Naše sumnje su naši izdajnici. Zbog njih gubimo ono što smo mogli osvojiti da se ne bojimo pokušati.
Vilijam šekspir. Mjera za mjeru, I čin, Scena IV
Slučajna sreća, slučajni susreti
I dogodilo se da je predsjednik korporacije Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, došao na ideju da napravi i malokalibarsko oružje. Bio je upoznat s Georgeom Sullivanom, patentnim savjetnikom za Lockheed Corporation, kojeg je finansirala njegova kompanija, i predložio mu je da otvori takvu kompaniju, ali pod njegovim pokroviteljstvom. Nakon što je zakupio malu mašinsku radnju na 6567 Boulevard Santa Monica u Hollywoodu u Kaliforniji, Sullivan je zaposlio nekoliko zaposlenih i počeo raditi na prototipu lake puške za preživljavanje koju bi mogli koristiti oboreni piloti. I već 1. oktobra 1954. kompanija je registrovana kao korporacija Armalite i postala je dio Fairchild -a. Jasno je da Armalite, sa svojim ograničenim kapitalom i malom mehaničkom radionicom, od početka nije bio fokusiran na masovnu proizvodnju oružja, već se morao baviti razvojem koncepata i uzoraka za prodaju drugim proizvođačima. A onda se dogodilo nešto što se prije ili kasnije moralo dogoditi. Prilikom testiranja prototipa puške za preživljavanje AR-1 na lokalnom strelištu, Sullivan se susreo s Eugeneom Stonerom, talentiranim izumiteljem malokalibarskog oružja. Sam Stoner je bio marinac, borio se u Drugom svjetskom ratu i bio je dobar stručnjak za malokalibarsko oružje. Od ranih 1950 -ih radio je u raznim preduzećima, a u slobodno vrijeme stvarao je prototipove novih modela malog oružja, pa je Sullivanu detaljno ispričao svoje ideje. Pokazalo se da je dovoljno pametan da ih cijeni i odmah ga je zaposlio kao glavnog inženjera dizajna u Armaliteu. Zanimljivo je da Armalite Inc. bila je vrlo mala organizacija (davne 1956. imala je samo devet ljudi, uključujući i samog Stonera). Osiguravši Stonera kao glavnog inženjera dizajna, Armalite je brzo proizveo niz zanimljivih događaja. Prvi koji je prihvaćen za proizvodnju bio je AR-5, puška za preživljavanje pod kalibrom.22 stršljena. AR-5 je usvojeno od strane američkih zračnih snaga kao puška za preživljavanje MA-1.
Puška koja može plivati
Civilno oružje za preživljavanje, AR-7, kasnije je stavljeno pod komoru.22 Long Rifle. Poluautomatski AR-7, poput AR-5, mogao se lako rastaviti, a komponente bi se mogle pohraniti u skladištu. Izvorno izrađen od lakih legura, AR-7 je mogao plutati jer je imao zalihe ispunjene pjenom. AR-7 i njegove derivate proizvodilo je nekoliko kompanija od njegovog uvođenja krajem 1950-ih, a trenutno ga proizvodi Henry Riping Arms iz Bayonnea, New Jersey, i nastavio je biti popularan čak i danas.
Sve puške kojima se kompanija bavila bile su označene slovima AR, skraćeno od Armalite Rifle. I već prvi projekt-puška AR-1 pokazao se kao zaista ultra moderan razvoj. Sudite sami, imao je zalihu od stakloplastike i zalihu napunjenu pjenom i kompozitnu cijev od aluminijske cijevi i čelične obloge sa navojem. Time je postignuta njena fenomenalna lakoća, zbog čega su američke zračne snage odmah obratile pažnju na nju. Uspjeh s puškom MA-1 pokazao je kreativnost firme i dobila je poziv da se natječe za novu bojnu pušku američke vojske, što je dovelo do stvaranja AR-10. AR-10 je izgubio konkurenciju 1957. godine, ali su se tada mnoge njegove ideje ponovo koristile u manjem i lakšem AR-15.
