Promašaji britanske mornarice
Od 18. do 19. juna francuska flota napustila je Maltu i preselila se na obale Sjeverne Afrike. Život je na brodu bio u jeku: zapovjednik ekspedicije, po običaju, radio je od ranog jutra. Na ručku su se naučnici, istraživači, oficiri okupili u njegovoj kabini. Nakon ručka uslijedile su žustre rasprave i rasprave. Napoleon je gotovo uvijek predlagao teme: to su bila pitanja religije, političke strukture, strukture planete itd. 30. juna pojavile su se obale Afrike. Dana 2. jula, kod Marabua, blizu Aleksandrije, vojska je ishitreno, ali u savršenom redu, iskrcana. Odmah su trupe krenule, a nekoliko sati kasnije bile su u Aleksandriji. Francuzi su ušli u grad. Francuska flota pod komandom admirala Bruycea d'Egaliera ostala je u blizini Aleksandrije, nakon što je primila zapovijed vrhovnog zapovjednika da pronađe prolaz dovoljno duboko da bojni brodovi uđu u gradsku luku, gdje će biti sigurni od mogućeg napad britanske flote.
Najopasniji dio pješačenja je dugačak put preko mora, ostavljen. Više od četrdeset dana francuska armada bila je na moru, prolazila je sa zapada na istok i sa sjevera na jug, ali nikada nije srela Britance. Na kopnu se Napoleon i njegovi vojnici ničega nisu plašili, osjećali su se kao vojska pobjednika. Gdje su bili Britanci? Je li "podmukli Albin" prevaren prilično jednostavnim dezinformacijama koje su koristile francuska vlada i njeni agenti?
Zapravo, francusku flotu spasio je niz nesreća. Napoleon je zaista rođen pod srećnom zvezdom. Nelsonu je poslano snažno pojačanje od 11 brodova linije (pod njegovom komandom bio je odred od 3 broda linije, 2 fregate i 1 korveta) i naređenje admirala Jervisa da slijedi Francuze posvuda u Sredozemlju, pa čak i u Crno more.
17. maja Nelson je već bio u blizini Toulona i saznao za sastav francuske flote. Međutim, na dan odlaska francuske flote, izbila je olujna oluja, Nelsonovi brodovi, uključujući i vodeći brod, bili su jako pohabani, što je primoralo admirala da se povuče na Sardiniju. Britanske fregate, izgubivši vodeći brod iz vida, odlučivši da ga je velika šteta natjerala da potraži utočište u nekoj engleskoj luci, zaustavile su izviđanje i krenule u potragu za njim. Francuska flotila je napustila 19. maja i, uz povoljan vjetar, približila se Korzici, gdje su na brodove stavljene dvije poluglobade generala Vauboisa.
Nelson je nekoliko dana popravljao štetu i 31. maja se približio Toulonu, gdje je saznao za polazak francuske ekspedicije. No, izgubivši fregate, britanska komanda nije mogla prikupiti nikakve podatke čak ni o smjeru u kojem je neprijatelj otišao. Osim toga, došlo je do zatišja, Nelson je izgubio još nekoliko dana. 5. juna Nelsonov odred pronašao je izviđački brigad koji je poslao kapetan Trowbridge, koji je vodio eskadrilu brodova linije, a 11. juna admiral je već bio na čelu jake flote od 14 brodova linije. U nadi da će pronaći neprijateljsku flotu, Nelson je sastavio plan napada: dvije 2 divizije od 5 brodova linije trebale su napasti snage francuskog admirala Bruycea (13 brodova linije, 6 fregata), a treća divizija 4 broda, pod komandom Trowbridgea, trebala su uništiti transporte.
Nelson, ne znajući smjer kretanja francuske flote, pretražio je italijansku obalu. Posjetio je ostrvo Elbu, 17. juna se približio Napulju, gdje je engleski izaslanik Hamilton predložio da bi Napoleon mogao otići na Maltu. Britanska flota je 20. juna prošla kroz Mesinski tjesnac, gdje je Nelson saznao za Napoleonovo zauzimanje Malte. Dana 21. juna, Nelson je bio udaljen samo 32 km od francuske flote, ali nije znao za to i hodao je jugozapadno. Napoleon je nastavio voziti. Nelson je 22. juna iz komercijalnog broda u prolazu saznao da je neprijatelj već napustio Maltu i da ide prema istoku. Ovo je potvrdilo admirala u ideji da neprijatelj ide u Egipat. Nelson je pojurio u potjeru, želeći prestići i uništiti omraženog neprijatelja.
