Od ranih četrdesetih godina američka odbrambena industrija aktivno se bavi stvaranjem novih samohodnih topničkih instalacija s različitim oružjem. Kao osnova za takva oklopna vozila korišteni su srednji tenkovi i vozila drugih klasa. Konkretno, nekoliko perspektivnih borbenih vozila, uključujući samohodne topove, stvoreno je na bazi lakog tenka M24 Chaffee. Nisu svi projekti takvih strojeva dostigli masovnu proizvodnju i uspjeli su ući u trupe, ali neki su se događaji pokazali vrlo uspješnima. Dakle, jedan od prvih u nizu bio je M41 haubica za motor haubica ACS, poznata i pod nezvaničnim imenom Gorilla.
Valja napomenuti da se samohodna puška M41 HMC nije pojavila odmah. Projektni zadatak za stvaranje obećavajućeg samohodnog topa sa naoružanjem haubice 155 mm pojavio se krajem 1942. godine, ali vojska taj projekt nije odmah odobrila. U skladu sa zahtjevima, obećavajući ACS trebao je moći pratiti tenkovske formacije i podržavati ih vatrom. Šasija lakog tenka M5 Stuart predložena je kao osnova za novo oklopno vozilo. Trebalo je biti opremljeno haubicom tipa M1 i kompletom potrebne opreme.
Projekt obećavajućeg samohodnog pištolja nazvan je T64. Razvoj novog automobila nije dugo trajao: idejni projekt odobren je već 42. decembra. Ubrzo su završeni svi preostali projekti, što je omogućilo nastavak izgradnje i testiranje nove opreme. Prema izvještajima, u projektu T64 predloženo je korištenje osnovnih ideja izgleda već razrađenih u okviru projekta M12 GMC ACS. Na primjer, kako bi se oslobodio prostor za postavljanje pištolja, planirano je prebacivanje motora osnovnog tenka s krme na središnji dio trupa.
Prototip M41 HMC u Muzeju Aberdeen. Fotografija Wikimedia Commons
U prvim mjesecima 1943. godine, prvi prototip T64 SPG -a ušao je u ispitivanja i, sveukupno, imao je dobre rezultate. Postojeće šasije serijskog tenka nisu imale značajnih nedostataka, što bi moglo otvoriti put novoj samohodnoj pušci do trupa. Međutim, Ratno ministarstvo je odlučilo drugačije. Postojao je prijedlog za razvoj tzv. Light Combat Team je porodica oklopnih vozila različitih namjena, izgrađena na bazi zajedničke šasije. Kako bi se postigle maksimalne moguće performanse, odlučeno je da se izgradi nova porodica zasnovana na novom lakom rezervoaru M24 Chaffee.
Krajem 1943. pokrenut je novi projekt s oznakom T64E1, čija je svrha bila premještanje topničke jedinice baze T64 na novu šasiju tenkova. U isto vrijeme, šasija tenka M24 trebala je biti na odgovarajući način redizajnirana. Radovi na novom projektu započeli su u januaru 44. godine, a zbog niza okolnosti trajali su do kraja godine. Projektovanje ACS T64E1 završeno je tek u decembru.
Oklopno vozilo Chaffee imalo je tipičan raspored za američke tenkove tog vremena. U prednjem dijelu trupa ugrađene su prijenosne jedinice i lociran upravljački odjeljak. Na krmi je bio montiran motor, povezan s mjenjačem pomoću dugačke osovine propelera. Potonji se pak odvijao ispod poda borbenog prostora. Nije bilo moguće zadržati sličan raspored pri ugradnji pištolja kalibra 155 mm, pa su autori projekata T64 i T64E1 pribjegli značajnim dizajnerskim modifikacijama koje su već testirane na ranijim vozilima sa sličnim naoružanjem. Zbog nedostatka kupole s oružjem, motor je premješten u središnji dio trupa, skraćujući osovinu propelera. Ova metoda oslobodila je veliki volumen u stražnjem dijelu trupa, koji je dat ispod otvorenog borbenog prostora.
Tijelo samohodnih topova, kao i u slučaju osnovnog tenka, izrađeno je od oklopnih dijelova debljine od 15 do 38 mm. Prema drugim izvorima, maksimalna debljina samohodnog oklopa nije prelazila 12,7 mm. T64E1 je zadržao osnovne karakteristike karoserije osnovnog automobila, ali je dobio neke nove jedinice. Čeona izbočina zaštićena je s tri nagnute ploče. Središnji motorni prostor bio je prekriven vodoravnim krovom. Na krmi su bili predviđeni čeoni i bočni limovi kabine. Zbog ispravnog rasporeda jedinica, dno trupa bilo je pod borbenog prostora. Također, tijelo je imalo sklopivu krmenu ploču povezanu s otvaračem.
