Finska je postala dio Rusije prije 210 godina. U ratu 1808-1809. sa Švedskom, ruska vojska je potpuno porazila neprijatelja. Kao rezultat toga, Finska je u potpunosti postala dio Ruskog carstva s pravom autonomije.
Švedski problem
Rusko-švedski rat bio je na mnogo načina dio titanske globalne konfrontacije između Napoleonove Francuske i Engleske. Pariz i London borili su se za dominaciju u Evropi i svijetu, za vodstvo u zapadnom projektu. Prvo se ruski car Aleksandar Pavlovič upleo u rat s Napoleonom koji Rusiji nije bio potreban. Rusi su prolili krv u strateškim interesima Londona, Beča i Berlina. Kampanja 1805-1807 završio porazom i Tilsitom. Međutim, Napoleon nije htio poniziti Rusiju, trebao mu je savez. Počelo je "prijateljstvo" Sankt Peterburga sa Napoleonom. Francuski vladar obećao je Aleksandru podršku u rješavanju švedskih i turskih pitanja.
Na sjeveru je Rusija uspjela iskoristiti povoljan politički trenutak da zaštiti sjeverozapadne granice, Sankt Peterburg od švedske (i zapadne) prijetnje. Car Aleksandar ponudio je švedskom kralju Gustavu IV svoje posredovanje u pomirenju s Francuskom. Švedska je bila dio antifrancuske koalicije i ranije je bila saveznik Rusije u ratu s Napoleonom. Rusija više nije mogla biti saveznik Francuske i zanemariti prijetnju Švedske, koja je ostala u savezu s Engleskom. Stockholm je zanemario ovaj prijedlog. Šveđani su odlučili ostati u britanskoj sferi utjecaja. Od tog trenutka, rusko-švedski odnosi počeli su se naglo pogoršavati. Posebno su se pogoršali nakon otvorenog raskida Rusije s Britanijom u jesen 1807. Razlog za raskid bio je gusarski napad britanske flote na glavni grad Danske, koji je bio tradicionalni saveznik Sankt Peterburga.
Rusija je postala dio kontinentalnog sistema Napoleona, koji je želio zadaviti Englesku, i neprijatelj Londona. Sve je to dalo izgovor i povoljnu političku priliku za otvaranje neprijateljstava protiv tradicionalnog neprijatelja Rusije na sjeverozapadu - Švedske. Neprijatelj, s kojim su se borili ruski knezovi iz dinastije Rurik i novgorodski heroji. Rusija je dobila priliku da konačno okonča brojne ratove sa Švedskom, oduzme joj Finsku i osigura Peterburg. To je bio i indirektan udarac za Englesku, Rusi su razbili njenog saveznika. Odnosno, rusko-švedski rat je u nekim aspektima postao manifestacija anglo-ruskog rata 1809.-1812. godine. Na kopnu Rusi nisu mogli pobijediti Britance, ali su uspjeli pobijediti Šveđane.
Poraz Švedske
U siječnju 1808. ruska 25 -tisućna vojska pod zapovjedništvom generala Bugsgevdena (divizije Tučkov, Bagration i Gorčakov) bila je koncentrirana blizu granica Finske. U februaru 1808. Engleska je zaključila saveznički ugovor sa Švedskom, prema kojem se obavezala da će Šveđanima mjesečno plaćati 1 milion funti sterlinga tokom rata s Rusijom. Također, Britanci su obećali pomoćni korpus za zaštitu zapadnih granica Švedske, kako bi Stockholm mogao rasporediti cijelu vojsku za rat s Rusijom. Osim toga, London je obećao poslati veliku flotu na Baltičko more kako bi pomogao Šveđanima.
