Poraz Kine. To je bila katastrofa. Kina je izgubila svoju flotu i dvije pomorske baze: Port Arthur i Weihaiwei, koje su dominirale morskim prilazima glavnoj provinciji Zhili i smatrane su "ključevima morskih vrata". Krajem februara - marta 1895. Sjeverna armija, koja se smatrala najboljim dijelom kopnenih snaga carstva, poražena je.
Intervencija u Koreji
Korejska vlada, predvođena klanom Mina, kraljičinim rođakom, bila je jako uplašena razmjerima seljačkog rata koji su vodili tonhaci. Guverner Kineskog carstva u Seulu Yuan Shih-kai predložio je da korejske vlasti pozovu kineske trupe u pomoć. Carstvo Qing odlučilo je upotrijebiti veliku narodnu pobunu da ojača svoju poziciju u Koreji. Dana 5. juna 1894. godine, Seul je zatražio od Pekinga da pošalje trupe za gušenje ustanka. Već 9. juna započelo je iskrcavanje kineskih trupa u korejske luke. Kineski izaslanik u Tokiju je o tome unaprijed obavijestio japansku vladu. Prema kinesko-japanskom ugovoru iz 1885. godine, Japanci su u takvoj situaciji također imali pravo poslati trupe u Koreju.
Na čelu japanske vlade u to vrijeme bio je Ito Hirobumi. Vijest o iskrcavanju Kineza u Koreju japanskoj vladi učinila se zgodnim izgovorom za početak rata. Unutrašnji problemi mogli bi se uljepšati uspješnim ratom, zapljenama. Zapad nije zadržao Japan, naprotiv, poraz Nebeskog Carstva obećavao je mnogo. Dana 7. juna, Japanci su obavijestili Peking da će Japan također poslati trupe u Koreju radi zaštite diplomatske misije i njenih podanika. Stoga su 9. juna, zajedno s dolaskom prvih kineskih jedinica, japanski marinci iskrcali u Incheonu. Japanci su 10. juna bili u Seulu. Slijetanje je slijedila cijela vojna brigada.
Tako su Japanci odmah zauzeli strateške položaje i stekli prednost nad neprijateljem. Zauzeli su glavni grad Koreje i odsekli Kineze od korejsko-kineske granice dok su se kineske trupe iskrcale južno od Seula. Kineska i korejska vlada bile su na gubitku, počele su protestirati protiv japanske agresije i zahtijevale obustavu iskrcavanja japanskih trupa. Japanci su postupili brzo i drsko, bez ikakve diplomatske ceremonije. Istina, kako bi smirio javnost u Evropi i Sjedinjenim Državama, Tokio je rekao da štite Koreju od kineskih zadiranja. Nekoliko dana kasnije, dodano je da su japanske trupe potrebne za provođenje opsežnih reformi u Koreji.
Dana 14. juna 1894. japanska vlada odlučila je Kini predložiti zajednički program: zajednički ugušiti pobunu tonhak i stvoriti japansko -kinesku komisiju za provođenje "reformi" - "čišćenje" korejskih vlasti, uspostaviti red u zemlje i kontrolirati finansije. To jest, Tokio je ponudio Pekingu zajednički protektorat nad Korejom. To je bila provokacija. Bilo je očigledno da Kinezi neće popustiti. U Pekingu se Koreja smatrala njihovim vazalom. Kineska vlada je kategorički odbila prijedlog Tokija. Kinezi su rekli da je ustanak već ugušen (zaista je počeo opadati), pa obje sile moraju povući svoje trupe iz Koreje, a Seul će sam provesti reforme.
Japanci su ostali pri svom stavu i rekli da se bez reformi trupe neće povući. Japanske diplomate otvoreno su provocirale Kinu. U samoj Kini nije bilo jedinstva oko sukoba s Japanom. Car Guangxu i njegova pratnja, uključujući vođu "južne grupe" dostojanstvenika Qinga - šefa poreznog odjela Wen Tong -hea, bili su spremni za rat s Japanom. Vođa "sjeverne grupe", dostojanstvenik "sjevernih poslova" Li Hongzhang (bio je zadužen za značajan dio vanjske politike Nebeskog Carstva), vjerovao je da carstvo nije spremno za rat. Mandžanski princ Qing i pratnja udovice carice Cixi (careva usvojiteljica) složili su se s njim. Sve svoje nade polagali su u pomoć zapadnih sila.
