Dugo je američki višenamjenski lovac F-4 Phantom II, zajedno sa strateškim bombarderima B-52 Stratofortress, bio simbol američke borbene avijacije. Serijska proizvodnja prve verzije F-4A započela je davne 1960. Različite varijante "Phantoma", izvorno stvorenog kao lovac-presretač, bile su u službi američkih zračnih snaga, mornarice i ILC-a. Bio je to prvi među američkim lovcima koji je mogao samostalno pretraživati i uništavati ciljeve, bez pomoći stanica za zemaljsko navođenje SAGE, oslanjajući se samo na svoj radar. Ovaj avion postavio je 15 svjetskih rekorda. Dakle, rekord u brzini leta na maloj visini - 1452 km / h, postavljen 1961. godine, držao se šesnaest godina prije pojavljivanja lovca F -15.
Slava ove vrlo napredne mašine za svoje vrijeme stigla je nakon uspješne upotrebe "Fantoma" 60 -ih i 70 -ih u neprijateljstvima na Bliskom istoku i jugoistočnoj Aziji. Međutim, Phantom se najbolje pokazao ne u zračnim borbama, već u udarnim kopnenim ciljevima, kao izviđački avion i lovac na radare i protivavionske raketne sisteme.
"Phantom" je imao značajan utjecaj na razvoj lovaca u drugim zemljama, postavši prvi taktički (prednji) zrakoplovni zrakoplov, koji je koristio moćne pulsno-doplerske radare i zračne borbene rakete srednjeg dometa. Ovaj lovac u potpunosti je zadovoljio ideje vojske i dizajnera o budućnosti borbenih aviona. U 50-60-im godinama vjerovalo se da će se zračna borba svesti na nadzvučno presretanje i dvoboje raketa izvan vidnog polja. S tim u vezi, Phantom prvih modifikacija nije imao top, a horizontalna upravljivost aviona ostavila je mnogo toga za poželjeti.
Sovjetski odgovor na F-4 Phantom II bio je lovac MiG-23, ali masovna proizvodnja počela je gotovo 10 godina kasnije. Za razliku od Phantoma, sovjetski avion je bio jednomotorni i imao je promjenjivo krilo. Razvoj MiG-a kasnio je, zbog velike složenosti i brojnih inovativnih rješenja, pouzdanost MiG-23 prvih izmjena bila je niska, a stopa nesreća vrlo visoka. Sovjetski lovac je nosio i projektile srednjeg dometa, ali nikada nije postao "univerzalni vojnik" poput Fantoma. Kao rezultat toga, na bazi MiG-23 stvoreno je nekoliko specijaliziranih modifikacija: MiG-23ML je lagani lovac u zraku sa snažnijim motorom i poboljšanom upravljivošću, MiG-23P je presretač protuzračne obrane, MiG- 23B je lovac-bombarder prilagođen za bombardiranje.
U Kini je "analogni" F-4 Phantom II bio lovački bombarder JH-7, koji se pojavio 30 godina kasnije. Tokom Vijetnamskog rata, "Phantom" je ostavio vrlo veliki utisak na "kineske drugove", a nakon detaljnog proučavanja nekoliko ne previše oštećenih aviona koji su prevoženi iz džungle jugoistočne Azije u NR Kinu, odlučili su kopirati F-4. Međutim, mnoge američke tehnologije bile su previše teške za Kineze i stvaranje aviona je kasnilo. Svojim prvim letom 1988. godine kineski Phantom je na mnoge načine zastario. Međutim, uz pomoć zapadnih stručnjaka, JH-7 (poznat i kao leteći leopard) doveden je u masovnu proizvodnju. Ovo jurišno vozilo koristi licencirane britanske motore Rolls-Royce Spey Mk.202 koji su se ranije koristili na lovcima F-4K. Kineski radar tipa 232H usvojio je tehnička rješenja američkog radara AN / APQ 120 lovca F-4E. Međutim, zbog nedostatka potrebne baze elemenata u NR Kini došlo je do djelomičnog povratka u krugove svjetiljki, što je povećalo potrošnju energije, veličinu i težinu opreme. Što se tiče podataka o letu, karakteristika težine i veličine, Leteći leopard je mnogo bliži Phantomu nego MiG-23. Kineski avion je gotovo u potpunosti fokusiran na rješavanje udarnih misija i ima vrlo skromne karakteristike upravljanja.
