Za razliku od Velike Britanije, Francuske, pa čak i Portugala, Italija nikada nije bila jedna od država sa brojnim i velikim kolonijalnim posedima. Za početak, Italija je postala jedinstvena država tek 1861. godine, nakon duge borbe za ujedinjenje feudalnih država i posjeda Austro-Ugarske koji su postojali na njenom teritoriju. Međutim, krajem 19. stoljeća, značajno ojačavši, mlada talijanska država počela je razmišljati o proširenju svog političkog, ekonomskog i vojnog prisustva na afričkom kontinentu.
Štoviše, broj stanovnika u samoj Italiji je rastao, budući da je natalitet tradicionalno bio veći nego u drugim europskim zemljama, pa je u skladu s tim postojala potreba da se neki Talijani zainteresirani za poboljšanje svog društvenog statusa presele u "nove zemlje", što bi moglo dobro postati neka područja sjeverne ili istočne Afrike. Italija se, naravno, nije mogla natjecati s Velikom Britanijom ili Francuskom, ali je mogla steći nekoliko kolonija, posebno u onim regijama Afrike u koje britanski ili francuski kolonijalisti još nisu prodrli - zašto ne?
Tako se dogodilo da su se prvi talijanski posjedi pojavili u istočnoj Africi - na obali Crvenog mora. 1882. započela je italijanska kolonizacija Eritreje. Ova se teritorija sa sjeveroistoka pridružila Etiopiji, dajući joj pristup Crvenom moru. Strateški značaj Eritreje ležao je u činjenici da se morska komunikacija s obalom Arapskog poluotoka odvijala kroz nju, a zatim je preko Crvenog mora postojao izlaz u Arapsko more i Indijski ocean. Talijanske ekspedicijske snage relativno brzo su se naselile u Eritreji, gdje su živjeli narodi Tigre, Tigray, Nara, Afar, Beja, bliski Etiopljanima ili Somalijcima i rasno predstavljaju posrednički tip između kavkaske i negroidne rase, tzv. Etiopski. Stanovništvo Eritreje ispovijedalo je djelomično istočno kršćanstvo (Etiopska pravoslavna crkva, koja, poput egipatskih kopta, pripada miafizitskoj tradiciji), dijelom - sunitski islam.
Treba napomenuti da je talijanska ekspanzija u Eritreju bila vrlo aktivna. Do 1939., među milionskim stanovništvom Eritreje, najmanje sto hiljada bilo je Talijana. Štaviše, to nisu bila samo vojna lica kolonijalnih trupa, policajci i zvaničnici, već i predstavnici različitih profesija koji su u koloniju Crvenog mora stigli da rade, posluju ili samo žive. Naravno, talijansko prisustvo nije moglo utjecati na način života lokalnog stanovništva. Tako su se među Eritrejcima pojavili katolici, proširio se talijanski jezik, teško je ne primijetiti doprinos Talijana razvoju infrastrukture i kulture obale Crvenog mora u godinama kolonijalne vladavine.
ratnici naroda Beja
Budući da Talijani nisu namjeravali prestati osvajati uski pojas zemlje na obali Crvenog mora i gledali su prema jugu - prema Somaliji i jugozapadu - prema Etiopiji, talijanske kolonijalne vlasti su se gotovo odmah suočile s pitanjem obnove jedinica ekspedicijski korpus. U početku je pukovnik Tancredi Saletti, prvi zapovjednik Talijanskih ekspedicijskih snaga u Eritreji, odlučio koristiti albanske bashi-bazuke.
Vrijedi napomenuti da su se Albanci tradicionalno smatrali dobrim vojnicima i služili su u turskoj vojsci, a nakon demobilizacije iz nje nastavili su se kretati po turskim posjedima i susjednim zemljama u potrazi za poslom za svoje vojne kvalifikacije. Grupu albanskih plaćenika - bašibuzuk stvorio je u Eritreji albanski avanturista Sanjak Hasan i koristili su je u interesu lokalnih feudalaca. 100 albanskih vojnika angažirano je da postanu policajci i upravnici zatvora u Massawi, gdje je sjedište italijanske uprave kolonijalnih teritorija. Treba napomenuti da je Massawa u to vrijeme bila glavna trgovačka luka Eritreje, preko koje se odvijala komunikacija preko Crvenog mora.