U februaru su ruske trupe prešle švedsku granicu. Formalni razlog rata dali su sami Šveđani. 1. (13.) februara 1808. godine švedski monarh Gustav III prenio je ruskom veleposlaniku u Stockholmu da je pomirenje među zemljama nemoguće sve dok su Rusi držali istočnu Finsku. Rat je zvanično objavljen tek u martu. Ruske trupe okupirale su Helsingfors i opsjele Sveaborg, stratešku bazu Šveđana u Finskoj. Ovdje je otprilike trećina švedskih trupa u Finskoj bila blokirana, a ostali su se povukli na sjever. U isto vrijeme, divizije Bagration i Tuchkov potisnule su neprijateljske odrede na sjever. U martu su ruske trupe okupirale Alandska ostrva i ostrvo Gotland. U travnju se Sveaborg predao, zarobljen je veliki arsenal Šveđana u Finskoj, dio njihove flote.
Međutim, s početkom proljeća položaj ruske vojske se pogoršao. Izvođenje borbenih operacija s malim snagama na ogromnom području, u stjenovitom, šumovitom području s obiljem rijeka, jezera i močvara bio je vrlo težak zadatak. Bilo je potrebno poslati značajne snage (kojih nije bilo) da zaštite puteve, važne tačke i pozadinu. U Finskoj je izbio partizanski rat. Petersburg nije izdvojio veliku vojsku za rat sa Švedskom, što bi moglo brzo riješiti to pitanje. Rusija je u to vrijeme vodila ratove s Perzijom i Turskom, a značajne i najbolje snage još su bile na zapadnom smjeru (Aleksandar je bio toliko "prijatelj" s Napoleonom). Osim toga, opskrba ruske vojske bila je krajnje nezadovoljavajuća. Zlostavljanje i krađa straga dosegli su velike razmjere. Zbog toga su vojnici bili prisiljeni preći na pašnjake, često su jeli bobice, korijenje i gljive (srećom, oba ljeta su bila gljiva).
Vrhovni komandant Švedske, general Klingspor, pregrupisavši svoju vojsku, u malim okršajima nanio je niz poraza našim trupama na sjeveru Finske. To je dovelo do jačanja partizanstva u ruskom zaleđu. Trupe Bagrationa i Tučkova bile su prisiljene na povlačenje. Ruska flota je bila praktično neaktivna u ovoj kampanji, jer je neprijateljska flota imala nadmoć u snagama. U svibnju je ujedinjena anglo-švedska flota od nas uzela Alandska ostrva i Gotland. U maju su Britanci iskrcali pomoćni korpus generala Moora kako bi pomogli Švedskoj. Međutim, saveznici su se posvađali i Britanci su izbacili njihov korpus (poslali su ga u Španiju). Ova okolnost i nedjelovanje Klingspora, koji se bojao preći u odlučujuću ofenzivu, pomogli su našoj vojsci da se oporavi.
Do ljeta se veličina ruske vojske povećala na 34 hiljade ljudi. Buxgewden je formirao dva odreda - Barclay de Tolly i Raevsky (tada Kamensky). Krajem ljeta naše trupe počele su ponovo razbijati neprijatelja. Kamensky je porazio neprijatelja u nekoliko bitaka: kod Kuortana i Salmija 19. do 21. avgusta (31. avgusta - 2. septembra) i kod Oravaisa 2. septembra (14.). U rujnu se anglo-švedska flota pojavila u Finskom zaljevu i iskrcala trupe u južnoj Finskoj, u pozadini ruske vojske. Šveđani su iskrcali 9 hiljada vazdušno -desantnih korpusa u tri odreda. Bagration je pobijedio jednog od njih, a Šveđani su evakuirani. Na zahtjev švedske komande zaključeno je primirje, ali car Aleksandar to nije odobrio. Borbe su nastavljene. Do novembra su naše trupe stigle do Tornija i osvojile veći dio Finske.
