POGLAVLJE 9. "MAGLA RATA"
27. avgusta 1942
Lenjingradski front, odbrambena zona 18. armije Grupe armija Sjever.
Lokacija sjedišta 11. njemačke vojske.
Gužva koja je na prvi pogled vladala u štabu njemačke 11. armije koja je upravo stigla na novu lokaciju, zapravo je bio dobro podmazan rad na operativnom raspoređivanju svih službi štaba i tehničkim sredstvima neophodnim za njihov rad. Mantstein je, stojeći kraj prozora, gledao kako signalizatori postavljaju i osiguravaju veliku antenu radio stanice glavnog štaba, istovremeno produžujući kablove za napajanje i telefon. Druga grupa vojnika već je iskrcavala veliku maskirnu mrežu iz kamiona koji se približavao, koju su odmah počeli razmještati kako bi se sakrili od vazdušnog nadzora komandnih vozila i položaja njihove protivavionske artiljerije.
Prisustvo u dovoljnim količinama visokokvalitetnih radio komunikacija, ne samo na svim nivoima komandovanja i upravljanja, već i na svakoj borbenoj jedinici, poput tenka ili aviona, bila je jedna od prednosti Wehrmachta u odnosu na Crvenu armiju, posebno u 1941-1942. Naravno, Nijemcima je mnogo pomogla i sposobnost pravilne upotrebe (za razliku od nekih sovjetskih jedinica, na početku rata, iz različitih razloga, nisu čak ni koristili radije koje su imali). Najvažnije takvo osiguranje stabilne komunikacije postalo je tijekom brzo razvijajućih manevarskih operacija tenkovskih i motoriziranih formacija, koordinacije artiljerijske potpore, kao i operativne interakcije kopnenih snaga s avijacijom.
Na fotografiji - pozicionirano njemačko odjeljenje za radio komunikacije. Volhovski front, 1942
Začulo se tiho kucanje na vratima. Feldmaršal se okrenuo - načelnik operativnog odjela njegovog stožera vojske stajao je na pragu sobe.
- Uđi, Busse. Moramo o nečemu razgovarati, - Manstein ga je pozvao da ode do stola, a sam je sjeo do njega. Pukovnik je iz aktovke izvadio svježu kartu, raširio je pred komandantom vojske i, uzevši olovku u ruku, započeo izvještaj.
- Prema planu predstojeće operacije, 11. armija treba zauzeti sjeverni dio fronta, koji sada brani 18. armija. Područje dodijeljeno našoj vojsci sastojat će se od pojasa južno od Lenjingrada, gdje bi zapravo trebala biti raspoređena naša ofenziva, - Busse je povukao liniju na karti koja je išla uz obalu Neve od Ladoškog jezera do jugoistočnih prilaza Lenjingradu, - i sa trake koja pokriva dugačak dio uz južnu obalu Finskog zaljeva, koju još drže Sovjeti u oblasti Oranienbaum, - pomicanjem vrha olovke do okupiranog luka sovjetskog mostobrana zapadno od Lenjingrada, pokazao. - Tako će 18. armija imati samo zadatak da zadrži istočni dio fronta, uz Volhov.
- Koje će snage na kraju biti podređene našem štabu? Manstein, nagnut nad kartu, podigao je pogled prema pukovniku.
- Osim moćne artiljerije koja nam je dodijeljena, uključujući i onu koju smo isporučili iz Sevastopolja, mora nam biti podređeno i 12 divizija, uključujući Španjolsku plavu diviziju, jednu tenkovsku i jednu brdsko -streljačku diviziju i SS brigadu. Od ovih snaga, dvije divizije su u defanzivi na Nevskom frontu i još dvije na Oranienbaumu. Tako ćemo za ofenzivu imati oko devet i po divizija.
- Kojim snagama neprijatelj djeluje u Lenjingradskoj oblasti?