Britanska politika: Podijeli i osvoji
Proračuni Li Hongzhanga o intervenciji velikih sila nisu bili potpuno neosnovani. Engleska je imala ozbiljne interese u Kini, Koreji i Japanu. Velika Britanija je polagala pravo na potpunu dominaciju na čitavom Dalekom istoku. Britanci su kontrolirali značajan dio "kineske pite" i bili su prvi u uvozu robe u Koreju. Engleska je činila gotovo polovicu ukupnog uvoza u Japan. Britanska industrija imala je veliki profit od industrijalizacije i militarizacije Japana. Londonski ideal na Dalekom istoku bio je japansko-kineski savez pod britanskom hegemonijom. To je omogućilo da se poraze konkurenti unutar samog zapadnog svijeta i zaustavi napredovanje Rusije na Dalekom istoku i u Aziji.
Istovremeno, Britanci su bili spremni na ustupke Japanu na račun Kine. Agresivni Japan bio je najperspektivniji instrument za obračun s Rusima. Sredinom juna 1894. Li Hongzhang je zatražio od Britanaca da posreduju u sukobu s Japanom. Zatim se ponudio da pošalje britansku eskadrilu Dalekog istoka na japanske obale na vojno-političke demonstracije. Britanska vlada objavila je da je spremna na pokušaj da navede Japance da povuku svoje trupe iz Koreje. Ali pod uvjetom da Peking pristane provesti reforme u Koreji. Ubrzo su Britanci objavili zahtjev Japana za zajedničkom garancijom Japana i Kine za integritet Koreje i ravnopravnost Japanaca u pravima s Kinezima u Korejskom kraljevstvu. De facto Britanci ponudili su da pristanu na zajedničko tutorstvo Kine i Japana nad Korejom. Kao rezultat toga, Britanci su htjeli kompromis, ali na osnovu jednostranih ustupaka Kine. Pekingu je zapravo ponuđeno da ustupi Koreju bez rata. Peking je rekao da je spreman za pregovore, ali prvo, obje strane moraju povući svoje trupe. Japanska vlada je odlučno odbila da povuče svoje trupe.
Stoga je vanjskopolitičko okruženje bilo povoljno za Japansko carstvo. Tokio je bio uvjeren da se Japanu neće suprotstaviti nijedna treća sila. Engleska je bila spremna na ustupke na račun Kine. 16. juna 1894, usred kinesko-japanskog sukoba, potpisan je anglo-japanski trgovinski sporazum, koji je očito bio podrška Japana. Takođe, Britanci su ukorili Tokio da isključe Šangaj (važan za britansku trgovinu) iz ratne zone. SAD, Njemačka i Francuska neće poduzeti nikakve aktivne akcije. Rusija se, nakon određenog oklijevanja, a nemajući ozbiljne snage na Dalekom istoku, ograničila na prijedlog Japana da povuče svoje trupe iz Koreje. Petersburg nije želio japansku dominaciju u Koreji. Međutim, ruski vojni i pomorski položaji na Dalekom istoku bili su slabi. Zbog nedostatka željeznica, dalekoistočne regije bile su odsječene od središta carstva. Osim toga, Japan je u to vrijeme bio podcijenjen u Sankt Peterburgu. Ista greška bit će učinjena kasnije, prije početka rusko-japanskog rata. U ruskoj vladi nije bilo jasno koga se treba bojati - Japana ili Kine.
Rat
Dana 20. jula 1894. japanski izaslanik u Seulu postavio je ultimatum korejskoj vladi, koji je zahtijevao hitno povlačenje kineskih trupa iz Koreje. Seul je udovoljio zahtjevu Tokija. Ali za Japan je rat bio odlučna stvar, a štaviše, rat je bio trenutan, iznenadan za neprijatelja. 23. juna japanske trupe uhapsile su kraljevsku palaču u Seulu i rastjerale vladu. Korejski garnizon u Seulu bio je razoružan. Japanci su formirali novu vladu koja će sprovesti opsežne reforme.
Tako je Japan stekao kontrolu nad Korejom. Japanci su ugušili narodni ustanak. Nova marionetska vlada Koreje prekinula je vazalne odnose sa Qing carstvom. U kolovozu je Seul sklopio sporazum s Tokijem, prema kojem se Koreja obavezala na reformu, "slijedeći preporuke japanske vlade". Japanci su stekli pravo izgradnje dvije željeznice koja povezuje Busan i Incheon sa Seulom. Japanci su dobili i druge beneficije.
25. jula 1894. Japan je, bez objave rata, započeo vojne operacije protiv carstva Qing: na ulazu u zaljev Asan u blizini otoka Phundo, japanska eskadrila (tri oklopne krstarice 2. ranga) iznenada je napala kineski odred (dvije zastarjele krstarenja i prijevoz). Japanci su uništili jednu kinesku krstaricu, a drugu su teško oštetili (uspio je pobjeći). Kinezi su izgubili nekoliko desetina ljudi poginulih i ranjenih (japanski gubici nisu poznati). Nakon toga, japanska eskadrila potopila je unajmljeni prevoz - britanski parobrod Gaosheng sa dva bataljona kineske pješadije (oko 1.100 ljudi). Japanci su pucali na brod, a kineski vojnici bježeći u vodi i na čamcima. Podigli su samo nekoliko Britanaca iz vode. Još oko 300 ljudi pobjeglo je plivajući do ostrva. Umrlo je oko 800 ljudi. Takođe, Japanci su zauzeli kineski glasnički brod Caojiang, koji se približio bojnom području.
