1706. međunarodni autoritet Karla XII bio je neporeciv. Papski nuncij, koji je zamjerio Josipu I, svetom rimskom caru njemačke nacije, što je dao garancije vjerske slobode protestantima Šleske 1707. godine, na Karlov zahtjev, čuo je nevjerojatne riječi:
"Trebali biste biti jako sretni što mi švedski kralj nije ponudio da prihvatim luteranizam, jer da je htio … ne znam šta bih učinio."
Treba reći da je ovaj car, poput mnogih drugih monarha, bio pravi "gospodar svoje riječi": oduzeo je obećanje o vjerskoj slobodi odmah nakon što je primio vijest o porazu Karla XII kod Poltave.
Karlovo samopouzdanje doseglo je točku da se 6. rujna sam odvezao u Dresden, gdje se pojavio svom smrtnom neprijatelju Augustu Jakom, prisilivši ga da mu pokaže utvrde. Čak je i izborna ljubavnica, grofica Kozel, zahtijevala hapšenje švedskog kralja, ali August se nije usudio, a Karl se sigurno vratio u svoju pratnju.
"Oslonio sam se na svoju sretnu sudbinu", objasnio je svoje ponašanje nekoliko dana kasnije.
Dana 13. (24.) septembra 1706. švedski kralj je prisilio saskog izbornika Augusta da potpiše mirovni ugovor iz Altranstedta, prema kojem je, osim što je predao Krakov i neke druge tvrđave i platio ogromnu odštetu, pristao postaviti švedske garnizone u Saksonskih gradova, a odrekli su se i poljske krune.
Karl je imenovao Stanislava Leszczynskog za novog kralja Poljske.
Tokom jednog od razgovora sa svojim štićenikom, Karl je nazvao Petra I "nepravednim carem" i najavio potrebu da ga smijeni s prijestolja.
U vojsci samog Charlesa u to je vrijeme bilo 44 tisuće ljudi, a 25 tisuća od njih bili su draguni, koji su se, ako je bilo potrebno, mogli boriti pješice. Vojska je bila u odličnom stanju, pukovi su bili kompletno popunjeni, vojnici su imali vremena za odmor i činilo se da ništa ne sluti na dobro.
U septembru 1707. švedski kralj krenuo je u kampanju koju su istoričari nazvali ruskom. Očekivalo se da će mu se putem pridružiti švedska vojska Courland, kojom je komandovao general Levengaupt.
Početak ruske kampanje Karla XII
Na vojnom vijeću u Žovkvi (kod Lvova), Rusi su donijeli odluku "da ne ratuju u Poljskoj", već "da muče neprijatelja uzdržavanjem hrane i stočne hrane".
Ova taktika je gotovo odmah počela uroditi plodom: kampanja švedske vojske bila je teška, a jesensko odmrzavanje, zbog kojeg je Karl bio prisiljen ostati u ratom razorenoj Poljskoj, pogoršalo je situaciju. Osim toga, Šveđani su prošetali sjeverom Poljske - šumovitom i močvarnom Mazurijom, gdje su morali sjeći šumske proplanke i asfaltirati puteve, a lokalni seljaci nisu htjeli dijeliti svoje ionako oskudne zalihe. Karl je morao poslati krmače po susjedstvu, koji nisu stajali na ceremoniji s Poljacima: tražeći da istaknu skrivene namirnice s hranom, mučili su muškarce i žene i mučili djecu pred roditeljima.
27. siječnja 1708. Šveđani su stigli do Nemana i Karla, saznavši da je Petar I u Grodnu, bez oklijevanja, sa samo 800 konjanika, upao na most, koji, suprotno naredbi, nije uništio brigadir Mühlenfeld, koji otišao kod Šveđana. Na ovom mostu, Charles XII se lično borio sa Rusima i ubio dva oficira. Slijedeći svoj plan o "skitskom ratu", Rusi su se povukli: posljednje ruske jedinice napustile su Grodnu kroz sjeverna vrata u trenutku kada su prvi odredi švedske vojske ušli u grad kroz južne.
