Malo oružje je u svakom trenutku bilo i ostalo glavna razorna sila. Ne samo ishod određene bitke, već i cijele vojne kampanje uvelike ovisi o tome koliko su dobro naoružani vojnici jedinica s motornim puškama. Ruska vojska postala je nasljednica ne samo ideja i simbola sovjetske vojske, već i njenog lakog naoružanja, a već dugi niz godina odano i odano se koriste jurišne puške kalašnjikov, s kojima se ne može natjecati nijedno drugo malokalibarsko oružje. No je li to tako i nemaju li jurišne puške Kalašnjikov dostojnog konkurenta?
1980. godine u SSSR -u je započela prva faza priprema za takmičenje malokalibarskog oružja pod kodnim imenom "Abakan". Zamisao natjecanja bila je razmotriti nove modele malokalibarskog naoružanja koji bi mogli zamijeniti ne samo AK, već i postati najbolje oružje na svijetu.
Jedan od učesnika takmičenja u Abakanu bio je Genadij Nikolajevič Nikonov, koji će, kako će kasnije biti poznato, biti pobednik takmičenja sa svojom jurišnom puškom AN-94. Dizajner je rođen u gradu oružara - Iževsku 1950. Nikonov je svoja prva znanja o lakom naoružanju stekao u zidovima Tehničke škole za mašinogradnju u Iževsku na Fakultetu za malo oružje. No, sam dizajner priznaje da je na cijelu njegovu buduću sudbinu utjecala ne činjenica da je završio tehničku školu, već činjenica da mu je prvi šef u Izhevskom strojarstvu za strojogradnju bio E. F. Dragunov. Upravo je ovaj iskusni dizajner uspio pomoći mladom Nikonovu ne samo da pronađe talent dizajnera, već je i prenio bogato znanje koje je postalo osnova za formiranje budućeg autora najbolje jurišne puške u Rusiji.
Automat predstavljen za takmičenje, koji je stvorio G. N. Nikonov je u dizajnerskom birou Iževskog strojarskog pogona dobio ime "jurišna puška Nikonov AN-94 od 5,45 mm" i upravo je ta jurišna puška postala najbolja prema rezultatima svih ispitivanja i pregleda. Što je razlog za prilično sigurnu pobjedu na natjecanju, kojem su prisustvovali priznati dizajneri u svijetu naoružanja?
Prva stvar koja upada u oči pri prvom upoznavanju s AN-94 je vanjska sličnost s poznatim AK-47, ali to se odnosi samo na vanjski dizajn iste mašine koji je potpuno jedinstven. Glavna razlika od svih prethodnih dizajna automatskog oružja bila je upotreba pomične cijevi u AN-94, koja se kretala u posebnim utorima u kućištu kolica. Energija kretanja prema naprijed pokrenula je automatiku strukture i omogućila neprekidnu vatru na tri različita načina. Ako se pojedinačno snimanje i rafalno snimanje ne razlikuju mnogo od sličnih uzoraka, tada je snimanje u dvokružnom načinu rada glavna razlika i jedinstvenost.
Kao što znate, da bi se postigla maksimalna smrtnost, meci nakon ispaljenih hitaca u automatskom načinu rada moraju ležati zajedno u jednoj određenoj točki, ali pri pucanju iz istog AK-47 nije bilo takvog učinka. U jurišnoj puški Nikonov, zahvaljujući uvođenju načina pucanja s dva metka, problem s točnošću pogotka praktično je riješen. Tijekom ispitivanja postalo je očito da su dizajneri uspjeli u onome što je ranije ostalo neriješen problem, meci poslani iz mitraljeza pogodili su jednu točku mete, a to značajno povećava razornu moć pri pucanju velikom brzinom.
1994. godine zvanično je usvojen AN-94 za naoružavanje motorno-puščanih jedinica ruske vojske. Prema pretpostavci vojnog vrha, novi mitraljez trebao bi u potpunosti zamijeniti AKM i AK-74 koji su ranije bili u službi. Unatoč činjenici da je jurišna puška Nikonov izabrana kao glavna jedinica puške, ali zbog značajki dizajna, naime zbog složenosti, njezina upotreba nije postala široko rasprostranjena. Do danas se AN-94 koristi samo u jedinicama elitnih jedinica ruske vojske, kao i u specijalnim snagama Ministarstva unutarnjih poslova. Glavna prepreka potpunom prelasku na upotrebu jurišne puške Nikonov u svim vojnim jedinicama nije bila samo poteškoća u savladavanju jurišne puške od strane obveznika, već i nedostatak novca za ponovno naoružavanje.
Činjenica da je jurišna puška Nikonov danas jedan od najboljih primjeraka malokalibarskog naoružanja je činjenica da su borci nekada poznate Tamanske divizije (trenutno raspuštena, umjesto nje stvorena 5. motorizovana puška brigada) naoružani AN -94. Jurišna puška prošla je ne samo terenske testove, već se i u stvarnim borbenim uslovima pokazala sa najbolje strane, zahvaljujući svom nesmetanom radu i preciznom gađanju sa visokim stepenom tačnosti.
Nažalost, autor najboljeg mitraljeza do sada, Gennady Nikolayevich Nikonov, umro je 2003. godine, ali rad na njegovim idejama za poboljšanje postojećeg modela mitraljeza i stvaranje novih vrsta malokalibarskog oružja nastavlja se u dizajnerskom birou Izhevski pogon za proizvodnju mašina. Osim ako ga potencijalni reformatori ne bankrotiraju, ponos ruskih oružnika je na rubu propasti.
