Kina planira lansirati svoju prvu stanicu u orbitu u drugoj polovini ove godine. I ovaj aparat Nebesko Carstvo smatra samo probom prije pokretanja još dvije slične jednomodulne stanice i, konačno, izgradnjom dugoročne višemodulske ispostave.
Prvorođenče kineskih svemirskih stanica, "Celestial Palace No. 1" (Tiangong 1), trebalo je da uđe u orbitu 2010. godine, ali je lansiranje odloženo. Novi termin je jesen 2011.
Prema Space.com, modul Tiangong-1 težak je 8,5 tona. Stanica je duga 10,5 metara, a najveći promjer je 3,4 m.
U oktobru 2011. u Tiangong će krenuti bespilotna letjelica Shenzhou 8. Ona će pristati sa stanicom pod kontrolom sa Zemlje.
U 2012. Kinezi planiraju poslati misije s ljudskom posadom Shenzhou 9 i Shenzhou 10. Na svoju prvu svemirsku stanicu Svaki brod će nositi tri taikonauta. Moraju neko vrijeme raditi na brodu "palače".
Sljedeći korak u programu bit će lansiranje svemirskih stanica Tiangong 2 i Tiangong 3 u 2013. odnosno 2015. godini.
Kinezi nisu otkrili detalje, međutim, na konferenciji za novinare u Pekingu krajem aprila, kineski zvaničnici su rekli da se planira slanje nekoliko privremenih posada u ove dvije leteće laboratorije. U isto vrijeme, Tiangong 2 će moći primati tri taikonauta na 20 dana, a Tiangong 3 - 40 dana.
Ove će stanice pomoći Kini u razvoju tehnologija za oporabu zraka i vode na brodu, kao i nadopunjavanje zraka i goriva uz pomoć brodova koji pristižu.
I sve tri "nebeske palače" poslužit će kao dokazi za različite čvorove i tehnologije koje će Kina koristiti tokom razmještanja svoje dugoročne stanice. Treba napomenuti da će to biti tek treća višemodulna orbitalna stanica u istoriji (poslije Mira i ISS-a).
Naziv ove orbitalne kuće još nije odabran (zvaničnici su zatražili od svih da predlože opcije). Ali poznato je da će se stanica sastojati od baze i dva laboratorijska modula.
Glavni blok bit će dugačak 18,1 metar, a najveći promjer bit će 4,2 m. Laboratorijski moduli su malo skromniji: 14,4 m dužine s istim promjerom. Svaki od tri modula trebao bi težiti oko 20 tona, a cijela stanica oko 60 tona.
Prema riječima Yang Liweya, "kineskog Gagarina" i zamjenika šefa Kineskog ureda za svemirsko inženjerstvo s posadom, Kina planira sastaviti stalnu stanicu u svemiru oko 2020. godine.
Na njega će redovno letjeti i posadni i teretni brodovi. Potonji se već razvija na osnovu Shenzhoua. Težit će oko 13 tona s maksimalnim promjerom od 3,35 metara.
Pretpostavlja se da će stalna posada od tri osobe raditi na tako velikoj stanici. Ova svemirska laboratorija trebala bi raditi 10 godina. Kina namjerava na tome provesti eksperimente u području radiobiologije, astronomije itd.
Očigledno, orbitalna stanica poslužit će kao prava podrška razvoju astronautike s ljudskom posadom u Kini. Nije slučajno što se odred taikonauta velikom snagom proširuje u Nebeskom Carstvu. Trenutno je 21 kineski astronaut, uključujući dvije žene, obučen za letove.
Očigledno je da Kina slijedi put kojim su prošli SSSR (Rusija) i Sjedinjene Države. No, postepeno otvaranje prostora za Kineze uopće nije prazna kopija dostignuća iz prošlosti. Na kraju, s tako sporim tempom, mogu otići najdalje. Kinezi, inače, izvještavaju da razvijaju teža lansirna vozila nego što im sada stoje na raspolaganju. Osim toga, u pokrajini Hainan bit će izgrađen još jedan kosmodrom.
U isto vrijeme, Kina namjerava svestrano proširiti međunarodnu svemirsku suradnju. Jiang Guohua, profesor u Pekinškom centru za istraživanje i obuku Taikonaut, rekao je: „Vodit ćemo politiku otvorenosti prema vanjskom svijetu. Vjerujemo da će neki od naučnih eksperimenata na stanici biti odabrani iz drugih zemalja, što bi trebalo olakšati međunarodnu razmjenu."
