Prije 80 godina njemačke trupe napale su Krit. Strateška operacija Merkur postala je jedna od najsjajnijih amfibijskih operacija Drugog svjetskog rata. Nemci su ostrvo zauzeli vazdušnim napadom.
Uprkos velikim gubicima, njemačke zračno -desantne snage uspjele su ispuniti dodijeljene zadatke i osigurale iskrcavanje glavnih snaga. Kao rezultat toga, Treći Reich uspostavio je kontrolu nad komunikacijama istočnog Mediterana. Krit je bio važna baza za zrakoplovstvo i mornaricu. Odavde je bilo moguće kontrolirati zračni prostor nad Balkanom, kontrolirati promet u istočnom Mediteranu.
Operacija Merkur
Operacija "Marita" završena je potpunim porazom i predajom grčke vojske. Grčki kralj George i vlada pobjegli su na Krit, zatim u Egipat. Dana 27. aprila 1941. njemačke trupe ušle su u Atenu. 30. aprila Nijemci su stigli do južne obale Grčke. Zemlju su okupirale njemačke i talijanske trupe. Nastala je marionetska grčka država generala G. Tsolakoglua, koju je kontrolirao Treći Reich.
Britanci su uspjeli ukloniti većinu svoje ekspedicijske snage. Dio trupa iskrcao se na Krit, a i Grci su tamo evakuisani. Brodovima koji su izvršili evakuaciju bilo je bliže da ih istovare ovdje nego da ih odvezu u Palestinu ili Egipat. Osim toga, ovdje su bili potrebniji. Ostrvo je bilo strateško uporište koje je ugrožavalo položaj Rajha na Balkanu. Odavde bi britansko vazduhoplovstvo moglo zadržati objekte, komunikacije na Balkanu i ugroziti rumunska naftna polja. Britanska mornarica i zračne snage kontrolirale su promet u istočnom Mediteranu. Također, Britanci s Krita mogli bi pojačati napade komunikacija putem kojih su opskrbljivali njemačko-talijansku grupu iz Libije.
Već tokom Talijansko-grčkog rata 1940. Engleska je okupirala Kretu i zamijenila grčki garnizon potreban za rat na kopnu. Snabdijevanje garnizona na otoku odvijalo se kroz prikladnu luku u zaljevu Souda, koja je u isto vrijeme postala pomorska baza. Nalazilo se na sjeveru otoka i bilo je povezano sa aerodromima Maleme, Rethymnon i Heraklion jedinom normalnom cestom koja je išla duž sjeverne obale. U ostatku otoka uglavnom su bile staze pogodne za prijevoz konjima.
Hitler je prepoznao važnost Krita. Kako bi zatvorio britanski ulaz u Egejsko more, osigurao pomorsku komunikaciju od Grčke do Rumunjske i Bugarske, zauzeo aerodrome s kojih bi neprijatelj mogao napasti naftna polja rumunjskog Ploiestija, firer je odlučio zauzeti Kretu. Planirano je da se glavni udarac izvede zrakom. Bila je to originalna operacija, čije su elemente nacisti iskusili u Holandiji i Belgiji. Zračno -desantne operacije slijetanja takvih razmjera u Europi još nisu poznate. To se moglo izvesti samo ako se poklopi niz povoljnih okolnosti. Iznenadnost i brzina. Bilo je nemoguće dopustiti neprijatelju da dođe sebi i da se učvrsti na ostrvu. Nije bilo moguće transportirati desantne snage morem, tamo je dominirala britanska flota.
Malta pitanje
Među njemačkom vrhovnom komandom nisu svi podržali ideju o operaciji na Kritu. Mnogi su u početku predlagali zauzimanje Malte, uspostavljajući kontrolu nad središnjim Mediteranom. Ovu operaciju je trebao izvesti Mussolini. No, Duce se nije usudio napustiti flotu i zračne snage radi napada na Maltu. Zauzimanje Malte omogućilo je jačanje opskrbe trupa u sjevernoj Africi, zemlje Osovine stekle su kontrolu nad središnjim Mediteranom, što je značajno pogoršalo položaj Britanaca u Egiptu i na Bliskom istoku.
Stoga su zapovjednik njemačke flote, admiral Raeder i drugi visoki zapovjednici bili protiv operacije na Kritu. Zauzimanje Malte bilo je važnije. Vrhovna komanda, predvođena Keitelom i Jodlom, predložila je da Hitler odmah započne maltešku operaciju. Britanci na Kritu mogli bi biti neutralizirani djelovanjem njemačkih zračnih snaga s teritorija Grčke. Avioni Luftwaffea lako bi mogli bombardirati ciljeve na Kritu.