Vrlo visoke letne performanse, visok stupanj tehničke izvrsnosti, veliki raspon naoružanja i nosivost doveli su do činjenice da je F-4 Phantom II, unatoč visokim troškovima, postao široko rasprostranjen. Osim u Sjedinjenim Državama, ovaj avion je bio u službi u Australiji, Velikoj Britaniji, Grčkoj, Egiptu, Izraelu, Iranu, Španiji, Turskoj, Njemačkoj, Južnoj Koreji i Japanu. "Phantom" je postao jedan od najraširenijih poslijeratnih lovaca: samo je u Sjedinjenim Državama do 1979. godine izgrađeno 5195 aviona, od kojih je 1384 prebačeno saveznicima. Do 1981. licencirana proizvodnja lovca-bombardera F-4E odvijala se u Japanu u preduzećima kompanije Mitsubishi (izgrađeno je 138 jedinica). Ovaj avion s djelomično japanskom avionikom dobio je oznaku F-4EJ.
Japanski F-4EJ
Ujedinjeno Kraljevstvo postalo je prvi strani primalac aviona F-4 Phantom II. Nakon otkazivanja niza ambicioznih zrakoplovnih projekata u Velikoj Britaniji, Kraljevskom ratnom zrakoplovstvu bio je potreban zrakoplov sposoban djelovati kao presretač, lovački bombarder i taktički izviđački zrakoplov. Osim toga, Kraljevskoj mornarici trebao je presretač sposoban odbiti napade sovjetskih nosača raketa Tu-16 koji nose protubrodske rakete.
Kao prototip za mornaricu i zračne snage, Britanci su odabrali poboljšani višenamjenski lovac na bazi nosača F-4J, koji je prvi put poletio 1966. godine. U isto vrijeme dogovoreno je da će motori Rolls-Royce Spey Mk.202 i avionika britanske proizvodnje biti instalirani na Phantomima namijenjenim Velikoj Britaniji. U početku je trebalo kupiti do 400 Phantom FG.1 (borbeni / jurišni avion) i Phantom FGR.2 (borbeni / jurišni avion / izviđački avion), ali u praksi su vazduhoplovstvo i mornarica bili ograničeni na kupovinu 170 vozila.
U početku su FGR.2, poznatiji kao F-4M, koristile lovačko-bombarderske eskadrile stacionirane u Saveznoj Republici Njemačkoj. Služba FG.1 (F-4K) u Kraljevskoj mornarici nije bila duga.
Testovi britanskog nosača presretača F-4K na nosaču aviona HMS Eagle
Nosač aviona HMS Eagle, pretvoren u drugoj polovini 60-ih za smještaj bombardera Phantoms i Bukanir, poslan je u rezervu 1972. zbog finansijskih ograničenja, a presretači F-4K prebačeni su u vazduhoplovstvo, gdje su zamijenjeni u eskadrilama PVO odbrane
Britanski presretači F-4K Phantom II i Lightning F.3
Nakon toga, kako su lovci-bombarderi Jaguara ušli u službu, svi britanski fantomi povučeni su s kontinenta i, nakon ponovne opreme, orijentirani su na misije protuzračne obrane. Tokom Hladnog rata, britanski presretači često su se u zraku sastajali sa sovjetskim bombarderima dugog dometa Tu-16 i Tu-95.
Tokom britansko-argentinskog sukoba 1982. godine, tri F-4K avionom prebačena su na ostrvo Ascension kako bi odbranili bazu od vazdušnog napada. Služba posljednjih britanskih "fantoma" u eskadrilama presretača nastavljena je do 1992., zamijenjena PANAVIA Tornadom F3.
Gotovo istovremeno sa RAF-om, Luftwaffeu su počele isporuke izviđačkih aviona RF-4E. Od druge polovine 1969. Zapadna Njemačka je dobila 132 fantoma. U 80-im i 90-im godinama njemački RF-4E, F-4E i F-4F su više puta nadograđivani kao dio programa za poboljšanje borbene efikasnosti. Posljednji F-4F, u vlasništvu Jagdgeschwader 71 (JG 71), stavljen je van pogona 29. juna 2013. godine, nakon čega je ovo borbeno krilo sa sjedištem u Witmundu u potpunosti prebačeno u Eurofighter Typhoon. Od avgusta 1973. do penzije, F-4F je proveo ukupno 279.000 sati u zraku. Neki zapadnonjemački "Fantomi" nakon povlačenja iz borbenih eskadrila prebačeni su u Tursku.
