Gotovo istovremeno, u svibnju 1942., dogodile su se dvije katastrofe na sovjetsko-njemačkom frontu: poraz sovjetskih armija kod Harkova (kotao Barvenkovsky) i poraz Krimskog fronta. Ako je prvi detaljno opisan, pokušavaju se ne sjećati drugog, kao da tamo nema ničeg strašnog.
Neuspješna odbrana Krima u jesen 1941
Preteče ove katastrofe nisu bili sasvim uspješni događaji u odbrani Krima u jesen 1941. Za odbranu Krima u augustu je formirana 51. armija pod komandom generala Kuznjecova, kojoj se suprotstavila 11. njemačka armija na južnom krilu sovjetsko-njemačkog fronta, pod komandom generala Mansteina.
Jedino mjesto za invaziju Krima bila je Perekopska prevlaka, široka samo 7 km. Napad na nju mogao se izvesti samo frontalno. Prevlaka je bila dobro opremljena za odbranu strukturama terenskog tipa. Cijelom širinom prelazio je drevni "tatarski jarak" dubok do 15 m.
51. armija uključivala je osam pušačkih i tri konjičke divizije. Četiri divizije bile su smještene na obali za borbu protiv amfibijskih jurišnih snaga, tri konjičke divizije u središtu poluotoka za odbijanje jurišnih snaga u zraku, a jedna u rezervi. Jedna je divizija branila Perekopsku prevlaku, jedna Chongar i Arabat, a jedna se protezala na obali zaljeva Sivash. Odnosno, više od polovine 51. armije nije bilo tamo gdje je započela njemačka ofenziva. Manstein je vjerovao da s obzirom na teren
"Čak je i tvrdoglava odbrana tri divizije bila dovoljna da spriječi 54. armijski korpus da napadne Krim."
Dana 9. septembra njemačke trupe krenule su u ofanzivu 16. septembra na Chongarski most i 26. septembra probile sovjetsku odbranu, zauzele Perekop i savladale „tatarski jarak“. Nakon toga su prekinuli ofenzivu na Krim, jer su morali prebaciti dio trupa na druge sektore fronta. Zauzevši Perekop, Nijemci su morali savladati još uži Ishun Isthmus (širine 3-4 km).
Dana 18. oktobra, do početka druge ofanzive, njemačke trupe sastojale su se od šest divizija. Suprotstavilo im se 12 streljačkih i četiri konjičke divizije. Ove su snage bile sasvim dovoljne za čvrstu obranu krimskih prevlaka. Sovjetske trupe imale su prednost u ljudstvu i značajan broj tenkova, Nijemci nisu imali jedan tenk, ali su imali prednost u artiljeriji.
Međutim, zapovjedništvo 51. armije raspršilo je svoje snage po cijelom poluotoku. Tri streljačke i dvije konjičke divizije pružale su obalnu zaštitu, dvije puškarske i jedna konjička divizija bile su u rezervi. Za odbranu prevlake na položajima Ishun, četiri streljačke divizije raspoređene su u jednom ešalonu, a još jedna divizija raspoređena je na poluotoku Chongar.
Nijemci su 20. oktobra uspjeli zauzeti utvrđenja Ishun, tokom tri dana žestokih borbi, probiti odbranu sovjetskih trupa do cijele dubine, doći do operativnog prostora i započeti ofenzivu na poluotoku Kerch. Kontrola trupa je izgubljena, general Kuznetsov uklonjen je iz komande. Kao rezultat oktobarske ofenzive, njemačke divizije su porazile nadmoćnu 51. armiju, ostavljajući za sobom povlačenje raštrkanih i demoralisanih ostataka trupa.
Prilazeće jedinice Primorske armije počele su se povlačiti na jug prema Sevastopolju, čiji je garnizon u to vrijeme bio vrlo slab, a ostaci 51. armije u Kerč. Sovjetske trupe na Krimu bile su podijeljene na dva dijela i izgubile opću kontrolu.
Unatoč dovoljnim snagama, zapovjedništvo nije uspjelo organizirati obranu poluotoka Kerch, do 16. studenog posljednje jedinice 51. armije evakuirane su na poluotok Taman, dio trupa otišao je u kamenolome Adzhimushkay i tamo nastavio borbu. Prema savremenim podacima, gubici u odbrambenoj operaciji Krima iznosili su 63.860 ljudi, njemački izvori govore o zarobljavanju oko 100 hiljada zarobljenika. Kao rezultat toga, cijeli Krim, osim Sevastopolja, bio je u rukama Nijemaca, samo je dio sovjetskih trupa uspio pobjeći, izgubivši svo teško naoružanje.
