O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Da, tako Italija zvuči. Svijetlo, slatko, toplo. Ozbiljno, stanovnici ove zemlje možda imaju sve za sreću: toplu klimu, prekrasno more, planine, voće, muziku … Čini se, zašto se trebate boriti, Talijani? Ne, postoji još jedan koji ne spava stopama rimskih legija …
Nikoga ne srami činjenica da su Rim i Rimljani odavno otišli, a moderni Talijani uopće nisu Latini. Činjenica. Ali želim da se slažem. Umjesto da si nagomilate tanjir tjestenine, uzmite šaku maslina i, naravno, glinenu kriglu sa Chiantijem - i neće vam trebati nikakav rat.
Međutim, dogodilo se da se sve dogodilo po potpuno drugom scenariju.
Dakle, naša priča odnosi se na sam početak Drugog svjetskog rata. Kad se pokazalo da je Italija potpuno nespremna za rat. Da, mnoge zemlje, blago rečeno, nisu bile spremne za rat, ali Italija je nešto posebno, što je pokazala i sama historija učešća zemlje u tom ratu.
Uopšteno govoreći, govoreći jezikom Italije, „La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero“.
Ali Talijani su se okupili sa strašnom snagom i krenuli u borbu. Zaista sam želio odgristi više evropske pite. Komad iz Grčke, Jugoslavije, Bugarske … Iako su sami Bugari mogli ugristi svakoga ko im se dopao.
Talijani su imali flotu. Vrlo dobro za ta vremena, ali … 4 bojna broda, 7 teških krstarica, 14 lakih krstarica, 59 razarača, 69 razarača, 110 podmornica. Završena su još 4 bojna broda.
Ali stanje duha pomorske komande i posada bilo je, recimo, ispod svjetskog prosjeka. Kao što su pokazali kasniji događaji.
28. oktobra 1940. Italija je objavila rat Grčkoj i započela invaziju. Ali sve je pošlo po zlu, jer Grci zaista nisu htjeli biti osvojeni i jednostavno su visjeli na Talijanima, izbacivši ih sa svoje teritorije. A u sjevernoj Africi stvari nisu bile bolje. Tamo su Britanci, u sklopu protunapada, vrlo ozbiljno potukli talijansku vojsku. Nijemci su morali intervenirati …
Njemačka vojska započela je pripreme za zauzimanje Grčke i počela pružati pomoć u Africi. Položaj Italije postupno se izjednačio, ali su saveznici zahtijevali stvarnu akciju od Talijana na Mediteranu. I prije svega - brodovima, budući da se britanska flota vrlo pristojno suprotstavila na području iste te Malte.
Kako bi pokazala svoju vrijednost i lojalnost savezničkim idealima, talijanska flota mogla je izvršiti napade na britanske konvoje uz slabu pratnju ili organizirati vlastiti konvoj na Dodekanezijska ostrva s povećanom zaštitom. Malta bi mogla biti napadnuta. Općenito, moćna i moderna talijanska flota imala se gdje dokazati.
Ali Britanci su se prvi dokazali, nakon što su Talijanima 12. novembra 1940. u Trentu zadali ponižavajući šamar, gdje je jedan bojni brod potopljen, a dva teško oštećena. I sve to uz snage dvadesetak polica za knjige s jedinog britanskog nosača aviona.
Općenito, talijanskoj floti je trebala pobjeda, a talijanskoj propagandi velika pobjeda.
I Talijani su se, kako kažu, počeli uzburkati. Oko Krita se povećao broj podmornica, krstaši i razarači počeli su češće napuštati baze. Nijemci su to cijenili i obećali podržati 10. zračni korpus, ali su se u isto vrijeme odigrali okrutnu šalu izvještavajući o potonuću dva britanska bojna broda u regiji Krit. To je bila laž.
Planirana je zajednička operacija presretanja britanskih konvoja. Talijanska strana osigurala je brodove i borbene pokriće u regiji Kreta, dok je njemačka osigurala samo 10 zračnih korpusa duž cijele rute. Bilo je čak i zajedničkih vježbi između Luftwaffea i talijanske flote.
