Pre tačno 70 godina - 28. avgusta 1948. godine, preminuo je sovjetski maršal oklopnih snaga, dva puta heroj Sovjetskog Saveza Pavel Semjonovič Rybalko. Maršal je preminuo relativno rano, imao je samo 53 godine. Unatoč ranoj smrti, Pavel Rybalko odigrao je glavnu ulogu koju mu je sudbina spremila za vrijeme Velikog Domovinskog rata, zauvijek upisavši svoje ime u kohortu svijetlih i slavljenih sovjetskih vojskovođa teških ratnih godina.
Budući maršal rođen je u Ukrajini u selu Romanovka, u regiji Sumy, 23. oktobra (4. novembra, po novom stilu) 1894. godine u porodici radnika fabrike. Završio je samo tri razreda škole, nakon čega je kao tinejdžer otišao na posao kako bi pomogao siromašnoj porodici. Godine 1908. započeo je svoju karijeru u tvornici šećera, zatim postao šegrt tokar, paralelno s tim pohađao je nedjeljnu školu. Od 1912. živio je i radio u Harkovu, gdje je bio tokar u tvornici parnih lokomotiva.
S izbijanjem Prvog svjetskog rata Pavel Rybalko je regrutiran kao vojnik u redove ruske carske vojske. Borio se na Jugozapadnom frontu u sastavu 82. pješadijske divizije, učestvovao u borbama kod Przemysla. U borbama s Austrougarima pokazao se kao hrabar i vješt vojnik. U julu 1917., nakon prve revolucije, pada autokratije i početka kolapsa vojske, dobrovoljno je napustio svoju jedinicu i vratio se svojoj kući.
U decembru 1917. pridružio se Crvenoj gardi. Od februara 1918. borio se u partizanskom odredu, bio pomoćnik njegovog komandanta. Partizanski odred borio se protiv osvajača koje su predstavljale njemačke i austrougarske trupe, kao i protiv trupa Petliure i Hetmana Skoropadskog. U kolovozu 1918. zarobila ga je Njemačka, ali je nakon Novembarske revolucije u Njemačkoj pušten u prosincu 1918. godine i vratio se u domovinu. Počeo je raditi u okružnom komesarijatu Lebedinski. Od marta 1919. bio je komandant borbene grupe okruga Čeka, učestvovao je u gušenju Grigorijevske pobune (najveći ustanak protiv sovjetske vlasti u Ukrajini, koji se odigrao u maju 1919).
Iste 1919. Rybalko je postao član RCP (b) i zauvijek je svoj život povezao s Crvenom armijom. Od juna iste godine komandovao je četom Lebedinskog streljačkog puka, od septembra je postao komandant ovog puka. Od maja 1920. bio je komesar 84. konjičkog puka 14. konjičke divizije u sastavu poznate 1. konjičke armije. Pavel Rybalko je aktivno učestvovao u građanskom ratu, borio se sa Denikinovim trupama na Kubanu, Wrangelovim trupama u sjevernoj Tavriji, učestvovao u čišćenju teritorije Ukrajine od Makhnovih bendova i drugih atamana. Učestvovao je u sovjetsko-poljskom ratu 1919-1921, učestvovao u proboju poljskog fronta kod Umana, u borbama s Poljacima kod Lvova i kod Zamošća.
Tih godina je doslovno hodao ispod smrti, ali mogao je umrijeti u nesreći. Njegov se konj spotaknuo o željezničku prugu, a jahač je izletio iz sedla ravno u prugu. Nakon slijetanja, Pavel Rybalko ozbiljno je udario u tračnice, kao posljedicu vrlo teške ozljede jetre. Bol od ove povrede proganjao bi ga do kraja života, a ljekari su čak savjetovali budućem maršalu da napusti vojnu službu, ali on je radije radio sve na svoj način.
