U članku "Timur i Bajazit I. Veliki zapovjednici koji nisu dijelili svijet" opisani su uspjesi osmanske države na čelu sa sultanom Bajazitom I. Činilo se da je Vizantija doživjela svoje posljednje dane i da će se osmanska ekspanzija uskoro preliti Balkansko poluostrvo. Timur, koji je trebao slomiti državu Bayazid, u to se vrijeme obračunao sa nezahvalnim Tokhtamyshom.
Na poziv pape Bonifacija IX., Europski su križari izašli protiv prijetnje da će zauzeti Rim i skrnaviti katedralu sv. Petra Bayazida.
Krstaški rat protiv Osmanlija
1396. iz Budima je krenula ogromna armija križara (oko sto hiljada ljudi). Ovu vojsku su predvodili ugarski kralj Sigismund I od Luksemburga i 25-godišnji sin burgundskog vojvode Filipa II Hrabrog, Jean de Nevers.
Na portretu, čije se stvaranje pripisuje Pisanellu, vidimo Sigismunda Luksemburškog 1433.:
Sigismund je ušao u istoriju pod nadimkom "Crvena lisica". Između ostalog, proslavio se frazom:
"Ja sam rimski kralj i iznad gramatike."
On je bio taj koji je osnovao lični viteški red Zmaja "kako bi zaštitio Gospodnji križ i borio se protiv pogana".
Osumnjičen za ubistvo svoje svekrve Elizabete od Bosne, koja je bila regent Mađarske.
I na ovom portretu iz dvorane križara u Versaillesu vidimo još jednog vođu ove kampanje - Jean de Nevers:
Ironično, nakon Nikopoljske bitke koja je završila porazom, on će dobiti nadimak "Neustrašivi". Neki vjeruju da je nadimak izvorno ismijavan.
Osim mađarske vojske, u pohod su krenuli odredi iz Burgundije, Hospitalci, Teutonci, kao i vitezovi iz Engleske, Škotske, Flandrije, Lombardije, Njemačke, Poljske, Češke, Kastilje i Leona. Iz Francuske su ovdje, među ostalim vitezovima, bili konztel Philippe d'Artois, veliki admiral Jean de Vienne, grof Angerrand de Coucy (zet engleskog kralja Edwarda III i vitez podvezice), maršal Jean le Mengre Busico- jedan od najpoznatijih i najslavnijih vitezova Francuske, rođak kralja Henrija de Barea i kraljevskog nećaka Philippea de Barrea. Svaki od njih vodio je svoj odred. Mlečani i Đenovljani poslali su svoje ratne brodove, Đenovljani su poslali i samostrelce, koji su kasnije igrali važnu porodicu, pokrivajući povlačenje kralja Sigismunda i velikog majstora hospitalaca na Dunav.
Kao što možete zamisliti, upravljanje takvom "šarolikom" vojskom, pa čak i sa toliko plemenitih ljudi u njenom sastavu, bilo je vrlo teško. I samovolja nekih visokih Francuza i Burgundijanaca imala je vrlo tužne posljedice. Ali nitko nije očekivao katastrofu, pa je kralj Sigismund, pregledavši ujedinjenu vojsku, rekao:
"Čak i ako nebo padne na zemlju, koplja kršćanske vojske će ga držati."
Planovi vođa ove kampanje bili su zaista grandiozni: trebalo je osloboditi čitavo Balkansko poluostrvo od Osmanlija, nakon čega je uslijedio marš do Carigrada. Tada je bilo planirano preći Helespont i krenuti kroz Anadoliju i Siriju do Palestine - osloboditi Jeruzalem i Sveti grob. A onda se, s pobjedom, morem vratiti u Evropu.
Početak kampanje djelovao je uspješno: zauzeti su Niš, Vidina, Ryakhovo i neki drugi gradovi. Međutim, Nikopol nije odmah zauzet.
Dok su krstaši opsjedali Nikopol, osmanske trupe su se približile gradu, čiji je broj prema nekim izvorima dosegao 200 hiljada vojnika, uključujući 15 hiljada Srba Stefana Lazareviča.