Uveče 26. marta, italijanski brodovi su krenuli na more. Eskadrilom je rukovodio admiral Angelo Yakino.
Eskadrila je uključivala bojni brod Vittorio Veneto, 6 teških krstarica (Trenté, Trst, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 lake krstarice (Duca delli Abruzzi i Giuseppe Garibaldi ) i 13 razarača.
Mjesto okupljanja bilo je u blizini ostrva Gavdos. Tamo su trebali stići zrakoplovi Luftwaffea, ali nešto je pošlo po zlu. Njemački avioni nisu stigli, iako su upravo na tom mjestu trebali biti izvedeni zajednički manevri.
Ali stigao je britanski obavještajac "Sunderland". Od izviđača su primijećene samo 3. divizija, Trento, Trst, Bolzano i tri razarača. Bojni brod i ostali brodovi nisu "izgorjeli". Međutim, faktor iznenađenja je izgubljen.
A onda na scenu stupa britanski admiral Andrew Cunningham.
Jedan od najpametnijih pomorskih zapovjednika tog rata. Cunningham je shvatio da su Talijani s razlogom otišli na more i izračunao prijetnju konvojima iz Grčke. Britansko sjedište odlučilo je da se talijanski bojni brodovi moraju nalaziti negdje u blizini.
Općenito, na moru je bio samo jedan konvoj koji je išao prema Pireju, a jedan konvoj se spremao napustiti Pirej. Cunningham je odlučio da bi konvoji bili dobar mamac i izveo svoje brodove na more.
Cunninghamov odred sastojao se od nosača aviona Formindeble, bojnih brodova Worspite, Barem, Valiant, lakih krstarica Perth, Ajax, Gloucester, Orion i 16 razarača. Lake krstarice i 4 razarača išli su odvojeno pod komandom viceadmirala Pridhama Whippela i morali su sami stići na mjesto sastanka.
Tako se dogodilo da je u zoru 28. marta formacija Pridham-Whippel, koja se trebala pridružiti eskadrili Cunninghama kod otoka Gavdos, uletjela u cijelu talijansku eskadrilu. Zanimljivo je da su se Talijani i Britanci otkrili jedno drugo gotovo istovremeno. Ali Talijani su vjerovali da su njihovi piloti iz "Vittorio Veneto" i "Bolzano", a Britanci su smatrali da je svjedočenje izviđača iz "Formindebla" pogrešno.
Stoga, kada su talijanski brodovi primijećeni s vodeće lake krstarice Orion u 7.45, to je bilo prilično neodoljivo za Britance. Talijani su primijetili Britance nešto kasnije, u 7.58.
Naravno, britanske lake krstarice sa svojim topovima od 152 mm nisu imale gotovo ništa za suprotstaviti se talijanskim teškim krstaricama s topovima 203 mm. Domet vatre Talijana bio je veći. I broj također nije bio u korist Britanaca: 6 teških, 2 laka krstarica Talijana protiv 4 laka krstarica Britanaca.
Bilo je sasvim normalno da je Pridham Whipple naredio povlačenje, britanski brodovi su se okrenuli i počeli povlačiti. Talijani su otvorili vatru na zatvarajući Gloucester izvan područja djelovanja britanskih topova, s udaljenosti od oko 25 kilometara. Nakon nekog vremena, napredni odred pod komandom admirala Sansonettija okrenuo se prema glavnim snagama. Britanci su ih slijedili, ne znajući da se nalaze pod vatrom Vittorio Veneto.
Shvativši šta se događa, admiral Yakino okrenuo je glavne snage prema istoku u susret Britancima. Planirano je da se britanski odred stisne u "krpelj" između Sansonettovog odreda i glavnih snaga Yakina.
U 10.50 Britanci su otkrili glavnu snagu i gotovo odmah Vittorio Veneto otvorio je vatru svojim glavnim kalibrom. Granate od 381 mm predstavljale su veliku opasnost za britanske brodove, pa je Pridham Whipple ponovo naredio povlačenje.
