Blitzkrieg na Zapadu. Tokom belgijske operacije dogodila se prva tenkovska bitka u Drugom svjetskom ratu - bitka kod Annua. Göpnerov motorizirani korpus pobijedio je Priuov konjički (tenkovski) korpus.
Probojna odbrana
Anglo-francuska komanda postupila je kako su zahtijevali Hitler i njegovi generali. Poslali su francusku i britansku vojsku u susret Nijemcima. Saveznici su se ujedinili s Belgijancima i počeli se razmještati uz granice rijeka i kanala od Antwerpena do Namura. Činilo se da će neprijatelja možda zaustaviti i progoniti (na sjeveru su saveznici prvo bili brojniji od Nijemaca). Ali Nijemci su djelovali brže nego što su saveznici očekivali. Francuzi i Britanci ponekad nisu imali vremena ni da dođu na predviđene položaje ili da se na njima uhvate. Njemačke mobilne formacije brzo su napredovale, prevrnuvši neprijatelja u nadolazećim bitkama. U Ardenima, gdje se nije očekivao snažan udarac, sami saveznici oslabili su svoje pozicije prebacivanjem dodatnih snaga i naoružanja u sjeverne sektore odbrane. Ardenske strijele su, koliko su mogle, obuzdavale neprijatelja, uništavale i minirale puteve, uređivale blokade kamenja i balvana. Međutim, njemački saperi brzo su očistili ceste, a njemačke divizije prošle su Ardene i presjekle odbranu 9. i 2. francuske armije.
Luftwaffe je izveo niz napada na belgijske aerodrome, već u prvim danima uništio je značajan dio belgijskog ratnog zrakoplovstva i osvojio zračnu nadmoć. Šesta Reichenau armija odmah je prešla južni dio Albert kanala (zauzimanje Eben-Emala). Belgijske trupe, skrivajući se iza uništenja komunikacija i pozadine, povukle su se na liniju r. Diehl. Belgijanci su napustili utvrđeno područje Liege bez borbe kako bi izbjegli zaokruživanje. Brz pad prve linije odbrane belgijske vojske zaprepastio je saveznike. Vjerovali su da će sami Belgijanci izdržati do dvije sedmice, dok će se anglo-francuske trupe učvrstiti na liniji Dil i učvrstiti pozadinu. Belgijski kralj Leopold III (bio je vrhovni komandant belgijske vojske) održao je 12. maja vojnu konferenciju sa francuskim premijerom Daladierom, savezničkom komandom. Odlučeno je da će Belgijanci preuzeti odgovornost za dionicu Diehlove linije od Antwerpena do Louvaina (Leuven), a saveznik za sjevernu i južnu stranu.
Francuska 7. armija pokrila je sjeverni obalni bok; 11. maja napredne jedinice stigle su do grada Brede u Nizozemskoj. Međutim, Nijemci su već zauzeli prijelaze u Murdijku, južno od Rotterdama, spriječivši neprijatelja da se poveže s Nizozemcima. Holandska vojska se povukla u Rotterdam i Amsterdam. Francuzi se nisu usudili pokrenuti kontraofanzivu i počeli su se povlačiti prema Antwerpenu; Nemačka avijacija napala je neprijateljske kolone.
