Današnji odnosi s Ukrajinom ne mogu se nazvati ne samo dobrim, već čak i neutralnim. Zvanični kurs ukrajinskog rukovodstva je predstavljanje Rusije kao istorijskog neprijatelja koji je gotovo „uništio čitav život“ukrajinskog naroda. U međuvremenu, ove godine navršava se 370 godina od trenutka kada je u gradu Cherkassy 1648. godine podnesena peticija na ime moskovskog suverena, u kojoj je naglašeno:
Želimo takvog autokratu, gospodara u našoj zemlji, poput vaše kraljevske milosti, pravoslavnog kršćanskog kralja … Ponizno se predajemo milosrdnim nogama vašeg kraljevskog veličanstva.
Ove riječi nije potpisao nitko, već hetman zaporoške vojske Bogdan Hmelnitsky i njegovi odani kozaci. Međutim, ulazak Male Rusije u rusku državu odužio se nekoliko godina. Tek 8. januara 1654. godine, Pereyaslavl Rada je i dalje podržala Hmelnitskog, koji je konačno pozvao da izabere suverena. Izbor je, u stvari, bio sasvim jasan - između krimskog hana, osmanskog sultana, kralja Poljsko -litvanske zajednice i moskovskog suverena. Pravoslavni Zaporožani tada su se odlučili u korist suvjernika - moskovskog cara.
Tri i po stoljeća Bohdan Khmelnytsky je ušao u nacionalnu historiju kao osoba koja je ujedinila Ukrajinu s Rusijom. Čak je i u sovjetsko doba stav prema Hmelnitskom ostao vrlo pozitivan - bilo je mnogo ulica Bohdana Khmelnitskog, uključujući i gradove u drugim regijama zemlje, cijela naselja i obrazovne ustanove dobili su imena po hetmanu. Naravno, hetman je bio dvosmislena ličnost i na neki način čak ni najbolja u ruskoj istoriji. No, činjenica da je donio odluku da postane državljanin ruske države postala je glavna i glavna zasluga Hmelnitskog.
Mali Rusi već duže vrijeme žele postati državljani Rusije. Zapravo, to je bio jedan od najraširenijih slogana tokom brojnih antipoljskih ustanka koji su se povremeno rasplamsavali na teritoriji moderne Ukrajine. Kada je bilo potrebno suprotstaviti se Commonwealthu, malorusci i kozaci su podigli proruske parole, računajući na pomoć moskovskog cara. Ali ruska država tada nije htjela posebno da se svađa sa Commonwealtha. Uostalom, ne tako davno Poljaci su osvojili Moskvu, da ne govorimo o zapadnijim ruskim gradovima, a zatim su 1634. zauzeli Smolensk i ponovo stigli do Moskve. Car i njegovi bojari nisu sumnjali da će rat sa Komonveltom biti težak i krvav, i nisu htjeli ići u otvoreni sukob zbog Malorusa. Barem do značajnijeg jačanja snaga zemlje.
U međuvremenu, u Malorusiji su sve češće izbijali antipoljski ustanci. 1625. poljsko-litvanska vlada, iziritirana sve većom učestalošću seljaka koji su bježali pred Kozake, poslala je brojne trupe u Kijevsku oblast pod komandom hetmana Stanislava Konetspolskog. Kad se poljska vojska približila Kanevu, lokalni kozaci povukli su se u Čerkasi. Na području rijeke Tsibulnik okupili su se prilično brojni kozački odredi koje je ubrzo predvodio Hetman Marko Žmailo.
15. oktobra, Kozaci su u velikoj bitci nanijeli prilično ozbiljnu štetu poljskim trupama, ali su ipak bili primorani da se povuku - snage su bile previše nejednake. Međutim, 5. novembra zavjerenici, koji su bili među kozačkim starešinama, svrgnuli su Marka Zhmayla s mjesta hetmana. Dalja sudbina vođe ustanka ostala je nejasna.
Potonji ustanci protiv Poljske nisu imali ništa manje dramatične posljedice za Kozake. Kada je 1635. godine Seim izdao dekret koji je smanjio broj registriranih kozaka i dozvolio izgradnju tvrđave Kodak na strateški važnom mjestu, dopuštajući kontrolu komunikacije između Zaporožja i južnih ruskih zemalja koje su pripadale Komonveltu, još jedan anti -Počeo je poljski ustanak. U noći sa 3. na 3. avgust 1635. neprijavljeni Kozaci, predvođeni hetmanom Ivanom Sulimom, napali su poljski garnizon u nedovršenoj tvrđavi Kodak i istrebili Poljake, predvođene komandantom tvrđave, Jean Marion. Kodak je uništen. Tada je Rzeczpospolita ponovno usmjerila trupe Stanislava Kanetspolskog protiv pobunjenika, koji su činili poljsko plemstvo i registrirani kozaci. Poput Marka Zhmayla, kozačku elitu izdala je i Ivana Sulimu - nadzornici su ga uhvatili i predali Poljacima. Zarobljeni vođa ustanka doveden je u Varšavu, gdje je brutalno pogubljen - prema nekim izvorima bio je nabijen na kolac, a prema drugima, bio je smješten.