I ovdje su njegovu četu spasili torpedni bombarderi iz Formindebla, koji su napali Vittorio Veneto u 11.15. Sva su torpeda prošla, ali su Talijani skrenuli pažnju s krstarica, izbjegavajući torpeda i na kraju su britanske krstarice otišle.
Općenito, postupci talijanske flote u bitci kod Gavlosa mogu se ocijeniti plašljivim i neodlučnim. Britanski odred Pridham Whipple mogli su uništiti samo snage italijanskih teških krstarica, bez učešća bojnog broda. No, unatoč činjenici da su talijanski brodovi imali potpunu superiornost u brzini i naoružanju, Talijani to nisu mogli u potpunosti shvatiti.
I Britanci su sada savršeno razumjeli ko je ispred njih. I Cunningham je odlučio napasti, i ne samo napasti, već maksimalno.
Pridružujući se krstaricama i razaračima Pridham Whipplea, Cunningham je poveo svoje brodove da presretnu talijansku eskadrilu. Cilj je bio uništiti Vittorio Veneto.
Avioni iz "Formindebla" "vodili" su italijansku eskadrilu i nisu mogli na bilo koji način da ih ometaju. Luftwaffe nikada nije došla u ovaj rat. Kada su talijanski brodovi ušli u područje djelovanja britanskih kopnenih bombardera sa aerodroma u Grčkoj, Blenheimi su podignuti i napali bojni brod. Istina, bez rezultata.
Ali bombarderi su skrenuli pažnju s torpednih bombardera Formindebla, koji su uspjeli doći na udarnu udaljenost i baciti torpeda, od kojih je jedno pogodilo bojni brod. To je učinila posada zapovjednika eskadrile Daleel-Steed. "Albacore" komandira eskadrile je oboren, posada je ubijena.
Međutim, torpedo je učinilo svoje. Bojni brod je izgubio brzinu, međutim popravci su ga uspjeli obnoviti.
Ali eskadrila je usporila i Britanci su se približili udaljenosti od 50 milja. Cunningham je odlučio sačekati noć i napasti u sumrak.
15 minuta nakon zalaska sunca, britanski torpedni bombarderi izveli su napad. Posada od dvanaest topova kalibra 90 mm, 20 jurišnih pušaka kalibra 37 mm i 32 jurišne puške kalibra 20 mm mm Vittorio Veneto stavila je vatreni pakao na put Albacorsu i Suordfishu. Reflektori, dim, vatra iz svih bačvi …
U 19.25 napad je započeo, u 19.45 završio ničim. Bojni brod je neozlijeđen. Štoviše, "Vittorio Veneto" uspio je povećati brzinu na 19 čvorova i cijela se eskadrila počela povlačiti prema svojim bazama.
I samo pola sata kasnije Yakino je saznao da nisu prošla sva torpeda.
U 19.46 torpedo iz Albacore -a poručnika Williams -a pogodio je desnu stranu Paula u području krmene pregrade strojarnice. Svi generatori su bili u kvaru, brod je bio potpuno isključen.
U 20.18 sati Yakino je naredio prvoj diviziji krstarica da se vrati i pruži pomoć oštećenoj krstarici. Zara, Fiume i 4 razarača vratili su se u potragu za Paulom, a cijela eskadrila Cunninghama izašla je na njih.
U međuvremenu, ostatak Yakinove eskadrile, nakon uspješnog manevriranja, konačno se odvojio od Britanaca i nestao u mraku.
U 20:14 radarski ekran krstarice Orion pokazivao je stacionarni brod oko 6 milja niz pramac. Pridham Whippel je odlučio da je otkriveni brod oštećeni talijanski bojni brod. Nakon što je pronašao oštećeni brod, Pridham-Whipple je odlučio zaobići ga sa sjevera i nastaviti potragu za ostatkom neprijateljskih brodova.
U 21.55 Ajax je sa radarom uočio još tri broda. Britanci su odlučili da su to njihovi vlastiti razarači i ostavili sve nepromijenjeno. Odred je nastavio put približavanja italijanskoj eskadrili. Navodno zbog zbližavanja.
