Tridesetih godina prošlog stoljeća vodstvo zračnih snaga mnogih zemalja pridržavalo se koncepta stvaranja univerzalnog višenamjenskog dvokrilca pogodnog za izviđanje, bombardiranje, a također i kao jurišni avion (u SSSR-u je takav avion bio R-5, nastao u Dizajnerskom birou Polikarpov).
U ranim 30 -im godinama u Velikoj Britaniji u kompaniji Fairy Aviation Company, pod vodstvom inženjera Marcela Lobellea, započeli su radovi na stvaranju sličnog zrakoplova, koji je izvorno bio orijentiran na izvozne narudžbe. Nakon što je britansko zračno ministarstvo izdalo specifikacije za palubni izviđački spotter, projekt je finaliziran.
Osim izviđanja i bombardiranja, jedan od glavnih zadataka projektiranog dvokrilca bio je sposobnost izvođenja torpednih udara i mogućnost aviona na bazi nosača, što se odrazilo u oznaci: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, udar, izviđanje).
Zrakoplov je bio dvokrilac s metalnim nosivim okvirom prekrivenim platnenim omotačem, s izuzetkom nekih ploča od lakih legura u prednjem dijelu trupa. Zrakoplov je imao stajni trap sa fiksnim kotačima s remenom (koji se mogao zamijeniti plovcima), tradicionalnu repnu jedinicu s ljuljanjem i električnu centralu u obliku 9-cilindričnog radijalnog motora Bristol Pegasus IIIM snage 690 KS, kasnije je nadograđen na 750 KS.
Maksimalna brzina aviona bila je 222 km / h.
Krstareća brzina: 207 km / h.
Praktični domet: 1700 km.
Servisni plafon: 3260 m.
Posada je bila smještena u dvije otvorene kabine: pilot sprijeda i još dva člana posade straga. Kako bi se uštedio prostor na nosaču aviona, krila su sklopljena. Nedostajali su oklop posade i oprema za kisik. U repnom dijelu trupa ugrađena je kratkotalasna radio stanica i (u verziji na točkovima) sklopiva kuka aerofinisera.
Testiranje aviona na fabričkom aerodromu počelo je u aprilu 1934. Godine 1935. TSRII je testiran u eksperimentalnoj bazi mornarice u Gosportu s instaliranim lakim i torpednim naoružanjem.
Zrakoplov je mogao nositi borbeni teret ukupne težine do 730 kg na tvrdim tačkama. Zračno torpedo od 457 mm, morska mina teška 680 kg ili vanbrodski spremnik plina kapaciteta 318 litara nagnuti su na glavnu ventralnu jedinicu. Podkrilne jedinice dopuštale su upotrebu različitih vrsta oružja: visokoeksplozivne bombe težine 250 i 500 kilograma, dubinske, rasvjetne i zapaljive bombe, a na modifikacijama Mk. II i Mk. III - rakete. Malokalibarsko naoružanje sastojalo se od sinhronog mitraljeza kursa kalibra "Vickers K" s uvlačenjem kaiša, montiranog na desnoj strani trupa, i istog mitraljeza, ali s diskovnim spremnikom, na kupoli topnika.
Kao i svi britanski mornarički avioni, Mač je bila opremljena splavi za napuhavanje sa zalihama opreme za preživljavanje. Splav je bio smješten u posebnom spremniku na korijenu gornje lijeve konzole. Kada je avion pao u vodu, kontejner se automatski otvorio.
Avion je usvojila pomorska avijacija - FAA (Fleet Air Arm). Dobila je naziv "Sabljarka" (engleski Swordfish - "sabljarka"). Prva serijska "Suordfish" počela je ulaziti u borbene jedinice u proljeće 1936.
Dvokrilni avion prekriven perkalom sa fiksnim stajnim trapom i otvorenim kokpitom u osnovi se nije razlikovao od ranijih aviona na palubi slične namjene. Mornarički piloti oštrog jezika dali su automobilu ironičan nadimak "Stringbag" - "vreća sa žicom".
Uglavnom, zrakoplov je već bio zastario u vrijeme kada je pušten u masovnu proizvodnju, ali bio je to jedini torpedni bombarder na bazi nosača u službi britanske mornarice u vrijeme izbijanja Drugog svjetskog rata. Prije izbijanja neprijateljstava izgrađena su 692 aviona. 12 eskadrila Swordfish temeljilo se na nosačima aviona Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories i Furis. Plutajući avioni drugog bili su dodijeljeni bojnim brodovima i krstaricama.
