Artiljerija nije uzalud nazvana bogom rata, ali ovu je prostranu definiciju ipak trebalo zaslužiti. Prije nego što je postala odlučujući argument zaraćenih strana, artiljerija je prešla dug put razvoja. U ovom slučaju ne govorimo samo o razvoju samih topničkih sistema, već i o razvoju korištene artiljerijske municije.
Veliki korak naprijed u povećanju borbenih sposobnosti artiljerije bio je izum britanskog oficira Henryja Shrapnela. Stvorio je novu municiju čija je glavna svrha bila borba protiv neprijateljske radne snage. Zanimljivo je da sam izumitelj nije svjedočio trijumfu svog umotvorstva, ali je našao početak upotrebe nove municije u borbenim uslovima.
Henry Shrapnel bio je tvorac projektila koji je artiljeriju podigao na novi nivo moći. Zahvaljujući gelerima, topništvo je uspjelo efikasno boriti se protiv pješaštva i konjice smještenih na otvorenim prostorima i na znatnoj udaljenosti od topova. Šrapnel je postao smrt čelika na bojnom polju, udarajući trupe u marširajućim kolonama, u trenucima obnove i priprema za napad, na zaustavljanjima. U isto vrijeme, jedna od glavnih prednosti bio je raspon upotrebe municije, koji hitac nije mogao pružiti.
Henry Shrapnel
Henry Shrapnel, kojeg su potomci počeli nazivati "ubojicom pješadije i konjice", počeo je stvarati novu artiljerijsku municiju krajem 19. stoljeća. Zamisao oficira u britanskoj vojsci bila je kombiniranje novog oružja - dvije vrste već poznatih granata - bombe i metka iz metka. Prva municija bila je šuplje jezgro napunjeno barutom i opremljeno cijevi za paljenje. Drugi je bio skup metalnih udarnih elemenata koji su stavljeni u vreću ili u kasnijim fazama razvoja u kartonsko, cilindrično metalno pakiranje. Shrapnelova je ideja bila da spoji smrtonosnost ove dvije municije, od bombe je htio posuditi radijus uništenja i snagu eksplozije, a iz metka smrtonosni učinak pobijedivanja otvoreno locirane neprijateljske pješadije i konjice.
Rodno mjesto gelera može se nazvati Gibraltar, gdje je poručnik britanske kraljevske artiljerije, Henry Shrapnel, imenovan 1787. Izumitelj ovdje nije samo služio, već je i ozbiljno proučavao iskustvo Velike opsade Gibraltara (1779-1783), uglavnom upotrebu artiljerije od strane suprotnih strana. Šest mjeseci nakon dolaska u tvrđavu, poručnik je pokazao svoje dijete komandantu britanskog garnizona. Datum prvog eksperimenta sa gelerom je 21. decembar 1787. Kao oružje upotrijebljen je minobacač dijagonale 8 inča, napunjen šupljom jezgrom, unutar koje je postavljeno oko 200 metaka muškete i barut potreban za eksploziju. Pucali su s tvrđave prema moru s brda oko 180 metara iznad razine vode. Eksperiment se smatrao uspješnim, nova municija je eksplodirala otprilike pola sekunde prije nego što je naišla na površinu vode, voda je doslovno proključala od pogotka stotina metaka. Prisutni oficiri, uključujući general -majora O'Haru, bili su impresionirani testovima, ali se zapovjednik garnizona Gibraltara nije usudio preuzeti implementaciju projekta pod svojim ličnim pokroviteljstvom.
