10. maja 1946. godine, prvo uspješno američko lansiranje balističke rakete V-2 dogodilo se na poligonu White Sands u Novom Meksiku. U budućnosti su ovdje testirani brojni uzorci rakete, ali zbog geografskog položaja poligona White Sands, odavde je bilo nesigurno izvoditi probna lansiranja balističkih projektila velikog dometa. Putevi leta projektila lansiranih u Novom Meksiku prelazili su preko gusto naseljenih područja, a u slučaju vanrednih situacija koje su neizbježne tokom procesa ispitivanja, pad projektila ili njihov ostatak mogao bi dovesti do velikih žrtava i uništenja. Nakon što je raketa V-2 lansirana na White Sands-u odstupila od predviđene putanje i srušila se u Meksiku, postalo je potpuno jasno da je za balističke rakete dugog dometa potrebno drugo poligon.
1949. godine predsjednik Harry Truman potpisao je izvršnu naredbu o uspostavi zajedničkog poligona za velike domete iz pomorske baze rijeke Banane na rtu Canaveral. Ova lokacija na istočnoj obali Sjedinjenih Država bila je savršena za testiranje lansirnih vozila i interkontinentalnih balističkih projektila. Relativna blizina lansirnih mjesta ekvatoru omogućila je lansiranje velikih tereta u svemir, a okeanska prostranstva istočno od poligona jamčila su sigurnost stanovništva.
Pomorska zrakoplovna baza rijeke Banana osnovana je 1. listopada 1940. godine, nakon što je vodstvo američke mornarice odlučilo da je potrebno organizirati patrole obalnih voda na jugoistoku zemlje. Za to su korišteni hidroavioni Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner i Vought OS2U Kingfisher.
Godine 1943. izgrađene su piste u blizini obale i ovdje je raspoređeno nekoliko eskadrila torpednih bombardera Grumman TBF Avenger. Osim patrolnih protupodmorničkih letova, u vazduhoplovnoj bazi obučavani su piloti i navigatori mornaričke avijacije. 1944. preko 2.800 vojnih lica služilo je na rijeci Banani, a 278 aviona je bilo bazirano.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata nestala je potreba za stalnim patrolnim letovima, a osoblje i oprema baze su smanjeni. Neko vrijeme preostali hidroavioni korišteni su u svrhe pretraživanja i spašavanja. 1948. godine zrakoplovna baza pomorske avijacije najprije je napravljena od nafte, a 1949. godine prebačena je u zračne snage. Kako bi se razdvojile funkcije obližnjeg raketnog poligona i zračne baze, 1950. godine preimenovana je u vazduhoplovnu bazu Patrick u čast general -majora Masona Patricka, prvog zapovjednika zrakoplovstva američke vojske.
Pista zračne baze Patrick korištena je za održavanje života raketnog poligona Florida. Potrebna roba i oprema dopremljeni su zračnim putem. Nakon početka svemirskog programa, Patrick AFB postao je najposjećenija američka zračna baza od strane visokih zvaničnika.
Osim transportnih usluga, u njemu je sjedište 45. svemirskog krila, koje upravlja svim lansiranjima koja se izvode na rtu Canaveral za vojsku, NASA -u i Evropsku svemirsku agenciju. Centar primijenjene tehnologije zračnih snaga, također sa sjedištem u Patrick AFB -u, otkriva nuklearne događaje širom svijeta. U interesu centra djeluje mreža seizmičkih i hidroakustičkih senzora i izvidničkih satelita. Avioni iz 920 eskadrile bazirani su u Patricku AFB. Ova jedinica američkog ratnog vazduhoplovstva, opremljena avionima HC-130P / N i helikopterima HH-60G, u prošlosti je bila odgovorna za spašavanje posade šatla. Sada je 920. eskadrila uključena u ophodnju i operacije spašavanja na moru te se bavi transportnim operacijama.
