Prema stavu 170 Versajskog ugovora, Njemačkoj, koja je poražena u Prvom svjetskom ratu, bilo je zabranjeno posjedovanje i izgradnja tenkova. No već sredinom 1920-ih na tajnim vježbama Rajhsvera pojavile su se čudne mašine, obojene mrljama kamuflaže i spolja podsjećajući na francuske tenkove Renault.
Međutim, obavještajne službe zemalja pobjednica ubrzo su se smirile: ispostavilo se da su misteriozne mašine samo makete letvica, šperploče i tkanine. Služili su u obrazovne svrhe. Kako bi povećali vjerojatnost, stavljeni su na šasije automobila, ili čak samo na kotače bicikala.
Do 1929. Reichswehr je formirao cijele "tenkovske" bataljone od sličnih "lutki" postavljenih na bazi automobila "Opel" i "Hanomag". A kad su na manevrima 1932. godine u blizini poljske granice demonstrativno paradirali nova "tajna" oklopna vozila, pokazalo se da su to samo automobili Adler, prerušeni u vojna vozila.
Naravno, Njemačku su povremeno podsjećali na Versajski ugovor, ali njemačke diplomate su uvijek izjavljivale: sve što se događa samo je privid, "ratna igra".
U međuvremenu, stvar je bila mnogo ozbiljnija - igra je bila potrebna nedovršenim ratnicima kako bi razradili taktiku budućih borbi barem na lažnim automobilima …
Nakon toga, kada je Wehrmacht nabavio prave tenkove, njihovi prototipi od šperploče dobro su došli za dezinformiranje neprijatelja. Istu ulogu su 1941. godine odigrali "lutki" sa čeličnim stranicama, koje su bile obješene na vojne automobile.
* * *
Dok je vojska igrala rat, šefovi njemačke industrije pripremali su za nju mnogo opasnije igračke. Izvana je izgledalo bezazleno: odjednom su se rasplamsali ljubavlju prema teškim "komercijalnim" kamionima i gusjeničarskim "poljoprivrednim" traktorima. Ali na njima je testiran dizajn motora, mjenjača, šasije i drugih komponenti budućih tenkova.
Međutim, postoji razlika između traktora i traktora. Neki od njih stvoreni su u najstrožoj tajnosti u okviru tajnog programa naoružanja. Govorimo o automobilima proizvedenim 1926. i 1929. godine. Službeno su se zvali teški i laki traktori, ali su im nalikovali poput puške na grabuljama: to su bili prvi tenkovi izgrađeni kršenjem Versajskog ugovora, a sada nipošto šperploča.
Početkom 1930 -ih, naoružanje je od nekoliko firmi naručilo još jedan "poljoprivredni" traktor. A kada su nacisti otvoreno precrtali članke Versajskog ugovora, to se pretvorilo u tenk T I i odmah je krenulo u masovnu proizvodnju. Još jedan "traktor", Las 100, prošao je sličnu metamorfozu, pretvarajući se u tenk T II.
Među tajnim razvojima bila su takozvana vozila "komandir čete" i "komandant bataljona". Ovdje smo opet suočeni s pseudo oznakama - ovaj put prototipima srednjeg tenka T III i teškog T IV. Istorija njihovog pojavljivanja je takođe poučna. Kako bi nekako dobili novac za svoju proizvodnju, nacisti su krenuli u bezobraznu obmanu ne samo drugih nacija, već i svojih.
1. avgusta 1938. Lei, vođa fašističkih sindikata, objavio je: „Svaki njemački radnik u roku od tri godine mora postati vlasnik Volkswagenovog podkompakta. Bilo je mnogo galame oko Lejine izjave. Novine su reklamirale "narodni automobil", zajedno sa talentima njegovog dizajnera Ferdinanda Porschea.
Uspostavljena je jedinstvena procedura za kupovinu Volkswagena: svake sedmice trebalo je zadržati 5 maraka od plate radnika dok se ne nakupi određeni iznos (oko 1.000 maraka). Tada će budućem vlasniku, kako je obećano, biti dodijeljen žeton koji garantuje prijem automobila kako je napravljen.
Međutim, iako je Ferdinant Porsche dizajnirao divan automobil - to je kasnije legendarna "buba" koja je sada doživjela ponovno rođenje - dragi tokeni su se pokazali kao bezvrijedni komadi metala, a Leighina izjava bila je primjer besramne društvene demagogije. Prikupivši nekoliko stotina miliona maraka od radnog naroda, fašistička vlada je ovim sredstvima osnovala ogromno preduzeće. Ali proizveo je samo nekoliko desetina Volkswagena, koje je Firer odmah poklonio svojoj pratnji. A onda se potpuno prešlo na proizvodnju tenkova T III i T IV.