Tu su bili bojni brodovi, vodeći brod Worspight s Cunninghamom i njegovim sjedištem, Barem i Valiant, nosač aviona Formindeble, razarači blizu pokrivača Greyhound, Griffin, Stewart i Havok. Grupa krstarica bila je na istoku.
Kad je Ajax na radaru primio podatke o ciljevima, objavljeno je borbeno upozorenje. Razarači su krenuli naprijed, nosač aviona bio je spreman napustiti opću formaciju na prvi signal.
U 22:03 radar operatora bojnog broda Valiant također je primijetio oznaku koja pokazuje nepomični brod udaljen 8 do 9 milja. U 22:23 razarač Stuart oglasio je alarm. Izravno na pramcu sa lučke strane, tok formacije prelazili su neidentificirani brodovi u broju šest: dva velika i četiri manja.
Bio je to talijanski odred iz 1. divizije teških krstarica i 9. flotile razarača, koji je otišao u pomoć krstarici "Pola".
Prvi je bio razarač Vittorio Alfieri, zatim teške krstarice Zara i Fiume, a na začelju su bili razarači Jesus Carducci, Vincenzo Giberti i Alfredo Oriani.
Općenito, na trgu je bilo sedam talijanskih brodova, nesvjesni prisutnosti britanske eskadrile. Govoreći o prednostima radara …
Cunningham se brzo snašao i naredio da ide na kurs paralelan italijanskom. Topovi britanskih bojnih brodova upereni su na talijanske brodove …
U 22.27, razarač Greyhound uključuje reflektore i osvjetljava ih na Zari, Fiumeu i Vittorio Alfieriju. Za Talijane, koji nisu bili svjesni britanskih brodova, ovo je bilo vrlo neugodno iznenađenje.
Worspight i Valiant otvorili su vatru na Fiume gotovo izravno. Kolika je udaljenost od 3 (za Worspite) i 4 (za Valiant) kilometra za bojni brod? Korišteni su i glavni kalibar 381 mm i 152 mm kalibar protiv mine.
Talijani su naučili kako pakao može izgledati …
"Fiume" je izgubio brzinu, zapalio se, od udarca "kofera" 381 mm otkinuo je krmeni toranj s naramenica. Granate bojnih brodova doslovno su pocepale strane Fiumea, čiji oklop jednostavno nije bio dizajniran za takva ispitivanja. Krstarica je počela uzimati vodu i petu na desni bok.
Općenito, u ovoj su se borbi britanski topnici ponašali izvan svake pohvale.
Worspight je u minutu ispalio dva pucnja na Fiume, zatim je promijenio pištolje i ispalio treći volej u Zaru. Valijantovi topnici općenito su pucali na dvije krstarice odjednom. Prednji tornjevi su pucali na Fiume, a zadnji na Zaru. I dobro su pucali! Pet voleja u tri minute je prekrasno!
Fiume je potonuo u 23.15, nekih 45 minuta nakon početka kraja svijeta u britanskom stilu.
Sljedeći potez bio je "Barem", koji je u početku ometao "Formindable".
Kad je nosač aviona ispao iz opće formacije, "Barem" se prvo pripremio za pucanje na "Pavla", koji je bio osvijetljen reflektorima. No, tada je razarač Vittorio Alfieri udario u reflektore, a topovi Bareme upereni su u njega. Nije vrijedno opisivati šta je granata bojnog broda mogla učiniti s razaračem, pogodivši s udaljenosti od 3 kilometra. Britanski hit, i više puta …
Tada su artiljerci iz "Barema" prebacili vatru na "Zaru" i ispucali još šest metaka …
"Zara" je izgorjela, peta, izgubio brzinu i kontrolu. Razarač Vittorio Alfieri plutao je iza njega u beskorisnom lešu.
Vrijedi napomenuti da su britanski razarači sustavno bili pogođeni "distribucijom" bojnih brodova, ali su to učinili bez veće štete i žrtava.
Talijanski razarači koji su slijedili rep u odredu nisu patili, okrenuli su se i počeli se povlačiti pod okriljem dima. Za njih su otišli "Greyhound" i "Griffin", ali su Talijani uspjeli otrgnuti.