Izgradnja lansirnih lokacija na raketnom poligonu koji se nalazi 20 kilometara sjeverno od piste zračne baze Patrick na otoku Marrit, povezana s kopnom branom i mostom, započela je krajem 1949. godine. 24. srpnja 1950. godine s poligona u Floridi dogodilo se prvo lansiranje dvostupanjske istraživačke rakete Bumper V-2, koja je bila konglomerat njemačkog V-2 i američkog kaplara WAC.
Krajem 40-ih bilo je jasno da njemačka raketa na tekuće gorivo V-2 nema izgleda za praktičnu upotrebu u vojne svrhe. No, američkim dizajnerima bio je potreban eksperimentalni materijal za ispitivanje razdvajanja stupnjeva projektila i interakciju kontrola pri velikim brzinama u rijetkoj atmosferi. Tokom dva lansiranja odbojnika V-2, izvedenog 24. i 29. jula, drugog stepena rakete, bilo je moguće doseći visinu od 320 km.
Godine 1951. objekt u Floridi preimenovan je u Range Eastern Test - Istočni raketni poligon. Početkom 50 -ih u Sjedinjenim Državama počela su ispitivanja suborbitalnih projektila serije Viking. Nakon što je 4. oktobra 1957. godine u SSSR-u lansiran prvi umjetni satelit Zemlja, Amerikanci su 6. decembra 1957. pokušali ponoviti ovo postignuće uz pomoć trostupanjske rakete-nosača Vanguard TV3, koja je koristila tehnička rješenja razrađena u Vikinzi.
Uz veliku publiku i novinare, raketa je eksplodirala na mjestu lansiranja. U blizini je kasnije otkriven satelit sa ispravnim radio predajnikom.
1. februara 1958. godine, prvi američki satelit Explorer-I lansiran je u nisku orbitu pomoću lansirnog vozila Jupiter-C, lansiranog sa podloge LC-26A na rtu Canaveral.
Osim istraživačkih svemirskih programa na Istočnom raketnom poligonu, testirane su balističke rakete srednjeg dometa, balističke rakete podmornice i interkontinentalne balističke rakete: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan i LGM-30 Minuteman. Nakon što je NASA osnovana 1958. godine, vojne posade sa lansirnih položaja "Istočnog raketnog poligona" lansirale su Delta LV, nastalu na bazi PGM-17 Thor MRBM.
Općenito, i SAD i SSSR u prvoj fazi istraživanja svemira karakterizirala je upotreba balističkih projektila stvorenih u vojne svrhe. Možemo se prisjetiti da je kraljevska "sedmica", koja je isporučila prvi satelit u orbitu blizu zemlje, prvobitno stvorena kao ICBM. Amerikanci su, pak, vrlo aktivno koristili pretvorene ICBM -e Titan i Atlas za slanje tereta u svemir, uključujući i za programe s ranom posadom Mercury i Gemini.
U početku je program Mercury koristio modifikovanu raketu -nosač zasnovanu na Redstone MRBM. Kao i u borbenoj verziji, raketni motori težine oko 30.000 kg bili su pogonjeni alkoholom i tekućim kisikom.
No, zbog nedovoljne snage lansirnog vozila Mercury-Redstone, na njemu su bili mogući samo suborbitalni letovi. Stoga je za lansiranje kapsule s astronautom u orbitu oko Zemlje korištena teža lansirna raketa Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) težine oko 120.000 kg.
Izbor rakete-nosača zasnovane na Atlas SM-65D ICBM kao dostavnog vozila u orbitu bio je sasvim logičan korak. Motori dvostupanjske rakete pogonjeni kerozinom i tekućim kisikom mogli su isporučiti 1300 kg tereta u svemir.
Praktična implementacija projekta Blizanci započela je 1961. godine. Cilj projekta bio je stvaranje svemirske letjelice s posadom od 2-3 osobe, sposobne ostati u svemiru do dvije sedmice. ICBM -ovi Titan II s lansirnom težinom od 154.000 kg i motorima pogonjenim hidrazinom i dušikovim tetroksidom izabrani su za lansirna vozila. Ukupno, u okviru programa Gemeni, bilo je dva lansiranja bez posade i 10 ljudi.