Šrapnelova granata
Kao rezultat toga, 1795. godine Henry Shrapnel vratio se na Britansko otočje s idejama, rezultatima ispitivanja, ali bez same municije i izgleda za njenu proizvodnju. Već u činu kapetana nije odustao od svoje ideje i prihvatio se „omiljenog posla izumitelja“- aktivnog dopisivanja sa svim vrstama službenika. Nastavljajući s poboljšanjem nove municije, Henry Shrapnel pripremio je nekoliko izvještaja Komisiji Artiljerijskog vijeća. Ovdje su njegovi papiri ležali nepomično nekoliko godina, nakon čega je izumitelj dobio odbijanje da podrži rad. Međutim, Šrapnel se nije namjeravao predati i doslovno je bombardirao komisiju svojim porukama i prijedlozima, na kraju krajeva, topnički je časnik znao mnogo o dobroj artiljerijskoj pripremi. Kao rezultat toga, u junu 1803., birokratsko britansko čudovište palo je pod napadima upornog oficira, a na njegove poruke je primljen pozitivan odgovor. Unatoč činjenici da u to vrijeme problem prerane detonacije municije nije bio u potpunosti riješen, rezultati testova provedenih u Engleskoj prepoznati su kao uspješni i ohrabrujući. Nova topnička granata uvrštena je na odobrenu listu municije za britanske terenske snage, a sam Henry Shrapnel napredovao je u službi 1. novembra 1803. godine, dobivši čin majora artiljerije.
Granata-granata koju je predložio oficir Henry Shrapnel izrađena je u obliku čvrste šuplje kugle, unutar koje se nalazio naboj baruta, kao i metak. Glavna karakteristika granate koju je izumitelj predložio bila je rupa u tijelu, u koju je postavljena cijev za paljenje. Cijev za paljenje bila je od drveta i sadržavala je određenu količinu baruta. Ova cijev je služila i kao moderator i kao osigurač. Kad je ispaljen iz pištolja, dok je još bio u provrtu, barut se zapalio u cijevi za paljenje. Postepeno, dok je projektil doletio do cilja, barut je izgorio, čim je sve izgorjelo, vatra se približila praškastom naboju koji se nalazio u šupljem tijelu same granate, što je dovelo do eksplozije projektila. Učinak takve eksplozije lako je zamisliti, doveo je do uništenja tijela granate, koja je u obliku fragmenata, zajedno s mecima, odletjela na strane, pogodivši neprijateljsku pješadiju i konjicu. Karakteristika novog projektila bila je ta što su sami topnici mogli podesiti dužinu cijevi za paljenje čak i prije hica. Zahvaljujući ovom rješenju, bilo je moguće, s prihvatljivom razinom preciznosti u to vrijeme, postići eksploziju granate u željeno vrijeme i mjesto.
Napad brigade lake konjice pod vatrom ruske artiljerije
Zamisao Henryja Shrapnela prvi put je testirana u stvarnim borbenim uslovima 30. aprila 1804. godine. Debi nove granate pao je u napadu na tvrđavu New Amsterdam, koja se nalazi na teritoriji Holandske Gvajane (Surinam). Major William Wilson, koji je predvodio britansko topništvo u toj bitci, kasnije je napisao da je učinak novih granata od gelera bio ogroman. Garnizon Novog Amsterdama odlučio je da se preda nakon drugog voleja, Holanđani su bili zapanjeni što trpe gubitke pogođeni metcima od musketa na tako velikoj udaljenosti od neprijatelja. Ovdje treba napomenuti da su glatki cijevi tog doba mogli efikasno pucati iz daljine na udaljenosti od 300-400 metara, dok su topovske kugle letjele na udaljenosti do 1200 metara, isto je vrijedilo i za glatke cijevi, streljana je bila ograničena na 300 metara. Iste 1804. godine, Shrapnel je unaprijeđen u potpukovnika, kasnije je ovaj artiljerijski oficir i izumitelj uspješno porastao do čina generala, pa je čak i primio plaću od britanske vlade u iznosu od 1.200 funti godišnje (vrlo ozbiljna svota novca tada), što takođe svjedoči o priznanju njegovih zasluga. I geleri su postali sve rašireniji. U siječnju 1806. nova municija donijela je smrt i užas protivnicima Britanaca u južnoj Africi, gdje je carstvo, nad kojim sunce nikada nije zalazilo, povratilo kontrolu nad Rt kolonijom, nakon što je u Indiji korištena nova granata, a u julu 1806. u bitci kod Maide … Nova artiljerijska municija brzo je zauzela svoje mjesto na suncu i svake se godine sve više koristila u bitkama širom svijeta.
