S izbijanjem Prvog svjetskog rata sve vojske europskih monarhija predvodili su njihovi vladari ili nasljednici prijestolja. Samo su dvije zaraćene monarhije bile izuzetak. Franz Joseph I, već u dubokoj starosti od 84 godine, imenovao je nadvojvodu Fridriha, drugog rođaka Austrije, za vrhovnog zapovjednika. Ali imenovanje u Ruskom carstvu vrhovnog vrhovnog zapovjednika velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča (inače, istih godina kao i Fridrih) izgleda, doista, nikako neosporan korak.
Prije svega zato što je sam car Nikola II mogao voditi vojsku. Visoka komanda u početnom razdoblju rata Velikog kneza, a ne cara, možda se može objasniti samo jednim razlogom, koji ističu savremenici: Rusko Carstvo nije imalo dostojnije, i što je najvažnije, popularno kandidat za ovu poziciju …
Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič Mlađi rođen je 6. novembra 1856. Otac mu je bio veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič Stariji, treći sin cara Nikolaja I, a majka njemačka princeza Aleksandra Petrovna od Oldenburga. Brak se ispostavlja nesrećnim, roditelji se stalno svađaju, varaju jedno drugo i na kraju se razvode. Porodični skandali utiču na karakter budućeg vrhovnog komandanta. S jedne strane, on ostavlja utisak svojom čvrstinom i odlučnošću, čak i na granici grubosti, ali u isto vrijeme poštenošću i plemenitošću. S druge strane, potpuno je lišen važne kvalitete za zapovjednika - staloženosti.
Sa petnaest godina, mladi veliki vojvoda ušao je u Nikolajevsku inženjersku školu kao kadet, a godinu dana kasnije diplomirao je u činu potporučnika. Obična služba avgustovskog oficira mu ne odgovara. Jedini od svih Romanovih, 1876. završio je Nikolajevsku akademiju Generalštaba, i to u prvoj kategoriji, sa malom srebrnom medaljom.
S početkom rusko-turskog rata 1877-1878. veliki vojvoda dodijeljen je odjelu generala M. I. Dragomirov, izvanredan vojni teoretičar koji je oživio studiju A. V. Suvorov. Pomoćnik načelnika ove divizije bio je general M. D. Skobelev, jedan od najtalentovanijih ruskih vojskovođa.
Nikolaj Nikolajevič Mlađi učestvuje u prelasku Dunava, oluji visoravni Sistov i prevoju Šipka. Odlikovan je Ordenom Svetog Georgija IV stepena i zlatnim oružjem.
Po završetku rusko-turskog rata, veliki vojvoda nastavio je svoju konjicu. Drugi Romanovi, kao i prijestolonasljednik, budući car Nikola II, služe u spasilačkoj husarskoj pukovniji pod njegovom komandom. Mladost velikog kneza s poštovanjem naziva Nikolaja Nikolajeviča "Groznim ujakom". U isto vrijeme, stariji prinčevi prezrivo nazivaju svog prilično nedruštvenog rođaka "Nikolasha".
Jedan od stražarskih konjičkih oficira prisjeća se Velikog vojvode na sljedeći način: „Bilo je to vrlo posebno lice vrlo velikog poglavara - vladajuće, strogo, otvoreno, odlučno i istovremeno ponosno lice.
Pogled njegovih očiju bio je namjeran, grabežljiv, kao da sve vidi i ne oprašta. Pokreti su samouvjereni i opušteni, glas je oštar, glasan, pomalo grlen, naviknut na zapovijedanje i uzvikivanje riječi s nekom poluprezirnom nemarnošću
Nikolaj Nikolajevič bio je čuvar od glave do pete … Njegov ugled u to vrijeme bio je ogroman. Svi su ga bili zadivljeni i nije mu bilo lako ugoditi tokom učenja."
1895. Nikolaj Nikolajevič imenovan je za generalnog inspektora konjice. Na tom položaju ostao je do ljeta 1905. U mnogim aspektima veliki je knez bio odgovoran za pripremu ruske konjice za Prvi svjetski rat. U tom pogledu postiže izvanredne rezultate i pravi velike greške.
