1949. godine američko ratno zrakoplovstvo stupilo je u službu s puškom za preživljavanje M4, sklopivom puškom male cijevi, ponuđenom kao lovačko oružje i sredstvo samoodbrane za pilote u nevolji. Godine 1952. piloti su dobili sličan sistem oružja za preživljavanje M6. Razvoj izvorne ideje nastavljen je, a nakon nekoliko godina stigla je naredba o usvajanju puške za preživljavanje MA-1.
Početkom pedesetih, po nalogu američkog ratnog zrakoplovstva, stvorena je kombinirana sačmarica M6 koja je imala glatke i narezane cijevi. Ovisno o vrsti igre, oboreni pilot mogao bi upotrijebiti uložak.22 Hornet s metkom ili M35 u kalibru.410. Pištolj se mogao sklopiti i zauzimao je minimalni prostor u nosivom skladištu za hitne slučajeve. Proizvod M6 Survival Weapon razlikovao se od prethodnika po povećanim performansama i drugim mogućnostima, no uskoro je vojska smatrala potrebnim stvoriti novi sličan model.
Jedna od iskusnih pušaka ArmaLite MA-1
Samo dvije godine nakon usvajanja puške M6, zračne snage naredile su razvoj novog oružja za preživljavanje. Ugovor je dodijeljen novoosnovanoj kompaniji ArmaLite, u to vrijeme strukturnom odjelu proizvođača aviona Fairchild Aircraft. Tehnički zadatak novog oružja bio je sličan prethodnom. Izvođač je morao stvoriti laganu i kompaktnu pušku sa spremnikom za postojeći uložak male cijevi.
U početku je projekt obećavajuće puške dobio radnu oznaku AR-5, koja je odgovarala internoj nomenklaturi kompanije za razvoj. Kasnije, 1956. godine, prema rezultatima ispitivanja, puška je stavljena u upotrebu, zbog čega je dobila novo ime-puška za preživljavanje MA-1 ("puška za preživljavanje MA-1").
Uzimajući u obzir osnovne zahtjeve kupaca, ArmaLite inženjeri, predvođeni Eugeneom Stonerom, predložili su prilično jednostavan dizajn puške. Projekt AR-5 uključivao je niz jednostavnih i poznatih rješenja, dopunjenih s nekoliko novih ideja. Konkretno, planirano je da se puška sklopi, što je omogućilo smanjenje njegovih dimenzija u transportnom položaju. Osim toga, oružje je moralo imati poseban kundak, što je omogućilo da se radi bez zasebnih torbi ili torbi za nošenje.
Prijemnik i kundak izbliza
Puška ArmaLite AR-5 imala je najjednostavniji izgled. U središtu proizvoda bio je kompaktni prijemnik s grupom vijaka i mehanizmom za paljenje. Njegov prednji kraj imao je nosače za postavljanje cijevi, a straga je na njega bio pričvršćen plastični kundak. U vatrenom položaju puška je bila prilično velikih dimenzija, ali je u transportnoj konfiguraciji bila kompaktna i lagana.
Neki od glavnih dijelova oružja smješteni su u prijemnik s prepoznatljivim vanjskim obrisima. Zanimljivo je da su kasniji prijemnici sličnog oblika korišteni u novim projektima J. Stonera. Gornji dio kutije, izrađen u obliku cilindra potrebnog promjera, namijenjen je za smještaj kapka. Na desnoj strani cilindra nalazio se prozor za izbacivanje košuljica. Iza njega je predviđen utor u obliku slova L za ručku vijka. Na dno cilindra pričvršćeno je pravokutno kućište, čiji je prednji dio sadržavao prijemnu osovinu spremišta, a stražnji dio bio je namijenjen za ugradnju dijelova mehanizma za paljenje.
Za poboljšanje performansi predloženo je korištenje materijala otpornih na koroziju. Glavni dijelovi oružja bili su od nehrđajućeg čelika ili aluminija, a kundak s podloškom za kundak trebao bi biti od plastike i gume.
Rastavljena puška
Puška je dobila narezanu cijev kalibra 5,7 mm za uložak srednje vatre male cijevi.22 Hornet (5, 7x35 mm R). Cev je imala dužinu od 14 inča (355 mm) ili 62 kalibra. Debljina stijenki cijevi se smanjila u smjeru njuške. U njušci cijevi nalazila se ogrlica s prednjim nišanom na stalku, zatvarač je dobio maticu za pričvršćivanje na prednju stranu prijemnika. Da bi se smanjila veličina i težina oružja, cijev nije imala zaštitu.
