Britanci su vješto podijelili i odigrali. Ako su Berlin prevarili, davali su nadu u neutralnost, tada je Peterburg bio ohrabren, nagovještavajući pomoć. Tako su Britanci vješto uveli evropske sile u veliki rat. Berlinu je pokazana želja za mirom. Francuska i Rusija bile su podržane, inspirisale je na hrabrost, natjerale je da se aktivno suprotstavi austro-njemačkom bloku.
Pregovori u Potsdamu
Ubistvo nadvojvode Franca Ferdinanda izazvalo je zabunu u Beču. Načelnik austrijskog Generalštaba Konrad von Goetzendorff zatražio je hitan napad na Srbiju. Podržao ga je ministar vanjskih poslova, grof Berchtold. Šef mađarske vlade, grof Tisa, izrazio je oprezniji stav. Ostarjeli car Franjo Josip oklijevao je. Plašio se oštre akcije.
Beč je zatražio mišljenje Berlina. Austro-Ugarska je predložila eliminaciju Srbije sa Balkana. Njemačka vlada i Glavni štab odlučili su da je trenutak za početak rata najpovoljniji. Rusko carstvo još nije spremno za rat. Ako Sankt Peterburg odluči braniti Srbiju, bit će poražen. Počeće veliki rat, ali u povoljnim uslovima za nemački blok. Ako se Rusija ne miješa u austro-srpski sukob, tada će Srbija biti uništena, ovo će biti pobjeda Beča i Berlina. Položaji Rusa na Balkanskom poluostrvu bit će potpuno uništeni.
Kaiser Wilhelm II primio je 5. jula 1914. austrijskog ambasadora u Potsdamskoj palati i dao mu direktan odgovor: "Ne odgađajte ovu akciju" (protiv Srbije). Berlin je obećao podršku ako se Rusija usprotivi Austriji. Njemačka vlada je takođe obećala pomoć austrijskom savezniku. To je dovelo do toga da je "ratna stranka" u Beču dobila prednost. Podržavajući Austrijance, njemački je car sazvao vojnu konferenciju. Izvijestio je o vjerovatnoći rata. I dobio sam odgovor da je vojska spremna za rat.
U Beču je 7. jula održan sastanak vlade. Gotovo svi su se držali stava da čisto diplomatski uspeh, čak i pred potpunim poniženjem Beograda, nema vrednost. Stoga je potrebno Srbima predstaviti takve zahtjeve kako bi ih natjerali da odbiju i dobiju izgovor za vojnu akciju. Međutim, šef mađarske vlade Tisza usprotivio se tome. Izrazio je strah da će poraz dovesti do uništenja carstva, a pobjeda do zauzimanja novih slavenskih zemalja, jačanja slavenskog elementa u Austro-Ugarskoj, što je narušilo položaj Mađarske. Uz velike poteškoće, grof je ubijeđen. To je učinjeno do sredine mjeseca. Sve ovo vrijeme Berlin je žurio s Bečem, Nijemci su se plašili da će se Austrijanci povući.
Kako je London dao oduška ratu
Britansko ministarstvo vanjskih poslova, podržano najboljim obavještajnim službama na svijetu, bilo je dobro svjesno stanja stvari u Beču, Berlinu i Peterburgu. Britanski ministar vanjskih poslova Sir Grey znao je da će Austrougarska iskoristiti atentat na nadvojvodu za pokretanje agresije na Srbiju, te da Njemačka podržava Austrijance. Takođe, London je znao da ovaj put Rusija neće popustiti. Kako je London trebao postupiti ako je htio zaustaviti rat? Odgovor se može pronaći u nedavnoj prošlosti. Kada je 1911. godine, za vrijeme druge marokanske krize, pretila opasnost od panevropskog rata, britanska vlada je javno i tajnim diplomatskim kanalima upozorila Njemačku da će Britanija stati na stranu Francuske. I Berlin se povukao. Ista situacija nastala je krajem 1912. godine: najava Engleske da neće ostati neutralna uzrokovala je umjereni utjecaj Njemačke na Austro-Ugarsku.