Zaista, prije početka Velikog rata, ruska konjica bila je savršeno obučena na najnižem taktičkom nivou. Konjička struktura vojske značajno je poboljšana, preuređena je oficirska konjička škola, koja je dala takvog komandanta kao A. A. Brusilov.
Međutim, uz sve prednosti individualne obuke, konjica iz objektivnih razloga nije mogla učinkovito komunicirati s pješaštvom i topništvom. Obuka trupa bila je značajna po stereotipima, gravitiranoj prema zloglasnoj pruskoj vježbi. Posjedovanju oružja u neposrednoj blizini i jahanju posvećeno je mnogo više pažnje nego obuci gađanja. Prioritet taktičke obuke konjice smatrao se razvojem "šoka" (direktni masivni napad s ciljem uništavanja neprijatelja u borbi prsa u prsa), koji je bio zastario u uvjetima rovovskog ratovanja. Mnogo manji značaj pridavan je takvim neophodnim komponentama taktičke obuke konjičkih jedinica i podjedinica, poput manevriranja, zaobilaženja, potjere i izviđanja.
Godine 1900. veliki vojvoda postao je general konjice - samo je čin feldmaršala bio viši. A već početkom 20. stoljeća Nikolaj Nikolajevič ima priliku dokazati se u ratu. Dva puta mu je ponuđeno mjesto komandanta ruske vojske u ratu s Japancima - i dva puta je to odbio. Prvi put - zbog sukoba s guvernerom cara na Dalekom istoku, admiralom E. I. Alekseev. Po drugi put, veliki vojvoda se boji upropastiti svoj ugled u nepopularnom ratu.
Po završetku rata, Nikolaj Nikolajevič je inicirao stvaranje Državnog vijeća obrane - posebnog upravnog tijela dizajniranog za koordinaciju reforme oružanih snaga. On postaje i predsjedavajući Vijeća.
Aktivnosti Vijeća za nacionalnu odbranu dovele su do uklanjanja Generalštaba iz kontrole Ministarstva rata. Veliki vojvoda planira stvoriti Generalštab po uzoru na njemački. Pitanja mobilizacije i strateškog planiranja potpuno su uklonjena iz nadležnosti ministra vojnog. Ova umjetna podjela ometala je planiranje vojne reforme u Rusiji već nekoliko godina. Tek 1909. godine Generalštab se vratio u Ministarstvo rata. Ovu reorganizaciju provodi novi ministar rata, general V. A. Sukhomlinov.
Drugi zadatak Vijeća za nacionalnu odbranu je čišćenje komandnog osoblja. Pod Vijećem se osniva Visoka atestacijska komisija koja razmatra kandidate za opće dužnosti i uklanja generale iz vojske koji su se pokazali bezvrijednima u službi.
Osim toga, Nikolaj Nikolajevič (kao zapovjednik straže) prebacuje u elitne gardijske jedinice brojne oficire vojske koji su se istakli tokom rusko-japanskog rata. Potrebna rotacija osoblja i napredovanje talentiranih zapovjednika zasluga je velikog kneza
Međutim, Vijeće za nacionalnu odbranu nije dugo postojalo. Mješanje u poslove vojnog i pomorskog ministarstva, sukobi s Državnom dumom, nejedinstvo djelovanja različitih struktura vojne uprave doveli su do ukidanja ovog tijela 1909. godine.