U decembru je general Knorring imenovan za vrhovnog zapovjednika umjesto Buxgewdena. Car Aleksandar nije bio zadovoljan sporošću ruske vojske. On je naložio Knorringu, tokom kampanje 1809., da organizira prolazak vojske preko leda Baltičkog mora kako bi prenio neprijateljstva u Švedsku i zauzeo Stockholm kako bi prisilio Šveđane na predaju. Anglo-švedska flota dominirala je morem, ali samo ljeti. Međutim, operacija je bila izuzetno opasna. Ledeni pokrivač bio je nestabilan, cijela vojska bi mogla poginuti tokom tranzicije. Komanda je odložila operaciju. Tada je Aleksandar poslao Arakčejeva, koji je naterao vojsku da maršira.
Tek 1. marta 1809. ruska vojska je u tri kolone marširala preko leda Botnijskog zaliva (Ledena kampanja ruske vojske). Sjeverna kolona pod komandom Shuvalova marširala je duž obale od Uleaborga do Tornija i Umea; srednja kolona Barclaya de Tollyja od Vase do Umea; južni stup Bagration - od Abo do Alanda i dalje do Stockholma. Shuvalov i Barclay morali su se ujediniti i ići dalje kako bi ojačali Bagration. Ledena kampanja bila je uspješna i postala je jedna od najslavnijih stranica u istoriji ruske vojske. Šuvalovljeve trupe zauzele su Tornio i počele progoniti švedski korpus Grippenberg. Barclay de Tolly, iako s velikim poteškoćama, uspješno je prešao Botnijski zaljev, zauzeo Umeå i prešao put povlačenja švedskog korpusa koji se povlačio ispred Shuvalova. Neprijateljski korpus, koji je zarobljen između dvije vatre, kapitulirao je (više od 7 hiljada ljudi predalo se s 30 topova). Bagration -ov korpus je 5. (17.) marta zauzeo Aland, uništio lokalni švedski garnizon. Avangarda majora Kulneva otišla je 7. (19. marta) na švedsku obalu i zauzela Grislehamn.
U Stockholmu je počela panika. Pod uticajem Ledene kampanje ruske vojske, u Švedskoj se dogodio državni udar. Kralj Gustav IV je svrgnut, vojvoda od Südermanlada došao je na prijestolje pod imenom Charles XIII. Poslao je parlamentarca s prijedlogom za primirje i mirovne pregovore. U strahu od skorog otvaranja leda Knorring, koji bi mogao odsjeći rusku vojsku iz stražnjih baza i ostaviti bez pojačanja i zaliha, 7. (19.) marta zaključeno je primirje Alandu. Trupe Bagration i Barclay su povučene. Car Aleksandar bio je jako ljut na ovo, po njegovom mišljenju, prerano primirje i otkazao ga. Knorringa je zamijenio Barclay de Tolly. Početak proljeća spriječio je nastavak ofenzive preko leda zaliva.
Dana 18. (30.) aprila, Šuvalovljev korpus krenuo je iz Tornija. Šuvalov je 3. (15. maja) prisilio švedski korpus generala Furumarka (oko 5 hiljada ljudi sa 22 puške) da položi oružje na Sheleft. Operacija je bila jedinstvena: naše trupe su zaobišle neprijatelja na ledu koji se već topio i otvarao u Botnijskom zaljevu. Proljeće je već bilo u jeku i doslovno smo hodali po ledenim plohama, na nekim mjestima do koljena u vodi. Kroz otvore su prelazili mostove i prevoženi čamcima. Led se u svakom trenutku mogao odnijeti u more (nakon dva dana na moru više nije bilo leda). Dana 20. maja (1. juna) Rusi su ponovo zauzeli Umeå. U ljeto je Kamensky preuzeo komandu nad sjevernim korpusom. Švedske trupe pod komandom generala Wredea pokušale su zaustaviti našu vojsku i iskrcale trupe u pozadini naših trupa, ali ih je Kamensky potpuno porazio. Nakon toga su se Šveđani predali. U avgustu su počeli pregovori, koji su u septembru završeni mirom.
Kako je Finska postala "jaki jastuk Sankt Peterburga"
Dana 5. (17.) rujna 1809. u Friedrichsgamu je potpisan mirovni ugovor. Cijela Finska, dio švedske pokrajine Västerbotten do rijeke Tornio, cijela finska Laponija i Alandska ostrva otišla su u sastav Ruskog carstva. Stockholm se obavezao da će zaključiti mir s Parizom i pridružiti se kontinentalnoj blokadi Engleske.
