Ponosni Rim još uvijek se smatrao "vječnim gradom", a jedinstveno Rimsko carstvo nije postojalo. Podijeljen je na istok i zapad. Na zapadu je Rim pao, ali na istoku je carstvo i dalje opstajalo. Zamislite sav užas tadašnjih Rimljana: oni su jedini ostali od drevne civilizacije, a sa svih strana bili su samo divlji varvari. I zaista: na jugu prljavi i neuki Arapi - s logorima zatrpanim kanalizacijom, izvorima kuge. Postoje i neznajući i divlji Turci Seldžuci. Ne zna se ko je gori. Na sjeveru - neprosvijećeni Slaveni i Skandinavci. Osim toga, Goti, Bugari i razna druga plemena vladali su cijelom teritorijom bivšeg carstva. A Vizantincima nije preostalo ništa drugo nego da ih sve pobijede. Svi su bili potučeni: zapovjednik Narses, car Vasilij II, bogarski borac, i plaćenici Varangi. Tukli su ih sve do 1204. godine, kada su ponosni Vizantinci, pravoslavci, potučeni od strane grubih krstaša-katolika. Na kraju, temelj vizantijske civilizacije bio je potkopan kontinuiranim ratom. Vizantijsko carstvo u 15. veku bio na posljednjim nogama: potpuni pad i zastoj u razvoju.
Redoviti prepadi Turaka, neprestano pljačkanje obalnih gradova od strane morskih pljačkaša nisu omogućili vizantijskoj aristokratiji da zadrži svoju bivšu vojnu moć: da kupuje oružje i plaćenike na račun prikupljanja zemljišne rente. Vizantinci nisu mogli regrutirati potreban broj novaka u svojim zemljama, a zapošljavanje vitezova sa Zapada bilo je sporadično. Međutim, bizantska konjička elita - stradioti - uspjela je preživjeti čak i u ovim uvjetima. Sastojali su se od domaćih Grka, iako je među njima bilo i stranaca. Kakvo je njihovo naoružanje, sa čime i kako su se borili? Kako su izgledali ovi posljednji ratnici bizantske vojne elite?”Zanimljivo istraživanje na ovu temu proveo je britanski povjesničar David Nicole, autor više od 40 monografija o povijesti vojnih poslova različitih naroda, pa će njegovo mišljenje svakako biti zanimljivo svima koji, na ovaj ili onaj način, zanimaju ovu temu.
Prije svega, naglašava da je umiruće carstvo doživjelo najjači utjecaj svojih susjeda, koji su ga prestigli, što se očitovalo prije svega u odjeći. Iako je, naravno, danak tradiciji bio jednako iznimno snažan, budući da se "moralno razoružavanje" pred jačim neprijateljem uvijek smatralo neetičkim. A što znači posuđivanje tuđe mode, ako ne baš ovo "razoružanje"?
Počnimo razmatrati ovo pitanje sa statusa kasne rimske elite, jer vojni status konjanika pokazuje stepen tradicionalnosti njegovog položaja i oružja. Tako je u konjici sačuvana nekadašnja podjela na kopljanike (konjanike s dugim štukama - "kontarii") i strijelce, iako su oružje većine stradiota bili koplja i mačevi. Italijanski posmatrači 1437-1439 opisao je stradiote koji su stigli u Italiju u sklopu bizantske diplomatske misije kao teško naoružane ratnike, a lake konjanike koji su ih pratili identificirali su kao bacače koplja sa ili vrlo sličnim turskom oružju. Čak su i njihova kratka uzengija bila turska.
Bosanci, Vlasi, Đenovljani, Katalonci - također su popunili trupe Vizantijskog carstva i unajmili su cijele trupe sa svojim oružjem. Ponekad su plaćenici dobivali oružje od vizantijske vlade. Iako ovo oružje nije bilo za svakoga, bilo je naoružano na nivou turskih teško naoružanih konjanika.
1392. godine, Ignacije Smolenski, ruski svećenik, vidio je 12 vojnika u oklopu od glave do pete, kako stoje oko cara. Naravno, desetak jahača "ne može promijeniti vrijeme". Uvjerljiviji su izvori iz Turaka koji opisuju odjeću bizantskih kršćanskih konjanika kao "škrgutanje plavim željezom". Očigledno, ovaj oklop je bio zaštićen blizu zapadnoevropskog viteškog oklopa. Spominju i konje, zaštićene školjkama, i masivne vrhove (najvjerovatnije su se na bizantskoj zemlji "ukorijenile" drevne konture štuka). Osim toga, nosili su kacige koje su sjale na suncu i sjajne oklope na rukama i nogama, kao i veličanstvene tanjirske rukavice. Tako nisu bili naoružani samo vizantijski stradioti, već i srpska teška konjica koja je koristila dugačke štuke.
Prema drugim pisanim i ilustrativnim izvorima, vizantijska konjica je uglavnom koristila italijansko ili špansko-katalonsko oružje. Ali nema velike vjere u slikare: tko god bi zapao za oko, oni su ga često prikazivali.
