Svakog proljeća stotine Nizozemaca i žena, mladih i starih, okuplja se u šumama blizu Amersfoorta, u blizini Utrechta.
Ovdje pale svijeće u znak sjećanja na 101 sovjetskog vojnika kojeg su nacisti ubili na ovom mjestu, a zatim zaboravili više od pola stoljeća.
Priča se pojavila prije 18 godina kada se holandski novinar Remco Reiding vratio u Amersfoort nakon što je nekoliko godina radio u Rusiji. Od prijatelja je čuo za obližnje sovjetsko vojno groblje.
"Bio sam iznenađen jer nikada ranije nisam čuo za njega", kaže Reiding. "Otišao sam na groblje i počeo tražiti svjedoke i prikupljati materijale iz arhive."
Ispostavilo se da je na ovom mjestu sahranjeno 865 sovjetskih vojnika. Svi osim 101 vojnika dovedeni su iz Njemačke ili drugih regija Nizozemske.
Međutim, 101 vojnik - svi neimenovani - ustrijeljen je u samom Amersfoortu.
Uhvaćeni su u blizini Smolenska prvih tjedana nakon njemačke invazije na Sovjetski Savez i poslani u nacistički okupiranu Holandiju u propagandne svrhe.
"Oni su namjerno odabrali zatvorenike azijskog izgleda kako bi ih pokazali Holanđanima koji su se opirali nacističkim idejama", kaže Reiding. "Nazvali su ih untermenschen - podljudski - nadajući se da će se Holanđani pridružiti Nijemcima čim vide kako izgledaju sovjetski građani."
U koncentracionom logoru Amersfoort Nijemci su zadržali nizozemske komuniste - njihovo mišljenje o sovjetskom narodu nacisti su se nadali promjeni. Tamo su držani od avgusta 1941. zajedno sa lokalnim Jevrejima, odakle su svi trebali biti prevezeni u druge logore.
Ali plan nije uspio.
Henk Bruckhausen (91) jedan je od rijetkih preživjelih svjedoka. Prisjeća se kako je kao tinejdžer gledao sovjetske zatvorenike koji su stigli u grad.
"Kad zatvorim oči, vidim im lica", kaže on. "Obučeni u krpe nisu ni izgledali kao vojnici. Mogli ste im vidjeti samo lica."
“Nacisti su ih vodili uz glavnu ulicu, paradirajući od stanice do koncentracionog logora. Bili su slabi i mali, noge su im bile umotane u stare krpe.
Neki od zatvorenika su razmijenili poglede sa prolaznicima i gestikulirali da su gladni.
"Doneli smo im vode i hleba", priseća se Bruckhausen. "Ali nacisti su nam sve izbacili iz ruku. Nisu nam dali da im pomognemo."
Brookhausen nikada više nije vidio te zatvorenike i nije znao šta im se dogodilo u koncentracionom logoru.
Reiding je počeo prikupljati materijale iz holandskih arhiva.
Otkrio je da su to uglavnom uzbečki zatvorenici. Rukovodstvo logora nije znalo za to sve dok nije stigao oficir SS-a koji je govorio ruski i počeo ih ispitivati.
Većina njih, prema Reidingu, bili su iz Samarkanda. "Možda su neki od njih bili Kazahstanci, Kirgizi ili Baškiri, ali većina su bili Uzbeci", kaže on.
Reiding je također otkrio da su zatvorenici iz centralne Azije bili lošije tretirani u logoru od svih ostalih.
"Prva tri dana u kampu Uzbeci su držani bez hrane, na otvorenom, u prostoru ograđenom bodljikavom žicom", kaže novinar.
“Njemačka filmska ekipa pripremala se za snimanje trenutka kada se ti 'varvari i podljudi' počnu boriti za hranu. Ova scena morala je biti snimljena u propagandne svrhe , objašnjava Reiding.
"Nacisti bacaju pogaču gladnim Uzbecima. Na njihovo iznenađenje, jedan od zatvorenika mirno uzima hljeb i dijeli ga kašikom na jednake dijelove. Drugi strpljivo čekaju. Niko se ne tuče. Zatim dijele komade hljeba na jednake dijelove. Nacisti su razočarani ", kaže novinar.
Ali najgore za zatvorenike je tek slijedilo.
"Uzbecima je data polovina dijela koji su dobili drugi zatvorenici. Ako bi neko pokušao podijeliti s njima, cijeli logor bi ostao bez hrane za kaznu", kaže uzbekistanski historičar Bakhodir Uzakov. Živi u holandskom gradu Gouda i također proučava istoriju kampa Amersfoort.
"Kad su Uzbeci jeli ostatke hrane i kore od krumpira, nacisti su ih tukli jer su jeli hranu za svinje", kaže on.