F-4F u vlasništvu JG 71
Od druge polovine 2016. lovački bombarderi F-4E i izviđački avioni RF-4E poletjeli su u Egiptu, Iranu, Grčkoj, Republici Koreji, Turskoj i Japanu. Sasvim je očito da svi ovi zrakoplovi, izgrađeni najkasnije u drugoj polovici 70 -ih, žive svoje dane i na granici su svog vijeka trajanja.
Taktički izviđački avion RF-4E Ratnog vazduhoplovstva Turske
Međutim, turski Phantomi, koje je modernizirala izraelska kompanija Israel Aerospace Industries, nastavljaju borbu. 22. juna 2012. godine sirijski sistemi PVO oborili su turski izviđački avion RF-4E nad sirijskim teritorijalnim vodama. 2015. i 2016. godine RF-4E su ponavljali izviđačke letove iznad Sirije, a lovci-bombarderi F-4E bombardovali su islamističke položaje u Iraku.
Nakon početka isporuke F-18, američka flota je požurila da se rastane sa F-4S, posljednji put kada je Phantom poletio s palube nosača aviona America 1986. godine. Sve mornaričke eskadrile koje su pružale protuzračnu odbranu grupa nosača aviona do sredine 80-ih ponovo su opremljene presretačima na bazi nosača F-14A. U borbenim eskadrilama američkih zračnih snaga "Phantoms" su 1990. konačno zamijenjene lovcima 4. generacije F-15 i F-16. Do 1992. u američkoj avijaciji ILC-a radili su lovački bombarderi i izviđački avioni. Posljednji fantomski rat u SAD -u bila je Desert Storm. U borbama protiv Iraka učestvovalo je 24 "lovaca na radar" F-4G Wild Weasel i 6 izviđača RF-4C. Na mnogo načina, upotreba daleko od najnovijih mašina bila je prisilni korak. U to vrijeme F-4G bio je jedini specijalizirani borbeni zrakoplov u ratnom zrakoplovstvu Sjedinjenih Država dizajniran za suzbijanje PZO-a na zemlji. U isto vrijeme, RF-4C je bio jedini taktički izviđački avion opremljen bočnim kamerama visoke rezolucije.
Fantomi su se intenzivno koristili tokom Prvog zaljevskog rata. Avion je gotovo svakodnevno obavljao borbene zadatke. Štaviše, RF-4C ih je počeo primjenjivati čak i prije službenog početka kampanje protiv Iraka. Tokom jednog od ovih naleta, izviđački "Phantom" je pretrpio ozbiljna oštećenja od protivavionske vatre, motori su mu zastali u blizini zračne baze, a posada se morala izbaciti. U aprilu 1996., Nacionalna garda američke zračne garde oprostila se od posljednje F-4G Wild Weasel.
F-4G Divlja lasica
U samim Sjedinjenim Državama avioni ranih modifikacija, kako su resursi bili iscrpljeni, a naprednije mašine ušle u trupe, korišteni su za sve vrste eksperimenata. Na primjer, stručnjaci Nacionalne laboratorije Sandia tijekom istraživanja u području osiguranja sigurnosti nuklearnih objekata koristili su demontirani Phantom u testu sudara, raspršili ga na posebnim sanjkama i razbili o betonski zid. Svrha ovog eksperimenta bila je u praksi otkriti debljinu zidova skloništa od armiranog betona potrebnu za zaštitu nuklearnog reaktora u slučaju pada zrakoplova.
Još nekoliko lovaca prebačeno je u NASA -u i korišteni su u raznim testovima nove raketne tehnologije. Tako je u drugoj polovici 60-ih F-4A, uklonjen iz upotrebe u mornarici, pratio supersonični raketni avion X-15 u početnoj fazi leta. Nekoliko puta su "Phantomi", ubrzani do nadzvučne brzine, snimali lansirna vozila lansirana sa rta sa rta Canaveral. Početkom do sredine 80-ih, demilitarizirani F-4C letjeli su tijekom biomedicinskih istraživanja koja su razjasnila učinak različitih vrsta preopterećenja na ljudsko tijelo.