Uz rješavanje vojnih problema, Nikolaj Nikolajevič odigrao je značajnu ulogu u razdoblju prve ruske revolucije 1905-1907. On je izvršio odlučujući utjecaj na cara u smjeru ustupaka opoziciji. Veliki vojvoda, zapovjednik straže i glavnog grada vojnog okruga, ne opravdava tajne nade Nikole II, koji je namjeravao ujaka, poznatog po svojoj odlučnosti, obdariti diktatorskim ovlastima za beskompromisno suzbijanje pobunjenika. I niko drugi do Nikolaj Nikolajevič, u stvari, prisiljava vladajućeg nećaka da potpiše Manifest 17. oktobra, navodno prijeteći da će se ubiti ako odbije. Naravno, ovaj dokument, koji je ruskom društvu dao široka prava i slobode, zapravo je predstavljao određeni ustupak krugovima liberalne opozicije, koji su sanjali o uspostavljanju ustavne monarhije u Rusiji po britanskom modelu i stavljanju autokrata pod njegovu potpunu kontrolu.
U ovom trenutku, propali diktator blisko se približava liberalnoj opoziciji. Masonerija velikog kneza to gura prema tome (od 1907. pod utjecajem svoje supruge postaje član Martinističke lože) i njegovoj profrancuskoj orijentaciji
Štaviše, mnogi liberali su masoni i nadaju se da će obnoviti Rusko carstvo prema zapadnim linijama.
Uvjereni neprijatelj Njemačke, veliki vojvoda smatra da je rat s Drugim Rajhom ne samo neizbježan, već i neophodan Rusiji. Otuda i njegova želja da učvrsti francusko -ruski savez - na kraju krajeva, Francuzi daju zajam carskoj vladi za suzbijanje revolucije. Saveznici, zauzvrat, mnogo prije rata žele vidjeti samo suverenovog strica kao vrhovnog vrhovnog zapovjednika.
I nije bez razloga da je od 1903., u slučaju velikog evropskog rata, Nikolaj Nikolajevič glavni kandidat za mjesto prvog komandanta armija njemačkog fronta, a zatim i vrhovnog vrhovnog zapovjednika.
Međutim, dolaskom 1909. na mjesto ministra rata V. A. Sukhomlinov, veliki vojvoda gubi svoj utjecaj. I sam Nikola II ne može oprostiti svom stricu zbog pritiska prilikom potpisivanja Manifesta 17. oktobra.
Kao rezultat toga, do 1914. godine Sukhomlinov je potpuno odgurnuo velikog vojvodu s najviših položaja u vojnoj upravi, pogotovo jer se ugled Nikolaja Nikolajeviča u carevim očima također značajno smanjuje. Ministar rata svoju ulogu u predstojećem ratu svodi na nivo samo zapovjednika 6. armije, koja će morati zaštititi glavni grad od mogućeg iskrcavanja Nijemaca s Baltika. Sam Sukhomlinov planira postati načelnik štaba pod carem-vrhovnim vrhovnim zapovjednikom.
Međutim, nade ministra vojnog se ne ostvaruju. Smrt premijera P. A. 1911. Stolypin, koji je oštro govorio o "pogubnom za Rusiju" militarizmu Velikog vojvode, jasan napredak u naoružavanju vojske oslabio je poziciju partije "golubova", koja uključuje i Suhomlinova. Ministar vanjskih poslova anglofil S. D. Sazonov, "jastrebovi" iz vojske, okupili su se oko lika Nikolaja Nikolajeviča, frankofili iz Državne dume nadjačavaju carevu miroljubivost i otpor ministra rata.
Slično, Suhomlinov plan, koji pretpostavlja da će car postati vrhovni vrhovni komandant, osuđen je na neuspjeh. Nikola II, koji je 1914. bio uvjeren u kratkotrajnost rata, oklijevao je preuzeti ovu dužnost. Štaviše, Vijeće ministara se jednoglasno protivi takvoj odluci (s izuzetkom ministra rata). U međuvremenu, i njegova ogromna popularnost među oficirskim korom i očigledna raspoloženje francuskih saveznika govore u prilog velikom vojvodi. Konačno, kralj želi izbjeći neposlušnost i spletke među generalima. Kao rezultat toga, 2. augusta 1914. godine, dan nakon objave rata od strane Njemačke, veliki vojvoda imenovan je za vrhovnog vrhovnog zapovjednika.
Međutim, njegova moć bila je značajno ograničena. Prvo, odmah je utvrđeno da je imenovanje velikog vojvode na najviše mjesto privremeno.
