Početak Prvog svjetskog rata bio je povod za intenziviranje rada na polju perspektivnih oklopnih borbenih vozila. Nekoliko godina kasnije, to je dovelo do pojave prvih punopravnih tenkova pogodnih za upotrebu u vojsci. Prvi na ovom području bili su britanski dizajneri. Kasnije je testirano nekoliko američkih prototipova oklopnih vozila, uključujući i prvi punopravni tenk u istoriji SAD-a. Potonji je postao poznat pod imenom Holt Gas-Electric Tank.
Projektu Holt Gas-Electric Tank prethodio je prilično dug i složen program istraživanja i testiranja različitih prototipova. Nekoliko godina vodeće američke industrijske organizacije rade na različitim pitanjima i grade eksperimentalnu opremu. Holt Manufacturing Company dala je značajan doprinos razvoju američkih oklopnih vozila. Ova kompanija se bavila izgradnjom poljoprivredne i građevinske opreme, uključujući vozila na gusjenicama. Postojeće iskustvo u razvoju takvih vozila najaktivnije je korišteno pri stvaranju novih modela oklopnih vozila.
Moderna rekonstrukcija izgleda Holt plinsko-električnog spremnika
U početku su eksperimentalna oklopna vozila Holt izrađena na najjednostavniji način. Gotova šasija s gusjenicama, razvijena za serijski ili eksperimentalni traktor, bila je opremljena originalnim oklopnim tijelom i sredstvima za postavljanje oružja. Takva improvizirana oklopna vozila pokazala su nedovoljne karakteristike i time pokazala izvodljivost razvoja posebne šasije. Početkom 1917. godine odlučeno je stvoriti potpuno novi tenk na posebno dizajniranoj šasiji. Upotreba gotovih jedinica i postojeće iskustvo nisu isključeni, već su samo trebali nadopuniti nove ideje i rješenja.
U okviru novog projekta dizajneri Holt Company predložili su korištenje elektrane sa tzv. električni prijenos. Zbog ograničenih kapaciteta u ovom području, Holt je bio prisiljen zatražiti pomoć od General Electric -a. Razvoj novog projekta odvijao se u okviru saradnje dvije kompanije. Ipak, unatoč značajnom doprinosu General Electric -a, samo se ime Holt Company pojavilo u zajedničkom nazivu gotovog tenka.
Korištenje motora s unutarnjim sagorijevanjem zajedno s električnim mjenjačem dovelo je do odgovarajućeg naziva projekta. Eksperimentalno oklopno vozilo ostalo je u istoriji pod imenom Holt Gas-Electric Tank-"Holt benzinsko-električni rezervoar". Nisu poznate druge oznake ili imena.
Planirano je stvaranje perspektivnog oklopnog vozila koristeći neke gotove dijelove. Glavni izvor agregata trebao je biti serijski komercijalni traktor s gusjenicama Holt Model 75. Istodobno se šasija spremnika, na temelju postojećih agregata, morala razlikovati po povećanim dimenzijama i ojačanoj strukturi. Također, trebale su biti primjetne promjene povezane sa primijenjenim električnim prijenosom.
Pogled s desne strane
Novi oklopljeni trup razvijen je posebno za plinsko-električni tenk. Predloženo je da se to napravi od valjanih limova debljine 6 do 15 mm. Najmoćniji oklop trebao je pokriti čeone i bočne izbočine. Predloženo je ugraditi oklopne ploče na okvir izrađen od profila i pričvrstiti ih zakovicama. Prednji i središnji dio trupa služili su kao borbeni odjel s posadom. Na krmi, s lijeve strane, nalazio se motorni prostor. Desno od njega bio je predviđen hodnik za pristup useljivom odjeljku.