- Prema našim obavještajnim podacima, Rusi u Lenjingradskoj oblasti imaju 19 streljačkih divizija, jednu streljačku brigadu, jednu brigadu graničnih trupa i jednu ili dvije tenkovske brigade. Međutim, njihove divizije i brigade imaju manji broj od naših, slabije su opremljene topništvom i pretrpjele su velike gubitke u proljetnim i ljetnim borbama. Uzimajući u obzir činjenicu da glavne rezerve Rusa sada idu u Staljingradsku i Kavkasku regiju, mislim da sada neće imati ništa za pojačanje svojih trupa na frontu Grupe armija Sjever, što bi trebalo pogodovati našim planovima za udar.
Manstein je pažljivo gledao u obrise linije fronta na karti. Uzeo je i olovku u ruku i njome pokazao prema liniji sovjetsko-finskog fronta na Karelijskoj prevlaci.
- Busse, Rusi ovdje imaju najmanje pet i po odjeljenja. Očajnički su nam potrebni Finci da ih privedu na ovom području, započinjući ofenzivu na Lenjingrad sa sjevera.
- Poslali smo sličan zahtjev glavnom finskom štabu preko našeg predstavnika, generala Erfurta - ali, nažalost, finska Vrhovna komanda je odbila našu ponudu, - uzdahnuo je Busse. - General Erfurt je ovo gledište Finaca objasnio činjenicom da je od 1918. Finska uvijek bila mišljenja da njeno postojanje nikada ne bi trebalo predstavljati prijetnju Lenjingradu. Iz tog razloga isključeno je učešće Finaca u napadu na grad.
Feldmaršal je razmišljao. Nedostatak podrške Finaca, smanjenje broja divizija njegove vojske, što se dogodilo na putu za Lenjingrad kako bi pomogli Grupi armija Centar, uvelike su zakomplicirali zadatak juriša na grad i učinili ga teškim pothvatom.
- Pukovniče, šta mislite o šetnji na svežem vazduhu? Konačno je pitao šefa operativnog odjela.
- Odlično, ako to ne ometa rad, - nacerio se Busse.
- Ne sprečavam. Nazovi nas auto, otići ćemo malo udahnuti.
Ovim riječima, Manstein je presavio kartu, stavio je u tablet i rukom pokazao načelniku štaba da pođe s njim do izlaza …
U roku od nekoliko sati, držeći okulare poljskog dalekozora blizu očiju, Manstein je pregledao prvu liniju fronta. Odlučio je da lično izvrši izviđanje položaja ruskih trupa južno od Lenjingrada. Prije njega ležao je grad, zaštićen duboko složenim sistemom poljskih utvrđenja, ali smješten, čini se, u blizini. Jasno smo mogli vidjeti veliki pogon u Kolpinu, gdje su se, prema obavještajnim podacima, tenkovi još uvijek proizvodili. U blizini Finskog zaljeva zamrznule su se strukture brodogradilišta Pulkovo, a u daljini su se nazirala silueta katedrale sv. Izaka i stub Admiraliteta. Čak i dalje, u maloj izmaglici, višemetarska čelična igla katedrale Petropavlovske tvrđave bila je jedva primjetna. Vedro vrijeme čak je omogućilo razlikovanje na Nevi ruskog ratnog broda koji je njemačka artiljerija isključila iz djelovanja. Manstein je znao da je to jedna od njemačkih krstarica, istisnine deset hiljada tona, koju je SSSR kupio od Njemačke 1940. godine.
Nakon sklapanja Pakta o nenapadanju između Njemačke i SSSR-a 1939. godine i kasnijeg intenziviranja vojno-tehničke saradnje između dvije zemlje, SSSR je od Njemačke kupio različite vrste nove vojne opreme. Jedno od najskupljih primljenih oružja bila je nedovršena teška krstarica Luttsov, koju je SSSR nabavio 1940. za 104 miliona rajhsmaraka. Do početka Drugog svjetskog rata brod je bio u 70% pripravnosti. U kolovozu 1941., u uvjetno borbeno sposobnom stanju, uključena je u sastav mornarice SSSR -a pod novim imenom - "Petropavlovsk". Tokom rata, krstarica je koristila četiri topa kalibra 203 mm postavljena na njoj protiv obalnih ciljeva. U rujnu 1941. teško je oštećen brojnim pogocima granata i legao je na tlo, ali je u prosincu 1942., nakon što je odvučen uz Nevu na sigurno mjesto i izvršio popravke, uspio ponovno ući u pogon. Nakon toga, krstarica je pucala na neprijatelja sve do konačnog ukidanja blokade Lenjingrada 1944. Na slici je teška krstarica "Luttsov" tokom vuče u SSSR -u (1940.).