Bitka u centralnom dijelu zemlje. Proboj njemačkih mobilnih veza
Odlučujuća bitka u središnjoj Belgiji odigrala se u području Annu-Gembloux. U tom pravcu napredovala je mobilna jedinica 6. armije - 16. motorizovani korpus pod komandom Erich Göpner -a (3. i 4. tenkovska divizija). Njemačke divizije bile su naoružane sa preko 620 vozila, ali većina tenkova su bili modeli T-1 i T-2 sa slabim naoružanjem i oklopom, a postojao je i značajan broj komandnih tenkova (naoružanih mitraljezima). U sklopu prve francuske vojske koja je ušla u regiju Gembloux-Namur postojao je konjički korpus generala Rene Prioua, koji je bio sličan njemačkim mobilnim formacijama i sastojao se od 2. i 3. lake mehanizirane divizije. Tenkovske jedinice uključivale su 176 srednjih tenkova Somua S35 i 239 lakih tenkova Hotchkiss H35. Francuski tenkovi su po broju oklopa i vatrenoj moći nadmašili njemačke. Takođe, francuski konjički korpus imao je značajan broj lakih tenkova AMR 35, naoružanih mitraljezom 13,2 mm, bili su jednaki njemačkim T-1- i T-2 ili su ih čak i nadmašili. Još veću prijetnju njemačkim tenkovima predstavljalo je na desetine izviđačkih vozila Panar-178 naoružanih topovima 25 mm.
Dvije tenkovske divizije njemačke 6. armije marširale su sjeverno od Liegea i ušle u područje Namura, gdje su naišle na francuske tenkove. 12. maja 1940. godine dogodila se prva tenkovska bitka u Drugom svjetskom ratu - bitka kod Annua. Nijemci su bili inferiorni u oružju i oklopu. Međutim, imali su prednost u taktiziranju: kombinirali su tenkove i druge vrste trupa, aktivno koristili radio, što je omogućilo fleksibilniji odgovor na situaciju tijekom bitke. Francuzi su koristili linearnu taktiku naslijeđenu iz Prvog svjetskog rata. Francuski tenkovi nisu imali radio. Prvo su Nijemci dobili prednost i blokirali nekoliko francuskih bataljona. Ali tada su Francuzi izbacili glavne snage u bitku i pustili svoje prednje jedinice. Nijemci su poraženi i prisiljeni su popustiti. Bilo je velikih gubitaka u lakim tenkovima T-1 i T-2. Svi francuski topovi (od 25 mm) probili su T-1. T-2 su se bolje držali (bili su dodatno oklopljeni nakon poljske kampanje), ali su pretrpjeli i velike gubitke.
Nijemci su se 13. maja osvetili. Loša taktika ubila je Francuze. Rasporedile su svoje snage linearno, bez dubljih rezervi. Treći belgijski korpus, koji se povlačio kroz konjički korpus Priou, ponudio je podršku, ali su Francuzi to neopravdano odbili. Nacisti su koncentrirali svoje snage protiv neprijateljske 3. mehaničke divizije i probili njenu odbranu. Francuzi nisu imali rezerve u pozadini i nisu uspjeli popraviti situaciju kontranapadima. Povukli su se. U borbama od 12. do 13. maja Francuzi su izgubili 105 vozila, a Nijemci 160. Ali bojno polje ostalo je kod Nijemaca i uspjeli su popraviti većinu oštećenih vozila. Göpnerov korpus progonio je neprijatelja sve do Gemblouxa. Francuzi su pretrpjeli ozbiljne gubitke. U isto vrijeme, njemačko ratno zrakoplovstvo aktivno je bombardiralo francuske oklopne divizije. Tamo su Francuzi već opremili protuoklopne položaje i 14. maja u bitci kod Gemblouxa odbili neprijateljski napad. U međuvremenu, Nijemci su probili neprijateljsku odbranu kod Sedana, a Priouov mobilni korpus napustio je položaje u Gemblouxu. Dana 15. maja, 1. francuska armija, zbog neuspjeha saveznika u drugim sektorima fronta, počela je povlačenje.