Nacisti su staru prusku tradiciju discipline bušenja i štapa doveli do apsurda, primjenjujući takozvani princip "furerizma". U industriji i transportu, preduzetnici su proglašeni "vođama" različitih rangova, kojima su radnici bili dužni slijepo poslušati. Porsche je takođe postao jedan od ovih "Firera". 1940. bio je na čelu komisije Ministarstva naoružanja za projektiranje novih tenkova. U isto vrijeme, pod njegovim vodstvom, napravljene su prve skice teškog tenkovskog "tigra". Ali prije napada na našu zemlju ova mašina je bila samo u nacrtu, na papiru. Tek nakon sudara nacista sa poznatim sovjetskim tenkovima T 34 i KB počeli su grozničavi radovi na stvaranju "tigrova", "pantera" i samohodnih topova za Vermaht.
Međutim, ni oni nisu imali sreće …
Godine 1965. velika britanska televizijska kompanija ITV pustila je dokumentarni film "Tigrovi gori". Redatelj filma, Anthony Firth, tada je novinarima ispričao rad na ovom filmu koji je detaljno pokazao kako su nacisti tijekom Drugog svjetskog rata pripremali operaciju Citadela - ofenzivu na Kursk izbočinu uz pomoć najnovije vojne opreme: "tigrovi", "panteri", "slonovi" i "ferdinandi".
Britanski filmaši koristili su stenografske snimke sastanka njemačkog Glavnog stožera uz učešće Hitlera i iz njih reproducirali ovu scenu, a detaljno su predstavili i tok bitke kod Kurska (autori filma dobili su dio snimka o sama bitka iz sovjetske filmske arhive). A kad su Anthonyja Firtha pitali o podrijetlu naslovnog naslova njegove slike, odgovorio je: „To se dogodilo na sljedeći način. Neki od nas koji smo radili na dokumentima za scenarij sjećali su se da je u jednom od sovjetskih novina jednom naišao na naslov koji ga je privukao svojom kratkoćom, energijom i istovremeno poetičnim slikama. Sjeli smo u Britanski muzej i počeli listati sve sovjetske novine zaredom u ljeto 1943. godine. I na kraju, u Izvestijama od 9. jula pronašli su ono što su tražili - Tigrovi gore. To je bio naslov eseja naslovnog dopisnika lista Viktora Poltorackog.
Dan nakon konferencije za novinare film je prikazan na televiziji. I cijela je Engleska gledala kako "tigrovi" gore i kako su, prema scenariju, "dobili pomilovanje" upravo zbog poraza nacista na istočnom frontu.
Povijest priprema za operaciju Citadela i njezin potpuni neuspjeh vraćaju nas na temu sukoba između kreatora sovjetskih tenkova i njemačkih stručnjaka za oružje. Činjenica je da plan operacije Citadela nije bio tajna za sovjetsku vrhovnu komandu, a naši dizajneri su saznali za taktičke i tehničke karakteristike tenkova Tiger još 1942. godine, mnogo prije bitke kod Kurska. Ali kada tačno i kako? Ovdje, unatoč obilju memoara i svjedočenja očevidaca, još uvijek postoji mnogo nejasnog i misterioznog.
U knjizi "Hronika Čeljabinskog traktorskog pogona" - koji je proizvodio naše teške tenkove tokom rata - kaže se da je sastanak dizajnera, na kojem su bili prvi podaci o "tigrovima", održan u jesen 1942. godine. Tačan datum nije naveden, izvor tako vrijednih i, što je najvažnije, prvih podataka o planovima inženjera iz Kruppa Ferdinanda Porschea, glavnog dizajnera oklopne zvijeri, također se ne navodi.
Međutim, neki povjesničari nagovještavaju da su u oktobru 1942. u Njemačkoj, u blizini gradića Yuteborg, nacisti snimili propagandni dokumentarni film koji je uhvatio "neranjivost" njihovog noviteta - "tigrove". Protutenkovska i poljska artiljerija pucala je na prototipove ovih mašina i oni su, kao da se ništa nije dogodilo, gnječili topove gusjenicama. Tekst koji prati ove snimke inspirirao je ideju o nepobjedivosti "tigrova" i uzaludnosti borbe protiv njih.
Je li sovjetska komanda znala za film i prije pojavljivanja novih tenkova na frontu? Teško je to reći, jer je moglo biti snimljeno mnogo kasnije kao trofejni dokument … A kako se iz propagandnog filma može procijeniti taktičko -tehničke karakteristike novog oružja?
Pouzdaniji izvor informacija o "tigrovima" vjerojatno će biti uobičajeni izvještaji s prve strane. Činjenica je da je 23. avgusta 1942. održan sastanak u Hitlerovom sjedištu na kojem se raspravljalo o akcijama njemačkih trupa za zauzimanje Lenjingrada. Između ostalog, Firer je tada rekao: „Vrlo sam zabrinut zbog postupaka Sovjeta u vezi s napadom na Lenjingrad. Priprema ne može ostati nepoznata. Reakcija može biti žestok otpor na Volhovskom frontu … Ovaj front se mora održati pod svim okolnostima. Tenkovi "tigar", koje će armijska grupa primiti u prvih devet, pogodni su za eliminaciju svakog proboja tenkova."
