Kupovina Louisiane 30. aprila 1803. bio je najvažniji događaj u istoriji Sjedinjenih Država, koji je ovu zemlju zauvijek okrenuo imperijalizmu. Ogromna teritorija tadašnje Luizijane (2.100.000 kvadratnih kilometara) do sadašnje male države sa istim imenom ima uslovni odnos. Da biste se u to uvjerili, samo pogledajte povijesne karte. Govoreći jednostavnim poređenjem, anektiranjem Luizijane, Sjedinjene Američke Države su se odmah teritorijalno udvostručile, primivši ogromna sredstva za ekonomski rast i daljnje neograničeno teritorijalno širenje.
Nakon stjecanja neovisnosti, američke vlasti ukinule su britansku zabranu naseljavanja izvan planina Allegheny, a kolonisti su se masovno preselili na Zapad. Ali pokret je imao svoje geografske granice - počivali su na granicama Louisiane. Povijest ove teritorije prilično je komplicirana, a ona je opet pripadala Francuzima, a zatim Španjolcima, a početkom 19. stoljeća bila je u procesu drugog premještanja iz Španije u Francusku prema Ugovoru iz San Ildefonsa.
Sjedinjene Države bile su zainteresirane za kupovinu prvenstveno New Orleansa, kroz koji je išla američka trgovina između zapadnog i istočnog ruba. Roba se spustila na Mississippi, preko Meksičkog zaljeva i Atlantskog oceana do istočne obale Sjedinjenih Država. Teret se vratio istim putem. No, izlaz iz Mississippija u Meksički zaljev zaključao je samo New Orleans, a upravo je to strateško područje tadašnji američki predsjednik Thomas Jefferson planirao preuzeti pod kontrolu. U to vrijeme nije bilo govora o kupovini cijele Louisiane, iako su takve misli već bile izražene u okruženju šefa države.
Iako je sa Španijom postojao sporazum o besplatnom tranzitu mnogih roba, to nije uklonilo ozbiljnost problema i bile su potrebne pouzdanije garancije.
Kako bi se obavilo diplomatsko sondiranje, u Pariz je poslana misija u ličnosti Jamesa Monroea (budućeg petog predsjednika Sjedinjenih Država i autora poznate ekspanzionističke Monroe doktrine) i Roberta Livingstona. Pierre-Samuel Dupont, koji je imao velike veze u vladajućim krugovima Francuske, bio im je pridružen kao pomoćnik. Zajedno su morali utjecati na Napoleona Bonaparte i uvjeriti ga da proda New Orleans i okolicu Sjedinjenim Državama.
Do 1803. odnosi s Parizom s Londonom toliko su se pogoršali da je otvoreni rat bio neizbježan. Znajući za nezgodan položaj Francuske, Amerikanci su si sve češće dopuštali primjedbe poput „prodaj ili uzmi na silu“. Više su se izgovarali u privatnim razgovorima, ali su tačno odražavali raspoloženje mlade moći. Međutim, Napoleon je i sam shvatio koliko je imanje u Novom svijetu ostalo bespomoćno. Prisjećajući se tužne sudbine Acadije, francuskog posjeda u Sjevernoj Americi, koju su Britanci prethodno osvojili, prvi konzul Francuske Republike odlučio je prodati. Budući car smatrao je rat kod kuće važnijim od avantura u inozemstvu.
Inače, postoji i alternativna verzija događaja, koja ukazuje da je francuska ponuda za prodaju pala na američke diplomate poput snijega na glavi - na kraju krajeva, oni su imali sredstva i ovlaštenja samo da kupe New Orleans.
Kupoprodajni ugovor potpisan je 30. aprila 1803. u Parizu, a stvarni prenos suvereniteta dogodio se godinu dana kasnije, 10. marta 1804. godine. Teritorija je na kraju prodana za 15 miliona dolara, od čega 11 miliona dolara. Odmah je isplaćeno 250 hiljada, a ostatak je otišao na otplatu duga Francuske prema američkim građanima. Prednosti Sjedinjenih Država bile su kolosalne s obje strane. Međutim, u to vrijeme u samim Sjedinjenim Državama još uvijek nije postojao konsenzus o tome je li ova kupovina bila korisna ili ne, a da ne govorimo o naglo pogoršanim odnosima s Velikom Britanijom i Španjolskom.
Španjolci, koji su planirali pokriti svoje kontinentalne posjede kao štit s francuskom Louisianom, oštro su se protivili sporazumu, ali Sjedinjene Države su ignorirale njihovo mišljenje. Našavši se u nepovoljnom strateškom položaju, Španija je kasnije bila prisiljena ustupiti Floridu.
Britanija se 1818. godine, nakon anglo-američkog rata 1812-1815, povukla na sam sjever Luizijane, nakon čega je granica konačno ispravljena i poprimila moderan izgled.
Izgubivši Luizijanu, Francuska je izgubila sve posjede u Sjevernoj Americi i tek 1816. Saint-Pierre i Miquelon, maleni otoci uz obalu Newfoundlanda, vratili su se u nju.
Za Rusiju će francuska situacija biti potpuno ista više od pola stoljeća kasnije u slučaju Aljaske. Imajući stalnu prijetnju u Evropi, vojne sukobe u centralnoj Aziji, kao i problematičnu granicu s Kinom i Japanom, održavanje sjevernoameričkih posjeda činilo se Aleksandru II luksuzom koji se nije mogao priuštiti. Prodajom su se riješili udaljene i rijetko naseljene teritorije, kako je ne bi izgubili vojnim sredstvima.