Kao rezultat toga, Nijemci su 13. maja srušili dvije neprijateljske mehanizirane divizije. Francuzi su otjerani nazad do rijeke Dil. Dana 14. maja napredne jedinice njemačke vojske stigle su do r. Diehl. Nakon predaje Holandije 14. maja 1940. trupe 18. njemačke armije prebačene su na sjevernu granicu Belgije, što je učvrstilo položaj 6. armije. U međuvremenu su trupe 4. njemačke armije probile položaje belgijske vojske i stigle do Meuse južno od Namura. Uspešno su napredovale i 12. armija i Klajstova tenkovska grupa. Prvog dana Nijemci su prošli Luksemburg, probili odbranu na granici s Belgijom, drugog dana odbacili Francuze pokušavajući kontranapad, trećeg dana su forsirali belgijsko-francusku granicu i zauzeli Sedan. Nacisti su 15. maja porazili dijelove francuske 9. armije između Namura i Sedana.
U oblastima Sedan i Dinan, Nijemci su savladali Meuse. Tenkovske formacije 4. njemačke armije, srušivši otpor Francuza, napredovale su prema Cambraiju. Kleistova napadačka tenkovska grupa (5 tenkovskih i 3 motorizirane divizije - 1200 tenkova), prešavši Ardene, koje su saveznici smatrali gotovo nepremostivima, prešla je Mease, prošla kroz sjevernu Francusku i 20. maja bila na obali. Kao rezultat toga, njemačke armijske grupe "A" i "B" u velikom polu-prstenu pritisnule su sjevernu grupaciju anglo-francusko-belgijskih trupa prema moru.
Povlačenje na obalu
Proboj njemačkih divizija u sjevernu Francusku i dalje do La Manchea učinio je odbranu centralne Belgije besmislenom. Vermaht je sada zaobišao južni bok savezničke grupacije Belgije. Saveznici su se počeli povlačiti prema r. Senna (lijeva pritoka rijeke Dil) i dalje do rijeke. Dandre i Scheldt. U isto vrijeme na Scheldtu nije bilo jakih utvrđenja i nije moglo biti snažnog otpora. Belgijanci nisu htjeli predati r. Diehl i njegov glavni grad Bruxelles. Međutim, 15. i 16. maja francuska 1. armija i Britanci počeli su se povlačiti, pa su i Belgijanci morali napustiti svoju odbrambenu liniju "Diehl" (linija KV). U južnom sektoru, belgijske trupe napustile su područje Namura.
U sjevernom sektoru, Belgijanci su zajedno sa 7. francuskom armijom i Britancima neko vrijeme držali liniju KV. Zatim su se Francuzi povukli u Antwerpen i dalje, u pomoć 1. armije. Kad su Francuzi otišli, 4 belgijske pješadijske divizije ostale su ispred 3 pješadijske divizije njemačke 18. armije. 16. maja Belgijanci su počeli napuštati utvrđeno područje Antwerpena. Od 18. do 19. maja Nijemci su zauzeli Antwerpen.
16. i 17. maja 1940. Britanci i Francuzi povukli su se iza kanala Bruxelles-Scheldt. Belgijske trupe povukle su se u Gent preko rijeke. Dandre i Scheldt. 17. maja Nijemci su okupirali Brisel, belgijska vlada evakuisana u Ostende. Nakon zauzimanja glavnog grada Belgije, 3. i 4. tenkovska divizija prebačene su u grupu armija A. Na belgijskom pravcu Nijemcima je ostala jedna mobilna jedinica u sastavu 18. armije - 9. tenkovska divizija. Savezničke snage su se u to vrijeme pretvorile u neorganizirane mase. Mogućnost prodora njemačkih tenkova u Arras i Calais demoralizirala je Francuze.
Saveznička komanda bila je u rasulu. Britanci su često razmišljali o evakuaciji s kopna. Zapovjednik britanske ekspedicijske vojske John Vereker (Lord Gort) vidio je da Francuzi nemaju jasan plan, niti strateške rezerve. Francuske vojske u Belgiji postale su neorganizirane gomile i ne mogu se probiti kroz okruženje. U Francuskoj također nema ozbiljnih rezervi za oslobađanje belgijske armijske grupe. Stoga je potrebno povući se u Ostende, Bruges ili Dunkirk. Vrhovna komanda zahtijevala je proboj prema jugozapadu, "bez obzira na poteškoće", kako bi stigla do glavnih francuskih snaga na jugu. U isto vrijeme, Britanci su odlučili da će neke trupe ipak trebati evakuirati morem, te su počeli prikupljati brodove.