Sudbina ekspedicije u Egipat visjela je na koncu, ali sreća je ponovo priskočila u pomoć francuskom komandantu. Nelson je imao samo ratne brodove i jurio je morem takvom brzinom da je pretekao mnogo sporiju francusku armadu sjeverno od Krita. Osim toga, Nelson nije imao fregate i nije mogao provoditi puno izviđanje. 24. juna Nelson je pretekao francusku flotu i 28. juna se približio Aleksandriji, ali je napad bio prazan, niko ovdje nije znao za Francuze i nije očekivao njihovo pojavljivanje. Nelson je vjerovao da su Francuzi, dok je bio kraj obale Afrike, jurišali na Siciliju, povjerili mu zaštitu ili su se uputili prema Carigradu. Britanska eskadrila ponovo je izjurila na put, a Francuzi su 2. jula iskrcali trupe u blizini Aleksandrije. Francuzi nisu mogli izbjeći bitku na moru, već su samo odložili njen početak. Bilo je jasno da će se Britanci uskoro vratiti.
Napoleona u Egiptu
Egipat je u to vrijeme de jure bio posjed osmanskih sultana, ali su ih u stvari otopili vojni kaste klasa Mameluka, Mameluka (arapski - "bijeli robovi, robovi"). To su bili turski i kavkaski ratnici porijeklom, koji su činili stražu posljednjih egipatskih vladara iz dinastije Ayyubid (1171-1250). Broj ove konjičke straže u različitim vremenima kretao se od 9 do 24 hiljade konjanika. 1250. godine Mameluci su svrgnuli posljednjeg ayyubidskog sultana, Turan Shaha, i preuzeli vlast u zemlji. Mameluci su kontrolirali najbolju zemlju, glavne vladine urede i sve profitabilne poslove. Mamelučki begovi odali su danak osmanskom sultanu, priznali njegovu vrhovnu vlast, ali praktično nisu ovisili o Carigradu. Arapi, glavno stanovništvo Egipta, bavili su se trgovinom (među njima je bilo velikih trgovaca povezanih s međunarodnom trgovinom), zanatima, poljoprivredom, ribolovom, servisiranjem karavana itd. ostaci predarapskog stanovništva regije.
Bonaparte je nakon manjeg okršaja zauzeo Aleksandriju, ovaj ogromni i tada prilično bogati grad. Ovdje se pretvarao da se ne bori protiv Osmanlija, naprotiv, imao je dubok mir i prijateljstvo s Turskom, a Francuzi su došli osloboditi lokalno stanovništvo od ugnjetavanja od strane Mameluka. Bonaparte se već 2. jula obratio egipatskom narodu sa apelom. U njemu je rekao da begovi koji vladaju Egiptom vrijeđaju francusku naciju i podvrgavaju je trgovcima i došao je čas osvete. Obećao je da će kazniti "uzurpatore" i rekao da poštuje Boga, njegove proroke i Kuran. Francuski zapovjednik pozvao je Egipćane da vjeruju Francuzima, da se ujedine s njima kako bi odbacili jaram Mameluka i stvorili novi, pravedniji poredak.
Napoleonove prve akcije pokazale su koliko je pažljivo smišljao vojne i političke detalje egipatske operacije. Mnoge buduće akcije Napoleona i njegovih saradnika u Egiptu također su bile obilježene ovom racionalnošću i efikasnošću. No, Napoleon se, pripremajući se za kampanju u Egiptu, ozbiljno pogrešno izračunao na području psihologije lokalnog stanovništva. U Egiptu se, poput Italije, nadao da će pronaći mase ugroženog, potlačenog i razočaranog stanovništva koje će mu postati društvena osnova za osvajanje i zadržavanje regije. Međutim, Napoleon se pogrešno izračunao. Prisutno i osiromašeno stanovništvo je bilo prisutno, ali ono je bilo na tako niskom stupnju razvoja da nije bilo važno ko dominira zemljom - Mameluci, Osmanlije ili Evropljani. Pitanje je bilo u vojnoj moći novih osvajača i sposobnosti zadržavanja zauzete teritorije. Svi pozivi na borbu protiv feudalnih gospodara-begova jednostavno nisu dopirali do svijesti stanovništva, felahi ih još nisu mogli opaziti.