Na primjer, konjanici spominju kacige s vizirima. No, češće se prikazuju uobičajene kacige za salatu i barbut ili tipični "bojni šeširi" u obliku zvona. Vjeruje se da je gorget - čvrsta prošivena ogrlica (mogla je biti i čisto metalna) - mogao biti atribut jahača stradiota. Stradioti koji nisu imali oklop nosili su prošivenu zaštitnu odjeću, ponekad čak i od vezene svile. Moglo se nositi i sa metalnim oklopom. Vizantijski konjanici koristili su štitove koje su evropski vitezovi već napustili, a ako jesu, to su činili samo na turnirima.
Mnoge vrste oružja stradiota nisu proizvedene u Vizantiji, već negdje na Balkanu. Jedan od tih centara za proizvodnju oklopa i oružja bio je grad Dubrovnik. Mnogo je oružja proizvedeno i u obližnjoj južnoj Njemačkoj, Transilvaniji i Italiji. Stoga se naoružanje elite jahača praktično nije razlikovalo od viteškog.
Što se tiče taktike, to je bilo ovako: borbenu jedinicu činile su dvije vrste konjanika: elitni lagador i ratnik - njegov štitonoša. Bili su naoružani lokalnim kratkim mačevima - Spata Schiavonesca. Većina samih oštrica donesena je Vizantincima, a ručke su im izrađene na licu mjesta. Orijentalne sablje postale su široko rasprostranjene od XIV vijeka. To su bile turske i egipatske oštrice izrađene od vrlo kvalitetnog čelika.
Štitovi su bili različiti: trokutasti i pravokutni. Korišten je i "bosanski skut" s lijevim rubom štita izbočenim prema gore radi veće zaštite vrata. Štit ove vrste kasnije se proširio i uveliko se povezivao s kasnijom konjicom kršćanskih konjanika, kao i s balkanskom lakom konjicom.
Jahači su se razlikovali ne samo po elementima kostima, već i po frizurama: (Kršćani nisu nosili turbane, iako je u 15. stoljeću francuski povjesničar opisao stradiote kao "obučene" kao Turci). Pravoslavni srpski vojnici nosili su dugu bradu i kosu, a katolici - plaćenici su ih brijali. Rusi koji su služili sa Vizantincima takođe su nosili bradu. Mađari, Poljaci i Kipčaci bili su bez brade. Imajte na umu, međutim, da su sama Vizantija, Egipat i Iran imali utjecaj na tursku nošnju.
Najbolji primjerci konja uvezeni su, prema suvremenicima, iz južnih ruskih stepa, kao i iz Rumunjske. Ove su životinje bile upečatljive po svojoj izvrsnoj kvaliteti, dok su konji lokalnih pasmina izgledali manji.
Naravno, oprema je zahtijevala odgovarajuću obuku, pogotovo jer je do trenutka pada Vizantijska vojska bila vrlo mala i stoga je nedostatak količine morao biti nadoknađen kvalitetom. Tako je burgundski plemić Bertrandon de la Broquière, koji je posjetio Vizantiju 1430 -ih, lično posmatrao "igre" stradiota, s kojima je bio jako iznenađen.
Vidio sam Bertrandona i despota Moreju, carevog brata, sa njegovom brojnom pratnjom (20 - 30 ljudi): "Svaki jahač, držeći luk u rukama, jurio je u galopu preko trga. Proglašen je najboljim". De la Broquière također opisuje bizantske konjanike koji su "za mene na vrlo čudan način učestvovali na turniru. Ali poenta je u tome. Na sredini trga izgrađena je velika platforma sa širokom palubom (3 stepenice široke i 5 dugim koracima). Četrdesetak jahača galopiralo je uz njega držeći mali štap u ruci i izvodeći razne trikove. Nisu bili odjeveni u oklope. Zatim je ceremonijal uzeo jednog od njih (bilo je jako savijeno dok je jahao na konju) i svom snagom ga gurnuo u metu toliko da se ovo improvizirano "koplje" slomilo sa hrskanjem. Nakon toga su svi počeli vikati i svirati svoje muzičke instrumente, koji podsjećaju na turske bubnjeve. " Tada su svi preostali sudionici turnira zauzvrat pogodili metu."
Još jedno kasnobizantsko obilježje koje je šokiralo susjede Vizantije iz zapadnoevropskih zemalja, pa čak i susjednih muslimana, bio je izuzetno okrutan odnos stradiota prema njihovim zarobljenicima. Od ushićenja su im odsječene glave, pa je kasnije čak i mletački Senat od njih usvojio ovaj potpuno varvarski običaj.
Međutim, sličan odnos prema zatvorenicima (sjetite se barem okrutnosti Bizantinaca prema zarobljenim Bugarima) imao je i u ranijoj istoriji Vizantije, a to je bio rezultat njihovog izuzetnog položaja kao "ostrva civilizacije među morem" varvara. " Pa, pokušali su rekonstruirati izgled stradiota mnogi engleski umjetnici i povjesničari (posebno umjetnik Graham Sumner i isti David Nicole), ali njihove su se slike pokazale vrlo eklektičnim.
Ovo su ti misteriozni stradioti propasti Vizantije …