Drugo, sjedište Nikolaja Nikolajeviča (koje je zapravo bilo štab) čini ministar rata. Lakom rukom N. N. Yanushkevich. Ovaj general je bio poznat po tome što nije učestvovao ni u jednom ratu. Cijela njegova karijera provela je na ađutantima, službenim i kadrovskim pozicijama. 1. intendant general Yu. N. Danilov, čiji je zadatak izrada operativnih planova. Danilov takođe nema vojno iskustvo, iako je dugi niz godina smišljao planove za rat protiv Njemačke i Austrougarske. General A. A. Brusilov je kasnije opisao dva najbliža pomoćnika Velikog vojvode: "Yanushkevich, vrlo fin čovjek, ali prilično neozbiljan i loš strateg … Danilov, uzak i tvrdoglav čovjek."
Pravde radi, valja napomenuti da za vrijeme svog imenovanja veliki vojvoda pokušava oformiti stožer od drugih osoba - F. F. Palitsyn (jedan od načelnika Glavnog stožera u prijeratnom periodu) i M. V. Alekseeva (komandant korpusa, a prije toga - načelnik štaba Kijevske vojne oblasti). Vjerovatno bi ova kompozicija bila jača u svakom pogledu. Međutim, ministar rata uvjerava cara da napusti sjedište u istom sastavu. Tako Suhomlinov dobija priliku da kontroliše postupke vrhovnog komandanta preko svojih štićenika.
Treće, Nikolaj Nikolajevič praktično nije u stanju promijeniti predratni plan raspoređivanja trupa. Uostalom, veliki vojvoda prije rata nije učestvovao u izradi planova kampanje protiv centralnih sila.
Konačno, Uredba o terenskom zapovjedništvu trupa u ratu, usvojena tjedan dana prije početka rata, oštro ograničava ovlasti vrhovnog vrhovnog zapovjednika u korist fronta.
U kampanji 1914. godine, zapravo, nijedna izvedena operacija, osim ofanzive trupa jugozapadnog fronta u Galiciji, nije postigla predviđene ciljeve. No, uspjeh galicijske operacije postignut je i zbog činjenice da su trupe izvršile planove razvijene uoči rata (bez učešća vrhovnog vrhovnog zapovjednika)
Ipak, Stavka ispunjava svoj glavni zadatak - spas Francuske po cijenu ruske krvi.
Prva odluka samog Nikolaja Nikolajeviča je formiranje trećeg pravca ofanzive (prema Berlinu), pored dva već postojeća. Pod nemilosrdnim pritiskom saveznika, veliki vojvoda povećava snagu Njemačke. Zbog toga su u varšavskoj regiji formirane dvije nove vojske, koje nisu bile predviđene prije rata - deveta i deseta. Kao rezultat toga, oba ruska fronta, napredovala u Galiciji i Istočnoj Pruskoj, bila su oslabljena. Za sjeverozapadni front odluka velikog vojvode bit će jedan od ključnih razloga poraza. Štaviše, nekoliko dana prije katastrofe, intendant general Danilov predlaže premještanje 1. armije u Varšavu, ostavljajući samo 2. armiju u Istočnoj Pruskoj. Nakon poraza 2. armije, vrhovni glavnokomandujući počeo je pribjegavati konferencijama sa štabovima prve linije-strateški "darovi" njegovih pomoćnika postali su mu sasvim jasni …
Kao rezultat toga, veliki vojvoda mora stalno manevrirati između prilično kontradiktornih mišljenja prednjeg stožera, umjesto da izrađuje opći strateški plan djelovanja. Rezultati takvih aktivnosti su ili poraz ili žalostan propust da se iskoristi uspjeh čak i u onim situacijama kada ruske trupe preuzmu prednost u borbi protiv Austro-Nijemaca …
Nakon teškog poraza u Istočnoj Pruskoj, kada je 2. armija izgubila oko 110 tisuća ljudi samo u ubijanim i zarobljenim, a njen zapovjednik, konjički general A. V. Samsonov se, plašeći se hvatanja, upucao, Nikolaj Nikolajevič počinje da se oslanja na vještačko napuhavanje beznačajnih uspjeha u izuzetne pobjede.
