Situacija s isporukom ruskih raketnih motora američkim preduzećima je nastavljena. United Launch Alliance (ULA), shvaćajući rizike povezane s posljednjom sudskom odlukom o isporuci ruskih proizvoda, započinje rad na stvaranju novih raketnih motora. Prije nekoliko dana, ULA je objavila da je potpisala ugovore za preliminarne radove na programu razvoja novog raketnog motora. U posao je uključeno nekoliko američkih kompanija i organizacija.
Zasad govorimo samo o preliminarnim radovima u okviru stvaranja novih motora. Od kompanija uključenih u program potrebno je u bliskoj budućnosti dostaviti paket tehničke dokumentacije, kao i razraditi ekonomske aspekte projekta, izraditi raspored rada i identificirati moguće rizike. Nakon analize dostavljene dokumentacije, ULA će izabrati najuspješniji prijedlog i zaključiti ugovor o razvoju i izgradnji novih raketnih motora. Sav rad po novom programu trajat će nekoliko godina. Tvrdi se da će se prva lansiranja raketa -nosača opremljenih obećavajućim motorima dogoditi najranije 2019.
U narednih nekoliko mjeseci, kompanije učesnice morat će izraditi preliminarni nacrt i dostaviti ga ULA -i. Prema sadašnjim planovima, razvoj i upoređivanje idejnih projekata biće završeni u četvrtom kvartalu ove godine. Zatim će ULA izabrati izvođača koji će graditi projekt, au budućnosti će graditi nove motore. Rad najnovijeg raketnog motora počet će najranije krajem ove decenije.
Predsjednik ULA Michael Gass podsjetio je da je njegova organizacija jedina kompanija koja ima sve dozvole i licence za izvršavanje najvažnijih misija, te je također napomenuo da će stvaranje novog raketnog motora omogućiti kompaniji da zadrži vodeću poziciju u Americi svemirska industrija. Štaviše, kompanija ga mora zadržati i nastaviti s lansiranjem u interesu države. Potpredsjednik kompanije George Sowers, koji je odgovoran za stvaranje obećavajućih projekata, rekao je da ULA ima brojne alternative tehnologiji koja se trenutno koristi. Mnoge dostupne napredne tehnologije mogu se koristiti za poboljšanje konkurentnosti kompanije.
Unatoč namjeri da nabave novi motor za svoja lansirna vozila, United Launch Alliance ne namjerava prekinuti veze s rusko-američkim zajedničkim ulaganjem RD AMROSS, koje ga snabdijeva motorima RD-180. U isto vrijeme, stručnjaci ULA-e proučit će izglede postojećeg partnerstva i procijeniti dugoročnu izvodljivost korištenja motora ruske proizvodnje. U budućnosti će uporediti motor RD-180 i novi razvoj jedne od američkih kompanija, nastao u sklopu nedavno pokrenutog programa.
M. Gass je odao priznanje uspjehu saradnje između ULA -e i RD AMROSS -a, ali je istovremeno napomenuo da je sada najbolje vrijeme za pokretanje novih američkih projekata. Stoga United Launch Alliance pokušava iskoristiti priliku i početi stvarati novi američki raketni motor za moderna i napredna lansirna vozila.
Trenutno ULA instalira ruske motore na tekuće pogone RD-180 na lansirne rakete Atlas V. Motore proizvodi ruska NPO Energomash po imenu V. Akademik V. P. Glushko (Khimki). Kako bi ispunili zahtjeve američkog zakonodavstva, motori se isporučuju putem RD AMROSS -a, zajedničkog ulaganja između ruskog NPO Energomash i američkog Pratt & Whitney Rocketdyne (sada Aerojet Rocketdyne). Postojeći ugovor između ruskih i američkih svemirskih preduzeća podrazumijeva nabavku raketnih motora RD-180 do 2018. godine.