Nakon što su lansiranja sa posadom prebačena na civilni kosmodrom Kennedy, prioritet u isporuci bespilotnih vozila u svemir dali su rakete Titan.
Upotreba lansirnih vozila Titan III i Titan IV, stvorenih na bazi ICBM -a, na Floridi se nastavila do oktobra 2005. Kako bi se povećala nosivost, Titan IV LV dizajn uključuje dva pojačala na čvrsto gorivo. Uz pomoć "Titana" u orbitu su lansirane uglavnom vojne svemirske letjelice. Iako je bilo izuzetaka: na primjer, u oktobru 1997. godine, raketa je uspješno lansirana sa SLC-40, lansirajući međuplanetarno vozilo Cassini na Saturn. Nedostatak nosača iz porodice "Titan" bila je upotreba otrovnog goriva i izuzetno nagrizajućeg oksidanta koji u motorima zapali zapaljive tvari. Titan IV je napušten nakon pojave raketa Atlas V i Delta IV.
U ljeto 1962. na Floridi je već radilo 8 lansirnih kompleksa. Na rtu Canaveral izgrađeno je ukupno 28 lansirnih lokacija. Sada se na teritoriji "Istočnog raketnog poligona" četiri lokacije održavaju u funkciji, još dvije pozicije su aktivne na teritoriji "Svemirskog centra Kennedy". Donedavno su rakete Delta II, Delta IV, Falcon 9 i Atlas V lansirane sa lansirnih lokacija na Floridi.
Dana 25. aprila 2007., američko ratno vazduhoplovstvo je iznajmilo lansirnu rampu SLC-40 kompaniji SpaceX. Zatim je pretvoren u lansiranje Falcon 9. Falcon 9 je dvostupanjska lansirna jedinica pogonjena tekućim kisikom i petrolejem. Raketa sa lansirnom masom od 549.000 kg može da stavi teret od 22.000 kg u Zemljinu orbitu.
Prvi let Falcon 9 bio je planiran za drugu polovicu 2008. godine, ali je više puta odgađan zbog ogromnog broja nedostataka koje je trebalo otkloniti u pripremama za lansiranje. Tek je početkom 2009. godine Falcon 9 LV prvi put instaliran u okomitom položaju na lansirnoj rampi SLC-40.
Nosač Falcon 9 dizajniran je za ponovnu upotrebu. Tijekom prvih lansiranja bilo je moguće vratiti obje etape uz pomoć padobrana.
Kasnije je prva faza modernizirana za povratak i vertikalno slijetanje na odmorište ili platformu na moru. Ponovna upotreba druge faze nije predviđena, jer će to značajno smanjiti težinu izlaznog korisnog tereta.
1. septembra 2016. godine raketa Falcon 9 eksplodirala je pri lansiranju. Kao rezultat eksplozije i jakog požara, lansirni kompleks je ozbiljno oštećen i sada se obnavlja.
Raketa Falcon Heavy, ranije poznata kao Falcon 9 Heavy, raketa je teške klase za višekratnu upotrebu. To je modifikacija "Falcon 9", opremljena dodatnim pojačivačima, s motorima na petrolej i tekući kisik. Zahvaljujući povećanoj snazi, raketa težine 1420700 kg trebala bi u orbitu staviti teret od 63.800 kg. Prvi Falcon Heavy bi trebao biti lansiran u studenom 2017. Koliko će se to uskoro dogoditi ovisi o napretku popravaka lansirne rampe SLC-40.
Osim saradnje sa privatnim svemirskim kompanijama, u interesu vojnog resora obavljaju se i redovna lansiranja sa položaja Istočnog raketnog poligona. U pravilu odavde kreću prijevoznici s teretom u obliku izviđačkih i komunikacijskih satelita.