Krmena samohodna puška. Fotografija Aviarmor.net
Obećavajuća samohodna puška T64E1 bila je opremljena s dva benzinska motora Cadillac 44T24 od 110 KS instalirana u sredini trupa. Kroz osovinu propelera, dvije fluidne spojnice, dva planetarna mjenjača, dvostruki diferencijal, multiplikator raspona i ručni mjenjač, okretni moment motora prenosio se na prednje pogonske kotače. Kako bi se pojednostavili i smanjili troškovi masovne proizvodnje, odlučeno je da se ne prave drastične promjene u sastavu elektrane. U stvari, promijenila se samo lokacija motora, zbog potrebe instaliranja novog oružja.
Šasija osnovnog spremnika M24 Chaffee prešla je na T64E1 ACS bez ikakvih promjena. Sa svake strane trupa bilo je šest dvostrukih cestovnih kotača s pojedinačnim ovjesom torzijske šipke. Također, neki od cestovnih kotača opremljeni su dodatnim amortizerima. Zbog relativno malog promjera cestovnih kotača, gornji krak kolosijeka poduprla su četiri valjka (sa svake strane). Pogonski točkovi bili su smješteni u prednjem dijelu trupa, vodiči su bili na krmi. Šina šasije sastojala se od 86 gusjenica širine 586 mm.
U krmenom odjeljku trupa predloženo je ugraditi stalke za streljivo i nosač za pištolj. Radi pojednostavljenja dizajna, ova dva proizvoda spojena su u zajedničku cjelinu. Stalak s ćelijama za streljivo bio je spojen na dno i bočne strane trupa, a na poklopcu se nalazio držač za pištolj. Uz pomoć ručnih pogona, proračun je mogao usmjeriti pištolj 20 ° 30 'lijevo ili 17 ° desno od osi vozila vodoravno, a okomiti kutovi navođenja bili su ograničeni na -5 ° i + 45 °. U ćelijama stalka borbenog odjeljenja bilo je mjesta za 22 hica zasebnog punjenja kapa.
Haubica 155 mm M1 (poznata i kao M114) predložena je kao primarno oružje za T64E1. Ovaj pištolj je bio opremljen cijevi kalibra 24,5 i imao je klipni zasun. Cijev je montirana na hidropneumatske povratne naprave. Za upotrebu s haubicom M1 ponuđeno je nekoliko vrsta granata, visokoeksplozivna fragmentacija, dim, kemikalije, rasvjeta itd. Maksimalna početna brzina projektila dosegla je 564 m / s, maksimalni domet gađanja bio je oko 14,95 km.
M41 HMC shematski pogled sprijeda-desno. Slika M24chaffee.com
U borbenom odjelu predloženo je i transport dodatnog naoružanja za samoodbranu, koje se sastoji od dva automata Thompson i tri karabina M1. Za kupolu nije bio predviđen stacionarni mitraljez.
Poput drugih samohodnih topova američkog dizajna tog vremena, izgrađenih na šasiji postojećih tenkova, obećavajuća mašina T64E1 nije mogla pucati u pokretu. Za gađanje je trebalo zauzeti položaj i popraviti se na njemu. Za držanje oklopnog vozila na mjestu predloženo je da se koristi otvarač za hranu. Ovaj uređaj se sastojao od dvije potporne grede i oštrice sa graničnicima za uranjanje u zemlju. Uzimajući u obzir iskustvo prethodnih projekata, otvarač nije opremljen hidrauličkim pogonom, već ručnim vitlom. Nakon dolaska na položaj, posada je morala spustiti otvarač, a zatim ga vratiti, zakopavši ga u zemlju. Prije napuštanja položaja bilo je potrebno pomaknuti se naprijed, a zatim podići otvarač.
Posada samohodnog pištolja T64E1 trebala se sastojati od pet ljudi: vozača, zapovjednika i tri topnika. Iz očiglednih razloga, svi članovi posade su učestvovali u ispaljivanju glavnog oružja.
Zbog očuvanja glavnih jedinica osnovnog oklopnog vozila, obećavajuća samohodna puška po veličini i težini malo se razlikovala od spremnika Chaffee. Duljina samohodnih topova dosegla je 5,8 m, širina 2,85 m, visina - oko 2,4 m. Borbena težina dosegla je 19,3 tone.
Shema M41 HMC, pogled straga-lijevo. Slika M24chaffee.com
Očuvanje osnovne elektrane, kao i neznatno povećanje težine stroja, omogućilo je postizanje dovoljno visokih karakteristika pokretljivosti. Brzina samohodne puške na autoputu dosegla je 55 km / h, domet krstarenja 160 km. Ostalo je moguće prevladati razne prepreke s parametrima na razini tenka M24.
Za zajednički rad s T64E1 ACS ponuđeno je nekoliko vrsta transportera municije. U početku se planiralo koristiti transporter tipa T22E1 na bazi T64E1 sa samohodnim topovima. U krmenom dijelu T22 nalazili su se stalci za skladištenje municije. U budućnosti je odlučeno napustiti T22E1 i koristiti nove strojeve M39. U praksi su se, osim samohodnih topova, često koristila ne samo specijalizirana vozila na gusjenicama, već i obični kamioni.