U vrijeme održavanja ovog sastanka, u tvornici Krupp, najbolji majstori su vijcima sastavljali prve, još uvijek prototipe automobila Ferdinanda Porschea. Albert Speer, bivši ministar naoružanja Trećeg rajha, u svojim je memoarima ispričao šta se dalje dogodilo:
Kao rezultat toga, kada su "tigrovi" pokrenuli prvi napad, "Rusi su mirno pustili tenkove da prođu pored baterije, a zatim preciznim pogocima pogodili manje zaštićene strane prvog i posljednjeg" tigra ". Ostala četiri tenka nisu se mogla kretati naprijed ili nazad i uskoro su također pogođena. Bio je to potpuni promašaj …"
Jasno je da hitlerovski general ne imenuje glavne likove u ovoj priči s naše strane - jednostavno ih nije poznavao. Najzanimljivije je to što se ova epizoda dugo oskudno spominjala u našoj štampi.
Dokaze za to nalazimo u memoarima maršala Sovjetskog Saveza G. K. Žukova i K. A. Meretskova, maršala artiljerije G. F. Odintsova, general -pukovnika V. Z. Romanovskog. Koliko se može zaključiti iz opisa, ne govorimo uvijek o istoj epizodi, ali svi memoari pripisuju slučajeve hvatanja "tigrova" januaru 1943. godine.
Tajnu je manje -više u potpunosti otkrio u svojim memoarima samo maršal G. K. Žukov, koji je u to vrijeme koordinirao akcije Lenjingradskog i Volhovskog fronta za probijanje blokade Lenjingrada:
Još jedna stvar je otkrivena. Kupola ove vrećaste mašine sa grabežljivim topovskim prtljažnikom polako se okretala. A našim tankerima je unaprijed data sljedeća preporuka: čim oklopna "zvijer" opazi, odmah napravite oštar manevar i, dok njemački topnik okreće kupolu, pogodio je "tigra". Upravo su to kasnije učinile pospretne tridesetčetvorke, a iznenađujuće je da su ovi srednji tenkovi često izlazili kao pobjednici u borbama s teškim "tigrovima" od 55 tona.
* * *
Pa ipak, tko su bili oni hrabri topnici koji su, kako piše Speer, "s potpunom smirenošću pustili tenkove da prođu pored baterije", a zatim ih zapalili preciznim pogocima? Gdje, na kojem dijelu fronta se to dogodilo? I kada?
Odgovor na ova pitanja, koliko je čudno, dao je maršal Guderian u svojoj knjizi "Sjećanja na vojnika". Knjigu njemačkog generala odlikuje obilje tehničkih informacija, skrupuloznost, čak i pedantnost. A evo šta on piše:
Ispostavilo se da je Žukov pogriješio: prva bitka s "tigrovima" dogodila se šest mjeseci prije nego što su se pojavili na području naselja Rabochie.
A sada pokušajmo odgovoriti na drugo pitanje - kada su se "tigrovi" pojavili na frontu? U tu svrhu okrenimo se knjizi "Tigar". Povijest legendarnog oružja ", nedavno objavljeno u Njemačkoj, tačnije, do poglavlja" Četiri tenkovska tenka na sjevernom frontu ".
Ispostavilo se da je prve supertankove komanda Wehrmachta poslala 1942. u Lenjingrad. Iskrcana 23. avgusta na stanici Mga, četiri vozila su ušla na raspolaganje 502. teškom tenkovskom bataljonu, koji je dobio naređenje za napad na jedinice Crvene armije. U rejonu sela Sinyavino pucali su na sovjetski izviđački odred sa velike udaljenosti, ali su i sami naišli na artiljerijsku vatru. Nakon toga, "tigrovi" su se razdvojili kako bi obišli malo brdo, ali jedan se zaustavio zbog kvara u mjenjaču, zatim je otkazao motor drugog i posljednji pogon trećeg. Evakuisani su tek u sumrak.
Do 15. septembra, nakon što je avion isporučio rezervne dijelove, svi su tigrovi povratili borbene sposobnosti. Ojačani s nekoliko tenkova T III, trebali su udariti na selo Gaitolovo, krećući se kroz šumovito močvarno područje.
U zoru 22. septembra, "tigrovi" su se, u pratnji jednog T III, kretali uskom branom koja je prolazila kroz močvaru. Nisu imali vremena proći ni nekoliko stotina metara, jer je T III pogođen i zapalio se. "Tigar" komandira čete oboren je iza njega. Motor je zastao, a posada je žurno napustila ispaljeno vozilo. Ostatak teških tenkova je također izbačen, a glavu je cijeli korpus zaronio u močvaru. Nije ga bilo moguće izvući pod sovjetskom artiljerijskom vatrom. Saznavši za to, Hitler je zatražio da tajno oružje Vermahta ni u kom slučaju ne padne u ruke Rusa.
I ovo naređenje je izvršeno. Dva dana kasnije, vojnici su iz tenka izvadili optičku, električnu i drugu opremu, odrezali pištolj autogenom puškom i raznijeli trup.