Kao rezultat toga, Napoleon se u Egiptu našao bez socijalne podrške, što je na kraju uništilo sve planove francuskog zapovjednika. Njegovi strateški planovi uključuju 35 hiljada. francuska vojska je trebala postati jezgro, avangarda velike oslobodilačke vojske, u koju će se pridružiti stanovnici Egipta, Sirije, Perzije, Indije i Balkana. Veliki pohod na istok trebao je dovesti do raspada Osmanskog carstva i utjecaja Britanaca u regiji. U Egiptu je stanovništvo bilo ravnodušno prema njegovim pozivima. Reforme antifeudalnog poretka nisu mu dale podršku lokalnog stanovništva. Uska vojna priroda operacije nije mogla dovesti do provedbe grandioznih planova za transformaciju Istoka koje je zamislio Napoleon. Napoleonova vojska mogla je poraziti neprijatelja i zauzeti značajne teritorije, ali problem je bio u zadržavanju osvojenog. Francuzi su uklonjeni iz svojih baza i pod dominacijom britanske flote na moru, prije ili kasnije bili su osuđeni na poraz.
Antoine-Jean Gros. "Bitka kod piramida" (1810).
Za Kairo
Bonaparte se nije zadržao u Aleksandriji; u gradu je ostalo snažnih 10.000 ljudi. garnizon pod komandom Klebera. U noći 4. jula, francuska avangarda (4.600 divizija Deset) krenula je u pravcu Kaira. Od dva puta: kroz Rosettu i dalje uz rijeku Nil i kroz pustinju Damangur (Damakur), koja se povezivala u Romima, francuski vrhovni komandant odabrao je posljednju, kraću rutu. Iza avangarde bile su divizije Bon, Rainier i Mainu. Potonji je preuzeo komandu nad okrugom Rosetta, u samoj Rosetti ostalo je 1.000 ljudi. garnizon. U isto vrijeme, divizija generala Dugasa (ranije Kleber) išla je preko Aboukira do Rosette, tako da je odatle morala slijediti do Romagne, u pratnji flotile lakih brodova koji su nosili municiju i namirnice duž Nila. 9. jula, sam Bonaparte je napustio Aleksandriju sa sjedištem. Prije toga, naredio je admiralu Bruesu, koji je otišao u Abukir, da se tu ne zadržava, i da se preseli na Krf ili uđe u luku Aleksandriju.
Prelazak pustinje bio je veoma težak. Vojnici su patili od užarenih zraka afričkog sunca, poteškoća pri prelasku vrelog pustinjskog pijeska i nedostatka vode. Lokalni stanovnici, obaviješteni da žele nevjernike pretvoriti u robove, napustili su svoja bijedna sela. Bunari su često bili oštećeni. Pošast vojske bila je dizenterija. Mameluci su povremeno maltretirali francusku vojsku svojim napadima. Napoleon je žurio, znao je da se neprijatelj mora pobijediti prije poplave Nila, jer će tijekom poplave cijelo područje u regiji Kairo biti močvara, što će izuzetno zakomplicirati zadatak uništavanja glavnih snaga neprijatelja. Zapovjednik je želio slomiti otpor neprijatelja u jednoj općoj bici.
9. jula Francuzi su stigli do Damakure, a sljedećeg dana krenuli su na romski jezik. Francuzi su 13. jula porazili Mameluke kod sela Shebreis. Ovdje su francuski zapovjednici upotrijebili formaciju na trgu protiv hrabre neprijateljske konjice - svaka je divizija bila poredana u kvadrat na čijim se bokovima nalazila artiljerija, a unutra konjanici i kola. Mameluci su se povukli u Kairo.
Bitka na piramidama
Kad su minareti iz Kaira već bili vidljivi u daljini, ispred Francuza 20-hilj. u vojsci se pojavila Mamelučka konjica. 20. jula 1798. godine francuska vojska stigla je do sela Vardan, gdje je komandant dao trupama dvodnevni odmor. Vojnicima je trebalo barem malo osvježenja i doveli se u red. Krajem drugog dana obavještajci su izvijestili da se mamelučka vojska pod komandom Murad -bega i Ibrahim -bega sprema za bitku u kampu u blizini sela Imbaba. Napoleon je počeo pripremati vojsku za opću bitku. Francuske trupe, nakon marša od 12 sati, ugledale su piramide.
