Tijekom građanskog rata u Sjedinjenim Državama, obje strane sukoba pokušale su stvoriti nove vrste naoružanja i opreme, a nisu zanemarile podmorničku flotu. U najkraćem vremenu stvoreno je nekoliko podmornica različitih vrsta, a Konfederacije su se posebno istaknule po tom pitanju. Također su mogli prvi izvesti pravu borbenu operaciju pomoću podmornice - to je bio H. L. Hunley.
Entuzijasti se bace na posao
U prijeratnom periodu, tehnički krugovi aktivno su raspravljali o mogućnosti izgradnje podmornice sposobne tajno se približiti površinskom cilju i isporučiti mu subverzivni naboj. Rad na pravom modelu ove vrste za mornaricu KSA počeo je krajem 1861. - gotovo istovremeno s razvojem buduće podmornice USS Alligator za flotu Unije.
Glavni entuzijasti podmornica u CSA -i bili su Horace Lawson Hunley (glavni dizajner), James McClintock (glavni sponzor) i Baxter Watson iz New Orleansa. Krajem 1861. razvili su i postavili eksperimentalnu podmornicu Pioneer. U veljači 1862. čamac je počeo s testiranjem na rijeci. Mississippi, a ove aktivnosti su trajale oko dva mjeseca. Međutim, krajem aprila neprijateljska ofanziva natjerala je dizajnere da preplave Pionir i napuste grad.
Entuzijasti su se preselili u Mobile (Alabama) i počeli od nule. Koristeći iskustvo iz prethodnog projekta, dizajnirali su poboljšani čamac Pioneer II ili American Diver. Zbog brojnih odlaganja, američki ronilac lansiran je tek početkom 1863.
Nakon nekoliko tjedana ispitivanja, odlučeno je da se koristi u pravoj operaciji. Podmornica je trebala tajno prići jednom od neprijateljskih brodova koji su sudjelovali u pomorskoj blokadi Mobilea i potkopati je. Međutim, ovaj plan nije proveden. Čak i u fazi ulaska u operativno područje, podmornica je oštećena i potonula. Posada je pobjegla, ali se oporavak i obnova broda smatrali neprikladnim.
Novi projekat
Nakon dva zastoja, samo je jedan od osnivača ostao u timu entuzijasta, H. L. Hanley. Odlučio je nastaviti raditi, a uskoro se pojavio još jedan projekt. Treća podmornica izvorno je nosila bezazlena radna imena, poput Fish Boat ili Porpoise. Kasnije je dobila ime po programeru - H. L. Hunley. Međutim, čamac nikada nije službeno primljen u mornaricu, zbog čega nije dobio oznaku tipa CSS Hunley.
"Hanley" je imao vrlo jednostavan dizajn, čak i na pozadini svojih prethodnika. Bila je to podmornica s jednim trupom s čvrstim kotlovskim trupom. Tijelo je imalo presjek blizu eliptičnog. Pramčani i krmeni krajevi izrađeni su u obliku obloga. Na vrhu čamca nalazilo se par kupola s otvorima, sa strane - kormila, na krmi - propeler i kormilo. Dužina proizvoda nije prelazila 12-13 m s najvećom širinom manjom od 1,2 m i visinom od 1,3 m. Potis - cca. 6, 8 t
U prethodnim projektima H. Hanley i kolege proučavali su mogućnost korištenja različitih motora, ali su ih na kraju napustili. Sve njihove podmornice dobile su "ručnu" elektranu. Radilica je prolazila duž središnjeg dijela trupa, koji su ronioci trebali rotirati. Preko zupčanika je komunicirao s propelerom. Ovaj sistem se odlikovao svojom jednostavnošću, ali nije dopuštao postizanje brzine veće od 3-4 čvora.
Kontrola dubine provedena je pomoću kormila. Podmornica je nosila izbačeni balast na dnu - u hitnim slučajevima bilo je moguće riješiti je se i brzo isplivati na površinu. Snaga trupa omogućila je potapanje samo nekoliko metara.
Posadu je činilo osam ljudi. Sedam je moralo raditi s radilicom i osigurati pogon. Osmi je bio komandant i kormilar. On je takođe bio odgovoran za planiranje borbenog toka i izvršenje napada.
U početku je "ribarski brod" trebao nositi vučenu minu na sajli. Pretpostavljalo se da će podmornica tokom borbenog kursa morati potopiti i proći ispod cilja. U tom slučaju bojna glava će ostati blizu površine i pogoditi neprijateljski brod. Međutim, takva shema nije bila dovoljno pouzdana pa su odlučili podmornicu opremiti rudnikom. Bio je to bakreni kontejner sa 61 kg crnog praha, okačen na 6., 7. stub. Predviđena je mogućnost ispuštanja mine nakon čega slijedi daljinska detonacija pomoću kabela.
Prvi problemi
Izgradnja budućeg H. L. Hunley je započeo početkom 1863. u Mobileu, a pokrenut je u srpnju. Prve provjere bile su uspješne, uklj. trenažni napad ciljnog broda. Borbene kvalitete podmornice pokazane su komandi CSA -e i dobile su dobre kritike. Ubrzo nakon toga, Hunley je željeznicom prevezen u Charleston (Južna Karolina) radi daljnjih ispitivanja i borbene obuke.