Tako je naša prva prilika da se detaljno upoznamo s novim oružjem ipak propuštena. I tek u siječnju 1943., kada su sovjetske trupe pokušale probiti blokadu Lenjingrada, vojnici 86. tenkovske brigade otkrili su između radničkih naselja br. 5 i 6 nepoznati tenk koji je izbačen i ostao u -čovečanska zemlja. Saznavši za to, komanda Volhovskog fronta i predstavnik Štaba Vrhovne vrhovne komande, general vojske G. K. Žukov, naredili su stvaranje posebne grupe na čelu sa starijim poručnikom A. I. Kosarevim. U noći 17. januara, nakon razoružavanja nagazne mine postavljene u motornom prostoru, naši vojnici su zaposjeli ovo vozilo. Nakon toga, "tigar" je bio podvrgnut granatiranju iz pištolja različitog kalibra na poligonu kako bi se identificirala njegova ranjivost.
Imena onih heroja koji su oprezno pustili tenkove da prođu i udarili ih po bokovima ostala su nepoznata do danas.
* * *
Shvativši da se "tigrovi" više ne mogu nazivati "čudesnim oružjem", Ferdinand Porsche i njegovi saradnici - među njima je bio i Erwin Aders - odlučili su stvoriti novi "supertank".
Od 1936. do kraja Drugog svjetskog rata, Aders je bio šef novog razvoja u Henschel & Sonu u Kasselu. Godine 1937. napustio je dizajn parnih lokomotiva, avionske i kranske opreme kako bi vodio dizajn teškog probojnog spremnika DW 1, a sljedeće godine - njegove poboljšane verzije DW 11, koja je usvojena kao osnova za novu mašinu od 30 tona VK 3001 (H).
Početkom 1940. godine testirali su njegovu šasiju, a nekoliko mjeseci kasnije cijeli automobil, međutim, bez oružja. Firmi je tada naređeno da stvori teži tenk T VII, mase do 65 tona. Neočekivano, odjeljenje naoružanja Wehrmachta promijenilo je zadatak - novi automobil trebao je imati masu od najviše 36 tona pri rezervaciji do 100 milimetara. Trebalo je da ga opremi topom od 75-55 milimetara sa suženim cijevi, što je omogućilo postizanje velike brzine cijevi. U isto vrijeme predviđena je još jedna verzija naoružanja - protivavionski top 88 mm, pretvoren u kupolu tenkova.
Dana 26. maja 1941., Direkcija za naoružanje dala je Henschelu još jedno naređenje, ovaj put za tenk ViK 4501 od 45 tona, duplicirajući narudžbu sa sličnom narudžbom za projektni biro F. Porsche. Takmičari su morali dostaviti svoja vozila na testiranje do sredine 1942. godine. Ostalo je malo vremena, a obojica dizajnera odlučili su iskoristiti sve najbolje u uzorcima koje su ranije stvorili.
Komisija za odabir dala je prednost automobilu Aders, koji je dobio službenu oznaku T VI "tigrasti" model H (specijalni automobil 181). Drugi, odbijeni uzorak teškog tenka nazvan je T VI "tigar" (Porsche), što je, očigledno, izazvalo zabunu s autorstvom - svi "tigrovi" često su pripisivani Austrijancima.
Porsche Tiger imao je istu borbenu težinu, oklop i naoružanje kao Adersov tigar, ali se razlikovao po prijenosu: bio je električni, a ne mehanički, što je koristila kompanija Henschel. Dva Porsche benzinska motora sa zračnim hlađenjem napajala su dva generatora, a struju koju su generirali dovodili su vučni motori, po jedan za svaku gusjenicu.
Porsche nije uzeo u obzir da zaraćena Njemačka osjeća nedostatak bakra, neophodnog za električni prijenos, a sam motor još nije savladao industrija. Stoga je pet "tigrova" austrijskog dizajnera, izgrađenih u julu 1942., korišteno samo za obuku tankera.
* * *
Dok je razvoj "tigrova" bio u tijeku, zapovjedništvo Wehrmachta odlučilo je na samohodnu šasiju staviti novu protutenkovsku pušku kalibra 88 mm, koja se odlikovala velikom masom (više od 4 tone) i stoga lošom upravljivošću. Pokušaj da se montira na šasiju srednjeg tenka T IV bio je neuspješan. Zatim su se sjetili Porscheovog "tigra", koji su odlučili opremiti Maybach motorima s tekućim hlađenjem, snage 300 konjskih snaga. Ne čekajući rezultate ispitivanja, 6. februara 1943. Wehrmacht je naručio 90 samohodnih topova "slon" (slon) ili "tigar" Porsche - "slon", poznatiji na našem frontu pod imenom "Ferdinand".
"Slon" je bio namijenjen za borbu protiv tenkova na udaljenosti od 2000 metara ili više, zbog čega nije bio opremljen mitraljezima, što je bila velika pogrešna procjena. U sastavu 653. i 654. bataljona tenkovskih razarača "elephanta" sudjelovali su u bitkama na sjevernoj strani Kurske izbočine, gdje su pretrpjeli velike gubitke. Još jednom su se pokušali okušati u području Žitomira, nakon čega su preživjela vozila razmatrana u korist prebacivanja na talijanski front.
Pa, šta se dogodilo sa Adersovim "tigrom"? Prvih osam mašina proizvedeno je u avgustu 1942. godine, a za samo dvije godine (prema njemačkim izvorima) proizvedeno je 1.348 "tigrova" (uključujući nekoliko desetina mašina 1943. godine koje je proizvela kompanija "Wegmann").
