M18 Hellcat je američka samohodna artiljerijska jedinica 76-mm klase razarača tenkova iz Drugog svjetskog rata. Laki razarač tenkova, za razliku od mnogih samohodnih topova svog vremena, izgrađen je ne na temelju postojećeg tenka, već na šasiji posebno stvorenoj za njega. Tokom proizvodnje od jula 1943. do oktobra 1944., 2507 samohodnih topova ovog tipa napustilo je radnje američkih preduzeća. Ovaj razarač tenkova kompenzirao je slabu rezervaciju velikom brzinom i pokretljivošću; pri kretanju po autoputu samohodna puška razvijala je brzinu veću od 70 km / h.
Put od početka rada na dizajnu razarača lakih tenkova do proizvodnog vozila, koje je postalo jedno od najpoznatijih američkih samohodnih topova Drugog svjetskog rata, sadržavalo je nekoliko eksperimentalnih uzoraka kojima nije bilo suđeno da idu u seriju. Predviđajući mogući ulazak u rat, 1941. Amerikanci su izdvojili mnogo sredstava za ponovno opremanje vojske. Budući da se planiralo da će neprijateljstva biti izvedena daleko od američkih granica, zračno-desantne snage i marinci su prvo opremljeni. A šta je padobrancima uvijek nedostajalo? Naravno, tenkovi. Sve zemlje koje su u to vrijeme imale vazdušno -desantne trupe radile su na tome da im obezbijede neku vrstu oklopnih vozila. Sjedinjene Države nisu stajale po strani, industriji je dato naređenje da stvori laki zračni tenk T9.
Naredbu za razvoj tenka u vazduhu u maju 1941. primila je kompanija Marmon-Herrington. U kolovozu je maketa noviteta u punoj veličini, nazvana Light Tank T9, bila potpuno spremna. Daljnji razvoj projekta doveo je do stvaranja zračnog tenka M22, koji je također ušao u povijest pod britanskom oznakom Locust. Bio je to jedini posebno dizajniran zračno -tenkovski tenk koji je korišten za predviđenu namjenu tokom Drugog svjetskog rata.
Prototip lakog tenka T9
Nakon što je projekt lakog tenka u zraku završen, u listopadu 1941. američka je vojska primila ponudu od Marmon-Herringtona za stvaranje protutenkovske samohodne topovnje na temelju nje. U isto vrijeme, vojska je dugo pokušavala shvatiti koja je razlika između projekta razarača tenkova, naoružanog istim topom kao i na Light Tank T9, instaliranog u sličnoj kupoli. Zbog toga predstavnici zračno-desantnih snaga nisu cijenili osebujan humor i odbili su protutenkovski razarač tenkova na bazi tenka u zraku.
Na tome bi priča o čak ni planiranom samohodnom pištolju Hellcat mogla doći do kraja, ali slučaj je pomogao. Američke kopnene snage bile su zainteresirane za lagani, visoko pokretni protutenkovski samohodni top. Svi projekti i pokušaji stvaranja takve mašine nisu završili ništa, a onda se na horizontu pojavio samohodni pištolj u zraku. U isto vrijeme, u jesen 1941. pokrenut je program za stvaranje razarača lakih tenkova 37 mm Gun Motor Carriage T42, čiji je nacrt bio spreman 27. oktobra. Početni koncept ovog vozila nije se mnogo razlikovao od zračnog spremnika. Glavna razlika bila je u prostranijoj kupoli s otvorenim krovom, koja je sadržavala isti top M-5 od 37 mm i 7,62 mm mitraljez Browning M1919 uparen s njim. Dana 8. decembra 1941. godine, Odjel za oružje objavio je preporuke za razarač tenkova koji bi imao veliku brzinu, Christiejevo ovješenje i top od 37 mm.