Operacija iskrcavanja Kerč-Feodosija u decembru 1941
Gubitak Krima zakomplicirao je položaj sovjetskih trupa na Kubanu i Sjevernom Kavkazu, kao i odbranu Sevastopolja u prstenu. Da bi obnovila situaciju, sovjetska komanda je u prosincu 1941. odlučila izvesti desantnu operaciju Kerč-Feodosija, koristeći za to i svu snagu Crnomorske flote. 26. decembra desant se iskrcao u blizini Kerča. 30. decembra u luci Feodosija, kao i 5. januara 1942. godine, bataljon marinaca iskrcao se u luku Jevpatorija, ali su ga Nijemci potpuno uništili. Trupe su imale zadatak da okruže i unište neprijateljsku grupaciju iz Kerča, zatim deblokiraju Sevastopolj i potpuno oslobode Krim.
Glavni napad u području Feodozije izvršila je 44. armija, a pomoćni, u području Kerča, 51. armija. Grupu je činilo 82 hiljade ljudi, 43 tenka, 198 topova i podržavalo je slijetanje više od 700 aviona. Tri streljačke i jedna konjička divizija bile su u rezervi u Tamanu. Za iskrcavanje je korišteno više od 200 brodova Crnomorske flote. U 8 dana borbi Crvena armija je napredovala 100-110 km i oslobodila cijeli poluotok Kerč.
Zapovjednik 42. njemačkog korpusa, general Sponeck, u strahu od okruženja, naredio je trupama da se povuku s poluotoka Kerch, Manstein je otkazao naredbu, ali nije stigao do trupa. Njemačke trupe, napustivši teško naoružanje, povukle su se, zbog čega je generalu Sponecku suđeno i osuđeno na smrt.
Unatoč uspjehu sovjetskih trupa u ovoj operaciji, general Manstein je ipak u svojim memoarima pisao o neuspješnim akcijama sovjetske komande. Umjesto da pošalju snage 44. armije, koja ima trostruku nadmoć, da unište komunikacije 11. njemačke armije, a snage 51. armije da zauzmu željezničku prugu Simferopol-Dzhankoy, što bi zaista moglo dovesti do poraza 11. armije, djelovali su neodlučno i riješili samo taktički zadatak opkoljavanja Kerčanske grupe Nijemaca.
Iskoristivši to, Nijemci su, prebacivši dio trupa iz Sevastopolja, 15. januara krenuli u kontraofanzivu na području Vladislavovke i 18. januara zauzeli Feodoziju. Sovjetske trupe povukle su se 15-20 km istočno i zauzele odbrambene položaje u najužem dijelu poluotoka na položajima Ak-Monai.
Treba napomenuti posebnost pojedinih sovjetskih formacija. Uglavnom su nastali od stanovnika Zakavkazja. 63. divizija brdske puške zvanično je bila gruzijska, a 396. divizija azerbejdžanska. Ove jedinice odlikovale su loša disciplina, loša obučenost, nizak moral, u 63. diviziji bilo je masovnih dezerterstava na stranu Nijemaca i ubistva komandanata.
63. divizija bila je uključena u područje Feodozije i postala je poznata po masovnoj predaji u svim fazama operacije. Manstein u svojim memoarima daje primjer kako su u logoru za sovjetske ratne zarobljenike u blizini Feodozije, tokom sovjetske ofenzive, stražari logora pobjegli, a zarobljenici u broju od 8.000 ljudi u formaciji bez stražara nisu krenuli prema sovjetske pozicije, ali prema Simferopolju prema Nijemcima.
U narednim borbama 63. divizija bila je u prvom ešalonu, a 396. divizija u drugom. Na prvi pristup Nijemaca, oni su pobjegli, otvorili front i predali se, obje divizije su poražene u maju, a zatim su se rasformirale.
Neuspješne akcije Krimskog fronta u februaru-aprilu 1942
Za oslobođenje Krima krajem januara formiran je Krimski front pod komandom generala Kozlova i pojačan 47. armijom. U cilju jačanja komande Krimskog fronta u martu je za predstavnika Štaba imenovan armijski komesar 1. ranga Mehlis, čija je uloga u porazu fronta bila prilično značajna. Dolaskom na front, odmah je razvio burnu aktivnost, smijenio je načelnika štaba fronta, generala Tolbukhina, i zamijenio ga generalom Vechnyjem, koji je doveden sa njim, a zatim je počeo sređivati odnose s komandantom fronta, general slabe volje Kozlov. Mekhlis je preuzeo komandu fronta i zapravo je zamijenio komandanta fronta, intervenirao u komandi i kontroli trupa, budući da nije stručnjak za vojna pitanja.