Već 5. aprila 1940. godine Suordfish s nosača aviona Fyuris pokrenuo je prvi torpedni napad u Drugom svjetskom ratu na njemačke razarače u zaljevu Trondheim u Norveškoj. Jedno je torpedo pogodilo metu, ali nije eksplodiralo. Ubrzo se posada plovka "Suordfish" razlikovala od bojnog broda "Worspite" - 13. aprila 1940. u blizini Narvika potopio je podmornicu U -64 - prvu njemačku podmornicu uništenu od mornaričke avijacije. Tokom borbi u Norveškoj, Suordfish su korištene i na kopnu kao laki bombarderi protiv napredujućih njemačkih motoriziranih kolona, gdje su se pokazale vrlo ranjive na njemačke protuzračne topove malog kalibra. Dvije eskadrile Swordfish izgubljene su zajedno s nosačem aviona Glories, koji su potopili bojni brodovi Scharnhorst i Gneisenau tokom evakuacije mostobrana Narvik.
Nosač aviona "Glories" je bivša "britanska laka bojna krstarica" obnovljena nakon Prvog svjetskog rata.
Nakon što je Italija ušla u rat na njemačkoj strani, 24 torpedna bombardera su raspoređena na ostrvo Malta, koje je postalo glavno britansko uporište na Mediteranu. Devet mjeseci su organizirali pravi teror za talijanske konvoje potopivši do 15 brodova i barži mjesečno. "Suordfish" su takođe bombardovale objekte na Siciliji, bile su uključene u pratnju konvoja. U istom području, avioni su upravljali sa nosača aviona "Ark Royal" i "Eagle". Nakon predaje Francuske, Suordfish iz Kraljevskog luka 4. jula 1940. udario je u Mers el-Kebir, nanijevši veliku štetu francuskom bojnom brodu Dunkirk, a od Hermesa 7. jula oštetio je bojni brod Richelieu u Dakaru.
22. avgusta 1940. godine, u luci Sidi Barrani, let pod komandom kapetana Patcha uspio je uništiti četiri broda s tri torpeda. Dvije su podmornice i transport sa municijom dignuti u zrak. Eksplozija na brodu razbila je ne samo sam brod, već i razarač koji je bio privezan za njega.
U kolovozu 1940. novi nosač zrakoplova Illastris, s 36 mačeva na palubi, pridružio se britanskim mediteranskim snagama. Posade ovih vozila 11. novembra napale su glavne snage talijanske flote koncentrirane u luci luke Taranto. Bilo je koncentrirano 5 bojnih brodova, 5 teških krstarica i 4 razarača. Kako bi se spriječili napadi torpeda, zaljev su blokirale mreže protiv torpeda. Talijani nisu uzeli u obzir da su napravljene promjene u dizajnu britanskih torpeda, dopuštajući im da zarone na dubinu od 10,5 metara i prođu ispod protu torpednih barijera.
Nosač aviona Illastris
Operacija je pažljivo isplanirana, svaki pilot je unaprijed znao svoj cilj. Ukupno je 24 palice podignuto s palube Illastrisa. Neka od vozila nosila su rasvjetu i konvencionalne bombe. Prvo su "lusteri" bili obješeni iznad akvatorija luke, nakon čega su dva aviona bombardovala skladište goriva. U svjetlu vatre i paljenja bombi, u napad su uletjeli torpedni bombarderi. Torpeda su pogodila tri bojna broda, dvije krstarice i dva razarača. Uspjeh operacije olakšala je činjenica da je protivavionska artiljerija s velikim zakašnjenjem otvorila vatru, a ispaljena je glupo, Britanci su izgubili samo dva torpedna bombardera. Nakon te noći Italija je izgubila superiornost u velikim ratnim brodovima na Mediteranu.
U zimi 1940.-1941. Počela je "Bitka za Atlantik", tijekom koje je Njemačka, koristeći akcije "vučjih čopora" podmornica i površinskih napadača, pokušala zadaviti Britaniju u blokadi.
Dana 18. maja 1941., bojni brod Bismarck, najmoćniji ratni brod koji je ikada plovio pod njemačkom zastavom, krenuo je u svoju prvu kampanju presretanja britanskih konvoja zajedno s teškom krstaricom Prince Eugen. Već 24. maja Bismarck je potopio britansku tešku krstaricu Hood. Ali sam bojni brod je oštećen u artiljerijskom dvoboju s Britancima.