Pomorska ispitivanja vodila je dobrovoljačka posada predvođena poručnikom Johnom A. Payneom. Nadzor i podršku pružala je H. L. Hanley i njegove kolege. Prvi izlasci na more bili su uspješni, a sada je ronjenje postao glavni zadatak. Takav test zakazan je za 29. avgust.
Do nesreće je došlo tokom pripreme za ronjenje. Za vrijeme horizontalnog kretanja po površini, zapovjednik čamca je slučajno nagazio na ručicu za upravljanje kormilom. Brod je počeo tonuti, a voda je počela teći u trup kroz otvorena vrata. Za nekoliko minuta podmornica je potonula. Poručnik Payne i dva mornara uspjeli su pobjeći, preostalih pet je poginulo.
Uskoro je H. L. Hunley je odgojen, mrtvi podmornici pokopani. Nakon neke pripreme, čamac je ponovo izvađen na ispitivanje. Do određenog vremena prošli su bez problema. Dana 15. oktobra 1863. izveden je napad na vježbu na površini. Ovaj put posadu je predvodio sam H. L. Hanley. Prilikom izlaska na cilj, podmornica je počela crpiti vodu i potonula, odnijevši cijelu posadu na dno, uključujući i njenog tvorca.
Prava operacija
Brod je bio previše vrijedan da bi se ostavio na dnu. Podmornica je ponovo podignuta i popravljena, a zatim vraćena na testiranje. Srećom, u sljedećim događajima nije bilo žrtava i materijalnih gubitaka. Uzimajući u obzir tragično iskustvo, Konfederacije su uspjele riješiti pitanja vožnje i borbene upotrebe novog modela. Sada je bilo potrebno organizirati pravu vojnu operaciju.
Uveče 17. februara 1864. godine podmornica Hunley, kojom je komandovao poručnik George E. Dixon, tajno je napustila luku Charleston i uputila se prema 1260-tonskoj husatonskoj parnoj jedrilici USS, koja je učestvovala u pomorskoj blokadi grad. Borbeni zadatak bio je jednostavan - isporučiti rudarsku minu neprijateljskom brodu, detonirati je i tajno se vratiti u luku.
Ronioci Konfederacije uspjeli su postaviti naboj na brod i leći na povratnu stazu. Kao rezultat detonacije mine, na brodu USS Housatonic pojavila se velika rupa. Za nekoliko minuta brod je skupio vodu i potonuo na dno. Pet članova posade je poginulo, desetine je povrijeđeno i povrijeđeno.
Neposredno prije eksplozije, na obali je viđen svjetlosni signal podmornice. Njena posada izvijestila je o uspješnoj instalaciji punjenja i skorom povratku kući. Međutim, H. L. Hunley se nikad nije vratio. Tako je "Hunley" postala prva podmornica na svijetu koja je uspješno završila borbenu misiju i potopila površinski brod, a ujedno prva koja se nije uspjela vratiti iz kampanje.
Na mjestu nesreće
Potraga za tačnim mjestom smrti H. L. Posada Hunleyja i J. Dixona trajala je dovoljno dugo i završila je tek 1995. godine. Brod je bio samo nekoliko metara udaljen od vlastitog rudnika koji je detonirao USS Housatonic. Istraživanje ostataka broda na lokaciji omogućilo je izvođenje nekih zaključaka i sugeriranje određenih verzija.
2000. godine olupina Hunleyja podignuta je na površinu uz sve mjere opreza. Ostaci posade pokopani su nakon pregleda. Podmornica je poslana na konzervaciju, a nakon nekoliko godina izvršena je restauracija i konzervacija. Brod se sada nalazi u zasebnom izložbenom paviljonu Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), koji je dostupan za izlete. Kako bi se izbjegla oštećenja, čuva se u bazenu sa stabilizacijskom otopinom. Napravljena je i kopija, za koju nisu potrebni posebni uslovi, pa se stoga nalazi na otvorenoj izložbi.
Brojna ispitivanja, studije i eksperimenti na kraju su omogućili utvrđivanje uzroka smrti podmornice. H. L. Hunley se nije imao vremena povući na sigurnu udaljenost, a kada je minirana eksplozija, preuzela je udarni val. Nakon što je prošao kroz vodu, trup broda i zrak u njemu, val je malo oslabio - ali čak je i nakon toga mogao oštetiti čamac i nanijeti unutarnje ozljede posadi. Izgubivši svijest, podmornici nisu mogli krenuti u borbu za opstanak.
Negativno iskustvo
Tokom svoje kratke "karijere" podmornica mornarice KSA H. L. Hunley je tri puta išao do dna. U tim incidentima poginula je 21 osoba, uključujući glavnog dizajnera. Uspjela je sudjelovati u samo jednoj stvarnoj operaciji, tijekom koje je na dno poslala prilično veliki neprijateljski brod, ali je i sama umrla i praktično nije utjecala na tok rata.
Sa stajališta dizajna ili borbene upotrebe, projekt H. L. Hunley nedvosmisleno nije imao sreće. Donekle se može opravdati nedostatkom iskustva i potrebnih komponenti, potrebom pronalaženja optimalnih rješenja itd.
Međutim, negativno iskustvo projekta potvrdilo je neke stvari koje sada izgledaju očigledne. Mornarica KSA saznala je da je izgradnja i upotreba podmornica izuzetno težak, odgovoran i opasan posao. Svaka greška u dizajnu ili greška posade može dovesti do prekida rada i smrti ljudi.