Ruski plaćenici, kapetani Sachs i Fock, koji su prešli na stranu Šveđana, ponudili su se da uhvate Petra I, koji je često bio bez straže, ali je i sam Karl umalo umro kada su ruski konjanici, uništivši švedske stubove, upali u grad te noći. Kralj, naravno, nije mogao sebi uskratiti zadovoljstvo borbe na gradskim ulicama, a tada ga je spasilo samo propuštanje paljenja muškete.
Početkom februara, Karlova vojska stigla je do Smorgona i tu se zaustavila mjesec dana da se odmori. Sredinom marta Šveđani su nastavili svoje kretanje i stigli do Radoškovića, gdje su ostali tri mjeseca, opustošivši sva okolna sela i gradove. Do tada su Šveđani naučili pronaći seljačka skrovišta: metoda se pokazala jednostavnom i učinkovitom - jednostavno su iskopali mjesta odmrznutim mrljama.
6. juna Karl je ponovo pokrenuo svoju vojsku na istok. "Sada hodamo putem za Moskvu, i ako samo nastavimo, onda ćemo, naravno, tamo stići", rekao je.
Svome "džepnom" kralju Stanislavu da brani Poljsku, ostavio je 8 hiljada regruta, koje je imenovao da zapovijeda generalu Crassau - jer je krunski hetman Senyavsky stao na stranu Rusije, samo je pobijedivši ga, Leszczynski je mogao napustiti Poljsku i priteći u pomoć Karla XII.
Prije rastanka, švedski kralj upitao je Stanislava za mišljenje o princu Jakubu Ludwiku Sobieskom (sinu poljskog kralja Jana III., Pretendenta na poljsko prijestolje, koji je bio zarobljen od strane Augusta Silnog od 1704. do 1706.), koji je, prema njegovom mišljenju, mogao postati „odličan car Rusije“. Dakle, Karl XII je bio vrlo ozbiljan u vezi s tim.
U junu 1708. godine vojska Karla XII prešla je Berezinu, a 3. jula kod Golovčine Šveđani su posljednji put pobijedili u bici protiv Rusa. U isto vrijeme, oni su imali izvesnu superiornost u snagama: 30 hiljada Šveđana pod komandom samog Karla protiv 28 hiljada, kojima su komandovali Šeremetev i Menšikov.
Napad Šveđana na lijevi bok Rusa doveo je do bijega Repninove divizije, koja je zbog toga degradirana i bila prisiljena nadoknaditi troškove oružja koje je ostalo (nakon bitke kod Lesnaje, Repnin je vraćen u čin).
Pokazalo se da su gubici strana u ovoj bitci približno jednaki, što je trebalo upozoriti Charlesa, ali švedski kralj tvrdoglavo nije primjećivao očite stvari, nastavljajući smatrati rusku vojsku slabom kao u nezaboravnoj bitci kod Narve.
U ovoj bitci Karl je umalo ponovo poginuo, ali ne od ruske sablje ili metka - skoro se utopio u močvari. Ali sudbina je zadržala kralja zbog poltavske sramote i "cirkuskih predstava" u Osmanskom carstvu (koje su opisane u članku "Vikinzi" protiv janjičara. Nevjerojatne avanture Karla XII u Osmanskom carstvu).
Sljedeći vojni okršaj između ruskih i švedskih trupa bila je bitka kod sela Dobroi, koja se dogodila 29. augusta 1708. Ovdje je avangardne jedinice generala Roosa poražene od odreda kneza Golitsyna. Omjer žrtava za Šveđane bio je jednostavno depresivan: izgubili su oko 3.000 ljudi, dok su Rusi - samo 375. Petar I je napisao o ovoj bitci:
"Otkad sam počeo služiti, nikada nisam čuo niti vidio takvu vatru i pristojnu akciju od naših vojnika … A kralj Švedske nikada nije vidio tako nešto od bilo koga drugog u ovom ratu."
Konačno, 10. septembra 1708. švedski konjički puk Ostgotland stupio je u bitku sa odredom ruskih draguna kod sela Raevka. Ova bitka je značajna po tome što su u njoj učestvovali i Karlo XII i Petar I, koji su rekli da može vidjeti lice švedskog kralja.
Konj je ubijen u blizini Karla, a u odlučujućem trenutku pored njega je bilo samo 5 drabanata, ali svježe konjičke jedinice Šveđana uspjele su spasiti svog kralja.