Prednji dio perspektivnog tenka imao je klinast oblik i sastavljen je od četiri dijela. Gornji dio čeone jedinice malo je povećan po visini i formirao je neku vrstu kabine. Na prednje dijelove odozdo je pričvršćen nagnuti trokutasti lim. Trup je dobio okomite stranice, zajedno s vodoravnim krovom i dnom, tvoreći pravokutnu strukturu. U središtu odbora, osigurani su sponzori. Njihov prednji dio imao je veliki otvor za nosač oružja. Središnji element sponzora nalazio se paralelno s daskom, stražnji - pod kutom prema njemu. Umjesto jednog krmenog lima, trup je imao nekoliko odvojenih dijelova. S lijeve strane krma je bila prekrivena pomičnom rešetkom koja je obavljala funkciju zaštite radijatora. S njene desne strane bila su vrata.
Šasija perspektivnog tenka dobila je vlastitu zaštitu. Kao osnova za to korišteni su duguljasti dijelovi složenog oblika koji su služili kao nosači i oklopni štitovi. Dakle, gornji dio takve jedinice imao je utor za podupiranje gusjenice, a donji je prekrivao kotače. Prednji dio oklopa prekrivao je stražnju polovinu praznog kotača, dok stražnji nije imao nikakvu zaštitu.
U krmenom dijelu trupa nalazio se četverocilindrični benzinski motor marke Holt, koji je razvijao snagu do 90 KS. Ovaj motor, jednostavnim mjenjačem, bio je povezan s električnim generatorom koji je razvio General Electric. Električna energija iz generatora dovedena je do upravljačkih uređaja, nakon čega je otišla u par vučnih motora. Potonji su bili smješteni sa strane trupa, u razini njegova dna. Okretni moment se prenosio na pogonske kotače pomoću lančanih pogona.
Pogled lijevo
Zbog nesavršenih tehnologija, benzinski motor i električni motori stvarali su prekomjernu toplinu i mogli bi se lako pregrijati. Da bi se nadomjestio ovaj nedostatak, spremnik je opremljen naprednim sustavom hlađenja tekućinom. Višak topline trebao se prenijeti u atmosferski zrak pomoću velikog krmenog radijatora. U slučaju nedovoljnog protoka zraka do radijatora, stražnja rešetka je postala pomična: kako bi se poboljšalo hlađenje, mogla bi se podići do određenog kuta.
Dizajn podvozja nastao je uz opsežnu upotrebu dijelova traktora modela 75. Dva dijela propelera na gusjenicama ugrađena su sa strana trupa, izvan njegove izbočine. Šasija je imala deset malih cestovnih kotača sa svake strane. Valjci su montirani na ovjes s okomitim oprugama. U prednjem dijelu šasije nalazili su se veliki prazni kotači, u krmi - pogonski kotači. Ležajevi i pogonski kotači spušteni su na tlo i povećali površinu ležaja. Podvozje Holt plinsko-električnog spremnika nije imalo potporne valjke. Gornji krak kolosijeka trebao se kretati duž tračnice koju čini gornji dio grede šasije.
Glavno oružje novog tenka trebao je biti planinski top 75-milimetarske puške Vickers britanske konstrukcije. Njegova instalacija bila je smještena na spoju dvije donje prednje ploče i omogućila je paljbu unutar sektora male širine s ograničenim kutovima elevacije. Municija, koja se sastojala od nekoliko desetina unitarnih granata različitih vrsta, trebala je biti uskladištena u spremištu prednjeg dijela borbenog odjeljenja.
Glavni artiljerijski komad dopunjen je parom mitraljeza Browning M1917 kalibra puške. Glavno mjesto ugradnje mitraljeza bila je pokretna maska ispred sponzora. Istodobno, na bočnim stranama i na krmi takvih isturenih jedinica nalazile su se dodatne opne koje su se mogle koristiti zajedno s mitraljezima. Municija za dva mitraljeza mogla bi se sastojati od nekoliko hiljada patrona u platnenim remenima. Predloženo je da se kutije sa vrpcama transportiraju na policama borbenog odjeljenja.