Korištenje gotove šasije nije samo utjecalo na brzinu razvoja projekta, već je i smanjilo vrijeme potrebno za izgradnju prototipa. Projektiranje je završeno početkom zime 1944. godine, a u prosincu je sastavljen prvi prototip perspektivnih samohodnih topova T64E1 s haubicom. Ubrzo je automobil otišao na ispitivanja, gdje je pokazao ispravnost odabranih rješenja, a potvrdio je i izračunate karakteristike. Prototip je testiran na poligonu Aberdeen.
Predstavljeni uzorak u potpunosti je udovoljavao zahtjevima, a nakon ispitivanja je stavljen u upotrebu. Naredba o prijemu u službu potpisana je 28. juna 1945. Samohodna puška dobila je službenu oznaku M41 Howitzer Motor Carriage. Ubrzo nakon početka operacije, nova vojna oprema, kao i druga oklopna vozila prije nje, dobila je nezvanični nadimak: Gorilla ("Gorilla"). Možda je ovaj nadimak u određenoj mjeri bio povezan s nezvaničnim imenom M12 ACS, poznatom i kao "King Kong".
U borbenoj upotrebi samohodnih topova, stalak borbenog odjeljka je jasno vidljiv. Fotografija Aviarmor.net
Ne čekajući kraj testova, američka vojska potpisala je prvi ugovor o nabavci vozila T64E1 / M41. Već u svibnju 45. Massey-Harris je primio narudžbu za proizvodnju 250 serijskih samohodnih topova koja se bavila izgradnjom lakih tenkova M24 Chaffee. Ta je činjenica omogućila u određenoj mjeri pojednostavljenje i ubrzanje konstrukcije samohodnih topova.
Dobro uspostavljen proces proizvodnje tenkova omogućio je izvođaču da odmah započne s izgradnjom novih samohodnih topova. Međutim, do kraja Drugog svjetskog rata proizvedeno je samo 85 novih borbenih vozila. Kasnije, početak proizvodnje nije omogućio "gorilama" da odu u rat, ali trupe su ipak počele savladavati novu tehnologiju. Prema brojnim izvorima, nakon završetka rata odlučeno je odustati od daljnje izgradnje samohodnih topova. Vojska je predala 85 izgrađenih vozila, a proizvodnja ostatka je otkazana.
Određeni broj H41 HMC -ova Sjedinjene Države su prenijele u strane zemlje. Postoje podaci o prebacivanju jednog samohodnog oružja britanskoj vojsci, koja je to trebala testirati i proučiti. Također, neke od izgrađenih mašina poslane su u Francusku, gdje su stavljene u funkciju i radile određeno vrijeme, sve dok se nije pojavila nova tehnika slične klase.
Motorna kolica haubica ACS M41 pojavila se prekasno za ulazak u Drugi svjetski rat. Ipak, svijet je i dalje bio nemiran, zbog čega je ova tehnika i dalje mogla sudjelovati u neprijateljstvima. Godine 1950. većina M41 poslana je u Koreju da učestvuje u ratu koji je tamo počeo. Unatoč relativno malom broju, samohodne puške aktivno su se koristile u svim sektorima fronta i pružale su punopravno rješenje za dodijeljene zadatke. Kao što se očekivalo u fazi razvoja, samohodni artiljerijski nosači jasno su pokazali svoje prednosti u odnosu na vučene topove.
ACS M41 u Kineskom muzeju. Fotografija The.shadock.free.fr
Intenzitet djelovanja gorila u Koreji dobro ilustrira činjenica da je upravo takva tehnika, koja je bila dio 92. bataljona poljske artiljerije, ispalila dva "godišnjica" hica po neprijatelju, kojih je bilo 150.000 i 3.000.000 tokom kampanju. Istodobno, artiljerijske formacije naoružane M41 pretrpjele su određene gubitke. Najmanje jedan takav samohodni pištolj u relativno dobrom stanju čak je postao neprijateljski trofej.
Korejski rat bio je prvi i posljednji oružani sukob u karijeri M41 HMC ACS -a. Rad ove tehnike nastavio se do sredine pedesetih godina, nakon čega se smatralo da nije obećavajuće. Zbog moralne i fizičke zastarjelosti šasije i oružja, daljnja upotreba Gorilla ACS -a nije imala smisla. U drugoj polovici pedesetih, sva raspoloživa vozila ovog tipa su bila stavljena van pogona. Većina ih je otišla na reciklažu.
Prema izvještajima, do danas su preživjela samo dva samohodna artiljerijska nosača tipa haubice M41. Jedan od njih - prema nekim izvještajima, ovo je prvi prototip - čuva se u Muzeju poligona Aberdeen. Druga kopija nalazi se u Pekinškom ratnom muzeju (Kina). Vjerojatno je ova mašina korištena u Korejskom ratu i postala trofej kineskih trupa, nakon čega je prenesena u muzej.