Nakon završetka građanskog rata, Pavel Rybalko ostao je u službi Crvene armije. Od septembra 1925. do jula 1926. studirao je na kursevima usavršavanja za više komandno osoblje (KUVNAS) na Vojnoj akademiji MV Frunze. Godine 1930. diplomirao je na Kominternovim streljačko-taktičkim kursevima usavršavanja komandnog sastava Crvene armije "Pucanj". Od maja 1931. do aprila 1934. studirao je na konjičkom odjelu glavnog fakulteta Vojne akademije Frunze. U intervalima između obuke i poboljšanja vojnih kvalifikacija, Pavel Rybalko obnašao je različite položaje u konjičkim divizijama Crvene armije. Po završetku studija na Vojnoj akademiji Frunze 1934. godine, upućen je u Obavještajnu upravu Štaba Crvene armije i poslan u Kinu kao vojni savjetnik. Ostao je u ovoj zemlji do decembra 1935. godine, učestvovao u borbi protiv ujgurskih pobunjenika Ma Zhongin u kineskoj provinciji Xinjiang.
General -potpukovnik tenkovskih snaga Pavel Rybalko u centru Harkova, februar 1943
Uvođenjem ličnih vojnih činova, Pavel Semjonovič Rybalko dobio je certifikat pukovnika. Od februara 1936. do jula 1937. bio je pomoćnik komandanta 8. turkestanske (od jula 1936. - 21.) planinske konjičke divizije stacionirane u Fergani na području Srednjoazijskog vojnog okruga. Od jula 1937. do oktobra 1939. bio je vojni ataše u Poljskoj. 20. februara 1940. dodijeljen mu je sljedeći vojni čin komandanta brigade, a 4. juna iste godine - čin general -majora. U travnju-prosincu 1940. bio je sovjetski vojni ataše u Kini, nakon čega je stupio na raspolaganje Obavještajnoj upravi Glavnog stožera, na raspolaganju Glavnom stožeru bio je do decembra 1941. godine.
Zatim je, nakon početka Velikog Domovinskog rata, od septembra 1941. do maja 1942. godine, Pavel Rybalko bio načelnik obavještajnog odjela Više specijalne škole Glavnog stožera Crvene armije. U isto vrijeme, doslovno je bombardovao višu komandu izvještajima u kojima se traži da se pošalje na front. Lekari su se takođe protivili ovakvom razvoju događaja - jetra se i dalje osećala. Ponekad su Rybalka progonili vrlo jaki bolovi koji su ga tjerali da se kreće oslonjen na štap. Međutim, generalova upornost urodila je plodom, u svibnju 1942. poslan je u aktivnu vojsku. Pavel Semjonovič postao je zamjenik komandanta 3. tenkovske armije, koja je u tom trenutku bila u fazi formiranja.
A već u kolovozu 1942. general -majoru Rybalku povjereno je zapovijedanje 5. tenkovske armije. Vrijedi napomenuti da je bilo dovoljno skeptika za takav termin. U to vrijeme Pavel Rybalko jednostavno nije imao praktično iskustvo u zapovijedanju tako velikim vojnim formacijama. U isto vrijeme, u prvim godinama Velikog domovinskog rata, Crvena armija je pretrpjela velike gubitke ne samo u redovima, već i među generalima, pa je Pavel Semjonovič dobio priliku da se dokaže na visokom zapovjednom položaju. Istina, general će se kasnije moći dokazati. Već 22. septembra 1942. Štab je prozvao zapovjednike 3. i 5. tenkovske armije, pa je Rybalko postao zapovjednik 3. tenkovske armije. Najvjerojatnije je Stožer smatrao da bi bilo bolje zapovijedati 5. tenkovskom armijom koja je već ušla u neprijateljstva, biti zapovjednik Romanenko, koji je imao određeno borbeno iskustvo i autoritet u trupama, a Rybalku bi bilo bolje da se usredotoči na formiranje i popunjavanje 3. tenkovske armije gdje je postigao izvjestan uspjeh.