Iskonski britanski izum vremenom je postao široko rasprostranjen u vojskama svih zemalja. Jedan od primjera uspješne upotrebe gelera je čuveni "napad lake konjice" tokom Krimskog rata 1853-1856. Najbolje od svega, svjedok bitke, general francuske vojske Pierre Bosquet, opisao je to u svoje vrijeme: "Ovo je sjajno, ali ovo nije rat: ovo je ludilo." Može se samo složiti s francuskim generalom, napad engleske brigade lake konjice, kojim je zapovijedao lord Cardigan, ušao je u historiju. Ovom događaju posvećene su pjesme, slike, a zatim i filmovi. Sam napad u blizini Balaklave, pod vatrom ruske artiljerije, koja je koristila gelere, i strijelaca smještenih na visinama koje dominiraju terenom, Britance je koštao gubitka oko polovice osoblja brigade, pa čak i više konja.
Membranski šrapnel projektil
Vrijedi napomenuti da su upravo ruski topnici dali značajan doprinos poboljšanju municije. Rusko carstvo je pronašlo svog Henryja Shrapnela, njegovo mjesto zauzeo je ruski naučnik-artiljerac Vladimir Nikolajevič Šklarevič. Nakon što su se naoružani topovi počeli pojavljivati u armijama svijeta, Vladimir Šklarevič predstavio je novu vrstu projektila - membranske gelere sa središnjom cijevi i donjom komorom, to se dogodilo 1871. Prezentirana municija izgledala je poput cilindričnog tijela, sa membranom (kartonska pregrada), podijeljena je u dva odjeljka. Naboj eksploziva postavljen je u donji odjeljak Šklarevićevog projektila. U drugom odjeljku postavljeni su sferni metci. Centralna cijev prolazila je duž osi projektila, ispunjena pirotehničkim sastavom. Na prednju stranu projektila postavljena je glava sa kapsulom. Nakon pucnja iz pištolja, kapsula je eksplodirala i pirotehnički sastav koji je polako gorio u uzdužnoj cijevi se zapalio. U letu je vatra prošla kroz cijev i stigla do naboja praha u donjem odjeljku, što je dovelo do eksplozije projektila. Dobivena eksplozija gurnula je dijafragmu naprijed tokom leta projektila, kao i metke iza njega, koji su izletjeli iz projektila. Nova shema, koju je predložio ruski inženjer, omogućila je upotrebu streljiva u modernoj naoružanoj artiljeriji. Nova ljuska imala je svoj značajan plus. Sada, kada je projektil detoniran, meci nisu letjeli ravnomjerno u svim smjerovima, kao što se prvobitno dogodilo kada je detonirana sferna granata dizajna šrapnela, već su bili usmjereni duž osi leta artiljerijskog projektila s odstupanjem u stranu od to. Ovo rješenje povećalo je borbenu učinkovitost topničke vatre pri ispaljivanju gelera.
Predstavljeni dizajn imao je i značajan nedostatak, ali je brzo uklonjen. Prvi projektil Šklareviča predviđao je gađanje samo na unaprijed određenoj udaljenosti. Nedostatak je uklonjen već 1873. godine, kada je stvorena cijev za daljinsku detonaciju novog streljiva s okretnim prstenom. Glavna razlika bila je u tome što je sada, od kapsule do eksplozivnog naboja, vatra slijedila put koji se sastoji od tri dijela. Jedan dio, kao i prije, bila je središnja cijev, a preostala dva dijela bili su kanali s istim pirotehničkim sastavom, ali smješteni u rotirajućim prstenovima. Okretanjem ovih prstenova, topnici su mogli promijeniti količinu pirotehničkog sastava, osiguravajući detonaciju gelera na potrebnoj udaljenosti tokom bitke. U isto vrijeme u kolokvijalnom govoru artiljerijskih posada pojavila su se dva pojma: projektil je postavljen "na gelere" ako je bilo potrebno da eksplodira na velikoj udaljenosti od pištolja i "na metak" ako je daljinska cijev namještena za minimalno vreme sagorevanja. Treća mogućnost upotrebe takvih projektila bila je pozicija "u napadu", kada je put od kapsule do eksplozivnog naboja bio potpuno blokiran. U tom položaju projektil je eksplodirao samo u trenutku nailaska na prepreku.
