U januaru - početkom februara 1920. godine, Crvena armija je pokušala da "dokrajči" Denikinovu vojsku na Kavkazu. Međutim, naišla je na žestok otpor i bila je odbačena. Prvi pokušaj oslobađanja Kavkaza nije uspio.
Opšta situacija na frontu
Nakon pada Rostova i Novočerkaska, Denikinova se vojska povukla izvan Dona i Sal. Bijela garda uspjela je odbiti prve pokušaje Crvene armije da probije Don. Crveni su bili umorni od prethodnih ofanziva, iscrpljenih krvi u bitkama, snažnoj epidemiji tifusa i dezerterstva.
Početkom januara 1920. front je prošao duž Dona do sela Verkhne-Kurmoyarovskaya, a odatle je, prešavši željezničku prugu Tsaritsyn-Tikhoretskaya, otišao Sal do kalmičkih stepa. Na pravcu Rostova i u središtu bile su smještene glavne snage Denikina: Odvojeni dobrovoljački korpus Kutepova i Sidorinova Don vojska. Kavkaska vojska Pokrovskog stajala je iza Saloma. Dobrovoljci su odbranu držali u sektoru Azov-Bataysk, gdje su očekivali udar neprijateljskih glavnih snaga. Bataysk je pretvoren u snažnu tačku. Južno od Batayska postojao je rezervat - Kubanski korpus. Don zgrade su se nalazile od sela Olginskaya i dalje. Bijele snage brojale su oko 60 hiljada ljudi sa 450 topova i preko 1.180 mitraljeza.
16. januara 1920. Crveni jugoistočni front pretvoren je u Kavkaski front pod komandom Vasilija Šorina (od 24. januara privremeno ga je zamijenio načelnik štaba Fedor Afanasjev, tada je front vodio Mihail Tuhačevski). Kavkaski front imao je zadatak slomiti sjeverno -kavkasku grupu Bijele armije i osloboditi Kavkaz. Front je u početku uključivao: 8., 9., 10., 11. i 1. konjičku armiju. 8. i 1. konjička armija bile su smještene na pravcu Rostova, 9. armija je bila u središtu, a 10. i 11. armija su bile na lijevom boku. Prednje trupe brojile su preko 70 hiljada bajuneta i sablja, oko 600 topova i preko 2.700 mitraljeza. Odnosno, Crveni nisu imali odlučujuću nadmoć u snagama na kavkaskom pravcu. Osim toga, Crveni su bili umorni i iscrpljeni od krvi u prethodnoj ofanzivi, njihova komunikacija je bila rastegnuta, željeznice su uništene tokom neprijateljstava. Stoga Crvena armija nije mogla brzo obnoviti, napuniti prorijeđene jedinice, poslati pojačanje, dogovoriti opskrbu oružjem, municijom i namirnicama.
Planovi sovjetske komande
Područje izvan Dona bilo je ravnica s velikim brojem jezera, vijaka, potoka i rijeka, što je učvrstilo položaj branitelja Bijele garde i ometalo manevarske akcije Crvenih. Takođe, Crveni su potcijenili neprijatelja, vjerovali su da će biti lako "dokrajčiti" već poražene Denikinite.
Sovjetska komanda odlučila je u pokretu prijeći Don i Manych, ne čekajući proljeće, ne dopuštajući neprijatelju da se učvrsti na ovim položajima i obnovi snage. Zauzeti liniju Jeisk - Velikoknyazheskaya, razviti ofenzivu na Tikhoretskaya. Prva konjička armija Budyonny dobila je zadatak da slomi dobrovoljce, stigavši do linije Yeisk, Kushchevskaya. Sokolnikovljeva 8. armija udarila je u rejonu Bataysk i Olginskaya, trebala je poraziti 3. korpus Dona i doći do linije Kušchevskaya, Mechetinskaya; Stepinova 9. armija koja je porazila dijelove 2. i 1. don korpusa, došla do Mechetinske, veliko-vojvodske linije, zatim poslala Dumenkov konjički korpus do Tihoretske; Pavlova 10. armija - poraziti 1. kubanski korpus i napredovati prema velikom vojvodi. 11. armija Vasilenka sa desnim bokom napredovala je prema Torgovaji. Druge jedinice 11. armije napredovale su prema Divnom, Svetom krstu i Kizlyaru, suprotstavljajući se sjeverno -kavkaskim trupama generala Erdelija. Tako je glavni udarac zadobio "spoj" između dobrovoljaca koji su bili u donjem toku Dona i na dnu. To je ujedno bio i najkraći put do Jekaterinodara.
Don-Manych operacija
Dana 17. i 18. januara 1920. godine jedinice 1. konjice i 8. armije pokušale su prijeći Don, ali nisu uspjele zbog ranog odmrzavanja i nedostatka trajektnih objekata. Crveni su 19. januara uspjeli preći rijeku i zauzeti Olginsku, a trupe 8. armije - Sulin i Darievskaya. Crveni su 20. januara napali Bataysk, koji su okupirali dobrovoljci, ali su se zaglavili u močvarnom području. Crvena konjica nije se mogla okrenuti, a dobrovoljci su uspješno odbili napade na čelo.
U međuvremenu, kako bi spriječilo neprijateljski prodor, bijela komanda je prebacila svoj rezervni konjički korpus generala Toporkova (ostaci 3. korpusa Shkuro, konjičke brigade Barbovich) u područje Batayska. Također, 4. don korpus je prebačen u područje bitke, kojim je, nakon smrti Mamontova, rukovodio general Pavlov. Bijela konjica se potajno koncentrirala i zadala iznenadni udarac neprijatelju. Volonteri su također izvršili kontranapad. Budenovci, koji nisu očekivali snažan udarac, prevrnuti su. Dijelovi 1. konjičke i 8. armije bili su prisiljeni napustiti već zauzeti mostobran, kako bi se povukli izvan Dona. Dan kasnije, Crvena armija je ponovo pokušala napasti, zauzela Olginsku, ali se nakon protunapada bijele konjice ponovo povukla izvan Dona.