Naravno, sve je to utjecalo na borbenu gotovost fronta. Trupe fronta su se ozbiljno dopunjavale i bile su stalno u napetoj pripravnosti za ofenzivu, ali je to odlagano uvijek iznova. Istovremeno, komanda je tvrdoglavo odbijala izdati naređenje za jačanje odbrane, strahujući da će smanjiti ovaj "ofanzivni duh" i opustiti vojnike. Nervozna atmosfera i grozničava besmislena vreva vladali su i u štabu i na prvoj liniji fronta.
U februaru-aprilu 1942. Krimski front je tri puta pokušao ofanzivu, ali nije ništa postigao i pretrpio je velike gubitke. 27. februara, istovremeno s ofenzivom trupa odbrambenog područja Sevastopolja, dijelovi Krimskog fronta, koji se sastojao od osam divizija i dva tenkovska bataljona, uz artiljerijsku podršku brodova Crnomorske flote, pokušali su probiti njemačku odbrana u blizini Ak-Monaija.
Njemačka obrana na obali Yaila - Sivash pokazala se gustom, zbog uske fronte, napadači nisu mogli iskoristiti svoju ogromnu brojnu superiornost. Gubici su bili vrlo veliki (samo 32 hiljade poginulih i nestalih). Na nebu je dominirala njemačka avijacija koja nije dozvoljavala opskrbu trupa. Početak proljetnog otopljenja i močvarnog terena nije dozvolio razvoj ofenzive. Trupe koje su napredovale iz Sevastopolja takođe nisu postigle uspeh. Ofanziva 19. marta je zaustavljena.
Komanda fronta, u uslovima blatnjavih puteva, odustala je od pokušaja napredovanja kroz močvare duž obale Sivaša. Dana 9. aprila započela je ofenziva na južnoj strani s ciljem zauzimanja Koy-Assana s naknadnim izlaskom u Feodoziju. Ova ofenziva flote više nije podržavana i opet nije donijela rezultate. Od 12. aprila trupe Krimskog fronta prekinule su sve aktivne operacije
Mansteinova majska ofanziva
Do početka maja trupe Krimskog fronta imale su sedamnaest streljačkih i dvije konjičke divizije, tri streljačke i četiri tenkovske brigade ukupne snage tristo hiljada ljudi (sa tristo pedeset tenkova). Suprotstavilo im se samo sedam pješačkih, jedna tenkovska divizija i jedna konjička brigada 11. armije generala Mansteina, koja je brojala oko sto pedeset hiljada vojnika. Pet divizija njemačke vojske ostalo je kod Sevastopolja.
Uprkos ozbiljnoj superiornosti, položaj sovjetskih trupa pokazao se prilično klimavim. Glavna udarna grupa 47. i 51. armije bila je koncentrirana na platformi u sjevernom dijelu fronta. Imali su zadatak da okupiraju Koy-Assan i razviju ofenzivu u dva različita smjera: do Feodozije i Džankoja. Formacije, koje su dosegle neviđenu gustoću trupa, skupile su se zajedno na uskoj prevlaci, čija širina na ovom mjestu nije prelazila 20 km.
Uopće se nije razmatrala mogućnost neprijateljske ofenzive od strane komande fronta. Trupe su bile postrojene u dva ešalona, ali drugi ešalon nije imao odbrambene položaje, rukovodstvo armija se spremalo da uđe u bitku odmah nakon proboja neprijateljske odbrane divizijama prvog ešalona.
Tri vojske zauzele su zone od 8-10 km, glavnina trupa od 12 streljačkih divizija bila je u prvoj zoni odbrane. Odbrambeni sektor 44. armije bio je izuzetno slab, druga linija odbrane se zapravo spojila sa prvom. Prednje rezerve bile su na udaljenosti 15-20 km od prednje ivice. Prva linija odbrane bila je loše pripremljena i nije imala razvijenu mrežu rovova. Sastojao se od zasebnih puščanih ćelija, rovova, zemunica, ponekad čak ni povezanih komunikacijskim prolazima, iako je protutenkovski jarak iskopan ispred dijela prve linije odbrane. Rezerve trupa bile su smještene što je moguće bliže liniji fronta.
Zadnji odbrambeni položaj fronta išao je uz tursko vratilo - lanac starih utvrđenja smještenih na brdima u istočnom, najširem dijelu poluotoka. Nisu bili opremljeni, niko se ovdje uopće nije pripremio za odbranu. Zapovjednička mjesta armija nalazila su se blizu fronta, nije bilo rezervnih zapovjednih mjesta, a pri probijanju fronta odmah se izgubila komanda i kontrola trupa. Antiambibijska odbrana obale nije bila organizirana, a praktički nije bilo kamufliranja trupa i zapovjednih i osmatračnica. Uprkos protestima komandanta fronta, Kozlova, Mehlis je zabranio kopanje rovova kako "ne bi narušio ofanzivni duh vojnika". Prelazeći u defanzivu, front je zadržao ofanzivnu grupu, 19 od 21 divizije, 5 se nalazilo blizu linije fronta.