Kao i mnogi drugi iscrpljeni ili beznadežno zastarjeli borbeni avioni 70-ih i 80-ih, F-4 su ranih modifikacija pretvorene u radio-upravljane ciljeve. "Fantomi" zbog velike brzine leta, omjera potiska i težine i velikog praktičnog plafona mogli su imitirati ne samo avione s ljudskom posadom, već i krstareće rakete.
Korištenje lovaca pretvorenih u radio-upravljane ciljeve omogućuje reprodukciju radarskog i toplinskog portreta pravog borbenog zrakoplova. Osim toga, cilj zasnovan na "Phantomu" omogućio je realnu procjenu štetnih faktora bojevih glava različitih projektila tokom kontakta i daljinske detonacije, budući da su lovci F-4 imali značajnu granicu sigurnosti i dobru preživljavanje, što je više puta potvrđeno u neprijateljstvima.
Raspisani Phantomi korišteni su za testiranje protivavionskih raketa Patriot i novih projektila zrak-zrak. Mornarica i zračne snage neovisno su modificirale F-4 izgrađene 60-ih u radio-upravljane ciljeve, dok nije postojao jedinstveni standard za preinaku aviona.
Međutim, s velikim resursima leta "Phantomi" kasnijih modifikacija bili su previše vrijedni da bi ih se u značajnom broju gađalo kao mete. Avioni su predati saveznicima ili poslati na skladište u Davis-Montan. U 70-im i 80-im godinama u Sjedinjenim Državama još je bilo dosta zastarjelih F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-102 Delta bodeža, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - ove mašine su se pretvarale u radio-kontrolisane mete, a američki fantomi koji su im uzeli resurse čekali su u krilima u skladišnoj bazi u Arizoni.
Radio-upravljani ciljni avion QF-4 Phantom II
Ovaj sat je došao u drugoj polovici 90-ih, kada su na "groblju kostiju" u "Davis-Montanu" ponestali raskinuti presretači F-106 Delta Dart, pogodni za pretvaranje u ciljeve. Približno 15 godina nakon što su F-4 svih modifikacija uklonjeni iz upotrebe u Sjedinjenim Državama, a u savezničkim zemljama u kojima je postojao Phantoms, počeli su ih zamjenjivati modernijim zrakoplovima, postalo je jasno da nema izgleda za povratak zastarjeli za servisiranje, ali još uvijek nema dovoljno jakih boraca i nema ih smisla više zadržavati. No, za razliku od radio-upravljanih ciljeva QF-106, tijekom pretvorbe Phantoma, vojska je odlučila dati im proširene funkcije.
Zrakoplov je zadržao mogućnost leta s posadom i obustavu naoružanja. Demontirana je neka oprema nepotrebna za bespilotne letjelice: radar u zraku, top od 20 mm, navigacijska oprema sistema TACAN i prijemnici goriva za punjenje goriva u zraku. U isto vrijeme, zahvaljujući ugradnji vrlo napredne kompjuterske opreme za daljinsko upravljanje Gulf Range Drone Control (GRDCS), Phantom bez posade uspio je izvesti prilično složene manevre koji su ranije bili nedostupni drugim radio-upravljanim ciljevima. Polijetanje, slijetanje i manevri na ruti leta u bespilotnom režimu mogu se izvesti i u daljinskom upravljanju i prema unaprijed postavljenom programu. Avion je opremljen transponderom i satelitskim navigacionim sistemom sa opremom za prenos podataka do zemaljske kontrolne tačke.
Kontrolna tabla za ciljne avione QF-4
Na QF-4, kako bi se povećao realizam okruženja ometanja u vježbama, zadržani su uređaji za izbacivanje dipolnih reflektora i toplinskih zamki. Osim toga, neki od radio-upravljanih ciljeva prilagođeni su za vješanje kontejnera s opremom za ometanje zemaljskih radara i stanica za navođenje protivavionskih projektila. Radio-upravljana eksplozivna naprava ugrađena je u bespilotnu letjelicu, dizajnirana za uklanjanje zrakoplova u slučaju gubitka kontrole nad njim.