Puška AR-5 / MA-1 dobila je najjednostavniji klizni zasun s blokadom rotacije. Grupa vijaka izrađena je u obliku cilindrične jedinice koja se slobodno kreće unutar prijemnika. Predloženo je kontrolirati kretanje kapka pomoću zakrivljene ručke sa stražnje strane. Prije hica cijev je zaključana pomoću nekoliko ušica. Unutar kapka nalazili su se pomični udarač i izvlakač.
Korišten je jednostavan mehanizam okidača. Kontrola gađanja je izvršena pomoću tradicionalnog okidača izvučenog ispod prijemnika. Sigurnost je osigurana osiguračem koji je blokirao rad okidača. Poluga je izvučena na stražnjoj strani prijemnika, neposredno iznad vrha kutije.
Puška kompanije ArmaLite trebala je koristiti uložak malog promjera.22 stršljena. Za skladištenje i isporuku takve municije oružju razvijen je kompaktni spremnik za četiri metka. Prodavnica je postavljena u prednju prijemnu osovinu i fiksirana zasunom. Zanimljivo je da se upravljačka poluga potonje nalazila na prednjoj strani zaštitnog držača - neposredno ispred okidača.
Prijemnik i vijak, pogled s desne strane
Posebno je zanimljivo skladište posebno dizajnirano za pušku za preživljavanje. Radi veće udobnosti u držanju oružja i pucanju, predloženo je koristiti tradicionalni oblik kundaka s izbočenjem pištolja na vratu. U isto vrijeme, Yu. Stoner i kolege predvidjeli su nekoliko zanimljivih inovacija koje su pojednostavile transport i skladištenje puške.
Plastični kundak imao je prednji dio vrata u obliku slova U koji je zatvarao prijemnik. Dugi vijak, potreban za sastavljanje puške prije pucanja, prošao je kroz unutarnji kanal vrata. Predloženo je okretanje ovog vijka pomoću velike kapice postavljene ispod izbočine pištolja. Unutar kundaka bilo je predviđeno nekoliko velikih odjeljaka. Prvi je napravljen u obliku cijevi i odlikovao se velikom dužinom. Drugi je imao povećane dimenzije, ali je išao na manju dubinu. Prvi pretinac je bio namijenjen za odlaganje cijevi, drugi za prijemnik sa spremnikom. Oba odjeljka bila su prekrivena gumenom podlogom za kundake koja se može ukloniti.
Uložak male snage i ograničene vatrene karakteristike omogućile su snalaženje s najjednostavnijim nišanskim uređajima. Na njušku cijevi postavljen je neregulirani nišan. Na stražnjoj strani prijemnika nalazio se mali gornji greben, unutar kojeg se nalazio stražnji nišan s prstenom.
Pogled s lijeve strane na iste jedinice
Pušku AR-5 / MA-1 trebalo je skladištiti rastavljenu. U ovom slučaju, cijev i prijemnik bili su smješteni u zapečaćenom kundaku. Zanimljivo je da je lagani kundak s velikim šupljinama ispunjenim zrakom imao pozitivan uzgon i mogao je plutati po vodi. Osim toga, štitila je metalne dijelove od vanjskih utjecaja.
Kada je presavijena, puška za preživljavanje bila je duga samo 368 mm s visinom od najviše 150 mm i širinom od nekoliko centimetara. Dimenzije oružja u ovom stanju određene su isključivo dimenzijama kundaka. Kada je sastavljen i spreman za gađanje, AR-5 je bio dugačak 806 mm. Masa oružja, bez obzira na trenutno stanje, bila je samo 1,2 kg. Uložak srednje snage (energija njuške ne veća od 1100 J) nije dao snažan trzaj, ali je omogućio pucanje na malu i srednju divljač na udaljenosti do 150 m.
Pripremajući se za lov, oboreni pilot morao je ukloniti ploču kundaka s kundaka i ukloniti sklopove oružja s nje. Prijemnik je umetnut u prednji otvor kundaka i pričvršćen vijkom koji prolazi kroz vrat. Cijev je spojena na kutiju pomoću velike matice. Nakon završetka montaže, strijelac je mogao instalirati trgovinu, napuniti oružje i ispaliti hitac u igru.