Tenkovska kolona 3. gardijske TA, ofenzivna operacija Žitomir-Berdičev, 1944
Stoga će se Pavel Rybalko stvarno boriti tek 1943. godine. U siječnju njegova vojska, djelujući kao dio Voronješkog fronta, sudjeluje u ofenzivnoj operaciji Ostrogož-Rossosh, ofenzivi u Harkovu i obrambenim operacijama u Harkovu. Ofanzivna operacija Ostrogož-Rossosh izvedena je sjajno i završila je porazom 2. mađarske armije, glavnog dijela 8. talijanske vojske, uključujući tri alpske divizije i 24. njemačkog tenkovskog korpusa. Tokom ofanzive, do 27. januara 1943., sovjetske trupe su potpuno porazile 15 neprijateljskih divizija, još 6 divizija je pretrpjelo značajne gubitke. Gubici samo Mađara i Talijana iznosili su oko 52 tisuće ubijenih ljudi i do 71 tisuću zarobljenika. Za briljantne uspjehe u ovoj ofenzivnoj operaciji, Pavel Rybalko odlikovan je ordenom Suvorova I stupnja, a zatim je u siječnju postao general -potpukovnik.
Kasnije, tokom odbrambene operacije u Harkovu, jedinice 3. tenkovske armije bile su opkoljene i pretrpjele su značajne gubitke, posebno velike gubitke u opremi, 16. aprila 1943. vojska je preimenovana u 57. 14. maja 1943. godine Staljin je izdao naređenje za obnovu 3. tenkovske armije, ovaj put kao gardijske. U isto vrijeme, general -potpukovnik Pavel Rybalko ponovo postaje njegov zapovjednik, koji ima zadatak da obnovi borbene sposobnosti povjerene vojske. Zapovjednik se neće rastati sa svojom 3. gardijskom tenkovskom armijom do kraja Velikog Domovinskog rata.
Sa svojom vojskom učestvovao je u bici na Kurskoj izbočini. Nakon reorganizacije, jedinice vojske potvrdile su svoje borbene sposobnosti i vojnu vještinu tokom strateške ofanzivne operacije Orel. Treba napomenuti da je prilikom izvršavanja direktiva komande fronta Pavel Semjonovič pokazao nezavisnost i čvrstinu, odbijajući da uvede tenkove u gradove sve dok ih jedinice puške ne očiste. Uprkos pritiscima više komande, primijetio je: „Nećemo ući ni u Mtensk, ni u Orel. Na uskim gradskim ulicama nacisti će iz neposredne blizine gađati tenkove, nećemo imati gdje manevrirati. Ovaj položaj komandanta Treće gardijske tenkovske armije u potpunosti se opravdao. Zahvaljujući Rybalku bilo je moguće značajno smanjiti gubitke tenkovskih jedinica, kao i razviti potpuno novu taktiku Crvene armije za upotrebu oklopnih vozila u gradskim borbama. Rybalko se također dosljedno zalagao za uvođenje svoje vojske u bitku ne od zasebnih jedinica, već od cijelog sastava odjednom, što je također reklo njenu pozitivnu ulogu u probijanju ešalonirane njemačke odbrane u regiji Orel.
Tenkovi 3. gardijske tenkovske armije u Berlinu. Maja 1945
Već u septembru 1943. Rybalkovi tankeri su se istakli tokom borbi na kijevskom pravcu. Jedinice 3. gardijske tenkovske armije napredovale su 21. rujna do Dnjepra i nakon prelaska rijeke sudjelovale u organizaciji mostobrana Bukrin, koji je odigrao izuzetno važnu ulogu u oslobađanju Kijeva i daljoj ofenzivi Sovjetske trupe na desnoj obali Ukrajine. Za uspješan prelazak Dnjepra, kao i vješto vođenje vojske u bitci kod Kurska i Kijevskoj ofenzivnoj operaciji 17. novembra 1943., Pavel Semjonovič Rybalko odlikovan je počasnom titulom heroja Sovjetskog Saveza sa zlatnom medaljom. Zvezdana medalja. A već 30. decembra 1943. dodijeljen mu je sljedeći čin - general -pukovnik.
Nakon oslobođenja Kijeva od nacističkih osvajača, 3. gardijska tenkovska armija pod zapovjedništvom Pavla Rybalka odigrala je značajnu ulogu u daljnjem oslobađanju teritorije Desno-obale Ukrajine od osvajača. Rybalkovi tankeri su učestvovali u odbrani u Kijevu (novembar-decembar 1943), ofanzivi Žitomir-Berdničevsk (decembar 1943-januar 1944), ofenzivi Proskurovo-Chrnovitsk (mart-april 1944) i strateško ofanzivi Lvov-Sandamir (jul-avgust) 1944 godine) operacije.