Iz priznanja čuvara logora i sjećanja samih zatvorenika, koje je Reiding pronašao u arhivi, saznao je da su Uzbeke stalno tukli i dozvoljavali im da rade najgore logorske poslove - na primjer, povlačenjem teške cigle, pijeska ili trupaca hladnoca.
Arhivski podaci postali su osnova za Reidingovu knjigu "Dijete polja slave".
Jedna od najšokantnijih priča koju je Reiding otkrio bila je o logorskom liječniku, Nizozemcu Nicholasu van Neuvenhausenu.
Kada su dva Uzbeka umrla, naredio je drugim zatvorenicima da im odrube glave i skuhaju im lobanje dok ne budu čisti, rekao je Reiding.
"Doktor je držao ove lobanje na stolu radi pregleda. Kakvo ludilo!" - kaže Reiding.
Pateći od gladi i iscrpljenosti, Uzbeci su počeli jesti pacove, miševe i biljke. Njih 24 nije preživjelo oštru zimu 1941. Preostalih 77 više nisu bili potrebni kad su postali toliko slabi da više nisu mogli raditi.
U rano jutro aprila 1942. zatvorenicima je rečeno da će biti prebačeni u drugi logor na jugu Francuske, gdje će im biti toplije.
Zapravo, odvedeni su u obližnju šumu, gdje su strijeljani i zakopani u zajedničku grobnicu.
"Neki od njih su plakali, drugi su se držali za ruke i gledali im smrt u lice. One koji su pokušali pobjeći uhvatili su i ustrijelili njemački vojnici", kaže Reiding, misleći na sjećanja čuvara logora i vozača koji su svjedočili pucnjavi.
"Zamislite, vi ste 5 hiljada kilometara od kuće, gdje mujezin poziva sve na molitvu, gdje vjetar raznosi pijesak i prašinu na pijaci i gdje su ulice ispunjene mirisom začina. Ne poznajete jezik stranaca, ali oni ne poznaju vaše. I vi ne razumijete zašto se ti ljudi prema vama ponašaju kao prema životinji."
Postoji vrlo malo podataka koji bi pomogli u identifikaciji ovih zatvorenika. Nacisti su spalili arhivu logora prije povlačenja u maju 1945.
Preživjela je samo jedna fotografija na kojoj su prikazana dva čovjeka - nitko od njih nije imenovan.
Od devet ručno nacrtanih portreta holandskog zatvorenika, samo dva nose imena.
"Imena su napisana pogrešno, ali zvuče kao uzbečka", kaže Reiding.
"Jedno ime je napisano kao Kadiru Kzatam, drugo kao Muratov Zayer. Najvjerojatnije je prvo ime Kadirov Khatam, a drugo je Muratov Zair."
Odmah prepoznajem uzbečka imena i azijska lica. Spojene obrve, nježne oči i crte lica polu-rasa smatraju se lijepim u mojoj zemlji.
Ovo su portreti mladića, izgledaju nešto više od 20, možda i manje.
Vjerovatno su im majke već tražile odgovarajuće nevjeste, a očevi su već kupili tele za svadbenu gozbu. Ali tada je počeo rat.
Pada mi na pamet da je među njima i moja rodbina. Moja dva velika ujaka i deda moje žene nisu se vratili iz rata.
Ponekad su mi rekli da su se moji ujaci oženili Njemicama i odlučili da ostanu u Evropi. Naše bake su sastavile ovu priču radi vlastite udobnosti.
Od 1,4 miliona Uzbeka koji su se borili, trećina se nije vratila iz rata, a najmanje 100.000 se još uvijek vodi kao nestalo.
Zašto uzbekistanski vojnici strijeljani u Amersfoortu nikada nisu identificirani, osim dvojice čija su imena poznata?
Jedan od razloga je Hladni rat, koji je brzo zamijenio Drugi svjetski rat i pretvorio Zapadnu Evropu i SSSR u ideološke neprijatelje.
Druga je odluka Uzbekistana da zaboravi na sovjetsku prošlost nakon sticanja nezavisnosti 1991. Ratni veterani se više nisu smatrali herojima. Spomenik porodici koja je usvojila 14 djece koja su izgubila roditelje tokom rata uklonjen je sa trga u centru Taškenta. Istina, novi predsjednik zemlje obećava da će ga vratiti.
Jednostavno rečeno, pronalaženje nestalih vojnika prije nekoliko decenija nije bilo prioritet uzbekistanske vlade.
Ali Reiding ne odustaje: misli da može pronaći imena pogubljenih u arhive Uzbekistana.
"Dokumenti sovjetskih vojnika - preživjelih ili onih o čijoj smrti sovjetske vlasti nisu imale informacije, poslani su lokalnim uredima KGB -a. Najvjerovatnije se imena 101 uzbekistanskog vojnika čuvaju u arhivama u Uzbekistanu", rekao je Reiding.
"Ako im pristupim, mogu pronaći barem neke od njih", rekao je Remco Reiding.
