Svaki narod obično misli da je to barem nešto (ako ne i sve!) Bolje od drugih! Kinezi su izumili akupunkturu, kompas, svilu, papir, barut … SAD su "kolevka demokratije". Ovdje se čak nema šta sporiti: ovo je "najdemokratskija država na svijetu". Francuska je primjer svjetske mode. Česi imaju najbolje pivo na svijetu. Mi Rusi, u očima svjetskog javnog mnijenja, imamo najbolji balet na svijetu, jurišnu pušku kalašnjikov i votku Stolichnaya, a imali smo i Gagarina, Dostojevskog i Gorbačova. Turkmeni su preci svih plemena koja govore turski, a imaju i najbolje konje na svijetu (arapski konji su također dobri, ali ne toliko izdržljivi!), Turkmenske nevjeste imaju najveći broj tradicionalnog srebrnog nakita na svijetu, a imaju i Rukhnamu. Ukrajina … Pa, čak i djevojke već sastavljaju poeziju o vlastitoj veličini, pa nema potrebe nastaviti. Isto se, inače, odnosi i na one ratove u kojima su učestvovale određene zemlje. Imali smo Veliki domovinski rat, ali u Južnoj Americi … svoj Veliki paragvajski rat, koji se smatra najdužim, najvećim i najkrvavijim vojnim sukobom na ovom kontinentu. Međutim, priča o svim događajima ovog vojnog sukoba zahtijevala bi previše vremena i prostora. Ali jedna od njegovih epizoda jednostavno se ne može prešutjeti, jer se to u istoriji ratova ne događa često!
“Proboj na tvrđavu Umaita 1868. Umjetnik Victor Merelles.
Uzrok rata, koji je počeo 13. decembra 1864., a završio 1. marta 1870. godine, su ambicije paragvajskog diktatora Francisca Solana Lopeza, koji je po svaku cijenu odlučio postići pristup Atlantskom okeanu. Štaviše, suprotstavila mu se koalicija Brazila, Argentine i Urugvaja, koja se nije nasmijala takvom jačanju Paragvaja na kontinentu. Svojevremeno je H. G. Wells s pravom rekao da za inteligentnog vladara nacije morate platiti još skuplje nego za potpunog glupana! To se na najdirektniji način odnosi na predsjednika Francisca Solana Lopeza. Nije ni čudo što se smatra jednom od najkontroverznijih ličnosti u istoriji. Za neke je on vatreni patriota svoje domovine i nesebičan vođa nacije, koji je učinio sve što je bilo moguće za prosperitet svoje zemlje i čak je žrtvovao svoj život za nju. Drugi tvrde da je diktator tiranin doveo Paragvaj do prave katastrofe, pa je čak sa sobom u grob odveo više od polovice svog stanovništva.
Bez obzira koliko paradoksalno zvučalo, u ovom slučaju oboje su u pravu.
Već na samom početku rata Lopezova vojska je poražena, a flota je, bez obzira na to koliko su se hrabro borili paragvajski mornari, praktično uništena u bitci kod Riachuela. Nakon svih ovih poraza, Paragvajci su se borili hrabrošću osuđenih, jer je Brazil nastojao potpuno eliminirati vojni potencijal i industriju svoje zemlje i u ovom slučaju se nije očekivalo ništa dobro. Neprijatelj je pretrpio gubitke, ali su snage bile nejednake.
Početkom 1868. brazilsko-argentinsko-urugvajske trupe približile su se glavnom gradu Paragvaja, gradu Asuncionu. No bilo je nemoguće zauzeti grad bez pomoći flote, iako mu je bilo moguće prići s mora uz rijeku Paragvaj. Međutim, ovaj put je blokirala tvrđava Umaita. Saveznici su ga opsjedali više od godinu dana, ali nisu mogli izdržati. Najneugodnije je bilo to što je rijeka na ovom mjestu napravila zavoj u obliku potkove, uz koji su se nalazile obalne baterije. Stoga su brodovi koji su išli u Asuncion morali preći nekoliko kilometara pod unakrsnom vatrom iz neposredne blizine, što je bio nemoguć zadatak za drvene brodove.