Ali Firer je već donio kobnu odluku za Reich. Sve njegove upute u ovom trenutku bile su podređene glavnom cilju - pobijediti Ruse. Stoga je borba s Engleskom nestala u drugom planu. Iako je Njemačko Carstvo, zajedno s Italijom, imalo svaku priliku zauzeti ne samo Krit i Maltu, već i Kipar, Egipat, Suec i Gibraltar. Hitlerova naredba br. 28 od 25. aprila 1941. okončala je ovaj spor:
"Uspješno dovršite balkansku kampanju zauzimanjem Krita i upotrebom kao uporište za zračni rat protiv Engleske u istočnom Mediteranu (operacija Merkur)."
Snage stranaka. Njemačka
Za tu operaciju Nijemci su koristili veliki broj aviona: do 500 transportnih aviona, 80-100 jedrilica, 430 bombardera i 180 prikrivenih lovaca (8. vazduhoplovni korpus generala von Richthofena). Udaljenost od njemačkih zračnih baza uspostavljenih na kopnu do Krita kretala se od 120 do 240 km i nije prelazila domet Luftwaffea. Udaljenost do britanskih zračnih baza u Egiptu i na Malti bila je od 500 do 1000 km. Kao rezultat toga, Nijemci su stekli potpunu nadmoć u zraku, što je postalo njihov glavni adut. Britanci su mogli izvršavati racije samo noću i s malim snagama. Britanski bombarderi nisu mogli letjeti tokom dana, jer im domet lovaca nije dopuštao da prate bombardere. Bilo je previše opasno pustiti bombardere da idu bez pokrića.
Britanci nisu mogli locirati velike zračne snage na Kritu jer ih nije bilo i nisu počeli otkrivati druge smjerove. Male snage britanskih zračnih snaga na otoku (oko 40 vozila) nisu mogle odoljeti neprijatelju. Kada su počeli stalni njemački zračni napadi na Krit, da bi pripremili operaciju desanta, Britanci su izgubili gotovo svu svoju avijaciju. Posljednji britanski avioni, kako bi izbjegli njihovu smrt, prebačeni su u Egipat. Britanci su također prestali isporučivati i prenositi dodatnu artiljeriju morem na Krit kako bi izbjegli gubitke transporta iz njemačkih aviona. Njemačko ratno zrakoplovstvo gotovo je blokiralo opskrbu mornarice. Luftwaffe je udario i na moguće položaje neprijateljskih kopnenih snaga. Ali bili su dobro kamuflirani, pa su gubici saveznika na kopnu bili minimalni.
Koncepcija njemačke operacije predviđala je zauzimanje tri aerodroma na otoku od strane snaga udarnih grupa padobranskih trupa za dizanje vazduha glavnih desantnih snaga. Do kraja drugog dana planirano je iskrcavanje amfibijskog napada i donošenje teškog naoružanja. Operacija je uključivala: njemačku 7. vazdušno desantnu, 5. brdsko -streljačku diviziju, pojedinačne jedinice i podjedinice. Ukupno oko 25 hiljada vojnika. Operacijom je komandovao osnivač nemačkih vazdušno -desantnih snaga, komandant 11. vazdušno -desantnog korpusa, general -potpukovnik Kurt Student. Oko 4 hiljade ljudi, 70 brodova učestvovalo je u amfibijskom napadu. Osim toga, snage italijanskog amfibijskog napada - oko 3 hiljade ljudi, 60 brodova. Dio talijanske mornarice i zračnih snaga - 5 razarača i 25 malih brodova, više od 40 aviona.
Saveznici
U početku britanska komanda uopće nije htjela braniti Krit. Nemci su imali potpunu nadmoć u vazduhu. Savezničke snage na Kritu mogle su pretrpjeti velike gubitke. No Churchill je inzistirao na oštroj obrani otoka. Garnizon je ojačan.
Savezničkim snagama na ostrvu komandovao je general -major Bernard Freiberg. Na ostrvu je bilo oko 9-10 hiljada ljudi. Grci evakuisani sa kopna. Delovi 12. i 20. divizije, bataljoni 5. kritske divizije, garnizon Heraklion, bataljon žandarmerije, pukovi za obuku, kadeti vojne akademije i druge jedinice. Mnogi vojnici bili su demoralizirani katastrofom kod kuće. Lokalne jedinice, jedinice za obuku i milicije bile su slabo naoružane i obučene. Nisu imali teško naoružanje, napušteni su u Grčkoj. Nedostatak municije bio je veliki problem.
Britanske trupe sastojao se od garnizona ostrva - oko 14 hiljada ljudi, a jedinica evakuisanih iz Grčke - oko 15 hiljada ljudi. Jezgro britanske grupe bile su 2. novozelandska divizija, 19. australijska brigada i 14. britanska pješadijska brigada. Sveukupno, savezničke snage brojile su oko 40 hiljada vojnika. Plus nekoliko hiljada lokalnih milicija.