Iskusni Holt plinsko-električni spremnik na ispitivanjima
Posadu obećavajućeg "Benzinsko-električnog spremnika" trebalo je sačinjavati šest ljudi. Prema izvještajima, vozač i zapovjednik nalazili su se ispred vozila. Njihova radna mjesta podignuta su iznad glavnog borbenog prostora, a njima je bila namijenjena mala kormilarnica koju je činio gornji dio čela trupa. U vezi s korištenjem električnog mjenjača na vozačevom mjestu, postojali su uređaji za praćenje rada motora i električni uređaji. Predloženo je kontrolirati ukupnu snagu elektrane promjenom radnih parametara benzinskog motora. Zasebna električna ploča regulirala je opskrbu strujom vučnih motora. Promjenom snage elektromotora, vozač je mogao izvesti potrebne manevre.
Ispod komandira i vozača trebala su raditi dva topnika: utovarivač i topnik. Operacija dva mitraljeza dodijeljena je dvojici strijelaca. U čeonom i bočnim dijelovima oklopljenog trupa bio je predviđen značajan broj proreza za gledanje i otvora. Neki od njih mogli bi poslužiti i kao otvori za malokalibarsko oružje.
Kao i neka druga oklopna vozila tog vremena, Holt-električni tenk Holt imao je samo jedna vrata za pristup unutra. Tankeri su zamoljeni da uđu na svoja mjesta kroz otvor na desnoj strani krme, prolazeći pored motornog prostora. Nisu korišteni drugi otvori na bočnim stranama ili na krovu.
Obećavajuće oklopno vozilo pokazalo se prilično kompaktnim. Njegova ukupna dužina nešto je premašila 5 m. Širina - 2, 76 m, visina - manje od 2, 4 m. Dovoljno debeli oklop i nestandardni sastav elektrane doveli su do povećanja borbene težine do 25, 4 tone. Specifična snaga benzinskog motora na nivou 3, 5 KS. po toni nije dopuštalo računanje na karakteristike visoke pokretljivosti. Maksimalna brzina na dobroj cesti nije prelazila 10 km / h, domet krstarenja bio je 45-50 km.
Tenk na poligonu
Razvoj projekta Holt plinsko-električnog spremnika nastavljen je do kraja 1917. godine i kulminirao je dobivanjem građevinske dozvole za prvi prototip. Sredinom sljedeće 1918. Holt je izgradio prototip spremnika i opremio ga elektranom General Electric. Koliko je poznato, tenk je ušao u prve testove bez kompletnog naoružanja. Prema različitim izvorima, u tom trenutku na njemu barem nije bilo mitraljeza.
Testiranja obećavajućeg oklopnog vozila s benzinsko-električnom elektranom nisu trajala mnogo vremena. U samo nekoliko tjedana bilo je moguće identificirati glavne prednosti i nedostatke dizajna, kao i izvući zaključke o njegovoj prikladnosti za praktičnu upotrebu. Značajno je napomenuti da je oklopno vozilo Holt Gas-Electric Tank, jedva došavši do poligona, automatski dobilo počasnu titulu prvog punopravnog tenka, razvijenog od nule, kojega su izgradile i testirale Sjedinjene Američke Države. Takav naslov bi joj ostao, bez obzira na rezultate naknadnih provjera.
Brzo je utvrđeno da originalni tenk ima neprihvatljivo nisku pokretljivost. Čak i sa povezivanjem benzinskog motora od 90 konjskih snaga na pogonske kotače putem ručnog mjenjača, ne može se računati na visoke performanse. Prisutnost prilično složenog električnog mjenjača, koji se nije razlikovao po visokoj efikasnosti, dodatno je pogoršala situaciju. Osim toga, električni prijenos nije bio dovoljno pouzdan i redovito se kvario.
Poseban problem bilo je stalno pregrijavanje elektrane. Benzinski motor, generator i elektromotori, zajedno sa sredstvima za hlađenje, bili su smješteni u zatvorenom volumenu kućišta s nedovoljnim protokom vanbrodskog zraka. Uklanjanje proizvedene topline nije se moglo značajno poboljšati čak ni zbog podignute rešetke za napajanje. Treba napomenuti da bi se u borbenoj situaciji putovanje s otvorenom krmom moglo završiti na najtužniji način.