Do trenutka kada je donesena odluka o ponovnom opremanju Phantoma u Sjedinjenim Državama, u skladištu je bilo više od 400 aviona različitih modifikacija, uglavnom: lovačkih bombardera F-4E, "lovaca PZO" F-4G i RF- Izviđački avion 4C. U početku su F-4E i F-4G pretrpjeli izmjene, jer su njihove rezerve iscrpljene, došao je red na izviđačke RF-4C. Ranije modifikacije, borbeni bombarderi F-4D i presretači na nosačima F-4S, odlučili su se koristiti kao izvor rezervnih dijelova. U ovom trenutku Davis-Montan još uvijek ima stotinjak Phantoma ranih modifikacija, ali ove mašine, najvjerovatnije, nikada neće poletjeti.
Satelitski snimak Google Earth-a: preuzet iz konzervacije F-4 Phantom II u zračnoj bazi Davis-Montan 2009.
Prije nego što su pretvoreni u mete, Fantomi, uklonjeni iz skladišta, podvrgnuti su dijagnostici i kompleksu mjera obnove. Tehničari zračne baze Davis-Montan dovode letjelicu u stanje leta, nakon čega lete okolo. Evo što je službena web stranica avio -baze Eglin o tome napisala u aprilu 2013.:
Potpuno renovirana od 309. Grupe za održavanje i regeneraciju vazduhoplovstva (AMARG), F-4 Phantom II je zadnji put preletio iznad vazduhoplovne baze Davis-Montan u Tucsonu u Arizoni, prije nego što se uputio u Mojave, kom. California.
RF-4C Phantom, pod brojem 68-0599, isporučen je AMARG-u na skladištenje 18. januara 1989. godine i od tada nije letio. Tehničari su ponovo instalirali stotine dijelova u avion i izvršili hiljade sati rada kako bi avion vratili u leteće stanje. Ovaj avion je 316. F-4, uklonjen iz skladišta radi implementacije programa FSAT (vazdušne mete velikih razmjera) Komande borbene avijacije.
BAE Systems će ovaj avion pretvoriti u ciljni avion QF-4C i na kraju će biti prebačen u 82. eskadrilu vazdušnih ciljeva (ATRS) u Tyndall AFB. Florida.
Koristeći kao primjer Phantom, američki sistem za skladištenje i vraćanje borbenih aviona stavljen u rezervu još jednom je potvrdio svoju efikasnost. Bilo je moguće vratiti se u stanje letenja zrakoplovom koji je pušten sredinom 60-ih i uskladišten u bazi u Arizoni više od 20 godina.
Ugovor za direktno ponovno opremanje reaktiviranih Fantoma u meti u Sjedinjenim Državama dobila je američka podružnica britanske korporacije BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America). Iz zračne baze Davis-Montan zrakoplovi se prevoze do aerodroma Mojave u Kaliforniji, gdje je na njih instaliran set digitalne opreme za daljinsko upravljanje.
Satelitski snimak Google Earth: QF-4 na aerodromu Mojave
Vrijedi dodati da je aerodrom Mojave u Arizoni, poznat i kao Civic Aerospace Center, na mnogo načina kultna lokacija za američke kompanije koje se bave revolucionarnim istraživanjem zrakoplovstva i raketne nauke. Centar je zbog svoje jedinstvene lokacije i ovdje dostupne infrastrukture postao baza i poligon za testiranje malih kompanija koje traže mjesto za razvoj svemirskih tehnologija. To je prvi aerodrom licenciran u Sjedinjenim Državama za horizontalno lansiranje svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu. Ovdje se, osim čisto civilnih istraživanja prema ugovorima s Ministarstvom obrane SAD -a, radi i na vojnim temama. U istim hangarima, gdje su donedavno obnovljeni Fantomi, izvršena su obnova i obnova u skladu s američkim standardima plovidbenosti za lovce MiG-29 i Su-27 primljene iz Ukrajine.
Fantomi pored hangara BAE Systems Inc na aerodromu Mojave
Prije otprilike 10 godina, prilikom konverzije u avione QF-4, počeli su instalirati automatski sistem za prepoznavanje prijetnji koji je razvio BAE Systems, a koji omogućava da se što više približe borbenoj situaciji tokom kontrole i obuke. Ovješena oprema s optoelektroničkim i radarskim senzorima, koja detektira raketu koja se približava ili radarsko zračenje, automatski odabire optimalne protumjere od onih koje su dostupne u avionu i razvija manevar izbjegavanja.