Godine 1889. talijanska plaćenička jedinica proširena je na četiri bataljona i preimenovana u Askari. Riječ "askari" u Africi i na Bliskom istoku nazivana je ratnicima. Niži činovi u bataljonima eritrejskih Askarija počeli su se regrutirati na teritoriju Eritreje, kao i među jemenskim i sudanskim plaćenicima - Arapima po nacionalnosti. Kraljevski korpus kolonijalnih snaga u Eritreji formiran je i službeno postao dio Talijanske kraljevske vojske 1892.
Treba napomenuti da su se stanovnici obale Crvenog mora oduvijek smatrali dobrim ratnicima. Neustrašivi somalijski nomadi, pa čak ni isti Etiopljani, gotovo nitko nije uspio potpuno se potčiniti. O tome svjedoče brojni kolonijalni i postkolonijalni ratovi. Eritrejci su se borili posebno hrabro. Na kraju su uspjeli izboriti svoju nezavisnost od Etiopije, koja je mnogo puta superiornija po broju stanovnika, tehnologiji i oružju, a 1993. godine, nakon dugog i krvavog rata, postala suverena država.
Askari su regrutirani među predstavnicima većine etničkih grupa koje žive u istočnoj Africi Italije, ali glavni jezik komunikacije među vojničkim okruženjem i dalje je bila tigrinja. Ovaj jezik govorili su Tigrovi, koji su činili značajan dio stanovništva Eritreje. Ali Afari su se smatrali najhrabrijim ratnicima. Od davnina su se ti kušitski ljudi bavili nomadskim stočarstvom i ribolovom na obali Crvenog mora, dok su u isto vrijeme postali nadaleko poznati kao pljačkaši trgovačkih karavana. Do danas se svako izdaleka koje poštuje sebe ne dijeli s oružjem, samo su drevni mačevi i koplja, kao i muškete iz kolonijalnog doba, odavno zamijenili jurišne puške Kalašnjikova. Ništa manje borbena nisu bila ni nomadska plemena Beja - Hadendoua, Beni -Amer i druga, koja govore kušitskim jezicima i također ispovijedaju sunitski islam, čuvajući mnoge arhaične tradicije.
Kao dio trupa talijanske istočne Afrike, Eritrejac Askari od samog početka igrao je ulogu borbenog jezgra. Nakon toga, kako se talijansko kolonijalno prisustvo proširilo u regiji, kolonijalne snage su se povećale regrutiranjem Etiopljana, Somalaca i Arapa. No, eritrejski Askari ostali su najelitnija jedinica zbog svojih visokih borbenih sposobnosti i morala. Askarijski bataljon sastojao se od četiri čete, od kojih je svaka podijeljena na pola čete.
Polu četama su komandovali "skimbaši"-podoficiri koji su bili postavljeni između narednika i potporučnika, odnosno analogni oficir. Budući da je samo Talijan mogao dobiti potporučnički čin u kolonijalnim trupama, najbolji od najboljih askara odabrani su za skimbaši. Ne samo da su se izvrsno pokazali u umjetnosti rata i odlikovali su se disciplinom i lojalnošću komandi, već su se i razumno mogli objasniti na talijanskom, što ih je učinilo posrednicima između talijanskih oficira i običnih askara. Najviši čin koji su Eritrejac, Somalijac ili Libijac mogli dosegnuti u talijanskoj kolonijalnoj vojsci bila je titula "načelnika skimbašija" (očito analognog višeg zapovjednika), koji je obavljao zadatke pomoćnika komandira čete. Domoroci nisu dobili oficirski čin, prvenstveno zbog nedostatka potrebnog obrazovanja, ali i na osnovu određenih predrasuda koje su Talijani imali, uprkos njihovoj relativnoj liberalnosti u rasnom pitanju u odnosu na druge kolonijaliste.