U međuvremenu su se teškoće u opskrbi švedske vojske samo povećale. Francuski otpravnik poslova Poljske pod vodstvom Stanislava Leszczynskog de Bezanvala izvijestio je Versailles, pozivajući se na svog doušnika u vojsci Karla XII., Da Šveđani koriste solju umjesto soli, nemaju čak ni vina za zajednicu s umirućim, a ranjeni kažu da imaju samo tri lijeka: vodu, bijeli luk i smrt.
Levengauptov korpus u to vrijeme imao je samo 5 prijelaza iz glavne vojske, ali je glad prisilila Karla XII da okrene svoje trupe na jug - ova odluka bila je još jedna i vrlo velika greška kralja.
U noći 15. septembra, prvi južno, do grada Mglina, bio je odred generala Lagerkrona (2.000 pješaka i 1.000 konjanika sa četiri topa), ali su se Šveđani izgubili i otišli u Starodub. Ali čak ni ovaj grad generalni birokrat nije htio zauzeti, navodeći da nije imao kraljevo naređenje za to. I samo je konjica generala Koskula došla u Mglin - bez topova i bez pješaštva. I 1. oktobra Karl je primio vijest o bitci, koja je, zaista, postala kobna za Šveđane i imala je veliki utjecaj na tijek njihove vojne kampanje u Rusiji.
Bitka kod Lesnaje
U rujnu 1708, korpus generala Levengaupta poražen je od Rusa kod Lesnaje (selo u modernoj regiji Mogilev).
Petar I je ovu bitku nazvao "majkom" poltavske "Viktorije" (od 28. septembra 1708. do 27. jula 1709. - tačno 9 mjeseci) i do kraja života slavio je godišnjicu ove bitke. Njegov značaj za rusku i švedsku vojsku bio je toliko veliki da je Charles XII odbio vjerovati vijestima o njemu.
Levengaupt, koji se trebao pridružiti glavnoj vojsci, morao je sa sobom ponijeti vagon sa hranom i municijom, čija se količina računala tri mjeseca. Drugi zapovjednici švedskog korpusa bili su generali Schlippenbach i Stackelberg, koji će biti zarobljeni tokom bitke kod Poltave (sam Levengaupt će se predati kod Perevolochnaya). Levengauptu je na raspolaganju bilo 16 hiljada najboljih vojnika Evrope - "prirodnih" Šveđana i 16 artiljerijskih komada. Petar I je pogriješio, vjerujući da ih je bilo pola, možda upravo zato što su Rusi (kojih je bilo oko 18 hiljada ljudi, ali je 12 hiljada učestvovalo u bici) postupili tako hrabro i odlučno. U početku su Šveđane napale jedinice avangarde, koje su brojile samo 4 hiljade ljudi. Odbijeni su, ali je sljedeći napad, u kojem je učestvovalo 12 pješadijskih bataljona i 12 eskadrila konjanika, kojima su se kasnije pridružili i draguni general -potpukovnika R. Bour -a, prisilio Levengaupta da se povuče, napustivši polovinu konvoja. Sljedećeg dana Šveđane je u Propoisku sustigao odred generala Hermanna Fluga i pobjegli, ne slušajući naredbe zapovjednika. Levengaupt, naredivši da utopi topove i zapali kola konvoja, povukao se, dovodeći svom kralju samo 6700 umornih i moralno potištenih vojnika.
Poraz Šveđana bio je bez presedana: poginulo je ili ranjeno oko 6.000 ljudi, zarobljeno 2.673 vojnika i 703 oficira. Osim toga, uspjeli su ugasiti i spasiti većinu kolica s hranom i opremom: ukupno su 5000 od 8000 kolica postali ruski trofeji.
Ruski gubici iznosili su 1.100 poginulih i 2.856 ranjenih.
U ovoj bici general -potpukovnik ruske vojske R. Bour bio je teško ranjen, desna strana tijela mu je bila paralizovana, ali se do ljeta 1709. oporavio i učestvovao u bitci kod Poltave.
Zarobljeni švedski generali nakon što je Poltava obavijestila Petra o Levengauptovom upozorenju Karlu nakon bitke kod Lesnaye: "Rusija ima najbolju vojsku prije svih."
No, prema njima, ni oni ni kralj tada mu nisu vjerovali, nastavljajući vjerovati da ruska vojska nije ništa bolja od one koju su poznavali iz bitke kod Narve.