Busse, koji je takođe sa komandantom pregledao okolinu, primijetio je:
- Pokušaj prodora direktno u grad i vođenje borbi tu je čisto samoubistvo.
„U pravu ste, pukovniče, u pravu ste. Čak nam i snažna podrška 8. zračnog korpusa neće pomoći u tome.”Manstein je spustio dalekozor i izvadio kartu koju su ranije razmatrali. - Po mom mišljenju, jedini način da se zauzme grad je samo višestepena operacija. Prvo, potrebno je nanijeti najjače artiljerijske i zračne napade na položaje Rusa, probiti se sa snagama tri korpusa njihov front južno od Lenjingrada, napredujući samo do južnih rubnih dijelova samog grada, prateći svoj plan mapiranjem pravaca udara trupa, nastavio je. - Nakon toga dva korpusa moraju skrenuti na istok kako bi odjednom forsirali Nevu jugoistočno od grada i dalje, uništavajući neprijatelja koji se nalazio između rijeke i Ladoškog jezera, trupe moraju presjeći rute za opskrbu robom kroz Ladogu i zatvoriti grad u prsten takođe sa istoka, - ovim rečima je ocrtao novi okružujući prsten oko Lenjingrada. “Tek tada ćemo moći brzo zauzeti grad bez upuštanja u teške ulične bitke kao što smo to činili u naše vrijeme u Varšavi.
"Nije loš plan, feldmaršale", Busse je kimnuo s odobravanjem, pregledavajući dijagram na karti. - Danas ćemo započeti njegov detaljan razvoj. Koji je trenutak naše ofanzive?
- Datum početka operacije Sjeverno svjetlo ostaje nepromijenjen - 14. septembra. Ne možemo oklijevati.
Ovim riječima, Manstein je presavio kartu, sakrio je ponovo u tablet, okrenuo se i samouvjereno krenuo prema svom automobilu. Načelnik operativnog odjela štaba 11. armije požurio je za njim …
Kad se Mansteinov automobil konačno zaustavio u sjedištu njegove vojske, već se smračilo. Izašavši iz auta i rastegnuvši mišiće malo nakon dugog putovanja, feldmaršal je zajedno s Busseom otišao do zapovjednikove kancelarije. Još nisu imali vremena sjesti za stol kad su začuli uporno kucanje na vratima s leđa. Na pragu je stajao Mansteinov ađutant.
- Gospodine generalni maršal, hitno ste primili poruku iz štaba Grupe armija.
"Hajde", pružio je ruku prema novinama.
Brzo skenirajući tekst telegrama, Manstein ga je predao šefu operativnog odjela i rekao:
- Sovjeti su pokrenuli ofanzivu protiv položaja 18. armije. Prešli su rijeku Chernaya na nekoliko mjesta i postigli zasebna lokalna presretanja. Grupa armija traži od nas da naredimo 170. pješadijskoj diviziji, koja je upravo stigla, da napadne ruske jedinice koje su se probile. Šta mislite o ovome, pukovniče?
Busse je, pak, pročitao šifrirani tekst, nakon čega je odgovorio:
- Prije nekoliko dana štab 18. armije već je zabilježio intenzivan željeznički transport Rusa u pravcu fronta, povećanje broja njihovih topničkih položaja i druge znakove moguće skore ofenzive. Njihovi izvještaji i najnoviji izvještaji o zračnom izviđanju su potvrđeni. Također je vjerojatno da je napad ruskog Lenjingradskog fronta na području Ivanovskog, izveden prije dvije sedmice, bio način odvraćanja naše pažnje od predstojećeg udara na istočni bok 18. armije.
