Novi eksperimenti na laserskom potisku pokazuju da je moguće izgraditi hiperzvučni avion i poslati svemirski brod u Zemljinu orbitu.
Zaista, revolucionarni brodovi na laserski pogon mogli bi zamijeniti mlazne avione u modernim komercijalnim putovanjima. Putnici bi mogli biti prebačeni zračnim putem s jedne na drugu stranu planete za manje od sat vremena - taman toliko vremena da otvore te neprobojne vreće s kikirikijem. Štaviše, potisak zračenom energijom može učiniti orbitalni let lakim, a ne teškim i opasnim.
Vjeruje u Leek Mairabo, profesora primijenjene mehanike na Rensselier Polytechnic Institute u Troyu, New York. On je stručnjak za upravljane energetske uređaje, vazduhoplovne sisteme, svemirske elektrane i napredne tipove potiska.
U protekla tri desetljeća, goruća želja Mairaba bila je stvoriti i demonstrirati održiv koncept nehemijskog potiska za buduće posade leta u svom istraživanju sa Lightcraft Technologies, Inc., sa sjedištem u Benningtonu, Vermont.
“Obično je potrebno 25 godina da nova tehnologija vuče sazrije … dok je ne primijenite. Da, upravo je to vrijeme”, rekao je Mairabo za SPACE.com
Pravi hardver … prava fizika
Najvažnija vijest u području zračenja zračenjem je da se eksperiment sada odvija u laboratoriju za hiperzvuk i aeronautiku Henry T. Nagamatsu u San Jose dos Camposu u Brazilu.
Rad se finansira iz međunarodnog sporazuma o saradnji između Ureda za naučna istraživanja Vazdušnih snaga Sjedinjenih Država i Brazilskih vazdušnih snaga.
U osnovnim istraživačkim eksperimentima koriste se laseri velike snage dostupni u Brazilu, gdje stručnjaci istražuju osnove fizike laserski zagrijanih mlazova zraka i impulsnih laserskih motora za buduće brodove velike energije.
U brazilskoj laboratoriji, hipersonični tunel udara povezan je s dva impulsna infracrvena lasera, koji dostižu vrhunsku snagu reda gigavata - najveću snagu postignutu u eksperimentima laserskog potiska danas, objašnjava Mairabo.
„U laboratoriji testiramo motore pune veličine koji bi trebali revolucionirati putovanje u svemir“, naglašava Mairabo. „Ovo su pravi proizvodi. Ovo je prava fizika. Dobivamo stvarne podatke … i ovo nije istraživanje na papiru."
"Trenutno primamo podatke", objašnjava Mairabo. „Kad pokrenete motor, to je prava tutnjava. Zvuči kao da se u laboratoriji puca iz pištolja. Zaista je glasno."
Eksperimenti s laserskim potiskom, dodaje Mairabo, također se odnose na lansiranje nanosatelita (težine 1 do 10 kilograma) i mikrosatelita (10 do 100 kilograma) u nisku orbitu Zemlje.
Svetlosni autoputevi
Stvaranje i letenje "autoputeva svjetlosti" za Mayrabo bilo je metodično, korak po korak, posao.
Od 1996. do 1999. godine lansirao je prototipove svojih uređaja s infracrvenim laserom od 10 kilovata na raketnom poligonu White Sands u Novom Meksiku. 2000. godine, sponzoriran grantom njegove kompanije, postavio je svjetski rekord u nadmorskoj visini od preko 230 stopa (71 metar) za laserski podignute modele u slobodnom letu.
Mairabo, u koautorstvu s Johnom Lewisom, u svojoj novoj knjizi, LTI-20 Laserski pogonski brodski priručnik, koju je nedavno objavio Apogee, objašnjava njegovu želju za jeftinim i sigurnim pristupom svemiru pomoću svemirskih letjelica na laserski pogon.
„S obzirom na fiziku visokih energija … kretanje kroz atmosferu pomoću zračene energije … u svijetu nema dovoljno iskustva da takve stvari postanu stvarne. Potpuno je neobično”, objašnjava Mairabo. “Na tome radim 30 godina. Znam kako se to radi."
Decenijama su laserski pogonski fizičari sanjali o postizanju laserske energije od dva dolara po vatu, objašnjava Mairabo. “To smo postigli. Sada je pitanje volje i želimo li to učiniti. Ova tehnologija je sada na dohvat ruke."