Isto je mogla učiniti i Engleska u ljeto 1914. Da bi održao mir u Evropi, London je morao samo razbiti iluziju Berlina da će Britanija ostati po strani. Naprotiv, britanska politika 1913-1914. podržavao je uvjerenje njemačke elite da će Engleska biti neutralna. Kako se ovih dana ponašao šef britanskog ministarstva vanjskih poslova? Zapravo, Sir Grey je poticao austro-njemačku agresiju. U razgovorima sa njemačkim ambasadorom u Londonu, princom Likhnovskim, 6. i 9. jula, Grey je uvjerio Nijemce u miroljubivost Rusije, obećavši da će "spriječiti grmljavinu". On je uvjeravao da Engleska, koja nije vezana nikakvim savezničkim obavezama prema Rusiji i Francuskoj, ima potpunu slobodu djelovanja. Rekao je da će, ako Austrija ne pređe određenu granicu u odnosu na Srbiju, biti moguće ubediti Petersburg da toleriše.
S obzirom na Sankt Peterburg, Grey je vodio drugačiju politiku. U razgovoru sa ruskim ambasadorom Benckendorffom 8. jula, Grey je sve ofarbao u tamne boje. Govorio je o vjerovatnoći poteza Austrougarske protiv Srbije i naglasio neprijateljstvo Nijemaca prema Rusiji. Tako su Britanci upozorili Petersburg na rat, a nisu učinili isto u pogledu Berlina. Činjenica je da su u Londonu, kao i u Berlinu, vjerovali da je trenutak za početak rata idealan. Samo su Nijemci pogriješili, ali Britanci nisu. London je bio sretan zbog činjenice da Rusija još nije bila spremna za rat. Engleska se oslanjala na smrt Ruskog carstva. Veliki rat u Evropi trebao je biti bomba koja će raznijeti Rusiju. Osim toga, britanska vojska bila je spremna za rat. "Nikada u posljednje tri godine nismo bili tako dobro pripremljeni", napisao je prvi lord admiraliteta Churchill. Britanci su se i dalje oslanjali na nadmoć na moru, a engleska flota je i dalje bila najmoćnija na svijetu. Održavanje pomorske superiornosti postajalo je Engleskoj svake godine sve teže. Njemačka je brzo sustizala Britaniju u pomorskom naoružanju. Britanci su morali slomiti Njemačku dok su zadržali dominaciju na moru.
Stoga su Britanci učinili sve da rat započne, osujetili sve pokušaje da se stvar riješi mirnim putem. Neposredno prije predaje austrijskog ultimatuma Beogradu, Sankt Peterburg je predložio da Rusija, Engleska i Francuska zajedno utiču na Beč. Grey je odbacio tu ideju. Iako je London vrlo dobro znao koji su provokativni dokument austrijske diplomate pripremile za Beograd. Dana 23. jula, na dan kada je austrijski ultimatum dostavljen Srbiji, austrijski ambasador u Londonu Mensdorf razgovarao je s Greyom. Britanski ministar govorio je o šteti koju bi rat između Austrije, Rusije, Njemačke i Francuske nanio trgovini. Šutio je o mogućnosti učešća Engleske u ratu. Kao rezultat toga, Beč je odlučio da je London neutralan. To je bio ohrabrenje za agresiju.
Položaj Sankt Peterburga
Prvih dana nakon ubistva u Sarajevu Rusija nije bila uznemirena. Situacija se činila stabilnom. Situacija se promijenila dolaskom alarma o agresivnosti Austrije od strane ambasadora u Londonu Benckendorffa i Talijana. Ministar vanjskih poslova Sazonov predložio je da Beograd postupi krajnje oprezno. On je takođe upozorio Berlin i Beč da Rusija neće biti ravnodušna prema poniženju Srbije. Italiji je takođe rečeno o istom. Tako je ruska vlada pokazala da ovoga puta neće popustiti pred ratnom prijetnjom, kao što je učinila 1909., 1912. i 1913. godine.