Godine 1942–1943, Tigar se smatrao najtežim borbenim tenkom na svijetu. Imao je i mnogo nedostataka, posebno slabe sposobnosti na različitim terenima. Za razliku od drugih njemačkih tenkova, Tiger nije imao izmjene, iako je 1944. godine promijenio ime u T VIE, a tokom proizvodnog procesa njegov motor, komandna kupola i drumski kotači ujedinjeni su s Panterom i instaliran je novi sistem filtera za zrak. Od samog početka, komanda Wehrmachta nastojala je opremiti Tigra topom 88 mm topom 71 kalibra, a u kolovozu 1942. Direkcija za naoružanje razvila je specifikaciju za novi tenk s takvim pištoljem i sa kosim rasporedom oklopnih ploča - kao na našem T 34.
U siječnju 1943. Aders i Porsche primili su narudžbu za tenk sa prednjim oklopom od 150 mm. Porsche je to učinio jednostavno prepravljajući svog "tigra", ali je njegov projekat odbijen. Tada je tvrdoglavi dizajner predložio drugu verziju borbenog vozila, koja je prvobitno odobrena. Štaviše, Wegmannu je čak ponuđeno da razvije novi toranj za njega, ali pošto je Porsche i dalje insistirao na korištenju električnog prijenosa, njegovo dijete je opet odustalo.
Vojska je takođe odbacila prvi nacrt poboljšanog "tigra" Adersa. Druga verzija, zapravo novi automobil, usvojena je 1943. godine, dodijelivši joj oznaku T VIB "kraljevski tigar". Kompanija "Henschel" počela ga je proizvoditi u januaru 1944. godine i uspjela je stvoriti 485 vozila prije kraja rata. Ponekad se "kraljevski tigar" nazivao hibridom "pantera" (oblik trupa, motor, cestovni kotači) i "elephanta" (top 88 mm).
Naša priča bila bi nepotpuna bez spominjanja "Sturmtigera" i "Jagdtigera". Prvi je bio rezultat pretvaranja T VIH-a u potpuno oklopnu samohodnu pušku s topom 380 mm, koja je istovremeno igrala ulogu lansera za rakete. Ukupno ih je 18 proizvedeno u jesen 1944. Naredba za protutenkovsku samohodnu pušku "jagdtigr" (zasnovanu na "kraljevskom tigru"), naoružanu topom od 128 milimetara, izdana je početkom 1943. godine, a do kraja rata Wehrmacht je primio 71 borbena vozila ovog tipa, koji se smatrao najtežim od svih koji su ikada ušli u bitku na terenu. Debljina njenog frontalnog oklopa dosegla je 250 milimetara!
Svi ti trikovi, međutim, nisu pomogli nacistima da osvoje Kursk Bulge. Za 50 dana bitke u toku tri operacije - odbrambenog Kurska (od 5. do 23. jula) i ofanzivnog Orela (od 12. jula do 18. avgusta) i Belgorodskog Harkova (od 3. do 23. avgusta), naše trupe su ubile čitavu "menažeriju".
Ali tamo su se okupile znatne snage. Svaka od 12 tenkovskih divizija Wehrmachta brojala je od 75 do 136 vozila. To su uglavnom bili srednji T IV i, u manjoj mjeri, T III, s otprilike trećinom - naime, tenkovi s topovima kratke cijevi 50 i 75 mm - smatrani su zastarjelima.
Razarač tenkova Ferdinand smatran je novim; jurišni pištolj Broomber 150 mm zasnovan na T IV; protutenkovska samohodna puška "Marder III" zasnovana na češkom tenku TNHP; 88 mm Nashorn; samohodne topove sa poljskim artiljerijskim sistemima kalibra 150 mm-haubica Vespe, top TNHP i haubica bazirana na Nashornu; kao i modifikacije glavnih tenkova T IIIM i T TVG.
Međutim, u sjećanju veterana, bitka kod Kurska povezana je s imenima tri strašna borbena vozila: "Tigar", "Panter" i "Ferdinand". Koji je bio njihov broj? Kakvi su bili?
Početkom 1930-ih, tvorac oklopnih snaga Wehrmachta G. Guderian predložio je da ih opremi s dvije vrste tenkova: relativno laganim, s protuoklopnim topom i srednjim, namijenjenim za direktnu artiljerijsku podršku napredujuće pješadije. Stručnjaci su vjerovali da je top od 37 milimetara dovoljan za učinkovito poraz neprijateljskog protupješadijskog i protuoklopnog naoružanja. Guderian je insistirao na kalibru od 50 milimetara. I naredne bitke pokazale su da je bio u pravu.
Ipak, kada je tenk T III naručen Daimler Benzu, a potonji je započeo masovnu proizvodnju u prosincu 1938., prvi uzorci opremljeni su topom od 37 mm. Ali već je iskustvo borbi u Poljskoj pokazalo očitu slabost naoružanja, a od travnja sljedeće godine T III je počeo biti opremljen topom od 50 mm sa cijevi od 42 kalibra. Ali protiv sovjetskih tenkova, i ona je bila nemoćna. Od decembra 1941. trupe su počele primati T III s topom od 50 mm, čija je cijev produžena na 50 kalibara.