Ali ovaj brutalni masakr nije mogao uplašiti Kozake - već dvije godine kasnije, 1637., izbio je još brojniji i organizirani Pavlyukov ustanak. Pavlyuk, izabran za hetmana, nije krio svoje namjere da postane ruski državljanin. Na Pavljukovu stranu prešli su brojni pukovi registrovanih kozaka, što je doprinijelo uspjehu pobunjenika, koji su počeli zauzimati grad za gradom. Protiv pobunjenika poslana je poljska vojska pod komandom Nikolaja Potockog, bivšeg guvernera Bratslava, koji je imenovan krunskim hetmanom. I u ovom je slučaju, kao i prije, kozački predradnik opet odigrao izdajničku ulogu - nagovorila je Pavlyuka da odluči pregovarati s Potockim, koji mu je jamčio imunitet. Pavlyuk je, naravno, prevaren, doveden u Varšavu i na brutalan način pogubljen.
U procesu suzbijanja ustanka, Nikolaj Pototski se s najoštrijim načinom obračunao s pobunjenicima. Kozaci i maloruski seljaci stavljeni su na ulog. Oni koji su imali sreću preživjeti pobjegli su tamo gdje ih Poljaci više nisu mogli doseći - na primjer, u Don. Međutim, već 1638. godine novi hetman neprijavljenih kozaka Yakov Ostryanin podigao je ustanak protiv Poljaka. I njegov život završio je na potpuno isti način kao i život njegovih prethodnika - Poljaci su zaključili "vječni mir" s Ostryaninom, a zatim ga izdajnički uhvatili, doveli u Varšavu i tamo zajahali.
Naravno, postavlja se pitanje - zašto je Moskva u to vrijeme dopustila Varšavi da pobjegne brutalnim gušenjem kozačkih pobuna? Uostalom, kozaci i maloruski seljaci bili su pravoslavci i više puta su tražili od moskovskog cara da pređe u njegovo državljanstvo. No, događaji su se, prvo, odvijali vrlo brzo, a drugo, u Moskvi je bilo protivnika zaoštravanja ionako teških odnosa sa Komonveltom. Štaviše, da budem iskren, kozački hetmani nisu bili naročito dosljedni. Danas su mogli zatražiti moskovsko državljanstvo, a sutra bi mogli sklopiti mir s Varšavom ili otići do krimskog kana. Stoga Bogdan Khmelnitsky nije izazvao mnogo simpatija ni u Moskvi.
Uprkos veličini ličnosti, ne zna se mnogo o prvim godinama života Bogdana Hmelnitskog. Bio je plemićkog porijekla. Njegov otac, Mikhail Khmelnitsky, služio je kao Chigirinov pomoćnik pod krunskim hetmanom Stanislavom Zholkevskim. 1620. otac Bohdana Khmelnitskog poginuo je u bitci s krimskim Tatarima, kao dio poljske vojske koja je krenula u pohod na Moldaviju.
I sam Bogdan Khmelnitsky, koji je do tada već imao iskustvo studiranja na jezuitskom fakultetu, zarobljen je u istoj bitci i prodan u ropstvo Turcima. Samo dvije godine kasnije rodbina ga je otkupila i vratio se životu kozaka. Zanimljivo je da u najburnijim godinama antipoljskih ustanka nisu sačuvani podaci o bilo kakvom učešću ili neučestvovanju Hmelnitskog u njima. Njegovom je rukom zapisano samo predavanje ustaničkih trupa Pavljuka - on je bio generalni službenik kozaka. Prema nekim izvještajima, 1634. godine Hmelnitski je učestvovao u opsadi Smolenska od strane poljske vojske, za šta ga je kralj Vladislav IV odlikovao zlatnom sabljom zbog hrabrosti.
Takve činjenice iz biografije Bohdana Khmelnitskog nisu mogle govoriti u njegovu korist. U Moskvi s pravom nisu mogli vjerovati hetmanu, smatrajući ga avanturistom koji je stalno oklijevao između Poljsko-litvanske zajednice i Rusije. Ali za protupoljski zaokret, Hmelnitski je imao svoje razloge - poljski starac Chaplinsky napao je Bogdanovu farmu i odveo mu ženu Gelenu, a također je, prema nekim izvještajima, jednog od njegovih sinova nasmrt pretukao. Hmelnitski se obratio za pomoć kralju Vladislavu, koji ga je lično odlikovao zlatnom sabljom, i to ne zbog bilo čega, već zbog vlastitog spasa iz moskovskog zarobljeništva. No, kralj nije mogao ništa učiniti u obrani Hmelnitskog, a onda je ovaj stigao u Zaporožje, gdje je izabran za hetmana i početkom 1648. organizirao još jedan ustanak protiv Poljske. Samo što se bitno razlikovao od svih prethodnih ustanka - Hmeljnicki je uspio zatražiti podršku krimskog kana, a ovaj je poslao vojsku Perekopa Murze Tugai -bega u pomoć kozacima.