U proljeće ove godine, na pozadini pogoršanja rusko-američkih odnosa, dogodio se niz događaja koji su se direktno odnosili na nabavku raketnih motora. Tako je krajem aprila Federalni sud pravde SAD-a zabranio ULA-i da sklapa nove ugovore o nabavci motora RD-180. Povod za parnicu bila je tvrdnja SpaceX -a prema kojoj se isporuka ruskih motora vrši kršenjem postojećeg američkog zakonodavstva o nabavkama i tenderima. Nekoliko dana kasnije, ULA je protestirala protiv ove odluke, a dobila je i podršku vodstva Sjedinjenih Država. Nekoliko državnih odjela dostavilo je dokumente koji ukazuju na to da nije bilo kršenja u nabavci motora RD-180. Osim toga, uočen je značaj takvih kupovina za američku svemirsku industriju.
Treba napomenuti da mnogi stručnjaci smatraju da je razlog za tvrdnju bila banalna konkurencija. ULA je već dugo glavni izvođač za američke zračne snage i druge vladine agencije. SpaceX, pak, također želi dobiti unosne ugovore i zato je otišao na sud. U isto vrijeme, cijela situacija sa suđenjem odvijala se u kontekstu brojnih rasprava o sankcijama Rusiji.
Sve dok je na snazi postojeći ugovor potpisan sredinom devedesetih, američki svemirski program moći će nastaviti koristiti ruske raketne motore. Međutim, nedavni događaji pokazali su da bi u budućnosti veliki broj vodećih kompanija u industriji mogao izgubiti kritične zalihe. U tom smislu, tok prijedloga za razvoj vlastitog raketnog motora, pogodnog za zamjenu ruskog RD-180, nastavljen je s novom snagom.
Sredinom maja, nekoliko američkih senatora predložilo je da se u budžet za iduću godinu uloži razvoj obećavajućeg raketnog motora. Prijedlog predviđa 100 miliona dolara u budžetu za FG15 za novi projekt. Očigledno je da će u budućnosti država osigurati dodatna sredstva za provedbu ovog projekta.
Otprilike mjesec dana nakon objavljivanja zakona, čiji su autori senatori, ULA je objavila svoje planove za razvoj industrije, najavljujući početak programa za stvaranje obećavajućeg raketnog motora. Najvjerojatnije će program kompanije ULA biti uspješniji, jer će radovi na njemu započeti u vrlo bliskoj budućnosti, a prijedlog senatora morat će proći kroz nekoliko instanci prije nego što dovede do odgovarajućih izmjena u budžetu zemlje.
Prije pojavljivanja prijedloga zakona o finansiranju novog projekta u Sjedinjenim Državama, dat je prijedlog za pokretanje licencirane proizvodnje ruskih motora u američkim preduzećima. Očigledno je da je ovaj prijedlog ostao na razini razgovora i diskusija, budući da se proizvodnja motora RD-180 odvija pomoću ruskih materijala, tehnologija i standarda. Pokušaj proširenja proizvodnje ovih motora u Sjedinjenim Državama doveo bi do potrebe ovladavanja brojnim tehnologijama, kao i obnove mnogih proizvodnih procesa u skladu s ruskim standardima.
Glavna tema razgovora sada je razvoj vlastitog raketnog motora sa potrebnim karakteristikama. Već je jasno da će takav projekt dovesti do velikog gubitka novca i vremena. Na primjer, jedan od autora zakona o početku finansiranja obećavajućeg projekta, senator Bill Nelson, smatra da će razvoj novog motora trajati najmanje pet godina. Drugi stručnjaci manje su optimistični u svojim prognozama i govore o dužim vremenskim okvirima: od sedam do deset godina. Prije nekoliko sedmica, novinska agencija Bloomberg citirala je analitičare koji rade sa Pentagonom. Prema tim stručnjacima, program za razvoj novog motora koji bi zamijenio ruski RD-180 zahtijevat će najmanje pet godina i mogao bi koštati budžet 1,5 milijardi dolara.
Dok senatori, analitičari i zainteresirana javnost raspravljaju o vremenu, cijeni, pa čak i samoj mogućnosti stvaranja novog američkog motora, United Launch Alliance čini prve prave korake u tom smjeru. Nedavno su potpisani ugovori s kompanijama koje će raditi na definiranju oblika motora koji obećava. Prvi rezultati novog programa pojavit će se ove jeseni.