Veliki knez svakodnevno izvještava Petrograd o rezultatima borbi pojedinih formacija i jedinica, "zaboravivši" ih sažeti. Tako se opća slika uspjeha i neuspjeha ruske vojske pokazuje potpuno nepoznatom čak ni caru …
Priča o zauzimanju Lvova je indikativna u tom pogledu. Dva dana nakon što su Nijemci porazili 2. armiju, trupe jugozapadnog fronta zauzele su bez borbe glavni grad austrijske Galicije, Lvov. Ovaj događaj je nadigran ulogom u velikoj pobjedi. Suprotno činjenicama, čak se tvrdilo da je grad zauzet nakon krvavog napada (koji se u stvari nije dogodio, jer su Austrijanci jednostavno napustili grad). Zapovjednik 3. armije, general N. V. Ruzsky za zauzimanje Lvova dobiva neviđenu nagradu - u isto vrijeme Orden Svetog Georgija 4. i 3. stupnja.
Krajem 1914. pogoršao se još jedan ozbiljan problem u ruskoj vojsci: "glad". Ruske jedinice su već u septembru, nakon prvih operacija, osjetile nedostatak artiljerijskih granata. A do početka decembra, zapovjednici vojske primaju tajnu zapovijed iz Štaba: ne ispaljujte više od jedne granate po pištolju dnevno! U stvari, ruska vojska postaje nenaoružana pred neprijateljem, nadmašujući je i količinom i kvalitetom topništva (posebno teškim), i što je najvažnije, imajući dovoljno municije … glad "ministar rata i priprema nove ofenzive, a ne želeći spasiti ljude i preći u stratešku odbranu. Razlog "neshvatljivog" pridržavanja Nikolaja Nikolajeviča jednostavno sulude ofenzivne strategije i taktike uz potpunu nepripremljenost trupa, nažalost, krajnje je jednostavan: Francuzi, zabrinuti zbog svojih velikih gubitaka u bitkama na Ypresu, uporno traže sve nove Ruska pomoć …
Sav početak zime 1914-1915. kao rezultat toga, oni ne postižu svoje ciljeve. Rusi su popraćeni samo lokalnim uspjesima, ali posljednje su granate uzalud potrošene. Jedina značajna pobjeda bila je predaja 3. marta 1915. godine 120.000 Austrijanaca u austrougarskoj tvrđavi Przemysl, koja je bila opkoljena od oktobra 1914. u ruskoj pozadini. Za Przemysl, vrhovni vrhovni komandant odlikovan je ordenom visokog vojskovođe-Svetog Georgija, II stepen.
U međuvremenu, njemačka komanda odlučuje u ljetnoj kampanji 1915. godine da prebaci svoje glavne napore na Istočni front. Cilj kampanje je povlačenje Ruskog carstva iz rata.
19. aprila 11. njemačka armija probija front u području Tarnov-Gorlice. Da bi izbjegle zaokruživanje, vojske jugozapadnog fronta napuštaju karpatske prijevoje i povlače se.
Rusi nemaju gde da čekaju pomoć. Britanci i Francuzi čvrsto su zakopani u svojim rovovima i ne žele biti aktivni. Nije slučajno što zahvaljujući saveznicima niti jedan njemački vojnik nije uklonjen s Istočnog fronta 1915. Ulazak Italije u rat u maju na strani Antante preusmjerava snage samo Austrougara. Nijemci, s druge strane, prebacuju sve više podjela sa zapadnog fronta na istočni.
Unatoč nedostatku (a ponekad i potpunom odsustvu) municije, veliki vojvoda izdaje sakramentalni nalog: "Ni korak nazad!" Poznati vojni istoričar A. A. Kersnovsky je ovu "obrambenu" strategiju opisao na sljedeći način: "Ni korak nazad" na kraju je dovelo do poraza ljudstva i, kao neizbježnu posljedicu, do gubitka teritorije, radi očuvanja koje je naređeno da "stane i umri."