Polovica je uključivala jedan do četiri voda koji su se zvali "buluk" i bili su pod komandom "bulukbashi" (analogni stariji narednik ili predradnik). Ispod je bio čin "muntaz", sličan desetaru u italijanskoj vojsci, a zapravo "askari" - vojnik. Da postane muntaz, odnosno kaplar, imao je priliku za svakog vojnika kolonijalnih jedinica koji se znao objasniti na talijanskom. Bulukbashi, ili narednici, birani su među najboljim i najiskusnijim muntazama. Kao karakterističan znak eritrejskih jedinica talijanske kolonijalne vojske, prije svega su usvojeni crveni fesovi s resicama u boji i raznobojni pojasevi. Boje pojaseva govorile su o pripadnosti određenoj jedinici.
eritrejski askari
Na početku svoje povijesti eritrejske Askare predstavljali su samo pješadijski bataljoni, ali su kasnije stvorene konjičke eskadrile i baterije brdske artiljerije. Godine 1922. formirane su i jedinice "meharistike" - kamilska konjica, neophodna u pustinji. Jahači na devama imali su turban kao pokrivalo za glavu i vjerojatno su bili jedna od najegzotičnijih kolonijalnih vojnih jedinica.
Od samog početka svog postojanja, Eritrejci Askari aktivno su učestvovali u kolonijalnoj ekspanziji Italije u istočnoj i sjeveroistočnoj Africi. Borili su se u italijansko-abisinskim ratovima, osvojili italijansku Somaliju, a kasnije su učestvovali u osvajanju Libije. Eritrejac Askari stekao je borbeno iskustvo, boreći se 1891-1894. protiv sudanskih mahdista, koji su povremeno kršili granice talijanskih kolonijalnih posjeda i poticali lokalne muslimane na džihad.
1895. Eritrejski Ascari bili su mobilizirani za napad na Etiopiju, za šta je talijansko kolonijalno i centralno vodstvo imalo dalekosežne planove. 1896. Eritrejac Ascari borio se u čuvenoj bici kod Adue, koja je završila kobnim porazom Talijana od nadmašene etiopske vojske i označila je odustajanje Italije od planova za kratkotrajno osvajanje etiopskih zemalja.
Međutim, Talijani su uspjeli osvojiti somalijske zemlje, za razliku od Etiopije. Lokalni feudalci nisu se mogli okupiti protiv kolonijalista i do kraja Drugog svjetskog rata Somalija je ostala talijanska kolonija. Između Somalijaca i Arapa formirani su arapsko-somalijski Askari bataljoni koji su nosili garnizon i policijsku službu u talijanskoj Somaliji, a kada se ukazala potreba, poslani su u druge regije istočne Afrike.
Askari arapsko-somalijski bataljon
Od 1924. do 1941. godine Na teritoriju Talijanske Somalije također su služile jedinice "dubat" ili "bijeli turban", koje su bile nepravilne paravojne formacije namijenjene za obavljanje policijskih i sigurnosnih funkcija, slične žandarmeriji u drugim državama. Za razliku od eritrejskih i somalijskih Askarija, talijanske kolonijalne vlasti nisu se zamarale vojnim uniformama u pogledu Dubata, a ti čuvari somalijske pustinje bili su odjeveni u tradicionalnu odjeću svojih plemena - tzv. "Futu", koja je bila tkanina koja je okruživala tijelo, i turbani, čiji su krajevi padali preko ramena. U uslovima italo -etiopskog rata izvršeno je samo jedno prilagođavanje - previše uočljivu bijelu tkaninu stopala i turban zamijenili su talijanski oficiri sa kaki tkaninom.
Dubati su regrutirani od predstavnika somalijskih klanova koji su lutali granicom talijanske Somalije. Imali su zadatak boriti se sa napadima naoružanih nomadskih bandita i nacionalnooslobodilačkim pokretom. Unutrašnja struktura Dubata bila je slična eritrejskim i somalijskim Askarijama, prvenstveno po tome što su Talijani također imali oficirske položaje u jedinicama, a somalijski i jemenski plaćenici služili su na privatnim i mlađim zapovjedničkim položajima.
dubat - borac somalijskih iregulara
Obični Dubati odabrani su među Somalcima od 18 do 35 godina, odlikuju se dobrom fizičkom spremom i sposobni su izdržati trčanje od 60 kilometara deset sati. Usput, oružje Dubata uvijek je ostavljalo mnogo želje - bilo je naoružano mačevima, kopljima i samo su oni koji su prošli test dobili dugo očekivanu mušketu. Valja napomenuti da su Dubati bili ti koji su "isprovocirali" talijansko-etiopski rat, točnije, sudjelovali su s talijanske strane u incidentu u oazi Hualual, koji je postao formalni povod za odluku Benita Mussolinija da započne vojnu operaciju protiv Etiopije.