Bojni brod "Bismarck"
Britanci su okupili sve raspoložive snage kako bi presreli Bismarck u sjevernom Atlantiku, spriječivši brojne konvoje da pređu ocean. Nakon njemačkog napadača slijedile su britanske krstarice Norfolk i Suffolk i bojni brod Prince of Wales. Eskadrila koju su činili bojni kralj King V, bojna krstarica Ripals i nosač aviona Victories kretala se sa sjeveroistoka. S istoka su dolazili bojni brod Rodney, krstarice London, Edinburgh, Dorsetshire i nekoliko torpednih čamaca. Bojni brodovi Rammiles i Rivend napredovali su sa zapada. S juga se eskadrila kretala u sastavu nosača aviona "Ark Royal", borbene krstarice "Rhinaun" i krstarice "Sheffield".
Ostavljajući sve svoje konvoje i transportne rute nezaštićenima, Britanci su povukli svoje brodove u ogroman prsten na sjeveroistoku Atlantika, nadajući se velikoj nadmoći u snagama. Nakon 26. maja 1941. godine, njemački bojni brod je otkriven s letećeg izviđačkog čamca "Catalina", torpedni bombarderi s nosača aviona "Ark Royal", koji se nalazi 130 kilometara od bojnog broda "Bismarck", odigrali su odlučujuću ulogu u njegovom uništavanju.
U popodnevnim satima 26. maja, Suordfish poleće u teškim vremenskim uslovima, neprestano pada kiša, veliki talasi preplavljuju palubu za polijetanje, nagib nosača aviona doseže 30 stepeni. Vidljivost ne prelazi stotine metara. U takvoj situaciji deset aviona i dalje polijeće i kreće prema neprijatelju. Ali prva na njihovom bojnom kursu je engleska krstarica Sheffield, pogriješila je u uslovima odvratne vidljivosti za bojni brod Bismarck. Na sreću Britanaca, niti jedno torpedo ne pogađa cilj.
Torpedni bombarderi "Suordfish" u letu iznad nosača aviona "Arc Royal"
Uprkos pogoršanju vremena, britanska komanda odlučuje ponoviti raciju u večernjim satima, 15 posada polijeće s okretne palube nosača aviona i kreće prema Bismarcku. Neki od njih su se izgubili na kiši i niskim oblacima, ali su ostali uspjeli doći do cilja.
Protuavionska artiljerija bojnog broda Bismarck snažno puca u susret dvokrilnim avionima male brzine. Zrak iznad broda okružen je gustim prstenom pukotina. Probijajući se kroz to, Britanci napadaju na različitim kursevima i na različitim visinama. Njihova upornost donosi uspjeh. Jedno je torpedo pogodilo središnji dio trupa i nije nanijelo mnogo štete Bismarcku, no drugo se pokazalo kobnim. Eksplozija je oštetila propelere i zaglavila kormilo, nakon čega je džinovski brod izgubio kontrolu i bio osuđen na propast.
Članovi posada Sabljarke koji su učestvovali u napadu na Bismarck
Nijemci i Talijani donijeli su određene zaključke iz onoga što se dogodilo, napustivši rizične racije na otvorenom moru i počeli obraćati više pažnje na protuzračnu obranu obalnih voda uz uključivanje boraca. Protiv Messerschmitta Suordfish je bio apsolutno bespomoćan.
Ujutro 12. februara 1942. godine, 6 eskadrila Suordfish 825 pokušala je napasti njemačke bojne brodove Scharnhorst i Gneisenau u Lamanšu tokom operacije Cerberus. Svrha operacije bila je preraspoređivanje brodova "Brest grupe" u njemačke luke.
U samoubilačkom napadu, svih 6 aviona pod komandom komandanta poručnika Eugena Esmonda oborili su njemački lovci na pokrivaču, ne uspjevši probiti se do njemačkih bojnih brodova. Ovo je bila posljednja značajna epizoda korištenja Suordfish -a kao torpednog bombardera. Zatim ih je na palubama nosača aviona zamijenila brža i bolje opremljena Fae Barracuda.
Britanski torpedni bombarder na bazi nosača i ronilački bombarder Fairey Barracuda
Međutim, iskreno rečeno, treba reći da je Suordfish preživjela na palubama nosača aviona dvokrilni torpedni dvokrilac Fairey Albacore koji je stvoren da ga zamijeni.
Britanski torpedni bombarder Fairey Albacore sa sjedištem u Turskoj
Da bi ostao u redovima, morao je promijeniti specijalizaciju, ovaj naizgled beznadno zastarjeli dvokrilni avion pokazao se idealnim za lovca na podmornice. Do početka "bitke za Atlantik" postalo je jasno da je najefikasnije sredstvo borbe protiv njemačkih podmornica avijacija. Kako bi zaštitili britanske konvoje, počeli su uključivati takozvane "pratnje nosača aviona"-male nosače aviona, obično pretvorene iz transportnih brodova, tankera ili lakih krstarica, s nekoliko protupodmorničkih aviona na palubi. Za takav avion velika brzina i jako odbrambeno oružje nisu bili važni.