Dana 20. maja postalo je poznato da su Nijemci stigli do mora i da su trupe u Belgiji odsječene. Lord Gort je obavijestio dolazećeg načelnika britanskog Glavnog stožera Ironsidea da je proboj prema jugozapadu nemoguć. Većina britanskih divizija već je bila na Scheldtu, njihovo pregrupiranje značilo je kolaps opće odbrane s Belgijancima i smrt ekspedicijskih snaga. Osim toga, trupe su bile iscrpljene marševima i bitkama, moral im je pao, a municije je ponestalo. Belgijska vrhovna komanda objavila je da je proboj nemoguć. Belgijske trupe nemaju tenkove ili avione i mogu se samo braniti. Također, belgijski kralj je rekao da će na teritoriji koja ostaje pod kontrolom saveznika biti dovoljno hrane za samo 2 sedmice. Leopold je predložio stvaranje utvrđenog mostobrana u području Dunkirka i belgijskih luka. U takvoj situaciji, kontranapad na jugozapad bio je samoubilački. Svi su očekivali da će francuski vojnici na rijeci razbiti prsten opkoljavanja. Somme. Pod pritiskom Ironsidea, 21. maja britanska vojska je pokrenula ograničeni kontranapad na Arras. U početku su Britanci postigli taktički uspjeh, ali nisu mogli dalje.
Poslednje bitke
Francuzi nisu uspjeli organizirati uspješnu ofenzivu na Sommu. Britanci, razočarani u saveznike, odlučili su da je vrijeme da spasu svoje trupe. Francuzi i Britanci povukli su se na zapad do Dunkirka, istočnog krila pokrivenog belgijskom vojskom. Belgijanci su zauzeli liniju na rijeci. Fox. Dana 22. maja, novi britanski premijer W. Churchill posjetio je položaje trupa. Smatrao je da bi Britanci i Francuzi, uz podršku belgijskog konjičkog korpusa, trebali napraviti proboj prema jugozapadu, u pravcu Bapoma i Cambraija, a preostale belgijske trupe treba se povući do rijeke. Ysere. Ovo je značajno smanjilo front belgijske vojske. Međutim, Belgijanci su morali napustiti Paschendale, Ypres i Ostende, gotovo cijelu državu. Osim toga, povlačenje bez zračnog pokrivača dovelo je do velikih gubitaka.
23. maja Francuzi su ponovo napali njemačke položaje, ali bez uspjeha. Belgijske trupe napustile su Terneuzen i Gent pod pritiskom neprijatelja. Belgijanci su napustili veći dio zemlje, otjerani su nazad u obalna područja, gdje nije bilo velike industrije i odbrambenih linija. Nije bilo izvora opskrbe. Trupe su imale nedostatak municije, goriva i namirnica. Nemački avioni su dominirali vazduhom. Povrh toga, mase izbjeglica zbijene su na posljednjem komadu belgijske teritorije.
Winston Churchill i novi vrhovni komandant Francuske Maxime Weygand, koji je preuzeo komandu od Gamelina, insistirali su na proboju. Međutim, Britanci su se bojali napustiti svoje položaje samo Belgijancima, koji su trebali pokriti saveznički proboj. Rastezanje belgijskih trupa moglo bi uzrokovati njihov brzi poraz, udarac u pozadinu saveznika u protunapadu i pad luka. Odnosno, to bi moglo dovesti do potpunog poraza savezničke grupe. Dana 24. maja njemačke trupe su probile odbranu Belgijanaca na rijeci. Fox i zauzeo mostobran. Njemačka Luftwaffe nanijela je jake udarce belgijskoj vojsci, gotovo cijeli artiljerijski park je poražen.