Tako se savez s Napoleonom pokazao izuzetno plodonosnim za Rusiju. Nažalost, car Aleksandar Pavlovič nije ga mogao i nije želio spasiti (u savezu s Napoleonom, Rusija je mogla zauzeti i Carigrad i tjesnac). Ruska država je porazila starog i tvrdoglavog neprijatelja na sjeveru (borili su se sa Šveđanima još od vremena Stare ruske države). Šveđani se više nisu usuđivali boriti se protiv Rusa. Cijela Finska postala je ruska, Rusija je kontrolirala Finski zaljev, stekli smo brojna važna uporišta, poput Sveaborga. Glavni grad Rusije, koji je bio u napadu Švedske (i njenih saveznika) tokom cijelog 18. stoljeća, branjen je. Nove zemlje Ruskog Carstva dobile su široku autonomiju kao veliko vojvodstvo. Suveren Aleksandar prihvatio je titulu velikog vojvode Finske i u carsku titulu uvrstio titulu „veliki vojvoda Finske“. Finska, koja je bila divlja rukavica švedskog kraljevstva, procvjetala pod ruskom vlašću, dobila je temelje finske državnosti.
Stanovništvo Finske dobilo je beneficije o kojima stanovnici ruskih provincija nisu mogli ni sanjati. Car Aleksandar I osnovao je Landtag (parlament). Lokalno stanovništvo nije plaćalo poreze u carsku blagajnu, nije služilo u ruskoj vojsci. Carinske kontrole su olabavljene, što je dovelo do značajnih ekonomskih koristi. Osnovana je Finska banka. Nije bilo vjerskog uznemiravanja. Car Aleksandar II dao je kraljevski dar Fincima - provinciju Viborg poklonio je Velikom vojvodstvu Finskom, koje je pripojeno Rusiji pod Petrom Velikim. Ovaj velikodušni gest tada je imao ružne posljedice po Rusiju kada se carstvo raspalo i Finska stekla neovisnost. Ruski carevi naivno su vjerovali da će im stanovništvo novih regija biti vječno zahvalno i da će zauvijek ostati odano prijestolju. Namerno odbijanje aktivne integracije i rusifikacija pripojenih zemalja imalo je krajnje negativne posledice po Rusiju. Finska će postati neprijatelj Rusije u 20. stoljeću, zamijenivši Švedsku na ovom frontu. To će dovesti do tri rata, kada finska elita pokušava izgraditi "Veliku Finsku" na račun ruskih zemalja.
Zašto je Rusiji bila potrebna Finska? Od toga nije bilo ekonomske koristi, naprotiv, samo potrošnja. Bio je to nerazvijeni rub Švedske, koji je postao prilično prosperitetno područje tek pod vlašću ruskih careva. Finci nisu plaćali porez. Štaviše, Rusija je potrošila mnogo novca za razvoj Velikog vojvodstva. Odgovor je u vojno-strateškim interesima. Finska je bila neophodna za odbranu glavnog grada Rusije i sjeverozapadnih granica carstva. Finski zaljev je ulaz u Sankt Peterburg. Južna obala je ravna i niska, neprikladna za gradnju tvrđava. Finska obala je neravna, sa mnogo ostrva (škriljaca). Pogodno je tamo graditi utvrde i obalne baterije. Tamo je priroda stvorila jedinstveni škrti plovni put kojim su neprijateljski brodovi različitih klasa mogli prolaziti iz Švedske i Kronštata. Čak i jaka ruska flota koja je djelovala u Finskom zaljevu nije mogla presresti neprijateljske brodove bez ulaska u škrilje. Nije iznenađujuće što je car Aleksandar I 1810. proglasio da bi Finska trebala postati "snažan jastuk za Sankt Peterburg".