Britanski nosač aviona u pratnji "Chaser"
Prva protivpodmornička "Suordfish" naoružana je eksplozivnim i dubinskim nabojima. Kasnije, u ljeto 1942., počeli su postavljati lansere za rakete od 5 inča (127 mm), 4-5 komada ispod svakog donjeg krila. U ovom slučaju dio lanene kože na krilu zamijenjen je metalnim pločama. Tako se pojavila protupodmornička modifikacija Mk. II
Swordfish Mk. II.
Modifikacija rakete AP Mk. II od 127 mm, 25 lb AP razvijena je posebno za zahvaćanje trupa plitkih neprijateljskih podmornica. Čelična zaklopka za oklopne oklope bez eksploziva korištena je kao bojna glava na raketi. Uz njihovu pomoć bilo je moguće pouzdano pogoditi neprijateljske podmornice koje se nalaze na dubini od 10 metara, tj. ispod disalice ili na dubini periskopa. Iako pogodak jedne rakete u trup broda u pravilu nije doveo do njezinog uništenja, ali je, nakon što je zadobila štetu, podmornica lišena mogućnosti potapanja i osuđena je na propast. 23. maja 1943. prva njemačka podmornica U-752 potopljena je salvom oklopnih projektila iz dvokrilca Suordfish u sjevernom Atlantiku.
Početkom 1943. u proizvodnju je puštena nova verzija vozila, Mk. III, s univerzalnim naoružanjem od projektila i bombi te zračnim radarom. Ovi su se zrakoplovi uglavnom koristili za traženje i uništavanje podmornica koje noću isplivaju na površinu radi punjenja baterija. Plastični radio-prozirni radar za radarsku antenu nalazio se na Mk. III između glavnog stajnog trapa, a sam radar je bio u pilotskoj kabini, umjesto trećeg člana posade.
"Mač" Mk. III
Suordfish je često letio u borbenim misijama u parovima: Mk. II je nosio oružje, a Mk. III s radarom ga je vodio do cilja, dijeleći tako odgovornosti. Većina nosača aviona u pratnji koji su pratili anglo-američke konvoje, uključujući i one koji su išli s tovarima vojne pomoći u SSSR, bili su opremljeni Suordfish Mk. II i Mk. III. Ovi dvokrilni avioni male brzine pokazali su se kao vrlo učinkovito oružje protiv podmornica. Tako je u sastavu PQ-18 bio nosač aviona Avenger sa 12 morskih uragana i 3 suardfish-a. Jedan od njih je 14. avgusta 1942. zajedno sa razaračem Onslow potopio podmornicu U-589. Suordfish, čuvajući konvoj RA-57 na putu za Murmansk, uništio je njemačke podmornice U-366, U-973 i U-472. Bilo je mnogo takvih primjera.
To je uvelike bilo posljedica izvrsnih kvaliteta uzlijetanja i slijetanja, što je omogućilo Sordfishu da uzleti s malih letačkih paluba, a da brod ne okrene prema vjetru. U slučaju povoljnog vjetra, Sordfish bi mogla poletjeti čak i sa sidrenog broda. Ovi otvoreni dvokrilni avioni u kokpitu mogli su djelovati u teškim vremenskim uslovima kada je bilo nemoguće letjeti drugim modernijim avionima.
Nakon otvaranja Drugog fronta, protupodmornička patrola "Suordfish" počela je djelovati sa aerodroma u Belgiji i Norveškoj. Neki od njih korišteni su za zračne eksploatacije njemačkih morskih ruta i luka.
Usluga pratnje "Suordfish" nošena je gotovo do posljednjih dana rata - posljednji kontakt s neprijateljskom podmornicom zabilježen je 20. aprila 1945. godine. Ukupno su jedinice naoružane Sordfish -om uništile 14 podmornica. Vrijedno je istaknuti veliku hrabrost posada koje upravljaju ovim zastarjelim jednomotornim dvokrilcima. Oštećenje motora ili kvar na hladnim vodama sjevernog Atlantika u pravilu su dovodili do brze smrti od hipotermije. Uprkos tome, britanski piloti su časno obavljali svoju dužnost.
Avioni su se proizvodili od 1936. do 1944. godine, ukupno je izgrađeno oko 2400 jedinica. Nekoliko kopija automobila preživjelo je do danas, zauzimajući ponosno mjesto u muzejima zrakoplovstva u Engleskoj, Kanadi i Novom Zelandu. Neki od njih su u letnom stanju.