Tursko-egipatska vojska Murada i Ibrahima zauzela je položaj koji se uz desno krilo nadovezao na Nil, a lijevo prema piramidama. Na desnom boku, utvrđeni položaj zauzeli su janjičari i pješadijske milicije sa 40 topova; u centru su bile najbolje snage Egipta - konjički korpus Mameluka, plemeniti Arapi, na lijevom boku - arapski beduini. Dio tursko-egipatske vojske pod komandom Ibrahima bio je smješten na istočnoj obali Nila. Samu rijeku zatvorilo je oko 300 brodova. Stanovnici Kaira su se takođe okupili da gledaju bitku. Tačna veličina tursko-egipatske vojske nije poznata. Kirheisen izvještava o 6.000 Mameluka i 15.000 egipatskih pješaka. Napoleon u svojim memoarima govori o 50 hiljada hordi Turaka, Arapa, Mameluka. Također se navodi brojka od 60 hiljada ljudi, uključujući 10 hiljada mamelučkih konjanika i 20-24 hiljade janjičara. Osim toga, očito je da je u bitci sudjelovao samo dio tursko-egipatske vojske. Očigledno je da je veličina Muradove vojske bila otprilike jednaka francuskoj ili ju je malo premašila. Značajan dio egipatske vojske uopće nije sudjelovao u bitci.
Prije bitke, Napoleon se obratio vojnicima govorom u kojem je izgovorio svoju poznatu frazu: "Vojnici, četrdesetvjekovna historija vas gleda!" Očigledno, nada u rani odmor u Kairu igrala je važnu ulogu u visokom moralu vojnika. Vojska je bila podijeljena na 5 kvadrata. Napoleonov štab proveo je izviđanje i brzo otkrio neprijateljske slabosti: glavni kamp Mameluka na Imbabi (Embaheh) bio je slabo utvrđen, topništvo je stacioniralo, neprijateljska pješadija nije mogla podržati konjicu, pa Napoleon nije pridavao veliki značaj neprijateljskoj pješadiji. Prvo što je trebalo učiniti je slomiti konjicu Mameluke u sredini.
Oko 15:30 Murad beg je pokrenuo masivni konjički napad. Prednje divizije Rainier i Dese bile su okružene masom neprijateljske konjice koju je predvodio sam Murad Beg. Mamelukov je počeo kositi puščanu i artiljerijsku vatru. Uporna francuska pješadija nije uhvatila paniku i nije se trznula pred žestokom neprijateljskom konjicom. Oni pojedinačni konjanici koji su uspjeli probiti se do samog trga poginuli su pod udarcima bajuneta. Jedan odred Mameluka, koji je pretrpio velike gubitke, uspio je probiti odbranu Dezea i izbiti na kvadrat, ali je brzo okružen i ubijen. Neko su vrijeme Mameluci kružili oko nepristupačnog trga, ali su se, nesposobni izdržati razornu vatru, povukli. Murad se s dijelom odreda povukao u piramide u Gizi, ostali Mameluci su otišli u utvrđeni logor.
U isto vrijeme, divizije Beaune, Dugua i Rampon odbile su napad neprijateljske konjice iz logora iz Imbabe. Konjica se povukla prema Nilu, u čijim vodama su mnogi našli smrt. Tada je neprijateljski kamp zauzet. Egipatska pješadija iz logora na Imbabi, shvativši da je bitka izgubljena, napustila je kamp i počela koristiti improvizirana sredstva te otplivati do druge obale Nila. Muradovi pokušaji da se probije do logora su odbijeni. Beduini, koji su stajali na lijevom boku i praktično nisu učestvovali u bitci, nestali su u pustinji. Pred noć se povukao i Murad, naredivši da se brodovi spale na Nilu.
Bila je to potpuna pobjeda. Prema Napoleonu, tursko-egipatska vojska izgubila je do 10 hiljada ljudi (mnogi su se utopili pokušavajući pobjeći). Gubici francuske vojske bili su beznačajni - poginulo je 29 vojnika, 260 je ranjeno. Muslimansko svećenstvo, nakon Napoleonove pobjede, predalo je Kairo bez borbe. Dana 24. jula 1798. Napoleon je ušao u glavni grad Egipta. Murad beg od 3 hilj. odred se povukao u Gornji Egipat, gdje je nastavio borbu s Francuzima. Ibrahim se sa hiljadu konjanika povukao u Siriju.