Britanci koji su pobjegli iz Grčke napustili su gotovo svo teško naoružanje i opremu. Gotovo nijedan novi nije doveden na otok. Kao rezultat toga, saveznici su bili naoružani sa oko 25 tenkova i 30 oklopnih automobila, oko 100 poljskih i protivavionskih topova. S mora, trupe bi mogla podržati mediteranska eskadrila admirala E. Cunninghama: 5 nosača aviona, 1 bojni brod, 12 krstarica, više od 30 razarača i drugih brodova i plovila. Flota je bila raspoređena sjeverno i zapadno od otoka.
Stoga se britanska komanda oslanjala na flotu. Moćna flota je samo svojim prisustvom mogla osujetiti sve neprijateljske planove za iskrcavanje. Očigledno, to je povezano s odsustvom zračnih snaga na Kritu, odbijanjem jačanja garnizona teškim naoružanjem, posebno artiljerijskim i protuzračnim sistemima. Saveznici na ostrvu nisu imali jaku protivvazdušnu odbranu (samo jednu laku bateriju) koja bi mogla ometati napad iz vazduha ili ga iskrvariti. Bilo je malo artiljerije. Postojeći rezervoari su tehnički dotrajali, većina ih je korištena kao kutije za pilule. Pješadija nije imala transport za brzo prebacivanje na neprijateljska desantna mjesta.
Obaveštajni propusti
Šef njemačke vojne obavještajne službe (Abwehr), admiral Canaris, rekao je visokoj komandi da na Kritu ima samo 5 hiljada britanskih vojnika i da nema grčkih trupa. Nijemci su vjerovali da su Britanci evakuisali sve trupe iz Grčke u Egipat. Šef obavještajne službe također je primijetio da će lokalno stanovništvo dočekati Nijemce kao oslobodioce, s obzirom na njihova republikanska i antimonarhistička osjećanja. U isto vrijeme, Abwehr je imao dobru mrežu agenata na otoku i nije mogao a da nije znao za pravo stanje stvari. Imajući ovo na umu, Canaris je, zapravo, radio za Britansko carstvo, jednostavno je zamijenio Wehrmacht. Operacija iskrcavanja trebala je završiti potpunim kolapsom. Hitler, razočaran akcijama na Mediteranu, morao je samo otići na istok.
Obavještajni podaci 12. njemačke vojske, koja je okupirala Grčku, imali su objektivnije podatke. Međutim, također je značajno umanjila veličinu britanskog garnizona (15.000 vojnika) i grčkih snaga evakuiranih s kopna. Zapovjednik 12. armije, general A. Lehr, bio je siguran da će dvije divizije biti dovoljne za kritsku operaciju, ali je 6. planinsku diviziju ostavio u rezervi u atinskom području. Dakle, Nijemci nisu poznavali stvarne snage neprijatelja, umanjili su njihov broj i borbeni duh. I skoro su upali u zamku.
Nijemci su imali sreću što je neprijatelj također napravio brojne obavještajne i greške u planiranju. Britanci su imali brojčanu, pa čak i naoružanje prednost u odnosu na njemačke padobrance. Vazdušno naoružanje tek je činilo prve korake. Samo četvrtina njemačkih padobranaca imala je kompaktne mitraljeze. Drugi su imali karabine. Oni su, zajedno sa lakim mitraljezima i municijom, bačeni odvojeno od ljudi, u posebne kontejnere. Bačeni su i laki topovi, minobacači i druga oprema. Kontejneri su bili nekontrolisani, odneo ih je vetar. Kao rezultat toga, padobranci (osim mitraljezaca) bili su naoružani samo pištoljima, ručnim granatama i noževima. Padobranci su morali tražiti kontejnere s oružjem i municijom, borbama se probijati do njih i pretrpjeti velike gubitke.
Britanci su, ako su se unaprijed pripremili upravo za vazdušni napad, imali potpunu prednost nad slabo naoružanim i malim neprijateljem. Iz radijskih presretanja i obavještajnih podataka o kontinentalnoj Grčkoj, Britanci su znali da nacisti pripremaju amfibijsku operaciju. Zračnim izviđanjem uočena je koncentracija njemačkih zračnih snaga na aerodromima koji se nalaze na kopnu i na otocima, što je ukazivalo na pripremu njemačke operacije. Britanska komanda dobila je podatke iz dešifriranih njemačkih pregovora. Stoga je zapovjednik kritske grupe Freiberg poduzeo mjere za jačanje obrane aerodroma i sjeverne obale otoka.
Međutim, nastala je čudna zabuna. Britanci su navikli da se bore na moru i razmišljaju "pomorskim" terminima. Pročitali smo "slijetanje" i odlučili da more! Počeli su jačati nadzor i odbranu obale. Uklonili su trupe iz unutrašnjosti, prebacili ih na obalu i na brzinu podigli poljska utvrđenja. General Freiberg formirao je četiri grupe trupa: u Heraklionu, Rethymnonu, u Zaljevu Souda i u Malemeu. Freiberg je također predložio uništavanje aerodroma kako bi spriječio Nijemce da im prebace pojačanje ako budu zarobljeni. Vrhovna komanda je odbila ovu ponudu, što se pokazalo tačnim.
