Velika Britanija, raširena po otocima, prirodna je tvrđava. Od Normanskog osvajanja Engleske, nitko nije uspješno pokušao iskrcati se na otoke, ali je 20. stoljeće ozbiljno promijenilo odnos snaga.
Britanija je i dalje bila najveća pomorska sila s najjačom mornaricom, ali tehnološki napredak dao je protivnicima kraljevstva veće šanse za uspjeh, a njemačka mornarica postala je druga po veličini na svijetu do početka Prvog svjetskog rata.
Kako bi se zaštitili od njemačke flote i pokrili svoju komunikaciju, Britanci su pokrenuli ozbiljnu vojnu izgradnju, podižući utvrde i obalne baterije na obali, kao i stvarajući utvrde. Godine 1914. planirano je izgraditi dvije artiljerijske utvrde u ušću Humber u blizini lučkog grada Grimsbyja.
Preduvjeti za izgradnju utvrda
Odlučeno je da se utvrde sagrade na udaljenosti od obale u ušću Humber (od latinskog aestuarium - "poplavljeno ušće rijeke"). Ušće Humber je jednokrako lijevkasto riječno ušće koje se širi prema Sjevernom moru. Humber je nastao ušćem rijeka Trent u Ouse.
Ovaj estuarij bio je od velikog značaja za mornaricu i trgovačku flotu Velike Britanije, pa je odlučeno već 1914. zaštititi ulaz u more s mora s dvije utvrde čija je izgradnja započela tek u svibnju 1915. godine. U isto vrijeme, britanska vojska smišljala je planove za zaštitu Humbera od početka 1900 -ih, shvaćajući strateški značaj ovog geografskog objekta za svoju flotu.
Kraljevskoj mornarici trebalo je ušće Humber jer je to bilo jedino veliko sidrište na istočnoj obali zemlje između rijeka Temze i Forth (u Škotskoj). Istovremeno, prijetnja njemačke flote nije bila iluzorna. Njemački brodovi i podmornice pojavili su se na tom području već 1914.
Humber na sjeveru Engleske bio je od strateškog značaja ne samo za mornaricu, već i za trgovačku flotu. Britanci su ovo ušće odabrali kao sigurno mjesto za prikupljanje konvoja. Da bi se zaštitio ulaz u ušće iz Sjevernog mora, bilo je potrebno izgraditi sistem utvrđenja. Brzo su Britanci uspostavili dvije artiljerijske baterije s obje strane rta Spern, nadopunjene s dvije utvrde direktno na ulazu u Humber i željezničke baterije na dijelu između Cleethorpesa i Grimsbyja.
Zaista je na ovom području bilo dosta ciljeva za flotu otvorenog mora. Britanci su strahovali da bi njemačka flota mogla uništiti lučku infrastrukturu, kao i dokove u Grimsbyju i Imminghamu. Osim toga, u području Cleethorpesa bilo je 35 velikih rezervoara za naftu, a ovdje se nalazila i baza goriva Kraljevske mornarice. Druga meta mogla bi biti bežična stanica Admiralty u New Waltamu, glavna stanica na istočnoj obali Engleske.
Ako su artiljerijske baterije bile raspoređene dovoljno brzo, došlo je do ozbiljnog zastoja u utvrđenjima. Izgradnja dva utvrđenja počela je tek u aprilu-maju 1915. godine i trajala je do samog kraja rata. Utvrda Haile Sand je službeno puštena u rad tek u ožujku 1918. (oružje se ovdje pojavilo u travnju 1917.), a utvrda Bull Sand nakon završetka Prvog svjetskog rata - u prosincu 1919. (artiljerijski komadi postavljeni su mjesec dana prije kraja rata u oktobru 1918).
Opis utvrda Humber
Ne postoje tačni troškovi izgradnje dva utvrđenja. Ali prema grubim procjenama, najveće od dva utvrđenja Bull Sand koštalo je britansku blagajnu milion funti, a manje Haile Sand - 500 hiljada funti. Za taj novac Britanci su dobili impresivna utvrđenja koja nikada nisu učestvovala u Prvom svjetskom ratu. Istina, utvrde su ponovo dobro došle tokom Drugog svjetskog rata.
Prva od dvije tvrđave Haile Sand izgrađena je na betonskom šesterokutnom temelju na maloj pješčanoj obali koja se nalazi oko 500 metara od obale Lincolnshirea. Pištolji su na njega postavljeni do aprila 1917. godine, a službena isporuka izvršena je u proljeće 1918. godine.
Izvana je utvrda bila četvorospratna dobro utvrđena građevina, a površina tvrđave je bila okrugla. Zidovi utvrde dodatno su prekriveni lakim čeličnim oklopom. Unutarnji čelični nosači dali su dodatnu čvrstoću armiranobetonskoj konstrukciji. Konstrukcija je bila okrunjena dvospratnom osmatračkom kulom centralne baterije.