20. jula 1914. francuski predsjednik Poincare i šef Vijeća ministara Viviani doputovali su u Rusiju. Francuzi su uvjeravali da će Pariz u slučaju rata s Njemačkom ispuniti savezničke obaveze. To je učvrstilo odlučnost Sankt Peterburga.
Austrijski ultimatum i izbijanje rata
Beč je 23. jula 1914. godine Beogradu uputio ultimatum sa rokom od 48 sati za odgovor. To je bila provokacija. Austrijski zahtevi narušili su suverenitet Srbije. Beograd se odmah obratio Rusiji radi zaštite. 24. jula, nakon čitanja ultimatuma, Sazonov je rekao: "Ovo je evropski rat!" U slučaju austrijske invazije, ruska vlada je predložila da se Srbi ne bi trebali moći braniti vlastitim snagama, da se ne opiru i izjavljuju da popuštaju na silu i povjeravaju svoju sudbinu velikim silama. Srbiji su preporučene sve vrste umerenosti. Također je odlučeno, ako je potrebno, da se započne mobilizacija četiri vojna okruga na zapadu.
Petersburg se osjećao nesigurno. Oni nisu spremni za rat, pozicija Engleske nije sasvim jasna. Sazonov je bio nervozan. Ili je ponudio velikim silama da izvrše kolektivni diplomatski uticaj na Austro-Ugarsku, tada je predložio da Engleska ili Italija postanu posrednici u rješavanju austro-srpskog sukoba. Međutim, sve je bilo uzalud.
Srpski premijer Pašić odgovorio je 25. jula Austrougarskoj. Srbi su učinili maksimalne ustupke i prihvatili devet od deset zahteva sa rezervom. Beograd je samo odbio da pusti austrijske istražitelje na svoju teritoriju. Istog dana, austrougarska diplomatska misija napustila je Srbiju.
U isto vrijeme, London je ponovo jasno dao do znanja Berlinu da će ostati po strani. Gray je 24. jula ponovno primio Likhnovskog. On je rekao da se sukob između Austrije i Srbije ne tiče Engleske. Govorio je o opasnosti od rata između četiri sile (bez Engleske), o šteti u svjetskoj trgovini, iscrpljenosti zemalja i prijetnji revolucije. Grey je sugerirao da bi Njemačka trebala utjecati na Beč da pokaže umjerenost. Da bi Austrougarska bila zadovoljna srpskim odgovorom na ultimatum. 26. jula engleski kralj George razgovarao je s bratom njemačkog cara, Henrikom Pruskim. Rekao je da će uložiti sve napore da "ne bude umiješan u rat i ostane neutralan". To je bilo ono što je Berlinu bilo potrebno da bi Engleska bila neutralna na početku rata. Njemački plan je bio blic -krig - nekoliko sedmica rata za slom Francuske. Kratkoročna neutralnost Britanije u potpunosti je odgovarala Nijemcima.
Britanci su vješto podijelili i odigrali. Ako su Berlin prevarili, davali su nadu u neutralnost, tada je Peterburg bio ohrabren, nagovještavajući pomoć. Tako su Britanci vješto uveli evropske sile u veliki rat. Berlinu je pokazana želja za mirom. Oni su podržavali Francusku i Rusiju, nadahnjivali ih hrabrošću, tjerali ih da se aktivno suprotstave austro-njemačkom bloku. Politiku britanskog kabineta ministara (prvenstveno njegovog šefa Asquitha i ministra vanjskih poslova Graya) diktirali su interesi britanskog kapitala i borba protiv Njemačke, koja je ubrzano težila vodećoj poziciji u zapadnom svijetu. Liberalni imperijalisti, konzervativci, grad (glavni grad finansija) i vojska bili su solidarni u porazu Njemačke. U isto vrijeme, ravnoteža snaga na moru, razvoj utrke u naoružanju (uključujući i pomorske), s tim povezani veliki troškovi i unutarnje političke poteškoće nisu omogućili odgodu početka rata. Engleska nije mogla dopustiti Njemačkoj da porazi Francusku i postane lider Zapada. U Londonu su sami tvrdili da dominiraju svijetom, za to je potrebno slomiti konkurenta - Drugi Reich.