Vrijedi napomenuti da je za 1941. pištolj od 37 mm još uvijek bio najmanje dovoljan za borbu protiv većine neprijateljskih tenkova. Amerikanci još nisu znali da njemački dizajneri rade na stvaranju tenkova s debelim protu-topovskim oklopom. Budući da samohodna puška više nije trebala biti u zraku, njegova težina i dimenzije su se povećale tijekom procesa projektiranja. Do januara 1942, projekat je u cjelini bio potpuno završen. Narudžba za stvaranje prva dva prototipa nije poslana kod Marmon-Herringtona, koji još uvijek nije mogao sastaviti prve T9, već kod velike General Motors Corporation (GMC). Divizija General Motors Buick primila je narudžbu za proizvodnju dva pilot razarača tenkova. U to vrijeme Buick je potpuno obustavio proizvodnju automobila, koncentrirajući se isključivo na vojne narudžbe, a glavna proizvodnja kompanije preusmjerena je na proizvodnju avionskih motora.
Nosač pištolja 37 mm T42 od kraja 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Čeoni oklop (čelo trupa i kupole) razarača tenkova T42 GMC nije prelazio 22 mm, bočne i krmena strana prekrivene su oklopnim pločama debljine samo 9,5 mm. Takav tanki oklop bio je cijena koja je platila visoku upravljivost i brzinu vozila. U isto vrijeme, masa koja je narasla u dimenzijama samohodnog topa najvjerojatnije bi premašila masu amfibijskog lakog tenka T9, koja je iznosila oko 7,5 tona. Planirano je ugraditi motor Wright-Continental R-975, koji je razvijao snagu od 300 KS, što je automobilu davalo fantastičnu gustoću snage.
Tek što je Buick počeo proizvoditi T42 GMC, kad je Artiljerijsko odjeljenje odlučilo izmijeniti projekt. U proljeće 1942., uzimajući u obzir analizu vojnih operacija britanske vojske u sjevernoj Africi, američka vojska je došla do zaključka da pištolj od 37 mm više nije dovoljan za naoružavanje tenkova i, štoviše, razarača tenkova. Stoga su odlučili na SPG instalirati snažniji protutenkovski top 57 mm. Planirano je da se na samohodnu pušku ugradi poznati engleski "6-funti"-QF 6 pounder. Njeno vatreno krštenje dogodilo se upravo u aprilu 1942. godine u sjevernoj Africi. U američkoj vojsci usvojen je u nešto izmijenjenom obliku, dobivši oznaku 57 mm Gun M1.
Već 18. travnja 1942. postignut je dogovor o stvaranju dva prototipa novih razarača tenkova, označenih motornim nosačem topa 57 mm T49. Kao i njihovi prethodnici, morali su se odlikovati odličnom pokretljivošću i s masom od oko 12 tona mogli su doseći brzine do oko 90 km / h. Posada ACS -a trebala je imati 5 ljudi. Oklop kupole, čelo trupa i bokovi trebali su biti 7 mm (22 mm), dno i krov trupa - 3 mm (9,5 mm).
QF 6 pudera
Istodobno, projekt samohodnih topova doživio je značajne promjene. Ako je maksimalna duljina konstrukcijskog T42 GMC bila 4715 mm, tada se T49 GMC povećao na 5280 mm. Istovremeno, povećanje duljine trupa dovelo je i do povećanja broja cestovnih kotača - sa četiri na pet po strani. Toranj za novu samohodnu pušku razvijen je od nule i zatvoren. A karoserija se u svom dizajnu pokazala kao potpuno novi razvoj. Čak je i suspenzija pretrpjela značajne promjene. I dalje se zasnivao na sistemu Christie, ali su izvađene svijeće (zavojnice). Ovo dizajnersko rješenje omogućilo je djelomično riješiti jedan od glavnih problema Christiejevog ovjesa - veliku korisnu zapreminu koju su zauzele "svijeće" u trupu tenka.
Do sredine 1942. prva dva prototipa razarača tenkova T49 GMC bila su spremna. U julu su ova vozila počela sa testiranjem na posebnom poligonu u Aberdeenu. Borbena težina vozila povećana je na 14,4 tone. U isto vrijeme na njega su ugrađena dva dva 8-cilindrična motora Buick serije 60 zapremine 5,24 litara svaki. Njihova ukupna snaga iznosila je 330 KS. Vrijedi napomenuti da su ovi motori već instalirani na osobnim automobilima i da ih je američka industrija dobro savladala, pa ne bi bilo problema s lansiranjem T49 GMC s motorima.