Sovjetski vojnici pretrpjeli su značajne gubitke u ljudstvu, izgubili su više od 20 topova. Osme armijske divizije (15., 16., 31. i 33.) bile su teško pogođene. Moral bijelaca se, s druge strane, povećao. Neuspjeh 1. konjičke i 8. armije doveo je do sukoba između zapovjednika vojske Budyonnyja i zapovjednika fronta Shorin. Budyonny je povikao da su njegove trupe bačene čelo na dobro utvrđene neprijateljske položaje, za koje konjica nije bila namijenjena. Teren je bio neprikladan za raspoređivanje konjice. Zapovjednik fronta vjerovao je da je glavni razlog neuspjeha neopravdana pauza u neprijateljstvima, kada su trupe, zauzimajući Novočerkask i Rostov, hodale i pile, što su i zapovjednici odobravali. Shorin je primijetio da su Budennovci svoju vojničku slavu utopili u vinskim podrumima Rostova. Osim toga, zapovjedništvo 1. konjičke armije nije upotrijebilo sve svoje snage. Kao rezultat toga, prednja komanda je promijenjena. Shorin je poslan u Sibir, odakle je pozvan "pobjednik Kolčaka" Tuhačevski, koji je predvodio Kavkaski front. Prije svog dolaska, Afanasjev je bio komandant fronta.
Međutim, na istočnom boku Kavkaskog fronta, Crveni su bili uspješni. 9. i 10. armija prešle su Don i Sal na ledu, stigle do linije Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya i Remontnoye. Crveni su pritisnuli 1. i 2. Don korpus, slabu kavkasku vojsku. Doncov je odbačen iza Manych -a, 21. pješadijska divizija prešla je rijeku i zauzela Manychskaya. Postojala je prijetnja boku i pozadini glavne grupacije Denikinove vojske.
Sovjetska komanda odlučila je glavni udar prebaciti u zonu 9. armije, tamo prebaciti Budyonnyjevu vojsku i napasti zajedno s Dumenkovim konjičkim korpusom. 9. i 10. armija trebala je razviti ofenzivu u istom smjeru. Nakon pregrupiranja snaga, trupe Kavkaskog fronta su 27. i 28. januara ponovo krenule u ofenzivu. Budennyjeva vojska otišla je u područje Manychskaya. Dumenkova konjica, zajedno s 23. streljačkom divizijom, udarila je iz područja Sporny prema Vesyoliju, prešla je Manych i porazila donsku pješadiju 2. korpusa. Postojala je prijetnja probojem crvene konjice u pozadinu Denikinove vojske.
Međutim, bijela komanda uspjela je izbjeći katastrofu. Na području Efremova hitno je formirana udarna šaka iz 4. donskog korpusa, jedinica 1. i 2. don korpusa. Toporkovljev korpus hitno je premješten na područje proboja. Doneci su napali Dumenkov korpus i 23. diviziju iz tri smjera. Crveni su se povukli iza Manycha. Tada je White udario u Budennovtsy, koji se također povukao u Manych. Kao rezultat toga, ofanziva udarne grupe Kavkaskog fronta je spriječena. Dobrovoljci su također odbili nove pokušaje Crvenih da napreduju u području Batayska. Borbe su trajale još nekoliko dana. 31. januara - 2. februara, Crveni su ponovo pokušali da prisile Maniče, ali su odbačeni. Ofanziva je zaustavljena 6. februara, trupe su prešle u odbranu.
Ovaj neuspjeh izazvao je novu kontroverzu u sovjetskoj komandi. Shorin je vjerovao da je 1. konjička armija, nakon prvog uspješnog udara, odgodila pola dana, a da nije počela progoniti neprijatelja. I White je uspio pregrupirati svoje snage. Vorošilov, član Revolucionarnog vojnog vijeća prve konjičke vojske, imao je drugačije gledište: poanta je bila u tome da dvije konjičke grupe (Budennyjeva vojska i Dumenkov korpus) napreduju odvojeno, nisu ujedinjene pod jednom komandom. Kao rezultat toga, Dumenkov korpus je krenuo naprijed, Budyonnyjeve trupe su se upravo spremale da forsiraju Manych. To je omogućilo Whiteu da zasebno porazi Dumenka i Budyonnyja.
Tako je Crvena armija uspjela ispuniti samo dio zadatka: teritorij sjeverno od rijeke Manych bio je okupiran, stvoren je mostobran za razvoj strateške operacije Sjevernog Kavkaza. Glavni cilj nije postignut: sjeverno -kavkaska grupa Bijele armije odbila je napad na Tikhoretsku - Jekaterinodar, uspješno iz kontranapada.
Glavni razlozi neuspjeha Kavkaskog fronta: Crveni nisu imali odlučujuću nadmoć u snagama; napadnuti u izoliranim pravcima, nisu mogli koncentrirati napore na glavnom pravcu; slabo je koristio glavnu udarnu snagu fronta - vojsku Budyonnyja, koja se zaglavila u močvarnom plavnom području Dona; sovjetske armije bile su umorne i krvare od prethodnih bitaka, imale su značajan nedostatak radne snage; konjičke i streljačke divizije nisu dobro sarađivale; neprijatelj je podcijenjen, bijela komanda je vješto organizirala akcije svoje konjice, izvršila snažne protunapade.