Zanimljivo je da je u početku većina članova britanske vlade bila neutralna. 27. jula postavljeno je pitanje šta bi Britanija učinila u slučaju rata. Rusija je zatražila vojnu podršku od Britanije. Većina članova vlade, predvođena lordom Morleyjem (11 ljudi), koji je bio vođa neutralista, koji su se htjeli kloniti rata i unovčiti ga, govorili su u prilog neutralnosti. Greya su podržala samo trojica - premijer Asquith, Holden i Churchill. Dio kabineta zauzeo je stav čekanja i vidjeti. Grey je morao uložiti mnogo truda da uvjeri većinu u rat. Nijemci su mu čak u tome pomogli kada su pokrenuli pitanje kretanja njemačke vojske kroz Belgiju. Grey je 31. jula pitao Berlin i Pariz hoće li poštivati neutralnost Belgije. Francuzi su dali takva uvjeravanja, Nijemci nisu. To je postao najvažniji argument pristalica rata s Njemačkom.
Nemački car je sa zakašnjenjem, tek 28. jula, upoznao srpski odgovor na ultimatum. Shvatio sam da je razlog rata loš i ponudio Beču da započne pregovore. Međutim, ovaj savjet je zakasnio. Na današnji dan Austrougarska je objavila rat Srbiji. Rat je počeo.
Britanija je krila svoj pravi položaj do 29. jula. Na današnji dan Grey je održao dva sastanka s njemačkim ambasadorom. Tokom prvog razgovora nije rekao ništa važno. Tokom drugog sastanka, britanski ministar je po prvi put predstavio Ličnovskom pravi položaj Engleske. Rekao je da Britanija može ostati po strani sve dok je sukob ograničen na Austriju i Rusiju. Berlin je bio šokiran. Kaiser nije krio bijes: „Engleska otvara karte u trenutku kada je smatrala da smo dovedeni u slijepu ulicu i da smo u bezizlaznoj situaciji! Nisko kopile, pokušalo nas je prevariti večerama i govorima … Odvratan kučkin sin!"
U isto vrijeme postalo je poznato o neutralnosti Italije (saveznice Njemačke i Austrije u Trojnom savezu) i Rumunjske. Rim se pozvao na kršenje odredbi sporazuma o uniji od strane Austrougarske. Berlin je pokušao da uzvrati. U noći 30. jula Nijemci su odjednom počeli uvjeravati Austrijance da prihvate mirovno posredovanje koje je predložila Britanija. Međutim, već je bilo prekasno. Zamka se zalupila. Počeo je rat sa Srbijom i Beč je odbio mir.
Lančana reakcija
30. jula, kasno uveče, Berlin je zaustavio pritisak na Beč. Generali su govorili u korist rata. Strategija Njemačkog Carstva temeljila se na brzom porazu Francuske i sporosti mobilizacije u Rusiji - više od 40 dana. Nakon tog perioda, prema mišljenju Nijemaca, Rusija više neće moći spasiti Francusku. Završivši s Francuzima, Nijemci i Austrijanci morali su svom snagom udariti na Rusiju i povući je iz rata. Stoga su se svaki dan ruskih vojnih priprema smatrali izuzetno opasnim za Drugi rajh. Skratio je vrijeme kada je bilo moguće mirno pobijediti Francuze. Stoga je Berlin djelovao na osnovu mobilizacije u Rusiji.