Prototipovi nove vazdušne puške proizvedeni su i predati na ispitivanje 1955. godine. Uspješno su se nosili sa svim provjerama, zbog čega se sljedeće godine pojavio novi naredbeni nalog. Zračne snage Sjedinjenih Država usvojile su dobro dokazano oružje. Naredbom o prihvatanju uvedena je i nova službena oznaka, puška za preživljavanje MA-1. U bliskoj budućnosti trebala se pojaviti prva narudžba za masovnu proizvodnju pušaka.
Kundak puške
Kompanija ArmaLite započela je pripreme za izdavanje novih pušaka za preživljavanje, ali dugoročni pripremni radovi nisu išli. Nakon usvajanja MA-1 u upotrebu, postalo je jasno da zračne snage jednostavno nemaju financijske mogućnosti naručiti značajnu količinu novog naoružanja. Odgovorne osobe pokušale su pronaći sredstva za takve kupovine, ali u tome nisu uspjele. Kao rezultat toga, razvila se vrlo čudna situacija. Puška za preživljavanje ispunila je sve zahtjeve i puštena je u upotrebu, ali kupac nije kupio niti jedan serijski proizvod. Ova situacija je potrajala neko vrijeme, nakon čega je vojno odjeljenje obavijestilo programera puške o nemogućnosti potpisivanja ugovora o kupnji serijskih proizvoda.
Prema nekim izvještajima, kompanija ArmaLite je do tada uspjela izraditi planove za blisku budućnost. Prema njima, Pentagon je trebao biti početni kupac puške AR-5 / MA-1. Nadalje, trebalo je nastaviti proizvodnju oružja, ali za druge kupce, uključujući i uvođenje na civilno tržište. Međutim, odsustvo očekivanog vojnog naloga nije omogućilo ispunjenje svih ovih planova. Zanimljiva puška isprva nije uspjela ući u vojne jedinice, a zatim nije uspjela doći do šaltera.
Programeri su, ne bez razloga, smatrali svoju pušku za preživljavanje uspješnim primjerom malokalibarskog oružja, dizajniranog da zauzme određenu nišu. Međutim, nepostojanje vladinog naloga prisililo ih je da napuste dobar projekt. Ubrzo nakon što je vojska konačno odustala od kupnje serijskih pušaka MA-1, ArmaLite je pronašao elegantan izlaz iz situacije. Na temelju postojećeg proizvoda AR-5 stvoren je novi uzorak druge klase.
Šupljine u stražnjici: lijevo za cijev, desno za prijemnik
Puška, izvorno namijenjena američkim zračnim snagama, značajno je redizajnirana. Zadržavajući osnovna rješenja izgleda i neke strukturne elemente, novo oružje dobilo je automatizaciju, zbog čega je prešlo u kategoriju samopunjavajućih pušaka. Godine 1958. na tržište je predstavljena nova puška pod komercijalnom oznakom AR-7. Za razliku od svog prethodnika s ručnim punjenjem, nova puška uspjela je ući u proizvodnju i dugo je bila u službi. Osim toga, čak je uspjela stupiti u službu s jednom od zemalja.
Posebno oružje ArmaLite nije moglo doći do masovne proizvodnje i upotrebe u vojsci. Kao rezultat toga, nikada nije testiran u stvarnim ili bliskim uslovima. Uzimajući u obzir posebnosti rada prethodnih sistema preživljavanja, može se pretpostaviti da je uz pomoć MA-1 oboreni pilot mogao uspješno loviti sitnu divljač i čekati spasioce s manje problema. Međutim, patrona male snage i ručno ponovno punjenje teško bi pomogli pilotu da se izbori s neprijateljem u napadu.
Puška za preživljavanje AR-5 / MA-1 izvorno je dizajnirana za pilote koji moraju čekati pomoć. Ovaj zahtjev je najuočljivije utjecao na dizajn oružja, a utjecao je i na neke njegove karakteristike. Svi dodijeljeni inženjerski zadaci uspješno su riješeni, a puška je stavljena u upotrebu. Međutim, financijske poteškoće dovele su do specifičnog kraja. Narudžba za puške nije ispoštovana, a kompanija za razvoj je morala redizajnirati projekt uzimajući u obzir zahtjeve civilnog tržišta. A već redizajnirana verzija puške uspjela je ne samo zainteresirati kupce, već i postići potpuni i dugotrajni rad.