U bici kod Kurska sudjelovalo je 1342 T III s takvim oružjem, međutim pokazalo se da su i nedjelotvorni protiv naših T 34 i KV. Tada su nacisti morali hitno instalirati topove 75 mm s cijevi dužine 24 kalibra; takođe se koristio u ranim verzijama T IV.
Tenk T IIIN obavljao je zadatak artiljerijske pratnje zahvaljujući još snažnijem topničkom naoružanju. Kompanija "tigrova" oslanjala se na 10 ovih mašina. Ukupno je 155 ovih tenkova sudjelovalo u bitki za Kursk.
Srednji tenk T IV težine 18-20 tona razvila je 1937. kompanija Krupp. U početku su ovi tenkovi bili opremljeni topom kratke cijevi 75 mm, zaštićen sa 15 mm, a zatim oklopom od 30 i 20 mm. No, kada je njihova nemoć u borbama sa sovjetskim tenkovima otkrivena na istočnom frontu, u ožujku 1942., pojavile su se modifikacije s topom čija je cijev dosegla 48 kalibara. Metodom probijanja debljina čeonog oklopa dovedena je na 80 milimetara. Tako je bilo moguće izjednačiti T IV s njegovim glavnim neprijateljem, T 34, u smislu naoružanja i zaštite. Novi njemački protuoklopni top, opremljen posebno projektiranim projektilom podkalibra, nadmašio je oklopne topove 76,2 mm F 32, F 34 ZIS 5 i ZIS Z, koji su bili naoružani našim T-34, KB, KV 1S i Su 76 Do početka Citadele Nijemci su imali 841 T IV sa takvim topom sa dugom cijevi, što je dovelo do velikih gubitaka naših oklopnih vozila.
Ocjenjujući meritum T 34, njemački generali su mu ponudili kopiranje. Međutim, dizajneri ih nisu poslušali i krenuli su svojim putem, uzimajući za osnovu oblik trupa s velikim kutovima nagiba oklopnih ploča. Stručnjaci iz Daimler Benza i MAN -a radili su na novom tenku, ali ako je prvi predložio vozilo koje je spolja i po izgledu podsjećalo na T 34, potonji je ostao vjeran njemačkom modelu - motor straga, mjenjač sprijeda, kupola sa oružjem između njih. Podvozje se sastojalo od 8 velikih cestovnih kotača s dvostrukim torzijskim ovjesom, raspoređenim kako bi se osigurala ravnomjerna raspodjela pritiska na gusjenice.
Pištolj koji je posebno razvio Rheinmetall sa cijevi dužine 70 kalibara i velikom brzinom njuške oklopnog projektila bilo je remek-djelo artiljerijskog rada; toranj je imao polik koji se rotirao sa sobom, što je olakšalo rad utovarivača. Nakon hica, prije otvaranja zatvarača, cijev je ispuhana komprimiranim zrakom, istrošena čaura pala je u pernicu koja se mogla zatvoriti, gdje su iz nje uklonjeni plinovi praha.
Tako se pojavio tenk T V - čuveni "panter", na kojem je također korišten dvoredni zupčanik i mehanizam rotacije. To je povećalo upravljivost stroja, a hidraulični pogoni znatno su olakšali upravljanje.
Od kolovoza 1943. Nijemci su počeli proizvoditi tenkove T VA s poboljšanom komandiračkom kupolom, ojačanim šasijom i oklopom kupole od 110 mm. Od ožujka 1944. do kraja rata proizvodio se tenk T VG, na kojem je debljina gornjeg bočnog oklopa dovedena na 50 milimetara, a otvor za provjeru vozača uklonjen s prednje ploče. Zahvaljujući moćnom topu s izvrsnim optičkim uređajem, "Panter" se uspješno borio s tenkovima na udaljenosti od 1500-2000 metara.
Bio je to najbolji tenk u Wehrmachtu. Ukupno je proizvedeno oko 6.000 "Pantera", uključujući 850 T VD -ova od januara do septembra 1943. Proizvedena je zapovjednička verzija, na kojoj je, smanjivši opterećenje municijom na 64 hica, postavljena druga radio stanica. Na bazi "Pantera" su napravili i vozila za popravku i oporavak, koja su umjesto tornja bila opremljena teretnom platformom i vitlom.
Na Kurskoj izbočini borili su se "Panteri" T VD borbene težine 43 tone.
U junu 1941. godine, kao što već znamo, Njemačka nije imala teške tenkove, iako su radovi na njima počeli davne 1938. "Upoznavši se" sa našim KB -om, kompanija "Henschel and Son" (vodeći dizajner E. Aders) i poznati dizajner F. Porsche ubrzali su razvoj i u aprilu 1942. predstavili svoje proizvode na testiranje. Adersov automobil prepoznat je kao najbolji, a tvornica u Henschelu započela je proizvodnju T VIH Tiger, proizvevši 84 tenka do kraja godine, a 647 tenkova sljedeće godine.