- Pa ipak, mislite li da bi ovo mogao biti ozbiljan udarac, ili je to samo taktički pokušaj da poboljšate svoj položaj zauzimanjem mostobrana na rijeci Chernaya? Mantstein je pogledao pukovnika ravno u oči.
- Teško je reći, gospodine feldmaršale, - Busse je oklijevao. - Zasad ni ja ni zapovjedništvo armijske grupe - kao što se vidi iz ove enkripcije, ne vide ozbiljan problem u ovim malim ruskim upadima. Nadajmo se da ovaj njihov sljedeći napad ni na koji način neće utjecati na ponašanje "sjeverne svjetlosti".
- Pa, - feldmaršal je još jednom zamišljeno pogledao kartu. - Neka bude tako. Pripremite detaljan plan operacije i pripremite naređenje da 170. divizija sutra napadne u interesu obnove integriteta odbrane 18. armije.
- Da! - Busse je jasno odgovorio i brzo otišao pripremiti potrebna dokumenta.
Manstein, tražeći da si skuha kafu, ubrzo ju je popio u malim gutljajima i dugo je gledao kartu postavljenu ispred sebe, na kojoj su štabni oficiri već uspjeli napraviti posljednje promjene u situaciji ispred 18. armije. Međutim, unatoč dugim razmišljanjima, on nikada nije došao do određenog mišljenja u pogledu razmjera ruske ofenzive južno od Ladoškog jezera.
Volhovski front, naselje Tortolovo
Ofanzivna zona 265. pješadijske divizije
Aleksandar Orlov sjedio je na malom drvenom sanduku leđima naslonjen na zid njemačkog rova ojačan drvenim šipkama. Još je bilo tragova žestoke bitke koja se nedavno odigrala - tu i tamo leševi njemačkih vojnika su se smrzli u neprirodnim položajima, a tijela nekih od njih su ugljenisana od udara mlaza bacača plamena. Na parapetu su ležali zgužvani ostaci pušaka i mitraljeza, dno rova bilo je posuto hrpama ispaljenih metaka različitog kalibra. Svuda se osjećao miris zapaljenog, baruta i spaljenog ljudskog mesa.
Nikityansky je, rasjekavši Orlovovu tuniku, pregledao njegovu ruku.
"Pa, ne možete se oprostiti od takve rane s našim kaznenim bataljonom", cerekao se Sergej Ivanovič. - Kost nije povrijeđena, iako je rana velika. Mislim da će medicinskom bataljonu biti dozvoljeno da leži nedelju dana.
- Kako su naši? - Pokazujući kimanjem prema borcima koji su krenuli naprijed, upitao je Orlov.
"Da, vjerovatno sam i sam vidio", turobno je odgovorio stariji zapovjednik, žurno previjajući Orlovu ranu. - Mnogi su naši poginuli, mnogo.
- Sergej Ivanovič, mislite li da ćemo ovaj put uspjeti doći do Lenjingradera? - Aleksandar mu je direktno postavio svoje najuzbudljivije pitanje.
- Pa, šta da ti kažem, Saša. Vidite - Nemac ima razvijenu odbranu. Iako, s druge strane, sada imamo mnogo bolju artiljeriju nego prije, a, očigledno, ima i mnogo tenkova. Da, i ne tako daleko ovdje, do Neve, područje je samo - sva močvara i močvara sa šumama.
„Mislim da ćemo tamo stići“, rekao je Orlov s povjerenjem, „koliko je ljudi već umrlo, moramo se probiti kako njihova smrt ne bi bila uzaludna.
- Probićemo se, naravno da hoćemo, - bivši pukovnik lagano je potapšao Orlova po ramenu. - Da samo Fritzei nisu izbacili neki novi trik, u protivnom su stručnjaci za ove stvari. Više od godinu dana smo u ratu s njima, ali oni ne, ne, i opet nas okreću. I još uvijek ne možemo naučiti kako se boriti. Uzmite istu artiljeriju - pucali su mnogo, ali čim smo napali rovove u dubini, gotovo sva vatrena mjesta su netaknuta, sami ih moramo zauzeti olujom. Jasno je, naravno, da topništvo ne bi uništilo sve mitraljeske i minobacačke položaje tijekom topničke pripreme, ali ovdje je postojao osjećaj da se čak trećina ne može nokautirati.
