Zvanično je postalo poznato da su Uprava Sjedinjenih Država za aeronautiku i svemir (NASA) i Savezna svemirska agencija Ruske Federacije (Roscosmos) potpisale ugovor o letovima za ISS za period 2014-2015. Prema uslovima potpisanog ugovora, NASA će morati platiti 753 miliona dolara za pravo korištenja Sojuza. Amerikanci nemaju drugog izbora; u ljeto 2011. njihov će program Space Shuttle, koji se smatrao preskupim i ekonomski neisplativim, biti ograničen.
"Cijena leta koju je naznačila ruska strana potpuno je odgovarajuća", smatra Andrey Ionin, dopisni član Akademije kosmonautike Tsiolkovsky, posljednji zajednički projekt dvije zemlje. S obzirom na to koliko je NASA osjetljiva na curenje novca iz državnog budžeta drugim zemljama, ovo je za njih već snažan udarac."
Cijena ugovora uključuje predletnu obuku američkih astronauta, njihovu isporuku na ISS i povratak na zemlju na ruskoj svemirskoj letjelici Soyuz, operacije traganja i spašavanja po slijetanju. Ukupno će u tom periodu biti 12 astronauta, 6 u 2014. i 6 u 2015. Let jednog astronauta koštat će NASA -u oko 62,75 miliona dolara, što je 20 miliona više od troškova slanja svemirskog turista na ISS sa svojim smještaj na stanici, 2009. posljednji turist - Kanađanin Guy la Liberte - za svoj let platio je 40 miliona dolara. Cijene svemira za astronaute u Roscosmosu stalno rastu: za lansiranje jednog američkog astronauta u svemir 2012. tražili su 51 milion dolara, 2013. - 55,8 miliona dolara.
Ako usporedimo lansiranje Sojuza i lansiranje šatla u novčanom smislu, troškovi lansiranja šatla su nekoliko puta veći od lansiranja Sojuza, za lansiranje jednog šatla potrebno je 450.000.000 dolara. Iako bi Shuttle mogao primiti do osam ljudi, Sjedinjenim Državama jednostavno nije potrebno lansirati toliki broj ljudi. Amerikanci nemaju potpunu zamjenu za skupe šatlove, pa je NASA pristala na novi ugovor s Roscosmosom.
U kontekstu štednje u svemirskim programima, pitanje stvaranja nove svemirske letjelice s ljudskom posadom se ne razmatra. Kao opciju za letove do ISS -a, NASA razmatra stvaranje pojednostavljene verzije svemirske letjelice Orion, koja je prvobitno trebala biti korištena u sklopu programa Constellation, za letove do Mjeseca i Marsa. Druga mogućnost je SpaceX -ov Dragon, koji se gradi u okviru programa COTS (Commercial Orbital Transportation). Još uvijek nije poznato kada će barem jedno dno biti dovedeno u leteće stanje.
Orionski brod
Šef NASA -e Charles Bolden, potpisujući ugovor s Roscosmosom, ipak nije mogao izdržati i rekao je: „Budžetsko financiranje američke svemirske industrije značajno je povećano, pa bi stoga svi prioriteti trebali biti usmjereni na to da američki astronauti i teret budu koje su prevozile američke kompanije, a ne naporima drugih država.”Ali on je odmah rezervirao da će Soyuz u svakom slučaju osigurati rezervni kapacitet za američki svemirski program godinu dana nakon puštanja u rad novih američkih transportnih aviona.
Charles Bolden
Nadajmo se da će Roscosmos uspjeti ispuniti sve uvjete potpisanog ugovora i neće poremetiti raspored lansiranja Amerikanaca na ISS. Predstojeće lansiranje svemirske letjelice Soyuz TMA-21, zakazano za 30. mart 2011., za sada je odgođeno zbog problema sa redovnim lansiranjem.