Tigar je bio naoružan moćnim novim topom od 88 mm, pretvorenim iz protivavionskog topa. Oklop je takođe bio vrlo čvrst, ali čeone oklopne ploče nisu imale racionalne uglove nagiba. Međutim, kućište s okomitim zidovima brzo je sastavljeno tijekom proizvodnje. U podvozju su korišteni cestovni kotači velikog promjera s pojedinačnim ogibljenjem torzijske šipke, smješteni, poput Pantere, u šahovnici radi poboljšanja sposobnosti pri prometu. U istu svrhu, staze su napravljene vrlo široke - 720 milimetara. Pokazalo se da je rezervoar prekomjerne težine, ali zahvaljujući mjenjaču bez vratila, planetarnim mehanizmima ljuljanja s dvostrukim napajanjem i poluautomatskim hidrauličkim servo pogonom, bilo je lako kontrolirati: od vozača nisu bili potrebni nikakvi napori ili visoke kvalifikacije. Nekoliko stotina prvih mašina opremljeno je opremom za savladavanje vodenih prepreka duž dna na dubini od 4 metra. Nedostatak "tigra" bila je relativno niska brzina i rezerva snage.
U avgustu 1944. proizvodnja T VIH je završena. Ukupno je proizvedeno 1.354 vozila. Tokom proizvodnog procesa, komandirska kupola je ujedinjena s onom na "Panteri", korišteni su valjci s unutrašnjom amortizacijom udara i novi motor. Proizvedena je i zapovjednička verzija - s dodatnom radio stanicom i streljivom smanjenom na 66 metaka.
Prije nego što su učestvovali u Citadeli, Tigrovi su nekoliko puta bili u bitkama: 8. januara 1943. četa od 9 vozila poslana je u ofanzivu na rijeku Kuberle u pokušaju da deblokira 6. armiju opkoljenu u Staljingradu; u februaru iste godine, Britanci su u Tunisu upoznali 30 "tigrova"; u martu su tri čete krenule u bitku kod Iziuma.
Ideja o podržavanju pješaštva mobilnom artiljerijom ostvarena je 1940. godine stvaranjem jurišnih topova StuG75. Proizvedeni su na bazi T III i T IV i zapravo su bili potpuno oklopljeni bezobzirni tenkovi od 19,6 tona s topom od 75 mm s kratkom cijevi instaliranim u kormilarnici, kao i na ranijim modifikacijama T IV. Međutim, uskoro su morali biti opremljeni topovima duge cijevi istog kalibra za borbu protiv neprijateljskih tenkova. Iako su novi topovi zadržali svoje ime i pripadnost artiljeriji, oni su se sve više koristili kao protutenkovsko oružje. Kako se modernizacija povećavala, povećavala se oklopna zaštita, vozila su postajala sve teža.
Od oktobra 1942. u istoj bazi proizvedeno je 105 mm jurišnih topova StuH42 borbene težine 24 tone, sastavljenih kao StuG75. Ostale karakteristike bile su približno iste. StuH42 je učestvovao u bici kod Kurska.
Na temelju T IV pokrenuta je proizvodnja jurišnih tenkova Broomber. 44 ova vozila u 216. jurišnom tenkovskom bataljonu krenula su u bitku na "vatrenom luku".
Prvi posebni protutenkovski samohodni topovi otvorenog tipa bili su "Marder II" i "Marder III". Proizvedeni su od proljeća 1942. na bazi T II i zauzeli češke tenkove i opremljeni zarobljenim sovjetskim topovima od 75 mm ili 76, 2 mm, koji su bili montirani u otvorenom i krmenom tanko-oklopnom kormilarnici i stoga su podsjećali na naš SU 76.
Od februara 1943. na bazi T II proizvedena je samohodna haubica Vespe od 105 mm slična "mardersima".
U 1940-1941, Alquette je razvio šasiju za jurišne topove na blago produženoj bazi T IV (hodni trag, pogonski kotač, lijenost) koristeći prijenos, krajnje pogone i gusjenice T III. Odlučeno je da se instalira protuoklopni top 88 mm, poput "Slona", ili haubica 150 mm sa cijevi kalibra 30. Motor u bloku s mjenjačem pomaknut je naprijed, borbeni odjeljak pomaknut je na krmu. Sluge pištolja sprijeda, sa strane i djelomično straga bile su zaštićene oklopnim štitovima od 10 mm. Vozač se nalazio u blindiranoj prostoriji ispred lijeve strane.
88 mm samohodna puška "Nashorn" ("nosorog") ušla je u vojsku u februaru 1943; do kraja rata proizvedeno je 494 jedinice. Za protutenkovsko ratovanje njegov oklop nije bio dovoljan, a vozilo je bilo previsoko. Na južnoj strani Kurska, 46 naskhorna borilo se u sastavu 655. bataljona teških razarača tenkova.
Samohodna puška 150 mm "Hummel" ("Bumbar") proizvedena je 1943-1944. Proizvedeno je ukupno 714 automobila. Njegov eksplozivni projektil težine 43,5 kilograma pogodio je mete na udaljenosti do 13.300 metara.