Charles XII je ovaj očigledni poraz proglasio pobjedom slanjem biltena u Stockholm navodeći da je Levengaupt "uspješno odbio napade 40 hiljada Moskovljana". Ali general-intendant kabineta švedske vojske Axel Gillenkrok (Yullenkruk) napisao je da je kralj uzalud "pokušavao sakriti tugu što su mu svi planovi uništeni".
Švedska vojska je izgladnjivala, kopno ispred njega je bilo devastirano, Menšikov korpus je djelovao u pozadini, a Karl je bio prisiljen nastaviti kretanje na jug, nadajući se da će nabaviti hranu i stočnu hranu od Hetmana Ivana Mazepe.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovič Mazepa-Koldinski nije bio nimalo sretan zbog posjete "saveznika". Prema tadašnjim shvatanjima, on je već bio dubok starac (rođen 1639., postao je hetman za vrijeme vladavine princeze Sofije) i imao je još oko godinu dana života. A stari ljudi obično nisu skloni rizikovati, stavljajući stavku "ptica u ruci" nasuprot "pita na nebu".
Mazepa je u mladosti bio u službi poljskog kralja Jana II Kazimira. O ovom razdoblju svog života, Byron je 1818. napisao pjesmu "Mazeppa", u kojoj je prepričao legendu koja pripada Volteru, o tome kako je mladi "kozak", stranica poljskog kralja Jana II Casimira, bio vezan za konj zbog sramne veze sa suprugom grofa Palatina Falbovskog, pušten u divlje polje. No, pokazalo se da je konj "ukrajinski", pa ga je doveo u njegove rodne stepe.
U Ukrajini je Mazepa služio hetmanima Dorošenku i Samojloviču, a 1687. i sam je dobio hetmanski buzdovan. U jednom od svojih pisama Mazepa kaže da je za 12 godina svog hetmanskog vladanja napravio 11 ljetnih i 12 zimskih pohoda u interesu Rusije. U Ukrajini Mazepa nije bio jako popularan upravo zbog sumnji da je "sve radio po volji Moskve", pa je, ne oslanjajući se previše na lojalnost svoje pratnje i kozaka, hetman bio prisiljen držati se njemu čak tri puka Serdjuka (plaćenici, čija je plata isplaćivana iz hetmanske riznice).
Imao je odlične odnose s Petrom I, koji mu je dao grad Yanpol. 1705. Mazepa je odbio prijedloge Stanislava Leschchinskog, ali je kasnije ipak stupio u prepisku, obećavajući da neće na bilo koji način naštetiti interesima Stanislava i švedskih trupa. Odbio je poljsku "zaštitu" zbog "prirodne antipatije" prema Poljacima cijelog stanovništva Ukrajine.
No 1706., na gozbi, pijani Menšikov u prisustvu kozačkih pukovnika, ukazujući na njih, započeo je razgovor s Mazepom o potrebi iskorenjivanja "unutrašnje" pobune. Petar I ga je opsjedao, ali Menshikovljeve riječi ostavile su najnepovoljniji utisak na sve. Osim toga, pojavile su se glasine da sam Aleksandar Danilych želi postati hetman - a Mazepi se to nije jako svidjelo.
Osim toga, hetman i kozački predradnici znali su da Petar I pregovara s Augustom i da je spreman platiti s ukrajinskim zemljama za učešće Poljske u ratu protiv Karla. Nitko u Ukrajini nije želio da njime upravljaju katolički Poljaci i da ponovo postanu ljudi drugog reda, a bogati predradnici sasvim su se bojali preraspodjele zemlje koju su već dobili. I začulo se tupo mrmljanje da ruski car "ne daje Poljacima ono što je sam uzeo … nisu nas odveli sabljom".
Zaporožani (ljudi koji se ne bi osjećali kao stranci i suvišni ni u Port Royalu, ni u Tortugi) također su bili zabrinuti: bili su nezadovoljni što im moskovske vlasti ograničavaju slobodu da "idu na zipune", a ti "vitezovi" na posao na kopnu su ih, za razliku od kozaka iz Donske vojske, smatrali dostojanstvenim.
