Umjesto lansiranja satelita raketama, nije li ih lakše ispaliti supermoćnim topom? Upravo su ovaj pristup programeri projekta HARP gotovo proveli u praksi, a nakon njih i sam Saddam Hussein.
Ideju o isporuci tereta u orbitu pomoću topa prvi je predložio Newton. Njegova rasprava Principia Matematica sadrži, između ostalog, poznatu ilustraciju topa na vrhu planine koji ispaljuje topovsku kuglu paralelno sa površinom zemlje. Objašnjavajući principe orbitalne mehanike, naučnik je tvrdio: ako nukleusu date potrebno ubrzanje, ono nikada neće pasti na Zemlju i vječno će kružiti oko nje. Ovaj misaoni eksperiment osnova je romana "Od Zemlje do Mjeseca", koji je napisao Jules Verne u 19. stoljeću: pisac je poslao svoje junake na Mjesec uz pomoć divovskog topa. Naravno, dugo nitko nije razmišljao o takvim projektima osim igre mašte.
Za razliku od rakete, projektil ispaljen iz topa stalno gubi brzinu zbog otpora zraka. To znači da za lansiranje u svemir njegova početna brzina mora biti zaista kolosalna, što je povezano s ogromnim - u tisućama g - ubrzanjem na početku putovanja, koje prijeti da cijeli teret pretvori u kolač. Osim toga, naboj baruta koji bi bio potreban za postizanje takvog ubrzanja projektila deformirao bi cijev čak i vrlo impresivne debljine.
Početkom 20. stoljeća sposobnosti topništva počele su rasti. Izumljen je bezdimni barut koji je mogao postupno gorjeti, ubrzavajući projektil duž ravnije krivulje. U stvari, ovo važno otkriće značilo je da se domet hica mogao povećati gotovo na neodređeno vrijeme - produženjem cijevi i povećanjem naboja praha. Ovo je otvorilo eru ogromnih artiljerijskih mehanizama (i ništa manje kiklopskih sredstava zaštite od njih). Tridesetmetarski pariški top, koji su Nijemci izgradili 1918. godine, ispalio je granatu tešku više od 100 kg s početnom brzinom od 6 hiljada km / h, a mogao je gađati ciljeve s udaljenosti od 126 km. Sam let trajao je puna tri minuta, dok je na vrhu svoje putanje projektil dostigao visinu od 42 km.
Puške velikog dometa također su izgrađene tijekom Drugog svjetskog rata, ali čak i tada je postalo jasno da su zrakoplovi mnogo učinkovitiji kao sredstvo za isporuku eksplozivnih punjenja na velike udaljenosti. Stoga je razvoj super -oružja prestao, približavajući se točki u kojoj je lansiranje granata u svemir postalo izvediv zadatak.
Početkom 1960 -ih, mladi američki fizičar Gerald Bull bio je zarobljen idejom o isporuci tereta u orbitu pomoću topova. Uspjevši uvjeriti američke vlasti u njegove izglede, dobio je na raspolaganje nekoliko istrošenih topova od 406 mm (16 inča), kao i sredstva za odgovarajući razvoj. Projekat je dobio naziv HARP (Visinski istraživački projekat). Za snimanje je tim Gerald Bull-a koristio posebno dizajniran podkalibar (koji ima nešto manji kalibar od cijevi) projektil Marlet. Osim brtvenog uređaja, ili "cipele", ispale nakon izlaska iz cijevi, projektil je imao i teretni prostor i stabilizatore. Tokom testova lansirana je jedna od modifikacija projektila na maksimalnu visinu od 180 km. Odnosno, približiti se rješavanju problema ispaljivanja malih objekata u orbitu blizu zemlje.
Kao eksperiment, uglavnom su atmosferske sonde, kao i razne komponente budućih satelita - senzori, baterije, moduli elektronskih i pogonskih sistema itd. Smješteni u teretne prostore projektila. Projekt je kulminirao razvojem projektila Martlet 2G-1 opremljenog raketnim pojačivačem. Uz njegovu pomoć bilo bi moguće lansirati do dva kilograma korisnog tereta u orbitu hicem iz jednostavnog topničkog topa. Međutim, uoči ispitivanja Martlet 2G-1, financiranje istraživanja odjednom je prekinuto.
Ipak, HARP je postao prvi i, čini se, jedini projekt u kojem je osoba skoro uspjela ispaliti običan top u teret. Voditelj projekta Gerald Bull otišao je raditi za Sadama Husseina i nekoliko godina radio na stvaranju kolosalnog babilonskog topa od 1000 mm. Kako je zamislio tvorac, punjenje od 9 tona trebalo je isporučiti 600 kg tereta na udaljenosti do 1000 km, a projektil s mlaznim ubrzivačem udvostručio bi ovu udaljenost. Međutim, rad nije bio predodređen za kraj: 1990. godine ubijen je Gerald Bull, koji je "stupio u kontakt s lošim momcima". Ogromno deblo od 156 metara projekta Babylon i dalje hrđa usred jame posebno iskopane u iračkoj pustinji.
