Sjedište programa Merkava, koje vodi izraelsko Ministarstvo obrane, i korpus municije IDF -a, dobro su svjesni da je njihov tenk dosegao gornju granicu najveće dopuštene mase, a poboljšanje njegove zaštite ne može se postići povećanjem reaktivne ili pasivna zaštita. Danas je to izuzetno potrebno kako bi se odgovorilo na promjenjive prijetnje, što je posebno važno u asimetričnim sukobima, gdje se iz bilo kojeg smjera može zadati upečatljiv udarac. Imajući ovo na umu, ne treba čuditi što Izrael istražuje aktivne odbrambene sisteme više od dvije decenije.
Ogromna ulaganja u ova zbivanja već danas ubiru plodove. Izrael je 2010. godine prvi usvojio sistem aktivne zaštite koji je stvorio Rafael - Trophy za svoja oklopna vozila, a već se u borbi pokazao kao pozitivna strana. Svestraniji odbrambeni sistem, IMI-jeva Iron Fist, ove je godine, tokom ispaljivanja u Izraelu i inostranstvu, pokazao impresivne sposobnosti za presretanje i uništavanje kinetičkih oklopnih projektila i protuoklopnih projektila.
Takozvani "modularni oklopni sistem" prvo je korišten u tenku Merkava Mk 3, a zatim je učinkovito poboljšan u Mk-4, njegova glavna karakteristika je dizajn različitih elemenata oklopa, ovisno o predviđenoj vrsti prijetnje. Za razliku od prethodno instalirane dodatne zaštite na postojećem oklopu, koja je značajno povećala težinu vozila, poboljšani elementi zamjenjuju ugrađene oklopne module, pa omogućuju minimalno povećanje težine. Sličan koncept razvijen je za teški BMP Namer, zasnovan na tenku Merkava. Trophy sistem je integriran u postojeću zaštitu Merkave bez nepotrebne promjene siluete tenka. Pružajući zaštitu za cijelu gornju hemisferu, kompletni sistemi smješteni su u dva modula smještena s obje strane ljuljačke kule. Osnovna verzija Trophy -a, dizajnirana za ugradnju u spremnike Merkave, teži oko 771 kg i ima integrirani automatski sustav za ponovno punjenje. Trophy ASPRO-A-L je lagana verzija koja može biti opremljena raznim oklopnim vozilima teškim 15-30 tona, takođe ima ugrađen sistem automatskog pretovara, nešto manji lanser i težak 454 kilograma. Trophy ASPRO-A-UL je ultra laka verzija dizajnirana za laka vozila, teži samo 270 kg, ima samo nekoliko "projektila" i nema ugrađen sistem automatskog ponovnog punjenja.
Iako SAZ (sustav aktivne zaštite) značajno povećava zaštitu tenka, posebno u odnosu na tandemske protuoklopne granate i projektile koji se danas koriste, on također pruža dodatne pogodnosti u smislu zapovijedanja i upravljanja i svjesnosti o situaciji. Prvi put u istoriji kopnenog naoružanja, osnovni sistemi opremljeni su ugrađenim senzorima, što značajno povećava sposobnosti posade za rano otkrivanje i lokalizaciju prijetnji, istovremeno su se uspješno koristili na lovcima i borbenih brodova više od 50 godina.
Izraelski tenkovi sada imaju sve te sposobnosti - članovi posade učinkovito eliminiraju zasjede i zamke koje su Palestinci postavili duž pojasa Gaze, dok Trofej identificira, lokalizira i uklanja neposredne prijetnje i prenosi informacije posadi, dok zapovjednik tenka poduzima mjere protiv pucanja na mete automatski otkrivaju senzori sistema.
Osim dva glavna sistema za tvrdo ubijanje, poput Rafaela ASPRO-A Troph-a i IMI Iron Fist-a, uvode se i metode mekog ubijanja, što podrazumijeva optičko-elektroničke protumjere-na primjer, ESP kompleks koji je razvio Elbit Land Systems sastoji se od set integriranih infracrvenih panoramskih senzora, laserskih sistema za detekciju i upozorenje i instalacija usmjerenih infracrvenih smetnji montiranih na jednom jarbolu. Kompleks pruža posadi oklopnog vozila potpune informacije o taktičkoj situaciji, upozorava na raketni napad i efikasno se suprotstavlja svim vrstama raketnih prijetnji kada su vrata zatvorena.
IMI također ima ugrađenu lasersku intervenciju u svom rješenju Iron Fist. Sistem je uspješno presreo dvije protutenkovske rakete srednjeg dometa NA-7 Metis tokom ispitivanja provedenih u Sjedinjenim Državama. Iron Fist je također odličan u uklanjanju drugih vrsta prijetnji, na primjer, uspješno je obranio tenk od tri kinetička projektila. Općenito, sistem od sedam poslanih granata uništio je sedam, što je stopostotni pokazatelj stepena zaštite.
Presretanje se vrši uz pomoć eksplozije, kroz mozak sistema aktivne zaštite - senzora i procesora koji su s njim povezani. Najčešće se koristi EL / M 2133 WindGuard sistem kompanije Elta Systems, uspješna upotreba radara AESA dokazana je u borbenom sistemu koji se koristi sa Izraelom u tenkovima Merkava Mk4M. Dio Trophy aktivnog odbrambenog sistema, WindGuard je dizajniran za uništavanje protutenkovskih projektila i projektila. Radar otkriva projektil ili projektil lansiran iz helikoptera, trenutno izračunava predviđena mjesta susreta i točku s koje je lansirana bojna glava. Ako bi ova prijetnja mogla utjecati na zaštitu spremnika goriva, WindGuard će odmah upotrijebiti Troph kako bi uklonio prijetnju sa sigurne udaljenosti. U roku od nekoliko sekundi, radarski senzori također obavještavaju posadu o lokaciji izvora udara, automatski usmjeravajući glavno oružje ili daljinski upravljanu oružanu stanicu, koja uzvraća udarac prema izvoru prijetnje. EL / M 2133 instaliran na Merkavi je prva generacija sistema. Moderni, kompaktni, lakši i pristupačniji modeli trenutno su u razvoju.
U međuvremenu, prije 20 godina, Rusija je u potpunosti testirala i pripremila za serijsku proizvodnju prvi u svijetu složen sistem aktivne zaštite za oklopna vozila "Arena", koji je dizajniran u Projektnom birou Kolomna mašinogradnja. Istovremeno, ovaj sistem nije instaliran na ruskim MBT -ovima tokom vojnih sukoba na Sjevernom Kavkazu.
Prema ruskim stručnjacima, izraelski sistem Troph po svim svojim tehničkim karakteristikama znatno je inferioran u odnosu na domaću "Arenu". U Rusiji mnogi vjeruju da se buka oko kompleksa Troph objašnjava prije svega činjenicom da je to praktično prvi masovno proizvedeni kompleks aktivne zaštite oklopnih vozila na svijetu, stavljen u upotrebu. U isto vrijeme, ruski stručnjaci tvrde da, naravno, ugradnja aktivne zaštite na oklopna vozila značajno povećava njegovu preživljavanje na bojnom polju. Međutim, Troph je, kao i svaki drugi sličan sistem, savladiv.