28. jula počela je mobilizacija u Austrougarskoj. Ruska vlada je također odlučila započeti mobilizaciju. Njemačka diplomacija je to pokušala spriječiti. 28. jula, kaiser Wilhelm II obećao je Nicholasu II da će utjecati na Beč kako bi postigao sporazum s Rusijom. Dana 29. jula, njemački ambasador u Rusiji Pourtales prenio je Sazonovu zahtjev Berlina da zaustavi mobilizaciju, u protivnom bi i Njemačka započela mobilizaciju i rat. U isto vrijeme, Petersburg je saznao za austrijsko bombardovanje Beograda. Istog dana, pod pritiskom načelnika Generalštaba Janushkeviča, car je odobrio dekret o općoj mobilizaciji. Kasno u večernjim satima Nikolaj je otkazao ovu uredbu. Kaiser mu je ponovno obećao da će pokušati postići sporazum između Petersburga i Beča i zamolio Nicholasa da ne provodi vojne mjere. Kralj je odlučio ograničiti se na djelomičnu mobilizaciju usmjerenu protiv Austro-Ugarskog Carstva.
Sazonov, Yanushkevich i Sukhomlinov (ministar rata) zabrinuti da je car podlegao utjecaju Kajzera, 30. jula pokušali su ubediti Nikolu II. Vjerovali su da bi svaki dan kašnjenja mogao biti koban za vojsku i carstvo. Na kraju je Sazonov ubedio kralja. Uveče 30. jula počela je opšta mobilizacija. U ponoć 31. jula njemački veleposlanik obavijestio je Sazonova da će, ako Rusija ne odustane od mobilizacije do 12 sati 1. avgusta, tada i Njemačko carstvo početi mobilizaciju. Drugog avgusta Rajh je započeo opštu mobilizaciju. Istog dana u večernjim satima njemački ambasador se ponovo pojavio Sazonovu i zatražio odgovor na pitanje mobilizacije. Sazonov je to odbio. Pourtales je predao objavu rata. Tako je počeo rusko-njemački rat. Rat u kojem Rusi i Nijemci nisu bili zainteresovani. Veliki rat u interesu Engleske.
Dana 3. avgusta, u Tihom okeanu u blizini ostrva Tsushima, njemačka laka krstarica Emden započela je potjeru za parobrodom dobrovoljačke ruske flote Ryazan (u slučaju rata, brod bi se mogao pretvoriti u pomoćnu krstaricu). Ruski brod pokušao se sakriti u japanskim vodama, ali su Nijemci otvorili vatru da ubiju i Ryazan se zaustavio. Ovaj brod je bio prvi trofej koji su Nijemci osvojili iz Rusije.
Francuska elita odavno je odlučila ući u rat, žudeći za osvetom za vojnu katastrofu 1870-1871. No, u isto vrijeme, Pariz je želio da Berlin bude odgovoran za izbijanje rata. Stoga su 30. jula 1914. Francuzi povukli svoje trupe 10 kilometara od granice kako bi spriječili moguće granične incidente koji bi Nijemcima mogli dati razlog za rat. Njemački ambasador predao je 31. jula notu Francuzima, a Francuska je trebala dati obavezu neutralnosti. Odgovor je dat 18 sati. Da su se Francuzi složili, Berlin bi tražio kao zalog tvrđave Tulle i Verdun. Odnosno, Nijemcima nije bila potrebna neutralnost Francuske. Pariz je odbio da bude vezan bilo kakvim obavezama. Poincaré je 1. avgusta započeo mobilizaciju. 1-2 augusta njemačke trupe su bez borbe zauzele Luksemburg i stigle do francuske granice. Njemačka je 3. avgusta objavila rat Francuskoj. Nijemci su okrivili Francuze za napade, zračne napade i kršenje neutralnosti Belgije.