Međutim, valja reći da suvremeni istraživači smatraju podatke o veličini armija obje strane znatno pretjeranim. Neki istoričari čak govore o 12 hiljada hrišćana i 15 hiljada Osmanlija (po njihovom mišljenju Srba je bilo oko 1.500). To, naravno, ne čini Nikopoljsku bitku i pobjedu Turaka u njoj manje važnom i značajnom.
Nikopoljska bitka
Prvi koji se susreo s jednom od naprednih osmanskih jedinica bio je odred francuskog Chevalier de Courcyja. Pobjeda u ovoj besmislenoj bici inspirirala je križare, koji su zamišljali da će svi sljedeći sukobi s neprijateljem slijediti ovaj scenarij.
Odlučujuća bitka dogodila se 25. septembra 1396.
Bayazid, s kojim je tada bio slavni osmanski zapovjednik Hadži Gazi Evrenos-beg, postavio je pješake u središte svog položaja, zaštićen nizovima drvenih kolčića ukopanih u zemlju. Rumelijske (evropske) konjičke jedinice bile su smještene na desnom boku, a anadolska konjica na lijevom. Izbačeni su strijelci i odredi lako naoružanih konjanika (akinji): njihov zadatak je bio započeti bitku i poslati neprijatelja u dobro utvrđene glavne snage turske vojske, nakon čega je osmanska teška konjica (sipahi ili spahije) morala udariti po bokovima križara.
U središtu kršćanske vojske bili su francuski i burgundski odredi, iza njih su bili mađarski, njemački, poljski vojnici, bolničari i drugi saveznici. Desni bok povjeren je Transilvanima. Na lijevom boku smješteni su odredi vlaškog vladara Mircee I Starog - Bajazidovog dugogodišnjeg neprijatelja, koji će 1404. uspjeti osvojiti Dobrudžu od Osmanlija, oslabljen porazom Ankare.
Mađarski kralj Sigismund, koji je već imao posla s Osmanlijama i znao je njihovu taktiku, poslao je izviđače uz pomoć kojih se nadao da će dobiti informacije o neprijateljskim snagama i lokaciji osmanskih jedinica. Zatražio je odgodu ofenzive, a podržali su ga i neki saveznički zapovjednici, uključujući Angerranda de Coucyja i Jean de Viennea. Međutim, mladi vitezovi iz Francuske i Burgundije, predvođeni Philippeom d'Artoisom, nisu htjeli čekati i krenuli su naprijed.
Filip je predvodio avangardu, a slijedile su ih glavne snage Francuza i Burgundijaca, predvođeni Jeanom Neverskyjem i Angerrandom de Coucyjem. Sve ostale križarske jedinice ostale su na svom mjestu, dijelom zbog neslaganja s nesmotrenošću saveznika, dijelom zbog toga što jednostavno nisu imale vremena za postrojavanje za bitku. Osmanski strijelci nisu mogli nanijeti veliku štetu vitezovima koji su napredovali, jer njihove strijele nisu mogle prodrijeti u oklop Europljana, u najgorem slučaju, oni koji su napredovali dobili su lake rane.
Francusko-burgundska konjica morala se kretati uz blago brdo, ipak je prevrnula osmanske jedinice za napredovanje, ali je naletjela na unaprijed pripremljenu palisadu. Neki od vitezova izgubili su konje, drugi su bili prisiljeni sjahati kako bi demontirali ogradu. U narednoj bitci osmanski pješaci su poraženi i povukli su se napuštajući svoje položaje. De Cucy i de Vienne ponudili su se da stanu i sačekaju pristup saveznika, ali njihovi razumni savjeti nisu bili saslušani. Francuzi i Burgundi su nastavili ofenzivu i, vodeći pred sobom povučenu osmansku pješadiju, došli do ravnog platoa, s kojeg su vidjeli neprijateljsku tešku konjicu spremnu za napad. Udar sipaha bio je strašan, poginuli su mnogi Francuzi i Burgundi, uključujući Jean de Vienne, najstarijeg od francuskih vitezova koji su učestvovali u toj kampanji.
Ostali su pokušali da se povuku, ali su opkoljeni i zarobljeni.