Orlov je umorno kimnuo kao odgovor. Slabost zbog gubitka krvi učinila mu je tijelo mlitavim i činilo se da odbija poslušati signale iz mozga.
- Pa, vreme je da stignem. Lezite mirno, uskoro, mislim, šta će vas medicinski instruktor pronaći. A ti, kad budeš dobro, pođi s nama. - Nikityansky je ustao, popeo se na parapet i, namignuvši zbogom Orlovu, nestao u sve dubljem sumraku. Ispred se čula tutnjava tekuće bitke, zamračeno nebo s vremena na vrijeme osvijetljeno bljeskovima eksplozija i presječeno nitima raznobojnih signalnih raketa. Borba za svaki komad zemlje u smjeru glavnih napada Volhovskog fronta se nastavila, a uskoro su se na sceni ove bitke trebali pojaviti novi likovi …
POGLAVLJE 10. RAST TIGRA
29. avgusta 1942
Lenjingradska fronta, stanica Mga.
Prodorni zvižduk ešalona koji se približavao stanici i koji se ovdje dugo iščekivao natjerao je šefa stanice da ustane sa svog stola. Stavivši kapu skinutu s vješalice u uredu, požurio je do izlaza iz prostorije, gdje se na vratima umalo sudario s zapovjednikom stražarske čete, mladim poručnikom. Pozdravljajući, veselo je izvijestio:
- Majore, voz stiže. Kordon je, prema vašem nalogu, postavljen. Strancima je naređeno da se automobilima ne približavaju bliže od dvjesto metara.
Komandir stanice nijemo je klimnuo glavom i zaobišao glavnog poručnika, krenuo dalje. Kad su već zajedno napustili staničnu zgradu, njemački oficiri ugledali su automobile i perone koji su se polako zaustavljali u dolasku voza. Začulo se metalno škripanje kočnica i šištanje pare koja je otpuhala ispod kotača lokomotive. Konačno, točkovi prilazećeg voza potpuno su se smrzli. Lanci vojnika četne straže, okrenuti leđima prema vlaku koji se približavao, okružili su predstojeći prostor za istovar tijesnim prstenom. Komande su raspoređene do početka istovara, vojnici u crnim uniformama počeli su iskakati iz vagona. Poklopci koji su ga prekrivali postupno su nestali s opreme koja je stajala na otvorenim platformama, ispod kojih su se uskoro pojavile svježe obojene kupole i trupovi tenkova.
"Vjerojatno ravno iz tvornica", poručnik je podijelio svoje mišljenje s majorom.
-Da, najvjerovatnije, - odgovorio mu je načelnik stanice, koji je isto tako pažljivo posmatrao proces iskrcavanja ešalona koji je počeo.
Pažnju su im u tom trenutku privukle platforme na kojima je proces početka istovara bio mnogo sporiji nego na svim ostalim. Tek prišavši prvom od njih, njemački oficiri uspjeli su razumjeti razlog takve "sporosti" - silueta tenka koji stoji na ovoj platformi bila je gotovo tri puta veća od bilo koje druge. Kad su tankeri konačno potpuno skinuli ceradu koja je prekrivala njihov automobil, major i natporučnik su se začudili. Rezervoar, koji zauzima cijelu širinu platforme, svojim je dimenzijama ostavljao dojam velike grabežljive životinje. Kao da to potvrđuje, na čeonom oklopu njegovog trupa bio je prikazan mamut u bijelom obrisu, s visokim trupom podignutim (16).