Već tijekom ispitivanja utvrđeno je da samohodna puška ne može doseći deklariranu brzinu od 55 km / h. Na testovima, prototip je ubrzao do 38 km / h (oko 61 km / h), što je i dalje bio odličan pokazatelj za oklopna vozila tog vremena. Istovremeno, problem nije bio u masi borbenog vozila i motorima instaliranim na ACS -u, već u pretvaraču zakretnog momenta, u kojem je došlo do značajnog gubitka snage. U principu, problem s padom snage bio je rješiv; u budućnosti je bilo planirano ugraditi hidraulični prijenos na ACS. Još jednostavnije rješenje bilo je pronaći snažnije motore. Unatoč činjenici da nije bilo moguće postići navedene karakteristike brzine, razarač tenkova T49 GMC odlično se pokazao pri vožnji po neravnom terenu. Ovjes se ponašao vrlo dobro, a gusjenice nisu imale tendenciju odlijetati čak ni pri velikoj brzini. Testovi su pokazali da ACS izgleda dovoljno dobro i obećava.
T49 GMC
T49 GMC
Ali ni ovaj uzorak nije otišao u masovnu proizvodnju. Čak je i tokom ispitivanja američka vojska još jednom razmišljala o zamjeni glavnog oružja i jačanju naoružanja vozila. Kao rezultat toga, to je bio razlog da se skrati rad na projektu T49 GMC. Novi cilj bila je ugradnja na razaraču tenkova topa 75 mm M3, posebno stvorenog za američki srednji tenk M4 Sherman. Razlika u probojnosti oklopa sa 57 mm topom M1 bila je minimalna, što se ne može reći o snazi municije od 75 mm. Tako je rođen sljedeći projekt, koji je dobio oznaku 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Za postavljanje novog topa od 75 mm na T67 GMC, odlučeno je posuditi otvorenu okruglu kupolu od T35 GMC (prototip budućeg M10 ACS-a). U isto vrijeme, prednji dio trupa pretrpio je manje promjene, mitraljez kursa je nestao odatle, a oklop čela trupa je doveden na inč (25, 4 mm), dok su dno i vrh trupa, kao i bočne i krmene strane samohodnog pištolja, s druge strane, postale su tanje. Budući da je kupola bila otvorena, na vrh se mogao sigurno postaviti mitraljez Browning M2 velikog kalibra 12,7 mm. Prvi uzorak T67 GMC bio je spreman u novembru 1942.
U istom mjesecu, novi razarač tenkova započeo je niz testova na poligonu Aberdeen. Unatoč malo povećanoj težini, novi samohodni pištolj pokazao je približno iste vozne karakteristike. Vatrogasni testovi su takođe bili uspešni. Šasija, koja je prethodno stvorena s rezervom, omogućila je postavljanje nove 75-mm puške na nju bez ikakvih problema. Izvedeno gađanje pokazalo je zadovoljavajuće vrijednosti preciznosti vatre. U isto vrijeme, na temelju rezultata ispitivanja, odlučeno je da se pređe na ovjes s torzijskom šipkom, a planirano je i zamjenu elektrane snažnijim motorom. Od dva para Buicka snage 330 KS. namjeravali su odustati u korist 9-cilindričnog motora s karburatorom sa 400 KS, koji se na kraju pojavio na razaraču lakih tenkova M18 Hellcat.