Računanje najviših generala o neiscrpnosti ljudskih resursa postaje prava katastrofa za rusku vojsku. Kao rezultat loše osmišljene, a često i samo kriminalne vojne uprave 1915. godine, posljednji regularni vojnici i oficiri ruske vojske bili su praktično uništeni …
U međuvremenu, njemačka komanda namjerava urediti u Poljskoj ogroman "kotao" za trupe sjeverozapadnog fronta. Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič i dalje je spreman za borbu na okupiranim linijama, što neprijatelju obećava ogroman uspjeh …
Zapovjednik sjeverozapadnog fronta, general M. V. Alekseev je, nakon dugog uvjeravanja, ipak uspio uvjeriti štab za postepeno povlačenje iz Poljske. Četiri ruske vojske se organizovano povlače, uzdržavajući napad sedam neprijateljskih armija. U svim sektorima Rusi su poraženi, ali neprijatelj i dalje ne uspijeva probiti do pozadine sjeverozapadnog fronta.
Povlačenje prisiljava Štab da odluči o upotrebi taktike spaljene zemlje. To ne vodi samo uništavanju zaliha hrane, već i osuđuje stanovništvo napuštenih teritorija na glad. Osim toga, Štab naređuje evakuaciju svih muškaraca od osamnaest do pedeset godina. Porodice muškaraca koji su otjerani na istok neizbježno slijede svoje rođake. Više od četiri miliona izbjeglica preseljeno je u uže provincije tokom rata. Željeznice su stalno zakrčene. U zimu 1917. to će uzrokovati krizu u opskrbi zemlje i fronta hranom …
Taktika spaljene zemlje tokom Velikog povlačenja, nažalost, povlači za sobom neizbježan raspad ruske vojske. Naredbe Štaba da teritorij prepuste neprijatelju "trebaju se pretvoriti u pustinju" ulijevaju trupama naviku pljačke, nasilja i okrutnosti prema civilnom stanovništvu.
Osim toga, od kraja 1914. Stožer je aktivno tražio "špijune" kako bi odbacio optužbe za poraze. To nailazi na toplu podršku "odozdo", budući da prednji i stražnji dio ne žele vjerovati u očiglednu nespremnost zemlje i vojske za rat …
Svi s njemačkim prezimenima prepoznati su kao potencijalni špijuni. Da biste bili iznad svake sumnje, morate imati rusko državljanstvo od 1880. Sve ostale porodice protjeruju, vojnike odvode ravno iz rovova. Štab izdaje neizgovoreno naređenje da se oficiri s njemačkim prezimenima pošalju na Kavkaski front. Ironično, na Kavkaz će i sam Nikolaj Nikolajevič uskoro otići …
Štaviše, Štab objavljuje da su i Jevreji potencijalni njemački špijuni, pa se svi moraju evakuirati. Središnju Rusiju preplavljuju očajni Jevreji, Poljaci i galicijski Ukrajinci - mase ogorčene, krive (i sasvim opravdano) vlade za sve njihove nevolje, revolucionarno nastrojena populacija.