22. aprila 2010. godine održano je prvo uspješno lansiranje svemirske letjelice Boeing X-37 bez posade za višekratnu upotrebu. Lansiran je u orbitu sa niskom zemljom pomoću lansirnog vozila Atlas V lansiranog sa podloge SLC-41. Očigledno je da je lansiranje prvog modela bilo testne prirode i nije bilo planirano rješavanje značajnih primijenjenih problema. Avion je 16. juna 2012. sletio u vazduhoplovnu bazu Vandenberg u Kaliforniji, nakon što je proveo 468 dana i 13 sati u orbiti, kružeći oko Zemlje više od sedam hiljada puta. Nakon završetka prvog leta, izvršene su izmjene u termičkoj zaštiti svemirskog aviona.
Prema američkim zračnim snagama, zadatak X-37B tokom drugog leta bio je razvoj senzorskih instrumenata, razmjene podataka i sistema upravljanja. X-37 može raditi na nadmorskim visinama od 200-750 km, može brzo mijenjati orbite i aktivno manevrirati u vodoravnoj ravnini. Vozilo uzletne težine 4989 kg, dužine 8,9 m, visine 2,9 m i raspona krila 4,5 m ima prtljažni prostor dimenzija 2,1 × 1,2 m, u koji se može staviti teret od 900 kg. Karakteristike Kh-37V omogućuju mu izvođenje izviđačkih misija, isporuku i vraćanje manjeg tereta. Brojni stručnjaci skloni su vjerovanju da se protivzvučni presretači mogu isporučiti na orbitu blizu zemlje u skladištu svemirskog aviona.
7. maja 2017. godine, X-37B je, nakon što je završio četvrtu svemirsku misiju, nakon što je proveo 718 dana u orbiti, sletio na pistu svemirskog centra Kennedy. Ovo je bilo prvo slijetanje X-37B na Floridu. Ranije je svemirski avion sletio u vazduhoplovnu bazu Vandenberg u Kaliforniji. Peto lansiranje bespilotnog svemirskog aviona zakazano je za septembar 2017. Prema planovima američke svemirske komande, lansiranje X-37B u orbitu trebalo bi se izvršiti pomoću lansirnog vozila Falcon 5.
U toku priprema za implementaciju američkog lunarnog programa postalo je jasno da su potrebna veća lansirna postrojenja od onih koja su postojala na teritoriji vojnog "Istočnog raketnog poligona". Iz tog razloga počela je izgradnja svemirskog centra Kennedy sjeverozapadno od lansirnih rampi na rtu Canaveral. Izgradnjom novog kosmodroma pored postojećeg poligona za vojno upravljanje raketama značajno su uštedjeli finansijska sredstva i korištena je zajednička infrastruktura.
Nakon osnivanja Kennedy centra, lansirna mjesta i pomoćni objekti zauzeli su područje uz obalu površine 570 četvornih metara. km - dugačka 55 km i široka približno 11 km. U najboljim vremenima na kosmodromu je radilo više od 15.000 državnih službenika i specijalista.
Za lansiranje teških nosača na novi civilni kosmodrom započela je izgradnja velikog lansirnog kompleksa br. 39 (LC-39) koji se sastoji od dva lansirna objekta: 39A i 39B.
Posebni zahtjevi nametnuti su za pružanje sigurnosnih mjera. Tako su se spremnici s tekućim vodikom i kisikom nosili na udaljenosti od najmanje 2660 metara. Procesi punjenja gorivom i pripreme za lansiranje bili su maksimalno automatizirani kako bi se uklonio "ljudski faktor" i minimizirali rizici kada se osoblje nalazi u opasnoj zoni. Na svakom mjestu lansiranja izgrađeno je armirano-betonsko sklonište dubine 12 metara, opremljeno autonomnim sistemima za održavanje života. Ovdje bi se, po potrebi, moglo skloniti 20 ljudi.
Za isporuku teških lansirnih vozila u uspravnom položaju iz hangara, gdje su montirane na lansirnu rampu, korišten je jedinstveni gusjenički nosač dugačak 125 metara, koji se kretao brzinom od 1,6 km / h. Udaljenost od montažnog hangara do početne pozicije bila je 4, 8-6, 4 km.