Mazepa nije nimalo zazirao od toga da postane "nezavisni" vladar Ukrajine, ali odigrao je dvostruku igru, nadajući se da će sve proći bez njegovog učešća. Poljska je već oslabljena i razorena ratom, Rusija, u slučaju poraza, također neće imati vremena za njega, a Švedska je daleko i s kraljem Charlesom moći će se pregovarati za krunu vazalnog kralja. A u slučaju Petrove pobjede, on, u suštini, ne gubi ništa: vjerno će mu čestitati na uspjehu i pridružiti se pobjedniku. Stoga, saznavši da se Karlo XII obratio Ukrajini, Mazepa nije mogao sakriti strah:
„Đavo ga dovodi ovamo! On će srušiti sve moje interese, velikoruske trupe će ga slijediti u Ukrajini do posljednje propasti i do našeg uništenja”.
Sada je Mazepa bio suočen s teškim izborom: morao je ili ostati odan Rusiji i Petru, ili konačno krenuti putem izravne i očite izdaje, sa svim posljedicama koje su iz toga proizlazile.
Vojni ugled švedskog kralja i dalje je bio visok, pa se Mazepa odlučio za izdaju: poslao je Karlu XII pismo u kojem je zatražio "zaštitu sebe, Zaporoške vojske i cijelog naroda od teškog jarma Moskve". Ali izbjegavao je aktivne radnje, pretvarajući se da je bolestan (čak se i pričešćivao) i nije radio ništa drugo.
Međutim, 23. oktobra došao mu je pukovnik Voinarovsky, koji je pobjegao iz Menšikova, i prenio mu neke glasine ("jedan njemački oficir je rekao drugom") da je Aleksandar Danilych znao za hetmanovu izdaju, a sutra će (Mazepa) " biti u okovima ". Ovdje hetmanovi živci nisu mogli izdržati: pobjegao je u Baturin, a odatle - dalje, iza Desne. Mazepa se 29. oktobra sastao sa Karlom XII. Pratilo ga je samo 4 hiljade Kozaka (od obećanih 20 hiljada), ostali su bili izuzetno neprijateljski raspoloženi prema Šveđanima. Što su, usput, prilično doprinijeli sami Šveđani, s prezirom i prema savezničkim Untermenšima i prema lokalnom stanovništvu, kojem su hranu obično plaćali na sljedeći način: svratili su u selo ili grad, kupili su hranu, ali kada su otišli - oduzeli uplaćeni novac, prijeteći da će kuću zapaliti, pa čak i ubiti njene stanovnike. Ukrajincima se nije dopalo ovakvo ponašanje "oslobodilaca od moskovskog jarma".
Menshikov je tada obaviješten:
"Čerkasi (to jest Kozaci) okupili su se u konpanijama, hodaju uokolo i mnogo tuku Šveđane i sjeku puteve u šumi."
Gustav Adlerfeld, komornik Karla XII, ostavio je sljedeće zapise u svom dnevniku:
„Dana 10. decembra pukovnik Funk sa 500 konjanika poslan je da kazni i urazumi seljake koji su se udružili na raznim mjestima. Funk je ubio više od hiljadu ljudi u gradiću Tereya (Tereiskaya Sloboda) i spalio ovaj grad, spalio je i Drygalov (Nedrygailovo). On je također spalio nekoliko neprijateljskih kozačkih sela i naredio da se ubiju svi koji su se sreli kako bi se drugima ulio strah."
"Stalno smo se tukli sa stanovnicima, što je starog Mazepu uznemirilo u najvećoj mjeri."
2. novembra Menšikovljeve trupe zauzele su Baturin, a zajedno sa zidinama, Karlove nade da će zauzeti skladišta u ovom gradu su propale. Mazepa je, saznavši za pad svog kapitala, rekao:
"Sada znam da Bog nije blagoslovio moju namjeru."
A kad je pukovnik Burlyai predao Bijelu crkvu s hetmanskom riznicom D. M. Golitsynu bez borbe, Mazepa je konačno pao u očaj, proklevši švedskog kralja i njegovu odluku da mu se pridruži.
Stav Kozaka koji su ga slijedili prema Mazepi karakterizira sljedeća činjenica: u studenom 1708. Petar I primio je pismo od mirgorodskog pukovnika D. Apostol, koji se ponudio da preda hetmana caru. Nikada nije dobio odgovor od Petra, ali je kasnije napustio Mazepu i primio oproštaj.