Kada je Italija donijela odluku sredinom 1930-ih. za potčinjavanje Etiopije, pored eritrejskih Askarija, 12 bataljona arapsko-somalijskih Askarija i 6 odreda Dubata mobilisano je za učešće u osvajačkoj kampanji, što se pokazalo i na dobroj strani, nanijevši ozbiljne poraze etiopskim jedinicama. Somalijskom korpusu, kojim je komandovao general Rodolfo Graziani, suprotstavila se etiopska vojska pod komandom turskog generala Vehib -paše, koji je dugo bio u carskoj službi. Međutim, planovima Vehib-paše, koji se nadao da će namamiti italijansko-somalijske trupe u pustinju Ogaden, zamotati ih tamo i uništiti, nije bilo suđeno da se ostvare. U velikoj mjeri, zahvaljujući somalijskim jedinicama, koje su pokazale visok stupanj borbene spremnosti i sposobnosti za djelovanje u pustinji. Kao rezultat toga, somalijske jedinice uspjele su zauzeti važna etiopska središta Dire Dawa i Dagahbur.
Tokom godina kolonijalne vladavine Italije nad Eritrejom i Somalijom, koja je trajala oko 60 godina, vojna služba u kolonijalnim jedinicama i policiji pretvorila se u glavno zanimanje dijela borbeno sposobnog dijela eritrejskog muškog stanovništva. Prema nekim izvještajima, do 40% eritrejskih muškaraca odgovarajuće dobi i tjelesne sposobnosti prošlo je službu u talijanskoj kolonijalnoj vojsci. Za mnoge od njih kolonijalna služba nije bila samo sredstvo zarade plaće, što je bilo vrlo pristojno po standardima ekonomski zaostale Eritreje, već i dokaz njihovog muškog umijeća, budući da su kolonijalne jedinice tokom godina talijanskog prisustva u Istočna Afrika je redovno bila u borbenim uslovima, stalno se kretala kroz kolonije, učestvovala u ratovima i gušenju ustanka. U skladu s tim, askari su stekli i poboljšali svoje borbene vještine, a dobili su i dugo očekivano manje-više moderno oružje.
Eritrejski Askari, odlukom talijanske vlade, poslani su u borbu protiv turskih trupa tokom Italo-turskog rata 1911-1912. Kao rezultat ovog rata, oslabljeno Osmansko carstvo izgubilo je Libiju - zapravo, posljednji sjevernoafrički posjed, a Talijani, uprkos protivljenju značajnog dijela libijskog stanovništva, koje su Turci okrenuli protiv Talijana kroz vjerske parole, uspio je opremiti Libijce s prilično brojnim jedinicama sjevernoafričkih askara i konjanika - spagi … Libijski Askari postali su treći, nakon eritrejskih i arapsko-somalijskih Askarija, sastavnih dijelova italijanskih kolonijalnih trupa u sjevernoj i istočnoj Africi.
1934. Italija, do tada dugo vođena fašistima Benitom Mussolinijem, odlučila je nastaviti kolonijalnu ekspanziju u Etiopiji i osvetiti se za poraz u bici kod Adue. Ukupno 400.000 italijanskih vojnika bilo je raspoređeno za napad na Etiopiju u istočnoj Africi. To su bile i najbolje trupe metropole, uključujući jedinice fašističke milicije - "crne košulje", i kolonijalne jedinice, koje su činili Eritrejci Askari i njihove somalijske i libijske kolege.