U trupama sumnja u špijunažu također može pasti na sve, posebno nakon ostavke ministra vojnog, generala iz konjaništva Sukhomlinova u ljeto 1915. godine i istrage o njegovoj veleizdaji. Kao rezultat toga, svi neuspjesi na frontu objašnjavaju se u vojsci i društvu izdajom vođa
Kampanja totalne špijunske manije postat će jedan od razloga što će se nacija u veljači 1917. tako lako odreći monarhije … Uostalom, prema narodnom vjerovanju, car je okružen u potpunosti "špijunima", počevši od svoje žene - zato je i sam "špijun". Odnosi između carice Aleksandre Feodorovne i Nikolaja Nikolajeviča, od hladnoće, postaju otvoreno neprijateljski raspoloženi. Veliki vojvoda javno izjavljuje da je carica navodno krivac za sve nevolje, te da je jedini način da se izbjegnu još veće nedaće da je odmah zatvore u manastir …
Razloge mržnje treba tražiti još 1905. godine, kada je supruga velikog vojvode, crnogorska princeza Anastasija Nikolajevna, predstavila tada nepoznatog G. E. Rasputin-Novykh, nadajući se da će preko njega utjecati na kraljevsku porodicu. No, Rasputin nije želio biti pijun u rukama uglednih intriganata, prevario je očekivanja svojih bivših pokrovitelja, nakon čega je postao lični neprijatelj velikog vojvode …
Od ljeta 1915. Štab se, vjerovatno da bi se oslobodio krivice za svoje vojne neuspjehe, aktivno miješao u unutrašnje poslove države. U isto vrijeme uspostavljene su bliske veze između Velikog kneza i liberalne opozicije. To je prvenstveno zbog činjenice da se lavovski dio naloga za odbranu prenosi na privatni kapital.
Upravo se u sjedištu, pod pritiskom Nikolaja Nikolajeviča i većine kabineta, Nikola II našao u junu 1915.žrtvovati četiri ekstremno desničarska ministra (uključujući i ministra rata Suhomlinova) i pristati na nastavak sjednica Dume, koja se od 1916. sve više pretvara u platformu za propagandu antivladinih, a zatim i antimonarhističkih osjećaja …
Uprkos teškom, krvavom povlačenju, vojnici i oficiri se uglavnom dive svom vrhovnom komandantu, dajući mu čak i crte epskog heroja i pobornika pravde. Dolazi se do toga da se svi neuspjesi pripisuju generalima, a svi uspjesi samo Nikolaju Nikolajeviču. Indikativno je da veliki vojvoda lično putuje na prvu liniju fronta, navodno ga podvrgavajući tjelesnom kažnjavanju, pa čak i strijeljanju generala zbog "nepoštivanja naredbi". U stvarnosti, generali su raseljeni prema zamislima zapovjednika armija i frontova (a njih zauzvrat zamjenjuje car). A na prvoj liniji fronta, veliki vojvoda se, uprkos praznim pričama, nikada nije pojavio …
Naravno, takav stav, bez obzira na stvarno stanje stvari, pomaže jačanju moralne klime u vojsci, posebno u vrijeme neuspjeha. Vojnici iskreno vjeruju da ih u bitku vodi gorljivi branitelj, s kojim je Rusija nepobjediva. Ali u isto vrijeme, snažna figura Nikolaja Nikolajeviča u javnosti počinje se suprotstavljati caru "slabe volje" i njegovoj supruzi, "izdajici".
Zapravo, kada se 1915. ruska vojska suočila s prijetnjom globalne katastrofe, u Glavnom štabu vlada neprestana panika i svađa. Veliki vojvoda, bez oklijevanja, jeca na jastuk, pa čak i tvrdi da je rat s Nijemcima općenito "izgubljen"
Pa ipak, unatoč strateškom povlačenju, ruska vojska uspijeva obuzdati neprijatelja. Planirano je da ugledni general Alekseev postane novi načelnik štaba pod velikim knezom.
Međutim, 21. avgusta 1915. car je stigao u Štab i najavio svoju čvrstu odluku da i sam postane vrhovni komandant. Vojska i društvo vjeruju da je raseljavanje Nikolaja Nikolajeviča posljedica spletki carice i Rasputina. Trupe već unaprijed vjeruju da će car biti "nesretan" vrhovni komandant. Smjena velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča konačno potkopava vjeru ruskih vojnika u pobjedu …
Nikolaj Nikolajevič prima mjesto cara na Kavkazu. Uprkos carevim uputstvima, odmah je pokušao lično da povede kavkasku vojsku u ofanzivu Erzurum u zimi 1915-1916. Razvilo sjedište N. N. Yudenichov plan operacije uzrokuje odbijanje velikog vojvode i njegovih pomoćnika. Ipak, general Yudenich inzistira na sebi, preuzima punu odgovornost i umjesto besplodne opsade provodi uspješan napad. Zauzimanje Erzuruma otvara put Rusima duboko u Malu Aziju i obećava skori izlazak Osmanskog carstva iz rata. Veliki vojvoda priznaje da je pogriješio i od tada se nije miješao u akcije kavkaske vojske. Međutim, u vojsci i društvu veliki vojvoda se i dalje (i potpuno nezasluženo) smatra tvorcem pobjeda ruskog oružja na Kavkazu.