Nijemci su 25. maja prešli Scheldt i praktično razdvojili belgijske i britanske trupe. Položaj saveznika bio je katastrofalan. Kontrola je prekinuta, komunikacija prekinuta, njemačke zračne snage dominirale su zrakom. Saveznička avijacija bila je praktično neaktivna. Trupe su se pomiješale s ogromnom gomilom izbjeglica. Neke jedinice su i dalje pokušavale protunapad, druge su držale odbranu, druge su panično bježale u luke. Saveznička komanda nije mogla organizirati snažne protunapade s juga i sjevera kako bi oslobodila grupaciju u Flandriji i sjevernoj Francuskoj. Britanci, efektivno napuštajući položaje i saveznike, počeli su se povlačiti prema moru kako bi započeli evakuaciju. Dana 26. maja operacija Dunkirk započela je evakuaciju britanske vojske.
Predajte se
Situacija za Belgijce bila je beznadežna. Od 25. do 26. maja 1940. Nijemci su okupirali Boulogne i Calais. Ujutro 27. maja, njemačke trupe su stigle do Dunkirka i mogle su ga granatirati. Belgijska vojska je 26. maja napustila liniju na Foxu, na istočnoj strani nacisti su stigli do Briža. Belgijanci su pokušali organizirati odbranu u regiji Ypres. Britanci su pokušali zadržati posljednju nadu za evakuaciju - Dunkirk, i počeli su se povlačiti u luku. Tako su Britanci razotkrili sjeveroistočni bok francuske vojske u regiji Lille. Dok su se Britanci povlačili, Nijemci su napredovali i opkolili većinu francuske vojske.
Belgijska komanda nije ni upozorena na evakuaciju Britanaca. U borbama od 26. do 27. maja belgijska vojska je praktično poražena. Do 27. maja, belgijska vojska bila je pritisnuta prema moru u regiji Ypres-Bruges, na sektoru širokom 50 km, pokrivajući saveznike sa istoka. Nijemci su probili odbranu u centralnom sektoru. Ostende i Bruges bili su na rubu pada. Belgijanci nisu imali priliku samostalno boraviti na obali. Nisu se nadali evakuaciji i pomoći saveznika. Belgijskom kralju Leopoldu III ponuđeno je da pobjegne, da napusti svoje podanike, kao što su to učinili norveški kralj i nizozemska kraljica. No, pao je na sedždu i odlučio da je uzrok saveznika izgubljen. Kralj nije želio biti izgnanik i sjediti u Engleskoj. Odlučivši da je daljnji otpor besmislen, Leopold je 27. maja uveče poslao izaslanika Nijemcima i potpisao predaju u 23:00. 28. maja belgijska vojska od 550.000 ljudi položila je oružje.
Gubici belgijske vojske: više od 6,5 hiljada poginulih i nestalih, više od 15 hiljada ranjenih. Gubici pokazuju da, iako je belgijska vojska bila u borbenom kontaktu s Nijemcima gotovo cijelu kampanju, borbe nisu bile intenzivne većinu vremena. Tek na skretanju rijeke. Scheldt i r. Borbena aktivnost lisica je povećana. Ostatak vremena Belgijanci su se uglavnom povlačili. Ovdje su Belgijanci bili pod pritiskom neprijatelja i pretrpjeli su značajne gubitke na spoju s britanskom vojskom.
London i Pariz optužili su Belgijance za izdaju. Šef belgijske vlade Hubert grof Pierlot odbio je prihvatiti predaju i na čelu vlade bio je u egzilu, prvo u Parizu, a zatim u Londonu. Belgijski okruzi Eupen, Malmedy i Saint-Vit pripojeni su Rajhu. Belgiji je data odšteta od 73 milijarde belgijskih franaka. Država je bila pod njemačkom okupacijom do jeseni 1944.