Kome bi te prodao?
Ali onda se Fairchild umorio od guranja novih pušaka (pokazalo se da je to bilo mnogo problematičnije nego što se očekivalo) i prodao je licence za AR-10 i AR-15 Coltu, a AR-10 holandskoj artiljeriji-Inrichtingen u zamjenu za vazduhoplovne ugovore sa matičnom kompanijom Fairchild. Zatim je Fairchild 1962. godine u potpunosti prodao svoj udio Armaliteu, budući da je profit koji je donio bio premalen. Ali kompanija "Colt" je ipak uspjela prodati AR-15 američkim zračnim snagama za naoružavanje snaga sigurnosti zračnih baza. Zauzvrat, nizozemska umjetna inteligencija uspjela je proizvesti i prodati male serije pušaka raznim zemljama, uključujući Kubu, Gvatemalu, Sudan, Portugal, pa čak i elitni talijanski marinci COMSUBIN. Završili su i u specijalnim snagama u Vijetnamu. Zatim, nakon svih nevolja i problema uzrokovanih upotrebom neovjerenog baruta, vojska je konačno odobrila ovu pušku. A počevši od 1964. godine, ova puška od 56 mm, označena kao M16, postala je glavna borbena puška Sjedinjenih Država. Sada govorimo o njegovoj zamjeni, ali u fazama, tako da će propasti tek sredinom 2030-ih.
Kupovina i prodaja i novo rođenje
Kompanija je imala i drugih uspješnih razvoja, na primjer, AR-18, koji je imao klipni sistem, za razliku od plinskog u AR-15. Prodana je Japanu, ali još uvijek nije bila dovoljna za održavanje kompanije, a prestala je s radom početkom 1980 -ih. Prava na logotip i ime lava stekao je Mark Westrom, bivši oficir američke vojske i dizajner 7, 62. NATO -ove snajperske puške, opet na osnovu dizajna i koncepata Eugenea Stonera, koji je "vaskrsnuo" Armalite, Inc. 1996. godine. Sedište kompanije nalazi se u Gineseu, Illinois. Međutim, 2013. godine ponovo ga je prodao korporaciji Strategic Arms Corps, koja također posjeduje prigušivače AWC, proizvođača streljiva Nexus i proizvođača vatrenog oružja McMillan. U 2015. Armalite je predstavio 18 novih dizajna svojih pušaka, uključujući AR-10 i M-15. Sredinom 2018. godine kompanija je preseljena u Phoenix, Arizona.
Odakle su došle puške Eagle?
Smiješno je to što je u početku Armalite prodan Filipinima zbog kvara na AR-18, a kupila ga je kompanija Elisco Tool Manufacturing Company. Očigledno je i njoj bilo dosadilo baviti se samo alatima i htjela je proizvesti najmodernije oružje. No, kupovina je propala zbog političke krize na Filipinima, uslijed čega kompanija nije uspjela proširiti proizvodnju AR-18. Tada su dva zaposlenika Armalitea, Carl Lewis i Jim Glazer, odlučili osnovati nezavisnu kompaniju pod nazivom Eagle Arms u dolini Koal, Illinois, 1986. godine. Eagle Arms je počeo isporučivati komponente za M16 i AR-15. Tada su Stonerovi patenti istekli, a Eagle je počeo sastavljati cijele puške, a 1989. proizvodnja gotovih pušaka, čiji je glavni dobavljač dijelova bio LMT.