U svakoj od operacija Pavel Rybalko potvrđivao je svoj status odličnog zapovjednika i izvrsnog stratega. Njegove brze akcije, vještina u izvođenju neočekivanih manevara za neprijatelja često su iznenadili neprijatelja i dali vrlo važan doprinos uspjehu operacija. To se dogodilo kada je Lvov oslobođen od nacista 1944. Za oslobođenje i očuvanje grada u velikoj mjeri zaslužni su vojnici i komandanti 3. gardijske tenkovske armije. Dijelovi vojske duboko su pokrivali grad sa zapadne strane, akcije Rybalkovih tankera potpuno su dezorganizirale njemačku komunikaciju u području Lvova i stvorile prijetnju da opkole čitavu neprijateljsku grupu na području grada.
Godine 1945. general -pukovnik Rybalko vodio je akcije Treće gardijske tenkovske armije u Donjošleskoj operaciji (februar 1945.), Berlinskoj ofanzivi (april 1945.) i Praškoj ofenzivi (maj 1945.). 6. aprila 1945. Pavel Semjonovič je dobio drugu medalju Zlatne zvijezde, postavši dva puta herojem Sovjetskog Saveza. Odlikovan je za vojnička odlikovanja trupa pod njegovom komandom u posljednjoj fazi rata, kao i za lično herojstvo iskazano u bitkama. Vrijedi napomenuti da je vrlo često Pavel Rybalko vodio vojne jedinice iz svog "Vilissa", ponekad djelujući direktno u borbenim sastavima svojih jedinica. Njegov komandni džip ponekad se mogao vidjeti kako treperi između tenkova koji su napredovali. Sam general to je objasnio činjenicom da mu je zbog zdravstvenih problema bilo teško ući u tenk, pa je bitku vodio s kotača, a da se nije rastao od štapa.
Simbolično je da je upravo Rybalkova vojska, nakon zauzimanja Berlina, dobila upute da porazi neprijateljsku grupaciju Dresden-Görlitz i zauzme glavni grad Čehoslovačke. Njegova 3. gardijska tenkovska armija krenula je u Prag 5. maja 1945. Usput su uklonivši središta neprijateljskog otpora, Rybalkovi tenkisti ušli su u Prag u rano jutro 9. maja, a do kraja dana rat je za njih i za njihovog komandanta bio gotov. Po završetku neprijateljstava - 1. juna 1945. komandant armije Pavel Semjonovič Rybalko primio je naramenice maršala oklopnih snaga, a u aprilu 1946. imenovan je prvim zamjenikom komandanta oklopno -mehaniziranih snaga Sovjetske armije.
Od aprila 1947. i sam Rybalko postao je zapovjednik oklopno -mehaniziranih snaga Sovjetske armije. Ranije, 1946. godine, izabran je za poslanika Vrhovnog sovjeta SSSR -a drugog saziva. U to vrijeme, maršal sa 53 godine, još je relativno mlad, ali već je puno postigao, vole ga i poštuju tankeri i drugi sovjetski vojskovođe, ali život je naredio da novopečeni komandant oklopnih snaga zemlje nije morao dugo da se drži na ovoj funkciji. Već krajem 1947. godine maršal je hospitaliziran u bolnici u Kremlju. Oštri vojni život, ekstremna opterećenja tokom godina, postojeće bolesti i gubitak jedinog sina u ratu, kojeg Rybalko demonstrativno nije uzeo pod svoje, narušili su njegovo zdravlje. 28. avgusta 1948. godine, nakon duge bolesti, uprkos svim naporima ljekara, Pavel Semjonovič Ribalko je umro.
Tako se dogodilo da je jedan od najsjajnijih sovjetskih vojskovođa u razdoblju Velikog Domovinskog rata prvi umro. Maršalova sahrana održana je u Moskvi, njegov grob se nalazi na groblju Novodeviči.