Rastuće opće nezadovoljstvo vladajućim režimom krajem 1916. dopustilo je liberalnoj opoziciji da krene u ofanzivu protiv cara. Shvativši da su oružane snage posljednji i najmoćniji adut u rukama vrhovnog komandanta, opozicione osobe uvlače generale u zavjeru.
Nije zaboravljen ni guverner na Kavkazu. Krajem 1916. ponuđeno mu je da zamijeni svog nećaka na prijestolju kao rezultat državnog udara.
Veliki vojvoda to odbija, ali u februaru 1917. ne čini ništa da spasi cara. Štaviše, u svom čuvenom telegramu veliki vojvoda "klečeći" traži od cara da popusti i odrekne se prijestola.
Poznato je da car računa na svog ujaka, a u trenutku donošenja odluke o abdikaciji, telegram Velikog kneza, koji je posljednji od svih gledao, čini da se slaže sa mišljenjem uključenih generala od strane liberala u zavjeri protiv suverena i koji su se jednoglasno izjasnili za abdikaciju
Dana 2. marta 1917. godine posljednja carska uredba bila je imenovanje na mjesto vrhovnog komandanta Nikolaja Nikolajeviča, načelnika štaba-generala Aleksejeva. Imenovanje je dočekano s veseljem i u trupama i u društvu. To ne prolazi nezapaženo od strane Privremene vlade. Po dolasku u sjedište 11. marta 1917., veliki vojvoda je već čekao obavijest o potpunoj ostavci princa G. E. Lvov, šef privremene vlade. Ali prije nekoliko mjeseci knez Lvov obećao je Nikolaju Nikolajeviču ništa manje od prijestolja Ruskog Carstva …
Nakon ostavke, veliki vojvoda živi na Krimu. Dolaskom na vlast, boljševici ga hapse, ali su u aprilu 1918. princa oslobodili bivši neprijatelji, Nijemci, koji su okupirali zapad bivšeg Ruskog carstva u skladu s Brest-Litovskim mirovnim ugovorom.
Godinu dana kasnije, Nikolaj Nikolajevič zauvijek napušta Rusiju. Živi u Italiji, zatim u Francuskoj, čije su vlade imale na čemu zahvaliti velikom vojvodi … Među bijelim emigrantima Nikolaj Nikolajevič smatra se nominalnim vođom svih ruskih stranih organizacija i još uvijek je jedan od glavnih pretendenata za ruski tron. Međutim, on više ne sudjeluje aktivno u politici. 5. januara 1929. godine veliki vojvoda umire u gradu Antibes …
Bivši ministar rata V. A. Sukhomlinov u svojim je memoarima o Velikom vojvodi rekao: "zli genije Rusije" …
Na mnogo načina greške vrhovnog vrhovnog zapovjednika dovele su do izbijanja revolucionarne situacije tokom rata. Štaviše, najneprihvatljivije greške nisu bile toliko vojno-strateške koliko političke. Jer, odvrativši od Štaba optužbe za teške poraze nametanjem špijunske manije, koketirajući s liberalnom opozicijom, ujak je vrlo primjetno doprinio oduzimanju režima svog vladajućeg nećaka legitimiteta, pa je nesvjesno djelovao kao jedan od krivaca relativno lak pad monarhije 1917. Ubrzo je uslijedio potpuni kolaps fronta i preuzimanje vlasti od strane boljševika, te na kraju prelazak Rusije iz tabora pobjednika u Velikom ratu u logor poraženih …