Korištenje granata od gelera doseglo je vrhunac početkom Prvog svjetskog rata. Prema riječima stručnjaka, za terensku i planinsku artiljeriju kalibra 76 mm takve granate činile su većinu streljiva. Istodobno, geleri su se prilično aktivno koristili u topničkim sustavima velikog kalibra. Na primjer, 76-milimetarski projektil sadržavao je oko 260 metaka, a 107-milimetarski je već imao oko 600. U slučaju uspješnog pucanja, takav smrtonosni roj olova mogao bi pokriti površinu široku 20-30 metara i do 150-200 metara dubine - gotovo trećinu hektara. Uspješnom pauzom, samo jedan geler mogao je pokriti dionicu velike ceste, duž koje se u koloni kretala četa od 150-200 ljudi, zajedno sa svirkama iz mitraljeza.
Jedna od najefikasnijih epizoda upotrebe gelera dogodila se početkom Prvog svjetskog rata. 7. kolovoza 1914. kapetan Lombal, zapovjednik 6. baterije 42. puka francuske vojske, tijekom bitke koja je započela, s vremenom je uspio pronaći njemačke trupe na udaljenosti od pet kilometara od lokacije njihovih topova, koji su izronio iz šume. U koncentraciji trupa otvorena je vatra granatama iz topova 75 mm, 4 puške njegove baterije ispalile su ukupno 16 hitaca. Rezultat granatiranja, koji je neprijatelja u vrijeme perestrojke zatekao od marširanja do borbenih formacija, bio je katastrofalan za Nijemce. Kao rezultat topničkog napada, 21. pruska dragunska pukovnija izgubila je samo oko 700 ljudi poginulih i otprilike isto toliko obučenih konja, nakon takvog udarca puk je prestao biti borbena jedinica.
Borbe tokom Prvog svetskog rata
No, sredinom Prvog svjetskog rata, kada su strane prešle na položaje i masovnu upotrebu topništva, a kvaliteta oficira zaraćenih strana pala, počeli su se pojavljivati nedostaci gelera. Među glavnim nedostacima bili su:
- mali smrtonosni učinak sfernih metaka od gelera (obično dovoljno niskog stupnja), mogli su ih zaustaviti bilo koje prepreke;
- nemoć prema ciljevima koji se kriju u rovovima, rovovima (s ravnom trajektorionom putanjom), zemunicama i kaponijerima (za bilo koju putanju);
- niska efikasnost dalekometnog gađanja pri korištenju loše obučenih oficira, posebno rezervista;
- mali destruktivni učinak na materijalni dio neprijatelja, čak i otvoreno lociran.
- velika složenost i visoka cijena takve municije.
Iz tih razloga, čak i tijekom Prvog svjetskog rata, geleri su postupno zamijenjeni fragmentarnom bombom s trenutnim osiguračem, koja nije imala navedene nedostatke i, štoviše, imala je veliki psihološki učinak na neprijateljske vojnike. Postepeno se smanjivao broj gelera u trupama, ali čak se i za vrijeme Drugog svjetskog rata takvo streljivo koristilo prilično masovno, o čemu vam mogu reći i tražilice koje rade na bojnom polju. I sama upotreba granata od gelera ogleda se u fikciji, na primjer, poznatoj priči "Volokolamskoe Shosse". U drugoj polovici 20. stoljeća granata od gelera, koja je bila prava grmljavina pješadije više od jednog stoljeća, praktički se prestala koristiti, ali same ideje na kojima se ovo oružje temeljilo, iako u izmijenjenoj verziji, nastavljaju se koristiti i danas na novom nivou razvoja nauke i tehnologije.