T67 GMC
Po završetku ispitivanja na poligonu Aberdeen, samohodni pištolj T67 GMC preporučen je za standardizaciju, ali je vojska ponovo intervenisala. Ovoga puta zatražili su da se 75-milimetarski top M3 (dužine 40 kalibra) zamijeni novim tenkovskim topom M1 tenka dužine 76 mm (dužina cijevi 55 kalibra) balistikom protivavionskog topa. Pištolj je imao najbolje oklopne karakteristike, što je nesumnjivo bila jedna od najvažnijih vrijednosti za razarač tenkova. Šasija T67 GMC, kako su pokazala provedena ispitivanja, trebala je dopustiti ugradnju ovog pištolja. Moguće je da bi T67 GMC s novim 76 -milimetarskim pištoljem mogao ući u masovnu proizvodnju s manjim izmjenama, ali to se nije dogodilo. Na scenu je stupio još jedan razarač tenkova T70 76 mm Gun Motor Carriage T70.
Koncept razarača tenkova ostao je nepromijenjen, ali je tehnička implementacija T70 GMC bila potpuno drugačija. Narudžba za proizvodnju prvih 6 pilota samohodnih topova nove modifikacije zaprimljena je u siječnju 1943. Prvi prototip sastavljen je u proljeće iste godine. Na novo borbeno vozilo, umjesto dva Buick motora, ugrađen je radijalni Continental R-975-C1, koji razvija snagu od 400 KS. Kako bi se postigla bolja ravnoteža, pogon 900T Torqmatic pomaknut je naprijed, a Christie ovjes je napušten u korist pojedinačnih torzijskih šipki. Prvotna odluka američkih dizajnera bila je ugradnja motora i mjenjača na posebne vodilice, uz koje su se mogli lako kotrljati u slučaju popravke ili demontaže radi zamjene. Kupola i trup novog razarača tenkova sastavljeni su od valjanog homogenog oklopa, čelo kupole je izliveno. Oklopne ploče su međusobno povezane zavarivanjem. Pištolj 76 mm bio je smješten u zavarenoj kupoli s otvorenim krovom s dovoljno prostora za municiju. Na vrhu kupole bio je mitraljez velikog kalibra 12,7 mm M2.
T70 GMC
Maksimalni oklop čela trupa bio je 38 mm, dok je većina projekcija ACS -a imala rezervaciju od samo 13 mm. Čelo kupole je dobilo oklop od 25 mm. Opterećenje streljiva 76-milimetarskog topa M1 sastojalo se od 45 metaka. Borbena težina samohodnog pištolja dosegla je 17,7 tona, što je zajedno s motorom od 400 konjskih snaga još uvijek omogućilo pružanje izvanrednih brzinskih karakteristika, Hellcat je lako ubrzao do brzine od 70 km / h, a posade su to usporedile vožnja samohodnog pištolja sa trkaćim automobilom. Otvoreni toranj imao je jasne prednosti i nedostatke. Prednosti su uključivale poboljšanu vidljivost, što je uvelike pojednostavilo zadatak promatranja neprijatelja tokom bitke. No, u isto vrijeme posada samohodnog topa bila je vrlo osjetljiva na minobacačku i artiljerijsku vatru neprijatelja, kao i na njegovu pješadiju u bliskoj borbi. Sve to, u kombinaciji sa slabim oklopom, koji nije dopuštao podršku napredujućoj pješadiji, učinilo je M18 vrlo visoko specijaliziranim vozilom, koje je trebalo loviti neprijateljske tenkove iz zasjede, ako je potrebno, vrlo brzo promijeniti položaj.
Vrijedi napomenuti da je protutenkovska samohodna topovnjača T70 GMC, koja se pojavila kao rezultat ozbiljnih preinaka, koja je na kraju usvojena pod oznakom M18 GMC ili Hellcat, na mnogo načina bila potpuno druga mašina. Trup, kupola, motor, ovjes, novi prijenos koji je migrirao naprijed - sve je to pretrpjelo promjene i oduzelo američkim dizajnerima vrijeme, koje je za vrijeme rata posebno skupo i često se plaća ljudskim životima na bojnom polju. Kada je koncepcijski isti razarač tenkova T67 GMC lansiran u masovnu proizvodnju zamjenom topa 75 mm topom 76 mm, bilo bi moguće uštedjeti i do šest mjeseci. Prvi T70 GMC -i prošli su borbena ispitivanja u Italiji tek krajem 1943. U veljači 1944. standardizirani su pod oznakom M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