Bio je to težak udarac za Kinu: dva ratna broda, dva bataljona s artiljerijom. Napad bez objave rata (slučaj bez presedana u ovo doba), potonuće neutralnog transporta, divljačko istrebljenje onih u nevolji, izazvalo je ogorčenje svjetske zajednice. Ali Japanci su se izvukli. Engleska je čak oprostila Japanu potonuće broda pod njegovom zastavom.
Zvanična objava rata uslijedila je 1. avgusta 1894. Japan je udario bez upozorenja i preuzeo stratešku inicijativu. Prvo su Japanci porazili kinesku grupu snaga južno od Seula, koja je iskrcana u Koreji u borbi protiv tonhaka. Zatim je sredinom septembra 1894. prva japanska armija Yamagata porazila sjevernu armiju Qing u području Pjongjanga.
Ishod borbe na moru odlučila je bitka na ušću rijeke Yalu. 17. rujna 1894. godine ovdje, južno od ušća rijeke Yalu, sastale su se u žestokoj borbi flota Beiyang pod komandom Ding Zhuchang -a i japanska zajednička eskadrila viceadmirala Ita Sukeyukija. Pomorska bitka trajala je pet sati i završila se zbog nedostatka granata s obje strane. Japanci su se povukli, ali strateška pobjeda je bila njihova. Brzo su popravili oštećene brodove i stekli dominaciju na moru. Za Japan je to bilo od odlučujućeg značaja jer je opskrbljivao vojsku morem. Kineska eskadrila Beiyang izgubila je pet krstarica, a ostatak brodova zahtijevao je velike popravke. Prorijeđena flota Beiyanga otišla je u Weihaiwei i tamo se sklonila, ne usuđujući se otići dalje od Bohai zaljeva. Kineska vlada, šokirana gubitkom brodova i strahujući od daljnjih gubitaka, zabranila je floti izlazak na more. Sada kineska flota nije mogla izdržati svoje obalne tvrđave s mora. Tako su Japanci stekli dominaciju u Žutom moru i osigurali transfer novih divizija u Koreju i sjeveroistočnu Kinu i pobjedu u kopnenoj kampanji. U stvari, Japanci će uskoro razbiti Rusiju po istoj shemi.
U oktobru su Japanci prešli rijeku Yalu i napali provinciju Mukden. Japanska komanda, ne trošeći snage na frontalnu ofanzivu protiv kineskih trupa zapadno od Yalu, poduzela je stratešku žurbu kako bi zaobišla neprijatelja. Japanci su 24. oktobra počeli iskrcavati trupe 2. armije Oyama na poluostrvo Liaodong. Mjesec dana kasnije japanska vojska zauzela je glavnu bazu Sjeverne flote Kine - Port Arthur (Lushun), kojoj je lišena podrška flote. Ovde su Japanci osvojili ogromne trofeje. 13. decembra Japanci su okupirali Haichen. Nadalje, japanske trupe mogle su udariti prema sjeveru - do Liaoyanga, Mukdena ili Jingzhoua, pa dalje u pravcu Pekinga. Međutim, japanska stopa ograničila se na držanje položaja u južnoj Mandžuriji i prebacila trupe 2. armije u Shandong da zauzmu Weihaiwei. S mora je kinesku tvrđavu blokirala eskadrila viceadmirala Itoa. Ovde su Japanci naišli na uporni otpor. Weihaiwei je pao sredinom februara 1895.
To je bila katastrofa. Kina je izgubila svoju flotu i dvije pomorske baze: Port Arthur i Weihaiwei, koje su dominirale morskim prilazima glavnoj provinciji Zhili i smatrane su "ključevima morskih vrata". Krajem februara - marta 1895. Sjeverna armija, koja se smatrala najboljim dijelom kopnenih snaga carstva, poražena je. Kineska elita bila je podijeljena. Dio kineske elite vjerovao je da rat uopće nije njihov posao, što je oslabilo vojnu moć carstva Qing. Nade da će "Zapad pomoći" su propale. Kao i nade dijela careve pratnje u snagu kineske vojske i mornarice. Rat je pokazao potpunu moralnu, voljnu, vojnu, tehničku i industrijsku superiornost novog Japana nad degradiranim kineskim carstvom.