Ali već 1866. - 1867. godine. Brazilci su nabavili prve riječne bojne brodove u Latinskoj Americi - plivajuće baterije tipa Barroso i monitore Para toranj. Monitori su izgrađeni u državnom brodogradilištu u Rio de Janeiru i postali su prvi bojni brodovi u Latinskoj Americi, a posebno na južnoj hemisferi. Odlučeno je da će se brazilska oklopna eskadrila popeti preko Paragvaja do tvrđave Umaita i uništiti je svojom vatrom. Eskadrila je uključivala male monitore "Para", "Alagoas" i "Rio Grande", nešto veći monitor "Bahia" i kazamatske riječne bojne brodove "Barroso" i "Tamandare".
Zanimljivo je da se Bahia prvo zvala Minerva, a u Engleskoj je sagrađena po nalogu … Paragvaja. Međutim, tijekom rata Paragvaj je blokiran, dogovor je otkazan, a Brazil je, na radost Britanaca, nabavio brod. U to vrijeme Umaita je bila najmoćnija tvrđava u Paragvaju. Izgradnja je započela 1844. godine i trajala je gotovo 15 godina. Imala je 120 artiljerijskih oruđa, od kojih je 80 pucalo na plovni put, a ostali su je branili s kopna. Mnoge baterije bile su u kazetima od opeke, čija je debljina zidova dosegla jedan i pol metar ili više, a neki su pištolji bili zaštićeni zemljanim parapetima.
Najmoćnija baterija u tvrđavi Umaita bila je kazamatska baterija Londres (London), koja je bila naoružana sa šesnaest topova od 32 metaka, kojima je komandovao engleski plaćenik major Hadley Tuttle. Međutim, valja napomenuti da broj pištolja nije odgovarao njihovoj kvaliteti. Među njima bilo je vrlo malo naoružanih, a najveći dio su bili stari topovi koji su ispalili topovske kugle, koje nisu bile opasne za oklopne brodove.
Baterija "Londres" 1868.
Stoga, kako bi spriječili brazilske brodove da uđu u rijeku, Paragvajci su preko nje rastegnuli tri debela gvozdena lanca, pričvršćena na pontone. Prema njihovom planu, ti su lanci trebali odgoditi neprijatelja samo u zoni djelovanja njegovih baterija, gdje je doslovno svaki metar riječne površine pogođen! Što se tiče Brazilaca, oni su, naravno, saznali za lance, ali su se nadali da će ih savladati nakon što su njihovi bojni brodovi probili pontone, a oni su, potonuvši na dno, povukli te lance sa sobom.
Proboj je zakazan za 19. februar 1868. Glavni problem je bila mala zaliha uglja, koju su monitori uzeli na brod. Stoga su, radi ekonomije, Brazilci odlučili da idu u parovima, tako da će veći brodovi vući manje. Tako je "Barroso" bio u sastavu "Rio Grande", "Baia" - "Alagoas", a "Para" je slijedila "Tamandare".
19. veljače u 0,30 sve tri spojnice, krećući se protiv struje, zaokružile su rt s visokim brdom i stigle do Umaite. Brazilci su se nadali da će Paragvajci spavati noću, ali su bili spremni za bitku: parni strojevi Brazilaca bili su preglasni, a buka nad rijekom širi se vrlo daleko.
Svih 80 obalnih topova otvorilo je vatru na brodove, nakon čega su im bojni brodovi počeli odgovarati. Istina, samo je devet topova moglo pucati uz obalu, ali prednost u kvaliteti bila je na njihovoj strani. Paragvajske topovske kugle, iako su pogodile brazilske brodove, odbile su se od njihovog oklopa, dok su duguljaste granate Whitwortovog topa s nabojima eksplodirale, izazvale požare i uništile kazamate.