(16) - ovo je bio amblem 502. teške tenkovske bojne, prve borbene jedinice Wehrmachta, opremljene najnovijim teškim tenkovima Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Tenkovi koji su stigli pripadali su najranijim modifikacijama Tigrova. Fotografija jasno pokazuje odsustvo takozvane "suknje" - uklonjivih dijelova koji se nalaze sa strana rezervoara i pokrivaju gornji dio široke tračnice, što će biti prisutno na svim vozilima kasnijeg datuma proizvodnje. Prva četa 502. bataljona, koja je 29. avgusta 1942. iskrcana na stanici Mga, uključivala je 4 tenka Tigar, po dva u 1. i 2. vod. Za pojačanje bataljona priključene su vremenski provjerene "trojke" (nove izmjene, izdanje 1942.) - po 9 tenkova PzKpfw III Ausf. N i PzKpfw III Ausf. L.
- Da, to je pravo čudovište! - uzviknuo je s neskrivenim divljenjem komandir stražarske čete. - Pogledajte samo kalibar pištolja! Po mom mišljenju, pištolj je vrlo sličan protivavionskom "osam-osam" (17).
(17)-"akht koma akht", ili "osam-osam" (njemački: Acht-acht)-žargonski naziv za njemački protivavionski top 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm protivavionski top model 1918 / 1936/1937). Osim što su zasluženo priznati kao jedan od najboljih protuzračnih topova Drugog svjetskog rata, pojavom protutopičkog oklopa na bojnom polju, samo su njegove granate mogle biti zagarantirano probiti oklop takvih teških vozila, čak i iz udaljenost veća od kilometra. Na istočnom frontu, ove njemačke protuzračne puške kalibra 88 mm uspješno su korištene protiv sovjetskih T-34 i KV, koji su u razdoblju 1941-1942 bili izuzetno osjetljivi na granate male snage njemačkih tenkova i protuoklopne artiljerije (37 mm protutenkovski top Pak 35/36, koji je masovno bio u službi trupa Wehrmachta, općenito je primio u trupama pogrdni nadimak "kucač na vratima", zbog nemogućnosti borbe protiv sovjetskih srednjih i teških tenkova, čak i iz neposredne blizine). Kad je u svibnju 1941., tijekom rasprave o konceptu novog teškog tenka, Hitler predložio da se budućem tenku osigura ne samo poboljšana oklopna zaštita, već i povećana vatrena moć, odabran je izbor u korist topa od 88 mm. Ubrzo je novi teški "Tigar" dobio takvo oružje. Razvio ga je Friedrich Krupp AG, koristeći okretni dio 8,8-cm protuavionskog topa Flak 18/36. U tenkovskoj verziji, nakon što je dobio kočnicu njuške i električni okidač, novi pištolj postao je poznat kao 8,8 cm KwK 36.
Na fotografiji - proračun protivavionskog topa 8, 8 cm FlaK 18/36 se priprema za bitku (bijeli prstenovi na cijevi označavaju broj ciljeva koje je uništio).
"Zato je voz sa zakašnjenjima išao ispred nekih mostova", rekao je major zamišljeno. - Ovaj tenk teži možda šezdesetak tona.
"Tačnije pedeset i šest tona", začu se glas iza njih.
Šef stanice i glavni poručnik okrenuli su se.
"Major Merker, komandant 502. teške tenkovske bojne", predstavio se pozdravljajući. Nakon razmjene pozdrava, tenkista je nastavio. - Gospodo, moram istovariti jedinicu što je prije moguće. To se posebno odnosi na nove teške tenkove "Tiger" - kimnuo je prema višetonskom vozilu koje je stajalo ispred njih. Ali ne bih želio riskirati da ih sam iskrcam s platformi. Je li moguće organizirati njihovo istovar kranom?
"Da, naravno, naravno", odgovorio je upravnik stanice. “Primio sam nalog da vam pružim svu moguću pomoć. Sada ćemo ugraditi željezničku dizalicu nosivosti 70 tona. Mislim da će to biti dovoljno.
- Hvala vam puno, majore, - zahvalio se Merker. - Sada sam miran prema svojim "životinjama" i moći ću se u potpunosti uključiti u pripremu bataljona za marš.
Pozdravljajući, zapovjednik nadolazećih tankera okrenuo se i krenuo prema oficirima koji su stajali u blizini - očito, prema zapovjednicima voda bataljona. U to vrijeme počele su se čuti nove naredbe, čula se buka pokretanja tenkovskih motora. Manje teški srednji tenkovi počeli su pažljivo kliziti sa svojih platformi, duž posebnih ispusnih greda.