Njemačka je 2. avgusta dala ultimatum Belgiji. Nijemci su zahtijevali povlačenje belgijske vojske u Antwerpen i ne ometali kretanje njemačkog korpusa do granica Francuske. Belgija je obećala očuvanje integriteta i nezavisnosti. Njemačka je, zajedno s drugim silama, bila jamac nezavisnosti Belgije i koristila je informacije da Francuska priprema vojsku na Measu za napad na Namur kako bi narušila neutralnost zemlje. Belgija je odbacila ultimatum i zatražila pomoć od Engleske. Dana 4. augusta njemačka vojska je probila belgijsku granicu i 5. augusta stigla do Liegea. Belgijsko pitanje pomoglo je Greyu da porazi svoje protivnike, pristalice neutralnosti Engleske. Sigurnost belgijske obale bila je od strateškog značaja za Britaniju. London je dobio izgovor za intervenciju u ratu.
London je 2. avgusta obećao Parizu zaštitu francuske obale. Ujutro 3. avgusta, britanska vlada je odlučila da učestvuje u ratu. Popodne se Grey obratio Parlamentu. Rekao je da se mir u Evropi ne može održati, jer neke zemlje teže ratu (mislilo se na Njemačku i Austrougarsku). Da bi Engleska trebala intervenirati u ratu kako bi odbranila Francusku i Belgiju. Parlament je podržao vladu. London je 4. avgusta postavio ultimatum Berlinu, zahtijevajući bezuvjetno poštivanje neutralnosti Belgije. Nijemci su morali dati odgovor prije 23 sata. Nije bilo odgovora. Njemački plan za rat s Francuskom temeljio se na invaziji kroz Belgiju, Nijemci više nisu mogli zaustaviti zamajac rata. Britanija je objavila rat Njemačkoj. Tako je počeo svetski rat.
Dana 4. kolovoza Sjedinjene Države proglasile su neutralnost i zadržale je do travnja 1917. godine. Neutralnost je omogućila Sjedinjenim Državama da zarade u ratu. Države od dužnika postale su svjetski povjerilac, finansijski centar planete. Latinoameričke zemlje proglasile su 5. avgusta svoju neutralnost. Austrougarska je 6. avgusta objavila rat Rusiji, a Srbija i Crna Gora - Njemačkoj. Francuska je 10. avgusta objavila rat Austriji.
Dana 7. avgusta dvije njemačke vojske prešle su misu i počele se kretati prema Bruxellesu i Charleroiu. Belgijska vojska bila je koncentrirana da brani Brisel i Antwerpen, gdje su Belgijanci izdržali do 18. augusta. 8. avgusta Britanske ekspedicione snage počele su slijetanje u Francusku. Francuzi su se pripremali za ofanzivu. U balkanskom pozorištu vodile su se tvrdoglave bitke. Srbi su napustili odbranu Beograda i preselili glavni grad u Niš. Na ruskom frontu, prvi okršaji između ruskih i austrijskih trupa dogodili su se u južnoj Poljskoj. Rusija je pripremala ofanzivu na Varšavskom pravcu. 17. avgusta počela je istočnopruska operacija ruske vojske. Prva i druga ruska armija trebale su zauzeti Istočnu Prusku i pobijediti 8. njemačku armiju. Ova operacija je trebala osigurati ofanzivu ruske vojske na pravcu Varšava-Berlin sa sjevernog krila.
Engleska je 12. avgusta objavila rat Austro-Ugarskom Carstvu. Japan je odlučio iskoristiti priliku da proširi svoju sferu utjecaja u azijsko-pacifičkoj regiji. Dana 15. avgusta, Tokio je postavio ultimatum Berlinu tražeći povlačenje trupa iz njemačke luke Qingdao u Kini. Japanci su zahtijevali da im se prenese poluotok Shandong i njemačke kolonije u Tihom okeanu. Pošto nije dobio odgovor, Japan je 23. avgusta objavio rat Njemačkoj. 25. avgusta Japan je objavio rat Austriji. Ovaj događaj bio je povoljan faktor za Rusiju, jer je osigurala pozadinu na Dalekom istoku. Rusija bi mogla sve svoje snage koncentrirati na Zapadni front. Japan je isporučivao oružje Rusiji.