Holivudski model, portugalski model i sudanska verzija
Ali Armalite nije odustao i nastavio je proizvoditi puške AR-10 u svom holivudskom poduzeću. Ove puške, izrađene gotovo ručno, nazivaju se "hollywoodski model" AR-10. Kada je Fairchild 1957. godine na pet godina licencirao AR-10 holandskom proizvođaču oružja Artillerie Inrichtingen (AI), utvrđeno je da "holivudski model" AR-10 ima brojne nedostatke koje je kompanija morala popraviti. Istoričari vatrenog oružja dijele proizvodnju AR-10 pod licencom AI u tri verzije: "sudanski model" (izvožen je u Sudan), "prijelazni" i "portugalski model" AR-10. Sudanska verzija ima oko 2.500 pušaka AR-10, a prijelazna se razlikovala po promjenama u dizajnu na temelju rada sudanskog modela. AR-10 "Portugalski model" bila je poboljšana verzija prodana portugalskim ratnim snagama za upotrebu padobrancima.
Ukupna proizvodnja bila je, međutim, oko 10.000 pušaka AR-10. Štaviše, nijedno od holandskih poboljšanja koje je Armalite usvojio nije usvojeno.
Tražim novi zaokret
Kako se Fairchild razočarao u AR-10, odlučili su okušati sreću s.223 Remington (5.56mm) patronom. Tako je rođen AR-15, koji su dizajnirali Eugene Stoner, Jim Sullivan i Bob Fremont. Međutim, oba ova uzorka su početkom 1959. morala biti prodata kompaniji Colt. Iste godine Armalite je donio odluku o preseljenju ureda, dizajna i proizvodnog pogona u Costa Mesu u Kaliforniji.
Budući da je glavna nada u obliku AR-10 / AR-15, Armalite je hitno razvio seriju jeftinijih pušaka u kalibrima 7,62 mm i 5,56 mm. 7, NATO puška 62 mm označena je kao AR-16. AR-16 je imao tradicionalniji klipni plinski mehanizam i čelični prijemnik umjesto aluminijskog. Puška je bila slična FN FAL -u, H&K G3 i M14, pa nitko nije pokazivao interes za nju.
Kao što je gore spomenuto, Armalite je razvio i puške AR-18 i AR-180 u svom pogonu u Costa Mesi, pa ih je čak i licencirao Howa Machinery Co. u Japanu. No, prema japanskim zakonima, bilo je zabranjeno prodavati oružje vojnog ranga zaraćenim zemljama, a budući da su se SAD u to vrijeme borile u Vijetnamskom ratu, proizvodnja japanskih pušaka bila je ograničena. Tada je dozvola za proizvodnju puške prodana britanskoj firmi Sterling Armaments u Dagenhamu. Ali prodaja je bila skromna. Iako su AR-180 aktivno koristili militanti iz Privremene irske republikanske vojske u Irskoj, koji su te puške kupili na crnom tržištu. Međutim, američki proizvođači i kreatori AR-18 mogu se utješiti činjenicom da je dizajn rotirajućeg zasuna i plinskog mehanizma poslužio kao osnova za SA80, britanski sistem lakog naoružanja. Uostalom, prethodnik puške SA80 bio je XL65, koji je u osnovi isti AR-18, samo pretvoren u bullpup, poput SAR-80 koji su usvojile singapurska vojska i njemački G36. Svi su zasnovani na dizajnu AR-18.
Puške stote serije i povratak marke
Zatim je razvijena serija pušaka AR-100 u četiri verzije: AR-101-jurišna puška i karabin AR-102, kao i karabin AR-103 i laki mitraljez AR-104. Serija 100 nije uspjela, a do 1970 -ih Armalite se prestao baviti dizajnom novih pušaka i zapravo je prestao s aktivnostima.
No tada je tvrtka ipak nastavila s aktivnostima pod imenom Armalite Inc, a danas proizvodi niz novih pušaka na temelju svojih provjerenih AR-15 i AR-10, kao i teških (težina 15,5 kg, kalibar 12,7 mm) !) snajperske puške BMG.50 (AR-50) i modificirani AR-180 pod nazivom AR-180B (proizvodnja je prekinuta 2009. godine). Sredinom 2000-ih kompanija je pokušala proizvesti i pištolje, ali oni su prekinuti.