Ubrzo je počelo iskrcavanje Tigrova. Veliki željeznički kran pažljivo ih je istovario na tlo, gdje su tehničari odmah počeli da se muče oko tenkova. Oni su do tenkova otkotrljali dodatne "palačinke" drumskih kotača, dok su članovi posade počeli uklanjati tragove s tenka. Ubrzo je stigla pokretna dizalica iz postrojbe za popravak bataljona i počela iskrcavati uz jedan od Tigrova još neke tragove, mnogo šire od onih na koje su stigli.
- Šta rade, majore? - Tiho, pokušavajući da ne privuče posebnu pažnju, glavni poručnik upita načelnika stanice.
"Koliko sam shvatio, promijenit će tragove tenka u šire", odgovorio mu je major, takođe sa zanimanjem posmatrajući rad tankera. - Na svojim uskim kolosijecima, posebno na lokalnim cestama, pa čak i s takvom masom neće daleko otići. Ali nemoguće ih je odjednom transportirati širokim gusjenicama - oni će djelovati izvan dimenzija naših platformi.
U međuvremenu, nakon što su uklonili stare gusjenice mobilnom dizalicom, posade su počele montirati još jedan red vanjskih kotača na cesti s obje strane spremnika. Tek nakon završetka ovog procesa, mogli su početi instalirati šire gusjenice na svoje strojeve.
Dok se ovaj naporan posao odvijao u blizini Tigrova, praktično je čitav ešalon već završio s iskrcavanjem. Major pogleda na sat. Mala kazaljka na brojčaniku upravo je dodirnula deset sati. Bilo je moguće izvijestiti o završetku istovara voza. Naredivši poručniku da ne uklanja kordon dok istovarene jedinice potpuno ne napuste stanicu, krenuo je prema staničnoj zgradi.
Petnaest minuta kasnije, bataljon je bio potpuno spreman za marš. Nagnuvši se iz gornjeg poklopca jednog od svojih tigrova, Merker je dvogledom pregledao neposrednu okolinu.
- Šta misliš o ovoj oblasti, Kurt? - uključivši radio, uputio je svoje pitanje komandantu 1. voda.
- Bez prethodnog izviđanja načina napredovanja, možemo se zaglaviti - čuo je sasvim očekivan odgovor u slušalicama.
- Naređeno nam je da idemo na planirano područje raspoređivanja do 11:00. Nema vremena za istraživanje. Riskirajmo - rekao je major i zapovijedao - bataljone, naprijed!
Nakon toga su se prvi pokrenuli medijumi Pz-III, kao da su utabali put ostatku. Iza njih, režeći sa svojim moćnim motorima, puzali su višetonski "Tigrovi". Ostatak tenkova, vozila popravnih i opskrbnih kompanija uvučeni su u kolonu, slijedeći njihova oklopna vozila.
29. avgusta 1942
Lenjingradski front.
Komandno mjesto 11. njemačke armije.
Još jedan dan odlazećeg ljeta 1942. bližio se kraju. Sjedeći za svojim stolom, Manstein je željno iščekivao izvještaj o rezultatima protunapada svoje 170. pješadijske divizije. Odvojena tema, koja je bila posebno zainteresovana za stopu Firera, bile su informacije o temi prve upotrebe u borbenim uslovima najnovijih "Tigrova". Htio je podići slušalicu i požuriti šefa operativnog odjela s izvještajem, kad je konačno sam ušao u svoju sobu.
"Oprostite na kašnjenju, gospodine feldmaršale", rekao je Busse izlažući svježu kartu ispred Mansteina. - Morao sam dvaput provjeriti podatke o trenutnoj liniji fronta sa štabom 18. armije, jer smo u nekim slučajevima imali oprečne podatke. Kako smo kasnije shvatili, to je uzrokovano brzo promjenjivom situacijom u zoni našeg protunapada.