3. oktobra 1935. godine italijanske trupe pod komandom maršala Emilija de Bona napale su Etiopiju i do aprila 1936. uspjele su ugušiti otpor etiopske vojske i lokalnog stanovništva. Na mnogo načina, poraz etiopske vojske nije bio posljedica samo zastarjelog oružja, već i principa promicanja ne toliko talentovanih vojnih vođa na komandna mjesta koliko predstavnika najplemenitijih porodica. 5. maja 1936. Italijani su zauzeli Adis Abebu, a 8. maja Harar. Tako su pali najveći gradovi u zemlji, ali Talijani nisu uspjeli u potpunosti uspostaviti kontrolu nad etiopskom teritorijom. U planinskim i nepristupačnim regijama Etiopije talijanska kolonijalna uprava zapravo nije vladala. Međutim, zauzimanje Etiopije, čiji je monarh tradicionalno nosio titulu cara (negus), omogućilo je Italiji da se proglasi carstvom. Međutim, talijanska vladavina u ovoj drevnoj afričkoj zemlji, koja je, inače, bila jedina među ostalim afričkim zemljama, uspjela je održati svoju neovisnost u doba kolonizacije, bila je kratkog vijeka. Prvo, etiopska vojska nastavila se pružati otpor, a drugo, u pomoć su joj priskočile značajne i dobro naoružane jedinice britanskih trupa, čiji je zadatak bio osloboditi Sjevernu i Istočnu Afriku od Talijana. Kao rezultat toga, unatoč svim naporima Talijana da koloniziraju Etiopiju, 1941. talijanska je vojska istjerana iz zemlje, a car Haile Selassie ponovno je preuzeo etiopsko prijestolje.
Tokom neprijateljstava u istočnoj Africi, Eritrejci Askari pokazali su veliku hrabrost, na čemu bi im mogle pozavidjeti najelitnije jedinice metropolitanskih trupa. Inače, upravo su Eritrejci Askari prvi ušli u poraženu Adis Abebu. Za razliku od Talijana, Eritrejci su se radije borili do kraja, preferirajući smrt umjesto bijega s bojnog polja, pa čak i organiziranog povlačenja. Ova hrabrost objašnjena je dugim vojnim tradicijama Eritrejaca, ali važnost je imala i specifičnost talijanske kolonijalne politike. Za razliku od Britanaca ili Francuza, ili, štoviše, Nijemaca, Talijani su se s dužnim poštovanjem odnosili prema predstavnicima osvojenih afričkih naroda i aktivno ih regrutirali u službu u gotovo svim kolonijalnim paravojnim strukturama. Dakle, askari nisu služili samo u pješadiji, konjici i artiljeriji, već i u automobilskim jedinicama, pa čak i u zračnim snagama i mornarici.
Upotreba eritrejskih i somalijskih askara u talijanskoj mornarici počela je gotovo odmah nakon kolonizacije obale Crvenog mora. Još 1886. godine talijanske kolonijalne vlasti skrenule su pozornost na vješte eritrejske pomorce koji redovno prelaze Crveno more na trgovačkim putovanjima i u potrazi za biserima. Eritrejci su se počeli koristiti kao piloti, a kasnije su u njima bili zaposleni redovi i podoficiri pomorskih formacija stacioniranih u istočnoj Italiji.
U vazduhoplovstvu je domaće vojno osoblje korišteno za kopneno opsluživanje zrakoplovnih jedinica, prvenstveno za obavljanje sigurnosnih poslova, čišćenje aerodroma i osiguravanje funkcioniranja zrakoplovnih jedinica.
Također, iz eritrejskih i somalijskih askara angažirane su talijanske jedinice za provođenje zakona koje djeluju u kolonijama. Prije svega, to su bile jedinice karabinjera - talijanske žandarmerije, gdje su Eritrejci regrutirani u službu 1888. U talijanskoj istočnoj Africi karabinjeri su se zvali "zaptiya" i regrutirani su prema sljedećem principu: oficiri i podoficiri bili su Talijani, redovi su bili Somalci i Eritrejci. Uniforma zaptiya bila je bijela ili kaki i, poput pješaka, dopunjena je crvenim fesom i crvenim pojasom.
U četi je radilo 1.500 Somalijaca i 72 italijanska oficira i podoficira. Na uobičajenim mjestima u zaptiji radili su ljudi iz jedinica Ascari, koji su se popeli na čin kaplara i narednika. Osim karabinjera, askari je služio u Kraljevskoj finansijskoj straži, koja je obavljala carinske funkcije, Komesarijatu za državnu sigurnost kolonija, Somalijskom zatvorskom gardijskom korpusu, Domorodačkoj šumarskoj miliciji i Talijanskoj afričkoj policiji. Svuda su držali i samo redovne i podoficire.