Samohodke su bile navedene u artiljerijskim pukovima tenkovskih divizija, po 6 u velikoj bateriji samohodnih haubica.
Osim njih, Wehrmacht je bio naoružan sa 12 tonskih pješačkih topova kalibra 150 mm na bazi 38 (t).
U proljeće 1943. godine na bazi T III izgrađeno je 100 vozila u kojima je top zamijenjen bacačem plamena koji je bacao zapaljivu smjesu na udaljenost do 60 metara. Njih 41 djelovalo je na južnom boku Kurske izbočine.
Početkom Drugog svjetskog rata, kompanija Zündapp je proizvela vozilo na gusjenicama, koje se nazivalo "transporter lakog tereta". Naravno, ona nije imala ništa s ovim imenom. Bila je to klinasta peta visoka oko 60 centimetara. Uprkos odsustvu vozača, automobil je manevrisao preko iskopanog polja, obilazio kratere, savladavao rovove. Tajna se pokazala jednostavnom: još je postojao vozač, ali on je vozio automobil izdaleka, nalazeći se u pažljivo kamufliranom rovu. Njegove naredbe su se žicom prenosile do klinaste pete. Vozilo je namijenjeno miniranju kutija za zalihe i drugih utvrđenja linije Maginot i potpuno je napunjeno eksplozivom.
Naši vojnici su naišli na poboljšanu verziju "kopnenog torpeda" tokom borbi na Kurskoj izbočini. Tada je dobila ime "Golijat" u čast biblijskog heroja, koji se odlikovao ogromnom fizičkom snagom. Međutim, mehanički "golijat" pokazao se jednako ranjivim kao i legendarni junak. Udarac nožem ili oštricom saperice po žici, a mašina koja se sporo kreće postala je plijen odvažnog vraga. U slobodno vrijeme naši su vojnici ponekad sjedali na jahanje zarobljenog "čudotvornog oružja" kao na sanjkama i razvlačili ga držeći kontrolnu ploču u rukama.
Godine 1944. pojavila se "posebna mašina 304", ovaj put kontrolirana putem radija, s drugim šifriranim imenom "Springer" ("Šahovski vitez"). Ovaj "konj" je nosio 330 kilograma eksploziva i trebao se koristiti, poput "Golijata", za miniranje sovjetskih minskih polja. Međutim, nacisti nisu imali vremena za pokretanje masovne proizvodnje ovih mašina - rat je bio završen.
1939. prvi prototip četveroosovinskog kamiona uletio je u vodu, a 1942. je isplovio prvi amfibijski oklopni automobil "Turtle". Ali njihov broj ni na koji način nije bio značajan. Ali mašta dizajnera nastavila je tinjati.
Kad se rat već bližio kraju, drugo vozilo je prošlo tajne testove. Na relativno kratkim prugama uzdizalo se tijelo dugačko 14 metara u obliku cigare. Ispostavilo se da je to bio hibrid tenka i ultra male podmornice. Namijenjen je za transfer diverzanata. Zvali su ga "Seeteuffel", odnosno "grdobina".
Automobil je trebao sam skliznuti u more, zaroniti, potajno se približiti neprijateljskoj obali, izaći na prikladno mjesto na kopnu i iskrcati špijuna. Projektna brzina je 8 kilometara na sat na kopnu i 10 čvorova u vodi. Kao i mnogi njemački tenkovi, i morski đavo se pokazao neaktivnim. Pritisak tla bio je toliko velik da je na mekom blatnjavom tlu automobil postao bespomoćan. Ova "amfibijska" kreacija u potpunosti je odražavala apsurd i same tehničke ideje i sabotažne metode borbe "iza ugla" kojoj su nacisti odlučili pribjeći na kraju rata.
Pokazalo se da projekat super tanka koji je Porsche stvorio tokom implementacije strogo tajnog "Projekta 201" nije bio ništa bolji. Kad je glomazno čudovište izbačeno na poligon Kummersdorf blizu Berlina … u drvenom dizajnu, Porsche je, očito shvativši da tvornice, preopterećene implementacijom trenutnih programa, neće prihvatiti za serijsku proizvodnju ovu grudu sličnu slonu, nazvan u svrhe zavjere "Miš" ("Miš"), napravio je "viteški potez" - pozvao je Hitlera na poligon, s kojim je bio u bliskim odnosima. Firer je bio oduševljen novim poduhvatom "oca njemačkih tenkova".
Sada su svi bili za, a tek u junu 1944. izgrađena su dva prototipa: "miš A" i "miš B" težine 188 odnosno 189 tona. Prednji oklop divova dosegao je 350 milimetara, a maksimalna brzina nije prelazila 20 kilometara na sat.
Nije bilo moguće organizirati serijsku proizvodnju "supermiševa". Rat se bližio kraju, Rajh je pukao po svim šavovima. Smiješno čudo tenkova nije ni isporučilo na prvu liniju fronta, bili su tako ogromni i teški. Čak i "časna misija" koja im je povjerena - da zaštite Rajh kancelariju u Berlinu i štab kopnenih snaga u blizini Zossena - nisu ispunili.
