatelita u orbitu vrijedno manje od milijun dolara koristeći tradicionalne zrakoplove. Sada se program promijenio i XS-1 je izdvojen u nezavisni razvoj, koji predviđa cijeli ciklus rada na stvaranju ovog uređaja. U opisu programa navodi se da bi hipersonični svemirski dron trebao postati ne samo jeftin, već i proširiv, pogodan za jednostavne popravke, a u početku se može i višekratno koristiti.
Prema zahtjevima američke vojske, XS-1 će morati razvijati brzine od oko 10 Mach brojeva (oko 11,5 hiljada km / h) i nositi na brodu različite korisne terete ukupne mase od 1, 36 do 2, 27 tona. Istodobno, troškovi lansiranja takvog svemirskog bespilotnog letača ne bi trebali prelaziti 5 milijuna dolara. Uređaj će morati izdržati niz od 10 lansiranja u orbitu 10 dana zaredom.
Slika XS-1 sa web stranice DARPA
Trenutno sudbina XS-1 nije konačno riješena. U tijeku su brojne konsultacije s potencijalnim kreatorima hipersoničnog svemirskog drona u vezi s provedbom ovog projekta. U slučaju da se projekt implementira u praksi, uređaj će biti dizajniran prema shemi koja je slična onoj drugog svemirskog drona, X-37B. Ovaj uređaj je u interesu američkih zračnih snaga stvorio koncern Boeing. Ukupno su izgrađena dva drona X-37B, od kojih je jedan u orbiti više od 400 dana.
Poletna težina ovog drona, koji nakon povratka iz orbite Zemlje može sletjeti poput aviona, iznosi oko 5 tona. Dužina X-37B je 8,8 m, raspon krila 4,5 m. Procijenjeno trajanje boravka na niskoj Zemljinoj orbiti je 270 dana. Prema trenutno nepotvrđenim informacijama, bespilotne letjelice X-37B u budućnosti se mogu koristiti u izviđačke svrhe, kao i za isporuku različitih svemirskih letjelica u orbitu.
Agencija za napredni razvoj DARPA očekuje da će u bliskoj budućnosti zaključiti prve ugovore za stvaranje nove hipersonične svemirske bespilotne letjelice. Novi brod će morati napraviti probni let 2017. godine. Pretpostavlja se da će većina ugovora za projektiranje XS-1 ili eXperimental Spaceplane-1 biti izdana tokom aprila-maja ove godine. Stručnjaci DARPA-e očekuju da će program XS-1 za izradu uređaja značajno smanjiti troškove isporuke tereta u orbitu.
Uz pomoć novog drona, vojska očekuje da će u orbitu isporučiti 1,36 do 2,3 tone različitih tereta sa prosječnom cijenom lansiranja bespilotne letjelice ispod 5 miliona dolara. U isto vrijeme, bespilotna letjelica će moći letjeti u svemir gotovo mjesečno, a planirano je izvršiti 10-12 lansiranja godišnje. U opisu programa naznačeno je da će većina razvoja biti usmjerena posebno na provedbu svemirskih letova za višekratnu upotrebu, ali će dio razvoja biti usmjeren na razvoj nadzvučnih atmosferskih vozila za vojne i civilne svrhe.
X-37B
Opis nove stavke kaže da će imati otvorenu arhitekturu i da će moći raditi na bilo kojoj vrsti goriva. Istovremeno, stručnjaci agencije DARPA kažu da ugovor o proizvodnji XS-1 mogu dati i jednom izvođaču i nekoliko nezavisnih firmi. Nezavisni stručnjaci već primjećuju činjenicu da će svemirska bespilotna letjelica XS-1 vjerovatno biti fokusirana na zadovoljavanje potreba državnih korisnika u svemiru, ali ne obavještajnih ili vojnih, već, prije svega, civilnih odjela: meteorologije, civilnih komunikacija, ruralne ekonomije itd.
Dron, koji će morati razviti brzinu veću od 10 Mahovih brojeva, moći će nositi nosivost tešku od 1,36 do 2,27 tona u posebnom odvojivom stupnju. Posebno je propisana činjenica da u okviru niza lansiranja aparat ne treba popraviti i održavati. Pripreme za svako naredno lansiranje XS-1 trebale bi se ograničiti samo na punjenje gorivom i opću provjeru sistema na vozilu.
Posebno treba napomenuti troškove lansiranja, koji ne bi trebali prelaziti 5 miliona dolara. Za usporedbu, može se navesti četverostupanjska raketa Minotaur IV, koju američko ratno zrakoplovstvo danas koristi za lansiranje malih satelita u orbitu. Ovo lansirno vozilo može u orbitu lansirati do 1,73 tone korisnog tereta, dok se troškovi njegovog lansiranja procjenjuju na 55 miliona dolara. Ove rakete su u upotrebi od 2010. Ukupno je u to vrijeme izvedeno samo 5 lansiranja, što je nešto više od jednog lansiranja u svemir godišnje.
Pretpostavlja se da će se XS-1 popeti u gornje slojeve Zemljine atmosfere, gdje će se odvojiti potrošni stupanj koji sadrži korisni teret. Ova faza će lansirati satelite i druga vozila u orbitu. Navodi se da će cijena odvojive pozornice iznositi 1-2 miliona dolara. Masa bine zajedno s masom korisnog tereta neće prelaziti 6,8 tona. Maksimalna poletna težina svemirske bespilotne letjelice neće biti veća od 101,6 tona (lansirna težina lansirnog vozila Minotaur-IV iznosi 86,2 tone).
Nosač Minotaur-IV
Prvi ugovori za razvoj bespilotne letjelice XS-1 bit će dodijeljeni u prvoj polovici 2014. Pretpostavlja se da će cijena svakog ugovora biti 3-4 miliona dolara. Već 2015. planira se zaključiti ugovor s jednom od kompanija o ekonomskoj procjeni projekta, puštanju prototipa bespilotne letjelice i nizu testova vrijednih 140 miliona dolara. Ako ne dođe do pomaka u financiranju ovog programa, tada će uređaj u 3. tromjesečju 2017. moći poletjeti. A prvi let u nisko Zemljinu orbitu trebao bi se dogoditi 2018. godine.
Tijekom niza testova XS-1 morat ćete barem jednom prevladati brzinu od 10 Mach brojeva, lansirati korisni teret u orbitu i napraviti 10 letova u 10 dana. U ovom slučaju neće se nametati zahtjevi za masu korisnog tereta i promet vozila, odnosno strogo poštivanje pravila "1 let svaka 24 sata".
Vojska naglašava činjenicu da će im stvaranje hipersonične svemirske bespilotne letjelice omogućiti da se oslobode uskog rasporeda za lansiranje svemirskih letjelica. Danas se svako lansiranje rakete mora planirati unaprijed, dok su sva lansiranja u svemir obično već zakazana nekoliko godina unaprijed. Istovremeno, programi za stvaranje novih svemirskih letjelica koje je potrebno lansirati u svemir mogu i značajno izlaze iz ranije planiranih termina. A to bi pak moglo zaprijetiti narušavanjem planiranih lansiranja projektila. Istodobno, s bespilotnim letjelicama za višekratnu uporabu ovaj se problem može zaboraviti, jer se u slučaju određenih kašnjenja pokretanje uređaja može odgoditi onoliko puta koliko je potrebno. Istovremeno, američka vojska slijedi drugi cilj. Oni nastoje sebi osigurati dodatni izvor privlačenja profita, koji se može usmjeriti na provedbu drugih važnih sa stanovišta vojnih projekata.