Godine 1937. istočnoafričkom i libijskom vojnom osoblju povjereno je pravo da učestvuju u velikoj vojnoj paradi koju je Benito Mussolini organizirao u Rimu u čast godišnjice Talijanskog carstva. Jedinice somalijske pješadije, eritrejske i libijske konjice, mornari, policajci, konjice kamila marširale su ulicama drevne prijestolnice. Tako je, za razliku od Hitlerove Njemačke, talijansko fašističko vodstvo, koje je nastojalo stvoriti veliku imperijalnu državu, pokušalo ne otuđiti afričke podanike. Štaviše, italijanski vojni čelnici kasnije su uzeli zasluge za činjenicu da, za razliku od Britanaca i Francuza, Italija nikada nije koristila afričke vojnike u Evropi, osuđujući ove potonje na žestoke bitke u vanzemaljskim klimatskim i kulturnim uslovima.
Ukupan broj domorodačkih trupa u istočnoj Italiji u Italiji do 1940. godine iznosio je 182.000, dok je cijeli talijanski kolonijalni korpus brojao 256.000 vojnika i oficira. Ogromna većina Ascara regrutirana je u Eritreji i Somaliji, a nakon kratkotrajnog osvajanja Etiopije-i među protalijanskim narodom iz ove zemlje. Dakle, među predstavnicima naroda Amhara, čiji je jezik državni jezik u Etiopiji, formirana je eskadrila amharske konjice u kojoj su služili i Amharijci, Eritrejci i Jemenci. Tokom relativno kratkog, od 1938. do 1940. godine, postojanja eskadrile, njeni vojnici imali su sreću ne samo da se bore protiv etiopske carske vojske, već i da učestvuju u sukobu sa Sikhima - vojnicima britanske kolonijalne jedinice.
eritrejski askari u Etiopiji. 1936 godine
Valja napomenuti da su Talijani uspjeli obrazovati svoje domorodne ratnike na takav način da su čak i nakon oslobođenja Etiopije i invazije britanskih trupa na istočnu Afriku u Italiju, Eritrejski Askari, predvođeni nekim talijanskim oficirima, nastavili partizanski rat. Tako je odred Askarija pod komandom talijanskog oficira Amedea Guilleta oko osam mjeseci vršio gerilske napade na britanske vojne jedinice, a sam Guillet zaslužio je nadimak "Zapovjednik Đavo". Može se smatrati da su upravo eritrejske jedinice ostale posljednje vojne jedinice koje su ostale lojalne Mussolinijevom režimu i nastavile pružati otpor Britancima čak i nakon kapitulacije talijanskih trupa matične zemlje.
Kraj Drugog svjetskog rata dočekali su mnogi Eritrejci Askari. Prvo, to je značilo poraz od neprijatelja s kojim su se borili dosta dugo, a drugo, još gore, Eritreja je opet pala pod kontrolu Etiopije, s kojom se autohtoni ljudi ove pustinjske zemlje nisu htjeli pomiriti. Značajan dio bivših eritrejskih Askarija pridružio se gerilskim grupama i frontovima koji su se borili za nacionalno oslobođenje Eritreje. Na kraju, naravno, ne bivši askari, već njihova djeca i unuci, uspjeli su postići neovisnost od Etiopije. To, naravno, nije donijelo ekonomski prosperitet, ali je donijelo izvjesno zadovoljstvo rezultatima tako dugotrajne i krvave borbe.
Međutim, do sada se oružani sukobi nastavljaju na teritoriju Etiopije i Eritreje, da ne spominjemo Somaliju, čiji razlog nisu samo političke razlike ili ekonomsko rivalstvo, već i pretjerana ratobornost nekih lokalnih etničkih grupa koje ne mogu zamislite život izvan stalnih borbi s neprijateljem, potvrđujući njihov vojni i muški status. Neki istraživači skloni su vjerovati da je možda najbolje doba u povijesti Eritreje i Somalije bila talijanska kolonijalna vlast, budući da su kolonijalne vlasti barem pokušale izgraditi privid političkog i društvenog poretka na svojim teritorijima.
Valja napomenuti da je talijanska vlada, unatoč službenom povlačenju iz istočne Afrike i završetku kolonijalne ekspanzije, pokušala ne zaboraviti svoje odane crne ratnike. Godine 1950. osnovan je poseban penzijski fond za isplatu penzija za više od 140.000 Eritrejaca Ascari koji su služili u italijanskim kolonijalnim snagama. Isplata penzija pridonijela je barem minimalnom ublažavanju siromaštva eritrejskog stanovništva.