Vidjevši očajnu situaciju Francuza i Burgundaca, odredi su se povukli iz Vlaške, što je dodatno zakompliciralo ionako katastrofalnu situaciju. Kralj Sigismund stajao je u centru sa svojim trupama, bolničarima i križarima iz Njemačke, Poljske i drugih zemalja. Ipak je odlučio napasti već praktično poražene Osmanlije. Mađarski konjanici umalo nisu prevrnuli uznemirene redove tokom potjere za supovima - i sudbina bitke ponovo je bila na kocki. Ishod bitke odlučen je udarcem srpskih konjanika koji su bili u rezervi, koji su ušli u pozadinu mađarske konjice. Uvjereni u potpuni poraz svojih trupa, kralj Sigismund i veliki majstor hospitalaca napustili su bojno polje. Brodom su se niz Dunav spustili do mora, gdje su sreli Mlečane, koji su ih svojim brodovima dovezli u Carigrad. Tako su gotovo svi Francuzi i Burgundi ubijeni ili zarobljeni, Mađari, Nijemci, Poljaci i bolničari su se uglavnom povukli i razbježali.
Gotovo svi zarobljenici kršćanske vojske bili su pogubljeni, samo je najplemenitije od njih otkupio kralj Francuske Charles VI, plativši 200 hiljada zlatnih dukata (ali su umrla dva plemićka senjera Francuske - Philippe d'Artois i Angerrand de Coucy u Bursi bez čekanja na otkupninu).
Na rastanku, Bajazit je pozvao oslobođene vitezove na svoju gozbu i pozvao ih da se vrate s novom vojskom. "Uživao sam te pobijediti!" podrugljivo je rekao.
Recimo nekoliko riječi o budućnosti vođa ove nesretne kampanje. Sigismunda Luksemburškog, kako se sjećamo, Mlečani su doveli u Carigrad. Na putu za Mađarsku organizirao je u Hrvatskoj "Krvavu katedralu u Krijevcima" - ubistvo predstavnika opoziciono nastrojenog plemstva ove zemlje koji su stigli na pregovore. Uzeo je zarobljenika i svom bratu Vaclavu oduzeo češku krunu. 1410. postao je njemački kralj, 1433. izabran je za cara Svetog Rimskog Carstva njemačke nacije. On je bio taj koji je dao sigurnosne garancije Janu Husu - i dopustio da ga spale na lomači u Constanti. Pod njim su započeli i završili husitski ratovi.
Jean de Nevers, nakon smrti svog oca u travnju 1404., naslijedio je krunu Burgundije.
U Francuskoj, Jean je postao aktivan sudionik u borbi stranaka, okružen ludim Charlesom VI. U novembru 1407. organizirao je atentat na vojvodu Louisa od Orleana, koji mu je konkurirao zbog utjecaja na kralja, na ulici Barbett u Parizu. A u rujnu 1419. na mostu je i sam Montero postao žrtva atentatora, za koje se ispostavilo da su vitezovi iz pratnje Dauphina (budućeg kralja Charlesa VII).
A sada se vratimo na Balkan krajem XIV vijeka i vidimo da je nakon Nikopoljske bitke cijela Bugarska bila pod vlašću Bajazita, da će vratiti svoju nezavisnost tek nakon sljedećeg rusko-turskog rata, 1877. godine.
I sultan Bajazit ponovo je otišao u Carigrad, koji je ovaj put spasio jednog od vitezova puštenih za otkupninu - maršala Francuske Jean le Mengre Busica, koji je (jedini) riskirao povratak i ponovnu borbu protiv Osmanlija. Eskadrila koju je predvodio porazila je 1399. tursku flotu na Dardanelima i progonila njene ostatke do azijske obale Bosfora. Pred sobom je ovaj hrabri vitez imao mnogo avantura, završivši bitkom kod Agincourta (1415), u kojoj je zapovijedao avangardom i smrću u engleskom zarobljeništvu 1421.
Međutim, sudbina Carigrada je općenito već bila odlučena. No, sudbina se posljednji put smilovala drevnom carstvu. Ovaj put spas je došao iz Azije: 1400. godine nepobjedive trupe Tamerlana ušle su u granice države Bayezid.