Ipak, paragvajski topnici uspjeli su prekinuti vučni kabel koji je povezivao Bahiu s Alagoasom. Vatra je bila toliko jaka da se posada broda nije usudila izaći na palubu, pa je na kraju krenulo pet bojnih brodova, a Alagoas se polako udaljio prema smjeru iz kojeg je brazilska eskadrila započela proboj do neprijateljske prijestolnice.
Paragvajski topnici ubrzo su primijetili da brod nije napredovao i otvorili koncentriranu vatru na njega, nadajući se da će uspjeti uništiti barem ovaj brod. Ali svi njihovi napori bili su uzaludni. Na monitoru su razbijeni čamci, jarbol je dignut u vodu, ali nisu uspjeli probiti njegov oklop. Nisu uspjeli zaglaviti toranj na njemu i čudom je dimnjak preživio na brodu.
U isto vrijeme, eskadrila koja je krenula naprijed je nabila i utopila pontone lancima, oslobađajući joj put. Istina, sudbina monitora Alagoas ostala je nepoznata, ali niti jedan mornar nije poginuo na svim ostalim brodovima.
Paragvajci ukrcavaju Alagoas. Umjetnik Victor Merelles
U međuvremenu, monitor je vršila struja iza zavoja rijeke, gdje paragvajski topovi više nisu mogli doprijeti. Spustio je sidro, a njegovi mornari počeli su pregledavati brod. Na jezgri je bilo više od 20 udubljenja, ali nijedna nije probila ni trup ni kupolu! Vidjevši da je neprijateljska artiljerija nemoćna protiv njegovog broda, zapovjednik monitora je naredio da se razdvoje parovi i … nastavite sami! Istina, da bi se podigao pritisak u kotlovima bilo je potrebno najmanje sat vremena, ali to mu nije smetalo. I nije se žurilo jer je jutro već počelo.
Monitor "Alagoas" u boji Velikog paragvajskog rata.
Paragvajci su, kako se ispostavilo, već čekali i odlučili … uzeti ga na brod! Bacili su se u čamce i naoružani sabljama, sjekirama za ukrcavanje i udicama za brodove, krenuli su preko do neprijateljskog broda polako idući protiv struje. Brazilci su ih primijetili i odmah su požurili spustiti palubna vrata, a pola tuceta mornara, predvođenih jedinim oficirom - zapovjednikom broda, popeli su se na krov kupole i počeli pucati na ljude u čamcima iz puške i revolveri. Udaljenost nije bila velika, poginuli i ranjeni veslači bili su izvan pogona jedan za drugim, ali četiri su čamca ipak uspjela prestići Alagoas i od 30 do 40 paragvajskih vojnika skočilo je na palubu.
I tu je započelo nešto što još jednom dokazuje da su mnogi tragični događaji istovremeno i najsmješniji. Neki su pokušali da se popnu na toranj, ali su ih tukli sabljama po glavi i iz vatrenog oružja pucali iz revolvera. Drugi su sjekirama sjekli vrata i ventilacijske rešetke u strojarnici, ali koliko god se trudili, nisu uspjeli. Konačno im je sinulo da su se Brazilci koji su stajali na tornju spremali upucati jednog po jednog, kao da su jarebice i preživjeli Paragvajci počeli preskakati. No tada je monitor povećao brzinu i nekoliko ljudi se zategnulo ispod vijaka. Uvidjevši da pokušaj zauzimanja monitora nije uspio, paragvajski topnici ispalili su hitac koji je zamalo uništio brod. Jedan od teških topovskih zrna pogodio ga je u krmu i otkinuo oklopnu ploču, koja je već bila olabavljena u nekoliko prethodnih hitaca. U isto vrijeme drveni omotač je napukao, došlo je do curenja, a voda je počela teći u trup broda. Posada je odjurila do pumpi i počela žurno ispumpavati vodu i to činila sve dok brod, nakon što je prešao nekoliko kilometara, nije izbačen na plažu u području pod kontrolom brazilskih trupa.