Crnomorska flota nije učestvovala u planiranoj operaciji. Cijelo proljeće (do posljednje bitke za Sevastopolj) bio je neaktivan. U međuvremenu, u dubinama neprijateljske odbrane bilo je mnogo mjesta pogodnih za iskrcavanje jurišnih snaga koje su mogle udariti u pozadinu njemačke odbrane i duboko u poluotok; Nijemci jednostavno nisu imali ozbiljne snage za jačanje ovih tačaka. Ovdje poanta više nije bila u Mehlisu, komandanti svih nivoa nisu izvršavali svoje dužnosti kako treba, trupe su bile praktično osuđene na propast.
U zoru 8. maja Nijemci su krenuli u ofenzivu, što je za komandu fronta bilo potpuno iznenađenje. Kao rezultat artiljerijskih i zračnih napada, rad stožera je bio paraliziran, komunikacija i zapovijedanje i kontrola trupa bili su poremećeni. Glavni udarac izveden je na jugu po slabim položajima koje je zauzela 63. brdsko -streljačka divizija 44. armije, a amfibijske jurišne snage neometano su se nalazile u pozadini. Njemačko zrakoplovstvo je dominiralo na bojnom polju, a sovjetski zrakoplovi se gotovo nisu pojavili.
Unatoč činjenici da je njemačka grupa bila 2 puta inferiorna u odnosu na sovjetsku kod muškaraca, 1,8 puta u artiljeriji, 1,2 puta u tenkovima i nadmašila sovjetsku samo u avionima 1,7 puta, Manstein se odlučujućim udarcem slomio kroz odbranu, komandni front je izgubio kontrolu, neorganizirane trupe su se predale i pobjegle prema Kerču.
Tenkovi su ušli u proboj, samo ih je nakratko zadržao stari protutenkovski jarak. Ujutro 10. maja, Stavka je naredila povlačenje trupa Krimskog fronta do Turskog zida, ali su do tada njemačke jedinice skrenule na sjever i stigle do područja gdje su bile stacionirane sovjetske rezerve. Rezerve su poražene bez raspoređivanja u borbene formacije, neke su se žurno povukle na istok, a neke su se našle u gustom okruženju na obali Sivaša.
Flota je ostala praktično neaktivna. Neprijatelj je napredovao uz obalu u gustim formacijama, protiv kojih je flota lako mogla nanijeti veliki artiljerijski udar, ali ništa nije učinjeno. Ujutro 13. maja, pozadi je razbijen, sljedećeg dana njemačke trupe stigle su do predgrađa Kerča.
Užurbana evakuacija grada i preostalih trupa počela je preko tjesnaca do Tamana, pod stalnim napadima njemačke avijacije. Kerč je pao 15. maja, ostaci sovjetskih trupa povukli su se na poluostrvo istočno od grada i 18. maja prekinuli otpor. Evakuacija ostataka trupa s poluotoka nastavljena je do 20. maja. Jedinice od oko petnaest hiljada ljudi koji nisu imali vremena za evakuaciju otišle su u kamenolome Adzhimushkay.
Ukupni gubici sovjetskih trupa u svibnju 1942. na poluotoku Kerch iznosili su oko 180 tisuća ljudi ubijenih i zarobljenih, kao i 258 tenkova, 417 zrakoplova i 1133 topa. Oko 120 hiljada vojnika evakuisano je na Tamansko poluostrvo do 20. maja. Prema njemačkim podacima, njihovi gubici iznosili su 7.588 ljudi.
Što se tiče ukupnih gubitaka sovjetskih trupa, ovaj poraz bio je sličan onom koji je izbio sedmicu dana kasnije i mnogo poznatijoj katastrofi u Harkovu.
Poraz Kerčanske grupe sovjetskih trupa omogućio je Nijemcima da oslobode trupe za konačni napad na Sevastopolj, koji je pao u julu, i za ljetnu ofanzivu na Kavkazu.
Za glavnog krivca za katastrofu na Kerčkom poluotoku, Staljin je proglasio Mehlisa, komandanta fronta Kozlova i načelnika štaba Vječne. Oni su degradirani u činove i položaje. U direktivi Stavka 4. lipnja 1942. navedeno je da su oni, kao i zapovjednici vojske, "otkrili potpuni nedostatak razumijevanja prirode modernog ratovanja" i "pokušali linearnom odbranom odbiti napade neprijateljskih udarnih snaga formacija - konsolidacija trupa prve linije smanjenjem dubine obrambenih formacija."
Nesposobne akcije sovjetske komande nisu mogle ništa suprotstaviti dobro sračunatim koracima jednog od najboljih generala Vermahta.