Nekoliko minuta, Manstein je ležerno neovisno procjenjivao promjene koje su se dogodile na karti bitke u posljednja 24 sata. Zatim je postavio pitanje:
- Koliko sam shvatio, kao rezultat protunapada nismo uspjeli pritisnuti neprijatelja?
- Gospodine feldmaršal, naša 170. pješadijska divizija, uz podršku borbene grupe 12. tenkovske divizije i 502. bataljona teških tenkova, pogodila je južni bok nastupajuće grupe 8. sovjetske armije i uspjela je zaustaviti njihovu dalje napredovanje. Međutim, pokušaj da se ruske trupe gurnu na njihove bivše položaje još nije bio uspješan.
- Pa, šta sjedište Grupe armija Sjever radi u vezi sa trenutnom situacijom?
- Komanda armijske grupe naredila je 28. jaegerskoj i petoj planinskoj diviziji da napuste područja koncentracije "sjevernog svjetla" i udare na zabijeni klin Rusa sa zapada i sjeverozapada. Osim toga, sam firer je sinoć izdao naređenje da se rasporedi 3. planinska divizija, prevožena morem iz Norveške u Finsku, i iskrca je u Talinu.
"Jasno je", nasmijao se Manstein. „Snage pripremljene za juriš na Petersburg se sve više koriste za suzbijanje ove iznenađujuće ruske ofenzive. Pa, kako su se naši novi "Tigrovi" pokazali u ofanzivi?
- Nažalost, do sada nije bilo moguće kontrirati ruskim trupama najnovijim tenkovima, - na ove riječi Busse je pogledao direktno u feldmaršala.
Čovek ga iznenađeno pogleda.
- Činjenica je da su tri od četiri tenka imala problema s motorima i mjenjačima, jedan od tenkova je čak morao biti ugašen zbog požara koji je izbio. Prema tankerima, prijenos i motori, koji su preopterećeni zbog velike mase "Tigrova", doživljavaju dodatni stres zbog kretanja po mokrom, močvarnom tlu. Osim toga, mostovi u borbenom području ne mogu izdržati mase ovih tenkova, a trupci brvnare se ispod njih lome poput šibica.
- Nadam se da su tenkovi uspeli da se evakuišu kako ne bi otišli Rusima?
- Tako je, gospodine feldmaršal. Ne brinite, Tigrovi su uspješno evakuirani s prvih linija fronta i uskoro će se vratiti u akciju.
- Da.. Mislim da su oni u našem poslu očigledno … a ne naši pomoćnici - rekao je komandant vojske, malo posrnuvši. U posljednjem trenutku, Manstein je odlučio da ne koristi riječ "teret".
Za svaki tenk, posebno za teški, močvarno tlo smatra se teškim terenom. "Tigrovi", čak i znatno kasnijih modifikacija, "uspješno" su se zaglavili u bilo kojem vlažnom tlu (kao što je, na primjer, na fotografiji - ovo je tenk iz 503. teškog tenkovskog bataljona, koji "lebdi" u blatu negdje u Ukrajini, 1944). Dodamo li ovome da su „Tigrovi“koji su stigli u kolovozu 1942. blizu Lenjingrada, kao i sva druga vozila prve proizvodnje, patili od mnogih takozvanih „dječjih bolesti“(odnosno nedostataka u još uvijek „sirovom“dizajnu dijelova i sklopovi), pa neuspjeh njihovog prvog pokušaja primjene, naravno, ne izgleda kao nešto ekstra prirodno. Međutim, treba priznati da je ova mašina (koja se, kao i svaka druga, tijekom proizvodnje stalno mijenjala), podložna njenoj kompetentnoj taktičkoj upotrebi, ubrzo postala vrlo strašan neprijatelj. Kao primjer možemo navesti činjenicu da su otprilike od sredine 1943. do kraja rata "Tigrovi", ako su stajali na pravcima koji su bili opasni za Nijemce, tvrdili da je većina neprijateljskih oklopnih vozila izbačen iz takvog sektora, a od njemačkih tankera ovo vozilo je dobilo nadimak "Društvo za očuvanje života", zbog mogućnosti maksimalnog spašavanja posade kada je pogođen tenk.
Nastavlja se …