Stewart i Haywok otišli su dokrajčiti talijanske brodove. "Stewart" je poslao torpeda u "Zaru" i pogodio jedno. Nakon toga, razarači su malo zapucali na Zaru i na to se smirili.
Sljedeći broj na programu bio je "Vittorio Alfieri", koji je bio u žalosnom stanju, spaljen i imobiliziran. U 23.15 je razarač potonuo.
Nadalje, talijanski razarači uspjeli su skrenuti s kursa i ponovno se sudariti s britanskim razaračima, koji su dokrajčili krstaricu. Stewart je ispalio dva hica, vjerovatno u Jesus Carduccija, ali je promašio. Italijani su uzvratili i takođe promašili.
Haywok je poslao četiri torpeda u Carducci i pogodio jedno. Uslijedila je pucnjava iz pištolja iz neposredne blizine, nakon čega je u 23.30 "Carducci" potonuo.
Alfredo Oriani i Vincenzo Gioberti uspjeli su otići.
U 23.45 razarač "Haywok" otkrio je heroja prilike, krstaricu "Paul", koja je i dalje mirno stajala bez pokreta. Razarač je ispalio nekoliko hitaca na krstaricu uzrokujući požar.
No, prije nego što je odlučeno što učiniti s "Paulom", odlučeno je da se dokrajči "Zara". Pet torpeda s razarača poslalo je Zaru na dno. To se dogodilo u 2.40.
Htjeli su uzeti "Pavla" kao nagradu. Na britanskim razaračima više nije bilo dovoljno mjesta za talijanske zatvorenike, pa trofej ne bi škodio. Ali zora se bližila i sasvim je moguće da će se pojaviti Luftwaffe. Stoga smo odlučili da ne uzimamo trofeje, razarač "Nubian" je poslao dva torpeda na krstaricu i na ovoj "Poli" je završio svoje putovanje. U 4.03 "Pola" je potonula.
Britanci su otišli kući, ali Cunningham je do kraja bio džentlmen. Talijanskoj komandi poslan je radiogram s koordinatama mjesta gdje su ostali talijanski mornari, koji se nisu htjeli predati i ostali su u vodi. Bolnički brod došao je po njih i pokupio 13 oficira i 147 mornara iz vode. Grčki brodovi su također bili uključeni u spašavanje Talijana i pokupili su još 110 ljudi.
Nevjerovatna borba. Tri teške krstarice i dva razarača otišli su na dno. Ubijeno je oko 3.000 talijanskih mornara, a više od hiljadu je zarobljeno. Britanski gubici - jedan torpedni bombarder … Tri člana posade. Sve.
Bitka kod rta Matapan pokazala je da metode izviđanja talijanske flote nisu izdržale kritike. Zapravo, Yakino je djelovao slijepo i poslao je brodove u pomoć Paulu, nemajući pojma gdje su se tada nalazili britanski brodovi.
Radari. Britanci su savršeno savladali ovaj vrlo koristan alat i s njim dobili prednost i noću i po lošem vremenu. A za Britance, radar je bio potpuno savladana tema i instaliran je čak i na razaračima. Kao rezultat toga, Britanci su vidjeli neprijatelja, ali su Talijani pogađali po kostima maslina.
Primena pomorskog vazduhoplovstva. Da, nakon ove bitke Talijani su počeli poduzimati korake za stvaranje vlastite pomorske avijacije, ali, naravno, nisu uspjeli ništa učiniti.
I posljednja stvar. Italijanska mornarica nije bila spremna za noćne borbe, dok je britanska mornarica imala redovne noćne borbene vježbe. Manje parada, više borbenog rada - moto koji bi Mussolini bilo lijepo usvojiti.
Bitka kod rta Matapan nije narušila samo moral italijanske flote, već je unijela neizvjesnost u sam koncept korištenja teških brodova, bojnih brodova i krstarica. Tako je u paklenom plamenu u kojem su gorjeli talijanski brodovi potrošeno povjerenje Italije u njenu flotu. I do samog kraja rata Talijani se više nisu oporavili od ovog poraza.