Budući da su lansirni objekti kosmodroma Kennedy prvobitno bili projektirani za provedbu svemirskog programa s ljudskom posadom i nisu ometani za probna lansiranja ICBM -a i lansiranje vojnih satelita, pripreme za lansiranje ovdje su provedene mnogo brže i temeljitije. Nije bilo potrebe za traženjem „prozora“u intervalima između vojnih lansiranja, kao što je to bilo tokom implementacije programa „Merkur“i „Džemeni“. Nakon lansiranja lansirne pozicije br. 39, deaktivirani su lansirni kompleksi br. 34 i br. 37 na teritoriji Istočnog raketnog poligona, odakle su lansirana lansirna vozila Saturn.
Prvo ispitno lansiranje Saturna V LV bez posade sa lokacije 39A dogodilo se 9. novembra 1967. godine. Tokom ovog probnog lansiranja potvrđene su performanse rakete -nosača i ispravnost preliminarnih proračuna.
1961. američka svemirska agencija NASA pokrenula je program Apollo, čija je svrha bila iskrcati astronaute na površinu Mjeseca. Za provedbu ovih ambicioznih planova, pod vodstvom Wernhera von Brauna, stvorena je trostupanjska super teška raketa-nosač Saturn V.
Prva faza "Saturna-5" sastojala se od pet kisik-kerozina, s ukupnim potiskom od 33.400 kN. Nakon 90 sekundi, motori prve faze ubrzali su raketu do brzine od 2, 68 km /. Druga faza koristila je pet motora s kisikom i vodikom ukupnog potiska od 5115 kN. Druga faza je radila otprilike 350 sekundi, ubrzavajući letjelicu do 6, 84 km / s i dovodeći je na visinu od 185 km. Treća faza uključivala je jedan motor s potiskom od 1000 kN. Treća faza je uključena nakon odvajanja druge faze. Nakon što je radila 2, 5 minuta, podigla je brod u Zemljinu orbitu, nakon čega se ponovo uključio oko 360 sekundi i usmjerio brod na Mjesec. "Saturn-5" sa lansirnom težinom od oko 2900 tona u to vrijeme bio je najteži lansirni nosač, sposoban da lansira u orbitu sa niskom zemljom teret težak oko 140 tona, a za međuplanetarne misije-oko 65 tona. Ukupno 13 lansirane su rakete, od toga 9 - na Mjesec. Prema izvještajima NASA -e, sva su se lansiranja smatrala uspješnima.
Ispostavilo se da je program Apollo bio jako skup, a godine njegove implementacije postale su "zlatno vrijeme" za američku svemirsku agenciju. Tako je 1966. NASA primila 4,5 milijardi dolara - oko 0,5 posto američkog BDP -a. Ukupno je od 1964. do 1973. dodijeljeno 6,5 milijardi dolara, a prema današnjim cijenama približna cijena jednog lansiranja Saturna-5 iznosila je 3,5 milijardi dolara. Posljednje lansiranje Saturn IB LV, koje je učestvovalo u misiji Soyuz-Apollo, dogodilo se 15. jula 1975. godine. Preostali elementi dva lansirna vozila Saturn nisu korišteni zbog previsokih troškova lansiranja i odbačeni su.
Kako bi se smanjili troškovi isporuke tereta u orbitu u Sjedinjenim Državama, pokrenut je program Space Shuttle. Za lansiranje svemirskih brodova sa lansirne lokacije na rtu Canaveral pozicija LC-39A je ponovno opremljena. Na 2,5 km od montažnog hangara podignuta je pista u dužini od oko 5 km za isporuku zračnih luka. Planirano je i redizajniranje lansirne rampe LC-39B, ali je to odgođeno zbog budžetskih ograničenja. Druga pozicija bila je spremna tek 1986. godine. Lansirana s njom, svemirska letjelica Challenger za višekratnu upotrebu eksplodirala je u zraku. Posljednje lansiranje "svemirskog šatla" "Discovery", koji je isporučio teret na ISS sa položaja LC-39B, dogodilo se 9. decembra 2006. godine. Do 2009. oprema za lansiranje je održavana u ispravnom stanju u slučaju hitnog lansiranja šatla. Godine 2009. lokacija 39B je redizajnirana za testiranje lansirnog vozila Ares IX. Superteško lansirno vozilo razvila je NASA u sklopu programa Constellation za lansiranje velikih tereta i letove s posadom u orbitu niske zemlje. No, za Amerikance s projektilima Ares stvari su krenule po zlu pa je 2011. program smanjen.