QF-4 polijetanje sa aerodroma Mojave
Prema informacijama objavljenim u otvorenim izvorima, 2011. troškovi postupka ponovnog opremanja jednog "Phantoma" koštali su američki budžet više od 800.000 dolara, a od trenutka povlačenja iz skladišne baze trajalo je oko 7 mjeseci. Dodijeljeni vijek leta QF-4, koji je podvrgnut obnavljanju i obnavljanju, je 300 sati. U procesu ponovnog opremanja konzole krila, repna jedinica ciljnog aviona obojena je crvenom bojom radi lakše vizuelne identifikacije.
Nakon kontrolnih testova i preleta, QF-4 se prebacuju u 82. eskadrilu bespilotnih meta (82 ATRS) sa sjedištem u vazduhoplovnoj bazi Holloman u Novom Meksiku i u 53. grupu za procjenu i testiranje naoružanja (53 WEG) u zračnoj bazi. Tyndall u Floridi. U 2005-2008. Zračna baza Tyndall također je prošla evaluacijske testove lovaca MiG-29 pristiglih iz zemalja istočne Evrope.
Satelitski snimak Google Eartha: QF-4 na Tyndall AFB-u
Prema satelitskim snimkama, najveći broj QF-4 u zračnim bazama Holloman i Tyndall bio je dostupan od 2012. Sada je broj Fantoma pretvorenih u mete smanjen za oko polovinu. Na Floridi su nove verzije raketa zrak-zrak AIM-9X Sidewinder i AIM-120 AMRAAM testirane na bespilotnim ciljevima QF-4 nad vodama Meksičkog zaljeva, a Lockheed Martin na poligonu White Sands u New Yorku Meksiko. Fantomi Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Napominje se da su zahvaljujući zajedničkom raketnom sistemu BAE Systems instaliranom na Phantoms-u ciljevi uspjeli izbjeći projektile s radarskim sistemom navođenja u 10-20% lansiranja, te iz AIM-9X Sidewinder-a uz masovnu upotrebu toplotnih zamki u 25-30% slučajeva. U pravilu su se tijekom ispitivanja koristile rakete s inertnom bojevom glavom, a uništavanje cilja QF-4 dogodilo se samo u slučaju izravnog pogotka. Godine 2013., tokom terenskih ispitivanja sistema PVO srednjeg dometa MEADS (Medium Extended Air Defense System) na raketnom poligonu White Sands, QF-4 i OTR Lance, koji su leteli nadzvučnom brzinom iz različitih smjerova, gotovo su istovremeno uništeni.
U prosjeku, godišnji gubitak Phantoma tokom lansiranja probnih testova je 10-15 ciljeva u Tyndallu i 4-5 u Hollomanu. Osim testiranja u područjima ove dvije zračne baze, QF-4 redovno sudjeluju u vježbama koje se odvijaju na drugim mjestima. Dok QF-4 kontrolira kopneni sistem GRDC-a iznad poligona u Novom Meksiku, dva posebno pretvorena aviona E-9A koriste se pri letenju na Floridi i u drugim dijelovima Sjedinjenih Država. Ove avione je napravio Boeing na bazi civilnog turboprop aviona DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada.
Upravljački avion E-9A
E-9A ima radar sa bočne strane na desnoj strani trupa i pretraživač na dnu. Tu je i oprema za daljinsko upravljanje ciljevima i uklanjanje telemetrije sa testiranih projektila.
Kao što je već spomenuto, avioni QF-4 imaju mogućnost upravljanja u režimu posade, za koji su sačuvane sve kontrole i potrebni instrumenti. Letovi QF-4 s pilotima u pilotskoj kabini izvode se uglavnom u zračnoj bazi Holloman. U ovom slučaju "Fantomi" štede resurse borbenih aviona testiranjem radarskih sistema i obukom posada protuzračne odbrane i pilota presretača, bez upotrebe oružja.
Slijetanje QF-4 u vazduhoplovnu bazu Nellis
QF-4 sa posadom redovno obilaze druge zračne baze, gdje sudjeluju u raznim vježbama i obuci, prikazujući neprijateljske bombardere. Fantomi često slijeću u zračnu bazu Nellis. Tu se nalazi Centar za obuku borbenih snaga američkih zračnih snaga, au blizini zračne baze nalazi se najveće američko zračno vježbalište.