U početku je, prema projektu, u tvrđavi bile smještene dvije brze mornaričke puške dijagonale 4 inča. Čuveni britanski mornarički top od 102 mm Mk IX. Oružje duljine cijevi 45 kalibara imalo je brzinu paljbe 10-12 metaka u minuti i slalo je granate od 14 kg na udaljenost do 12.600 metara. Ove puške masovno je koristila Kraljevska mornarica tokom Prvog i Drugog svjetskog rata.
Na udaljenosti od dvije i četvrt milje (približno 3,6 km) jugozapadno od Fort Haile Sand, izgrađena je veća utvrda, Bull Sand. Od ove utvrde do rta Spern bilo je oko 2,4 km. Utvrda je izgrađena na poplavljenoj pješčanoj obali. Iz tog razloga je izgradnja objekta bila ispunjena velikim poteškoćama i toliko je kasnila u vremenu. Zaštitna konstrukcija izgrađena je na pješčanoj obali, čiji je vrh bio 3,4 metra ispod razine vode.
Za stvaranje čvrstog temelja, koncentrični čelični prstenovi zabijeni su u pješčanu obalu i napunjeni ruševinama. Izvana je utvrda bila i kružna zgrada na četiri nivoa na osmerokutnom temelju. Bila je to masivna konstrukcija od čelika i armiranog betona. Ukupna količina betona i čelika utrošenih u izgradnju procjenjuje se na 40 hiljada tona.
S morske strane utvrda je bila dodatno zaštićena limovima oklopnog čelika debljine 30 inča (305 mm). Ove oklopne ploče trebale su zaštititi utvrdu od granatiranja s teških ratnih brodova njemačke flote. Utvrda se uzdiže 18 metara iznad površine mora, a promjer joj je približno 25 metara.
Na donjim spratovima utvrđenja nalazile su se kotlovnice na ugalj, skladišne i stražarske prostorije, kuhinje, rezervoari za svježu vodu. Iznad su bile oficirske kabine i trpezarije, kao i kasarne, bila je i medicinska ordinacija. Artiljerijski položaji bili su smješteni na gornjim spratovima. Fort Bull Sand imao je sve potrebno za garnizon od 200 ljudi.
Prema planovima, utvrda je trebala biti naoružana s četiri artiljerijska oruđa Mk VII dijagonale 6 inča i četiri reflektora od 90 cm. Pomorske topove Mk VII od 152 mm koristili su Britanci do 1950 -ih. Pištolj duljine cijevi 45 kalibara poslao je granate od 45 kg na domet do 14.400 metara. Istodobno, brzina paljbe iz pištolja dosegla je 8 metaka u minuti.
Sudbina utvrda Humber
Nakon završetka Prvog svjetskog rata, utvrde su bile motale do 1939. S izbijanjem Drugog svjetskog rata garnizoni su vraćeni u utvrde, a artiljerija je opet raspoređena, iako ovaj put lakša. Garnizon dva utvrđenja 1939. brojao je 255 ljudi, uključujući 10 oficira.
Dva brzometna topa od 6 metaka (57-milimetarski protutenkovski topovi) instalirana su u Fort Haile Sand, a isto naoružanje se uskoro pojavilo u Fort Bull Sand. Na njih su postavili i protivavionsku artiljeriju. U početku su se na utvrdama pojavljivali teški obalni topnički topovi, ali su brzo napušteni u korist brzometnih poljskih topova.
Ovog puta Britanci nisu očekivali da će se veliki neprijateljski ratni brodovi pojaviti u blizini njihove obale. Stoga je sastav naoružanja odgovarao na odbijajuće napade brzih malih brodova, na primjer, desantnih ili torpednih čamaca. Osim toga, između utvrda, Britanci su pod vodom povukli čeličnu protupodmorničku barijeru kako bi spriječili njemačke podmornice da uđu u Humber.
Tokom Drugog svjetskog rata, utvrde su konačno učestvovale u neprijateljstvima, često postajući meta napada njemačkih aviona. U isto vrijeme Nijemci nisu mogli ozbiljno oštetiti ili uništiti utvrde. Nakon završetka rata, britanska vojska nastavila je upravljati utvrdama sve do 1956. godine, kada su ih zauvijek napustili.
Dugogodišnje utvrde Humber pretvorile su se u napuštene građevine koje ostaju lokalna znamenitost, privlačeći turiste i britanske proganjače. Štaviše, pokušavalo se upravljati objektima nakon Drugog svjetskog rata.
Tako je 1997. dobrotvorna organizacija Streetwise namjeravala obnoviti utvrdu Bull Sand, smjestivši u nju rehabilitacijski centar za ovisnike o drogama. Drugo utvrđenje, Haile Sand, nedavno je prodato na aukciji za 117 hiljada funti 2018. godine, a identitet kupaca tvrđave ostao je nepoznat.