Nakon 2006. korištena je samo pozicija LC-39A, odakle su lansirane svemirske letjelice za višekratnu upotrebu Discovery, Endeavour i Atlantis. Posljednje lansiranje Atlantisa dogodilo se 8. jula 2011. godine, svemirski šatl za višekratnu upotrebu dopremio je teret na ISS kako bi podržao život stanice, kao i magnetski alfa spektrometar.
Nakon napuštanja programa Sozvezdiye i gašenja svih šatlova, budućnost Launch Complexa 39 ostala je neizvjesna. Nakon pregovora između NASA -e i privatnih svemirskih kompanija, sa SpaceX -om je u decembru 2013 potpisan zakup. Elon Musk je preuzeo poziciju broj 39A na period od 20 godina. Pretpostavlja se da će lansirati Falcon 9 i Falcon Heavy LV. Za to su obnovljeni lansirni objekti, a u blizini se pojavio natkriveni hangar za horizontalnu montažu projektila.
Objekti za lansiranje lokacije LC-39B trenutno su u fazi rekonstrukcije. U tu svrhu, počevši od 2012. godine, bit će izdvojeno 89,2 miliona dolara, a prema NASA-inim planovima, odavde će se na Mars lansirati superteško lansirno vozilo. Nedaleko od LC-39V početkom 2015. započela je izgradnja lansirne rampe LC-39V za projektile lake klase Minotaur. Ove rakete na čvrsto gorivo težine oko 80.000 kg temelje se na ICM-ovima bačenim iz miroljublja LGM-118.
Svemirska luka Kennedy i Istočni raketni poligon Cape Canaveral istočno su dobro locirani i jedno su od najpogodnijih lokacija u Sjedinjenim Državama za lansiranje raketa, jer istrošene faze projektila lansiranih na istok padaju u Atlantski ocean. Međutim, lokacija lansirnih mjesta na Floridi ima svoju lošu stranu i povezana je sa značajnim prirodnim i meteorološkim rizicima, jer su oluje i uragani ovdje prilično česti. U prošlosti su zgrade, strukture i infrastruktura lansirnih kompleksa više puta ozbiljno oštećivani uraganima, pa su planirana lansiranja morala biti odgođena. Tokom prolaska uragana Francis u rujnu 2004., objekti svemirskog centra Kennedy bili su ozbiljno oštećeni. Vanjski omotač i dio krova ukupne površine 3.700 m² vjetar je odnio sa zgrade okomitog sklopa, a unutrašnje prostorije s vrijednom opremom poplavljene su vodom.
Trenutno je teritorij kosmodroma Kennedy otvoren za posjetitelje. Ovdje se nalazi nekoliko muzeja, izložbenih prostora na otvorenom i kina. Autobusni izleti organizirani su na teritoriju zatvorenom za javnost.
Autobusni obilazak od 40 USD uključuje: posjet mjestima lansiranja kompleksa 39, stanice za praćenje i putovanje u centar Apollo-Saturn V. Ogroman muzej Apollo-Saturn V govori o fazama istraživanja svemira i izgrađen je oko rekonstruirane rakete-nosača Saturn-5. Muzej sadrži niz vrijednih eksponata, poput kapsule s posadom Apollo.
Nema sumnje da će lansirna lokacija Cape Canaveral ostati najveća lansirna lokacija u Sjedinjenim Državama u bliskoj budućnosti. Odavde se planira pokretanje ekspedicija na Mars. U isto vrijeme, može se primijetiti da je NASA izgubila monopol na isporuku robe u orbitu u Sjedinjenim Državama. Trenutno većinu lansirnih lokacija na Floridi iznajmljuju privatne svemirske kompanije.