Pukovnik Apostol donio je pismo od Mazepe, koji se pak obratio Petru s prijedlogom za izručenje kralja Charlesa i njegovih generala. Ovo su saveznici koji su upoznali švedskog kralja u Ukrajini - ovdje za njega nije bilo boljih.
Mazepina ponuda bila je vrlo primamljiva, a Petar je pristao da mu oprosti, ali hetman je nastavio igrati dvostruku igru: napisao je i pismo Stanislavu Leshchinskyju, u kojem ga je pozvao da dođe u Ukrajinu, nazivajući ga „otadžbinom“(nasljedno) posedovanje) poljskih kraljeva. Nije više razmišljao o svojim suborcima, o Kozacima, ili o običnim ljudima iz Male Rusije, jedino što je tražio je očuvanje imovine i mjesta hetmana. Ruski zmajevi presreli su ovo pismo od Mazepe, a Petar je odbio dalje pregovore s njim.
Put do Poltave
Sada su se Rusi i Šveđani preselili na jug paralelnim kursevima. Kozaci i Kalmici koji su ostali odani Rusiji u stepama Ukrajine bili su toliko sigurni da je do 16. novembra 1708. Karlo XII ostao bez generala ađutanata: pet ih je ubijeno, jedan je zarobljen. U jednom od sukoba sa Kozacima, Karlov "brat po oružju"-"Mali princ" Maksimilijan, umalo je poginuo (Karlo XII i njegova vojska su o njemu pričali u članku).
Šveđani su 17. novembra zauzeli grad Romny, što je neočekivano izazvalo tračeve u kraljevskim trupama. Činjenica je da se u vojsci Karla XII iz nepoznatog izvora proširilo proročanstvo da će "kralj i njegova vojska biti nepobjedivi sve dok ne zauzmu Rim". Usklađenost imena "Vječnog grada" i beznačajne Maloruske tvrđave ostavila je neugodan utisak na švedske vojnike.
Zima te godine u cijeloj Evropi bila je neobično oštra (Rona i kanali u Veneciji bili su smrznuti), ali mrazi su pogodili Ruse ništa manje nego njihove protivnike: sami Šveđani izvještavaju da su na putu do Lebedina brojali više od 2 hiljade leševi smrznutih ruskih vojnika. U isto vrijeme, Petar I, kako su rekli, "brinuo se o manje ljudi nego o konjima", a Karlo XII - "nije brinuo ni o jednom ni o drugom". Priča se da se samo u noći na 28. decembar u gradu Gadyach smrznulo 4 hiljade Šveđana. Prema švedskim podacima, u decembru je ozebline u njihovoj vojsci primilo od četvrtine do trećine vojnika. Gladni karolinari tražili su od Karla "hljeb ili smrt".
Početkom januara 1709. Karl je poveo svoju vojsku do male tvrđave Veprik, utvrđene samo bedemom, čiji je garnizon brojao oko 1.100 ljudi.
Švedski kralj, ne čekajući dolazak artiljerije, bacio je 4 puka u napad, izgubivši 1200 vojnika. Feldmaršal Rönschild je tada ranjen, od posljedica kojih se nikada nije potpuno oporavio. Nakon odbijanja 3 napada, garnizon tvrđave ga je napustio.
Svojoj sestri Ulrike Eleanor Karl je napisala:
“Ovdje u vojsci sve ide jako dobro, iako vojnici moraju izdržati poteškoće koje su uvijek povezane s blizinom neprijatelja. Štaviše, zima je bila veoma hladna; činilo se gotovo izvanrednim, pa su se mnogi neprijatelji i naši smrzli ili izgubili noge, ruke i nos … No, na naše zadovoljstvo, povremeno smo se zabavljali, jer su švedske trupe imale male sukobe s neprijateljem i nanijeli mu udarce."
Ova "mladost" imala je svoju cijenu: na početku kampanje Karlo XII imao je vojsku od 35.000 ljudi, kojoj su se pridružili i ostaci Levengauptovog korpusa. Samo 41 hiljadu ljudi. U travnju 1709. donio je u Poltavu samo 30 tisuća.
O opsadi Poltave i velikoj bitci kod ovog grada bit će riječi u sljedećem članku.