Poljske trupe trpile su jedan za drugim poraz, sve dok u bitci kod Korsuna nisu pretrpjele tako strašan fijasko da su Tatare zarobili oba poljska hetmana - kruna Nikolaj Potocki i potpuni Martin Kalinovski. U bitci kod Korsuna uništena je cijela 20-hiljadita krunska (regularna) vojska Poljske. Međutim, Commonwealth je uspio okupiti nove snage. Sljedeće tri godine bili su stalni rat između Poljaka, Hmeljnickog i Tatara. Čitava Mala Rusija bila je oblivena krvlju - Kozaci su se bavili Poljacima i Jevrejima, Poljaci - Kozacima, i obojica su nemilosrdno pljačkali mirno seljačko stanovništvo.
Šta je Moskva radila u ovoj situaciji? Prije svega, valja napomenuti da je 1649. godine u Hmelnitski stigao specijalni izaslanik cara Alekseja Mihajloviča, službenik Dume Grigorij Unkovski. On je direktno rekao hetmanu da se car ne protivi prijemu Kozaka u moskovsko državljanstvo, ali sada Moskva nema mogućnost da se direktno suprotstavi Poljsko-Litvanskoj zajednici. U skladu s tim, trupe koje podržavaju hetmana Alekseja Mihajloviča ne mogu, ali on dopušta bescarinski uvoz hljeba, soli i drugih proizvoda i zaliha iz Rusije u Zaporožje. Na modernom jeziku to bi značilo pružanje humanitarne pomoći.
Osim toga, carski izaslanik je također primijetio da su Don Kozaci priskočili u pomoć Hmelnitskom. Tako je i vojna podrška hetmanu pružena u prikrivenom obliku. Usput, to se ubrzo shvatilo u Varšavi - poljski zvaničnici žalili su se da je Muskovija, kršeći sve mirovne sporazume, opskrbljivala hranu, barut i oružje "pobunjenicima" Bohdana Khmelnitskog.
Car Aleksej Mihajlovič nije mogao ni na koji način odlučiti hoće li primiti Hmelnitskog i njegove kozake u rusko državljanstvo ili ne. Konačno, bojar Boris Aleksandrovič Repnin, koji je imao karakterističan nadimak "Echidna", otišao je u Rzeczpospolitu u diplomatsku misiju. Repninu su ih dodijelili brojni zavidnici, razljućeni njegovim brzim usponom na dvoru Alekseja Mihajloviča. Repnin je tražio od Rzeczpospolite da sklopi mir s Bohdanom Khmelnitskim, ali njegova misija nije završila uspjehom. 1653. godine novi poljski odred napao je Podoliju, koja je počela trpjeti poraz od kozaka i tatara Hmelnitskog. Na kraju, Poljaci su prešli na lukavost i sklopili separatni mir s Tatarima, nakon čega su dopustili potonjim da opustoše Malu Rusiju.
Hmelnitsky, u promijenjenoj situaciji, nije imao drugog izbora nego da se obrati Moskvi sa još jednim zahtjevom da primi Kozake u carsko državljanstvo. Konačno, 1. (11.) listopada 1653. sazvan je Zemski sobor koji je podržao peticiju Hmelnitskog. Dana 8. (18.) januara 1654. godine sazvana je Perejaslavska Rada, na kojoj je bezuslovno prihvaćen hetmanov prijedlog o prelasku u moskovsko državljanstvo. Tada je kraljevski izaslanik Vasilij Vasiljevič Buturlin, bojar i guverner Tvera, koji je bio prisutan na sastanku, poklonio kraljevsku zastavu, buzdovan i luksuznu odjeću Hmelnitskom. Buturlin je održao poseban govor u kojem je naglasio porijeklo moći suverena Moskve od Svetog Vladimira, rekao da je Moskva nasljednik Kijeva. Formalna procedura za dobijanje ruskog državljanina je završena.
Tako je već sredinom 17. stoljeća ruska vlada uspješno koristila metode posredne podrške potencijalnim saveznicima, pružajući im ekonomsku i vojnu pomoć i šaljući don Kozake, koji formalno nisu bili dio regularne ruske vojske. Kao rezultat ovih akcija, Zaporoška Seč je primljena u rusko državljanstvo, a zatim je Rusija započela rat sa Poljsko-litvanskom državom. Jasno je da bez saveza s Moskvom sam Hetmanat ne bi izdržao sukob s tako moćnim i podmuklim neprijateljem, koji je u to vrijeme bila Rzeczpospolita, jedna od najvećih država istočne Evrope.