U međuvremenu, eskadrila koja je probila rijeku prošla je paragvajsko utvrđenje Timbo, čije mu oružje također nije nanijelo štetu, te se već 20. februara približila Asuncionu i pucala u novoizgrađenu predsjedničku palaču. To je izazvalo paniku u gradu, jer je vlada u više navrata izjavljivala da se niti jedan neprijateljski brod neće probiti do glavnog grada zemlje.
Ali ovdje su Paragvajci imali sreće jer je eskadrili nestalo granata! Nisu bili dovoljni samo za uništavanje palače, već čak i za potapanje vodećeg broda paragvajske pomorske flotile - fregate na točkovima Paraguari, koja je stajala ovdje na pristaništu!
Brazilski brodovi su 24. veljače još jednom prošli Umaitu i opet bez gubitaka, iako su paragvajski topnici ipak uspjeli oštetiti oklopni pojas bojnog broda Tamandare. Prolazeći pored imobiliziranog Alagoasa, brodovi su ga dočekali trubljenjem.
Baterija "Londres". Sada je to muzej sa ovim zarđalim topovima koji leže pored njega.
Tako je završio ovaj čudni prepad u kojem brazilska eskadrila nije izgubila nijednu osobu, a ubijeno je najmanje stotinu Paragvajaca. Zatim se "Alagoas" popravljao nekoliko mjeseci, ali je ipak uspio učestvovati u neprijateljstvima već u junu 1868. Pa čak i zemlja poput Paragvaja, ispostavilo se, ima svoj herojski brod, čije je sjećanje zapisano na "pločama" njene mornarice!
S tehničkog gledišta, to je bio i prilično zanimljiv brod, posebno dizajniran za operacije na rijekama i u obalnom morskom području. Dužina ovog plovila s ravnim dnom iznosila je 39 metara, širina 8,5 metara, a istisnina 500 tona. Uz vodenu liniju, strana je bila prekrivena oklopnim pojasom od željeznih ploča širine 90 centimetara. Debljina bočnog oklopa bila je 10,2 cm u sredini i 7,6 cm na ekstremitetima. No, sami zidovi kućišta, izrađeni od izuzetno izdržljivog lokalnog drva peroba, bili su debeli 55 cm, što je, naravno, predstavljalo vrlo dobru zaštitu. Paluba je bila prekrivena neprobojnim oklopom od pola inča (12,7 mm) na koji je položen deck paluba od tikovine. Podvodni dio trupa bio je obložen listovima žute pocinčane bronce - tehnika vrlo tipična za tadašnju brodogradnju.
Brod je imao dvije parne mašine ukupne snage 180 KS. U isto vrijeme, svaki od njih radio je na jednom propeleru promjera 1, 3 m, što je omogućilo da se monitor pomiče brzinom od 8 čvorova na mirnoj vodi.
Posadu su činila 43 mornara i samo jedan časnik.
Evo ga: Whitworthov top od 70 kilograma na monitoru Alagoasa.
Naoružanje se sastojalo od samo jednog jedinog Whitworthovog topa od 70 kilograma koji je nosio njušku (pa, barem bi na toranj postavili mitrailleuse!) Sa šesterokutnom cijevi, ispaljivanjem posebnih granatnih granata i težinom od 36 kg, te brončanim ovnovom za udaranje. na nosu. Domet pištolja bio je približno 5,5 km, sa sasvim zadovoljavajućom preciznošću. Težina pištolja bila je četiri tone, ali je koštao 2500 funti - bogatstvo u to vrijeme!
Zanimljivo je i da kupola nije bila cilindrična, već … pravokutna, iako su joj prednji i stražnji zidovi bili zaobljeni. Okrenuta je fizičkim naporima osam mornara, ručno okrećući ručku za pokretanje kupole, koji su je mogli okrenuti za 180 stepeni za otprilike jednu minutu. Čeoni oklop kupole bio je debeo 15 inča, bočne oklopne ploče bile su debljine 102 mm, a stražnja stjenka 76 mm.