QF-4 sa posadom, u vlasništvu 82 ATRS-a
Za razliku od QF-4, koji se koristi u misijama bez posade, avioni koji redovno lete s pilotima u pilotskoj kabini ofarbani su u kamuflažu tipičnu za borbena vozila. Ali na repnoj jedinici, za razliku od bespilotnih letjelica "crvenih krila", mora se naznačiti da pripada 82. eskadrili bespilotnih ciljeva. Za letove s posadom koristi se najmanje istrošena pretvorena F-4G Wild Weasel, izgrađena krajem 70-ih. Od 2005. godine ovi zrakoplovi, osim "borbene" službe, redovno sudjeluju na raznim aeromitingima u Sjedinjenim Državama.
Šest pilota zračnih snaga i otprilike 10 penzionera koji rade s Ministarstvom odbrane SAD-a prema ugovoru mogu letjeti na QF-4. Svi su oni vrlo iskusni piloti koji su u prošlosti leteli F-4 Phantom II najmanje 1000 sati.
Servis QF-4 na različitim zračnim bazama obavlja se na različite načine. U Tyndall AFB-u, gdje Phantomi uglavnom lete bez posade i uglavnom jednosmjerno, manje se pažnje posvećuje održavanju cijele flote ciljeva u stanju leta. Za let se pripremaju određeni zrakoplovi, koji često posuđuju potrebne dijelove i komponente od drugih zrakoplova. Istovremeno, trenutnu popravku i održavanje QF-4 uglavnom obavlja vojno osoblje.
U zračnoj bazi Holloman, gdje je gubitak QF-4 znatno manji, s ciljnim zrakoplovima se postupa pažljivije. Ovdje se veća pažnja posvećuje održavanju letačkog stanja mašina na kojima se izvode letovi s posadom. Istovremeno, flota "crvenih krila" ciljeva, koja je manje brojna u odnosu na zračnu bazu Tyndall, ima veći postotak aviona spremnih za let. U zračnoj bazi Holloman, Phantoms servisiraju isti stariji ljudi, poput aviona, penzioneri koji rade po ugovoru.
Osim testiranja sistema protivvazdušne odbrane i radara u posadnom režimu i njihove upotrebe kao bespilotne mete, pronađena je i druga primjena za časne avione. U siječnju 2008. borbena antiradarska raketa AGM-88 HARM lansirana iz bespilotne letjelice QF-4 prvi je put pogodila radarski simulator na poligonu Nellis.
Lansiranje PRR AGM-88 HARM iz bespilotne letjelice QF-4
Tako su Fantomi pretvoreni u bespilotne letjelice uspjeli potisnuti neprijateljske sisteme protuzračne obrane. Pretpostavlja se da su bespilotne letjelice QF-4, opremljene PRR-om i sredstvima za elektronsko izviđanje, sposobne prihvatiti glavni udarac protivavionskih projektila, identificirati i djelomično potisnuti nemamaskirane položaje radara i sistema protuzračne obrane. I značajno smanjiti gubitke među pilotima prilikom izvođenja operacija za suzbijanje neprijateljskih sistema PVO.
Satelitski snimak Google Zemlje: QF-4 i u zračnoj bazi QF-16 Holloman
Ipak, doba čak i bespilotnih Fantoma se bliži kraju. Najnoviji avion izgrađen u Sjedinjenim Državama ima oko 40 godina. U zračnoj bazi Davis-Montan praktički nije bilo zrakoplova ovog tipa pogodnih za restauraciju, a krajem 2016. objavljeno je da zračne snage više neće naređivati pretvaranje lovaca F-4 u QF-4. Od 2012. godine prve modifikacije F-16A / B Fighting Falcon pretvorene su u bespilotnu radio-upravljanu verziju QF-16.
S tim u vezi, 16. decembra 2016. godine u zračnoj bazi Holloman u Novom Meksiku održane su proslave posvećene avionu F-4 Phantom II. Četiri QF-4 marširala su u svečanoj formaciji iznad uzletišta zračne baze. Međutim, to ne znači da je služba Fantoma bez posade završena. U dva zračna baze u Novom Meksiku i Floridi ostalo je pedesetak bespilotnih crvenih krilatih meta. Uzimajući u obzir stopu "prirodnog" pada, bit će dovoljni još nekoliko godina.