Ishrana oklopnog vozila. Poklopac motornog prostora i vrata otvorena za poboljšanu ventilaciju
Zbog nesavršene elektrane, eksperimentalni spremnik, čak ni na dobroj cesti, nije mogao postići brzinu veću od 9-10 km / h. Na neravnom terenu brzina je primjetno pala. Automobil se s velikim poteškoćama popeo na padine ili zidove. U isto vrijeme, neke od ovih prepreka pokazale su se za nju nepremostive.
Korišteni sistem naoružanja bio je općenito dobar. Jedan čeoni top 75 mm i par mitraljeza u sastavu sponzora omogućili su napad na ciljeve u različitim smjerovima, izlažući objekte prednje hemisfere najintenzivnijem granatiranju. Međutim, postavljanje upotrijebljenog oružja nametnulo je određena ograničenja za njegovu upotrebu u borbenoj situaciji. Međutim, druga oklopna vozila tog vremena imala su slično oružje, pa se u tom pogledu "benzinsko-električni tenk" nije mnogo isticao na njihovom porijeklu.
Raspored borbenog prostora nije bio baš zgodan. Glavno oružje i radno mjesto njegove posade bili su na niskoj visini iznad dna trupa, a svojevrsni kontrolni odjeljak nalazio se neposredno iznad njih. Malo je vjerojatno da bi takav raspored nastanjivog odjeljka mogao biti prikladan za posadu. Samo su se radna mjesta strijelaca u zraku razlikovala po podnošljivoj ergonomiji, međutim, prilikom vožnje po neravnom terenu morali su trpjeti neugodnosti.
U svom sadašnjem obliku, prvi američki tenk Holt Gas-Electric Tank imao je mnogo problema raznih vrsta, koji su u određenom ili onom stupnju ometali njegovo djelovanje i borbenu upotrebu. Gotovo da nije bilo stvarnih prednosti u odnosu na postojeća oklopna vozila. Jedina prednost projekta bila je sama činjenica njegovog postojanja. Zahvaljujući tome, Sjedinjene Države su mogle ući u uski krug zemalja sposobnih za samostalnu razvoj i izradu tenkova. Serijska proizvodnja i upotreba novih vozila u vojsci, iz objektivnih razloga, isključena je.
Holt plinsko-električni spremnik penje se na prepreku
Testiranja jedino izgrađenog "benzinsko-električnog spremnika" održana su sredinom 1918. godine i završila su negativnim zaključcima. Prvi tenk Sjedinjenih Država bio je neuspješan i nije zanimao vojsku. Osim toga, izgledi ove mašine ozbiljno su pogođeni novim međunarodnim ugovorima. Do tada je američko vojno odjeljenje uspjelo naručiti i primiti uvezene tenkove FT-17 i Mark V francuske i britanske proizvodnje. Ova tehnika nije bila lišena nedostataka, ali je izgledala najbolje na pozadini vlastitog plinsko-električnog spremnika.
Prvi američki tenk ostao je u jednom primjerku. Sastavljanje drugog prototipa nije bilo planirano. Nakon završetka ispitivanja, prvi i posljednji Holt plinsko-električni spremnik ostao je neko vrijeme u skladištu, a zatim je otišao na odlaganje. Nažalost za ljubitelje ranih oklopnih vozila, sada se jedinstveno vozilo može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija sa testova.
Sredinom desetih godina XX vijeka nijedna država na svijetu nije se mogla pohvaliti velikim iskustvom u stvaranju najnovijih oklopnih vozila klase "tenkova". Takve mašine su nastale pokušajem i greškom uz redovno testiranje novih ideja koristeći prototipe ovog ili onog oblika. Zapravo, Holt plinsko-električni spremnik postao je još jedan prototip dizajniran za praktično testiranje originalnih tehničkih rješenja. Uspio je doći na test, pokazao glavne probleme svog dizajna, a također je omogućio utvrđivanje daljnjeg razvoja oklopnih vozila. Osim toga, benzinsko-električni spremnik Holt zadržao je počasnu titulu prvog američkog vozila u svojoj klasi. Međutim, brojni nedostaci nisu mu omogućili da postane prvi proizvodni tenk u Sjedinjenim Državama.
