Dugo se u historijskoj literaturi promovirala verzija da se Staljin plašio odlaska na front i da ga nikada nije ni bilo, a na prijedlog "stratega" Hruščova, vođa je navodno poveo trupe "na globus" i bojao se napustiti Moskvu. Zapravo, to nije tako: tijekom obrane Moskve 1941., Staljin je tri puta posjetio front, a u kolovozu 1943. otišao je u prvu liniju u područje Gzhatska i Rževa na četiri dana.
Osim toga, Staljin zaista nije volio letjeti. Činjenica njegovog putovanja na konferenciju u Teheranu u novembru 1943. pouzdano je poznata. Od Moskve do Bakua preko Staljingrada, vozio se posebnim vozom u blindiranom vagonu, a iz Bakua je letio avionom za Teheran i to tako tajno da su se svi pitali kako je Staljin stigao na konferenciju. Prije ovog putovanja, Staljin je tajno posjetio Zapadni i Kalininski front.
Putovanje na front 1941
Prvi put Staljin je otišao na Zapadni front u julu 1941. godine, gdje je na Malojaroslavskom pravcu stvorena moćna linija odbrane Mozhaiska. Ispitao je prvi pojas linije odbrane koji je išao duž linije Serpukhov, Solnechnogorsk, Zvenigorod, do koje je trebalo ustupiti rezerve Stavke za odbranu Moskve. Sastavši se s zapovjedništvom fronta i vojskama, detaljno je s njima razgovarao o raspoređivanju trupa i planu odbrane Moskve. Prema sjećanjima Tukova, vezanog za Staljina, putovanje je trajalo jedan dan, kretali su se "fordom" u pratnji stražara duž seoskih puteva, u selima su prepoznali Staljina i pozdravili ga.
Početkom oktobra 1941., Staljin i Bulganin u pratnji stražara otišli su noću na odbrambene linije Maloyaroslavskaya i Volokolamskaya, pregledavajući na nekim mjestima njegova utvrđenja. Prema sjećanjima načelnika sigurnosti, generala Vlasika, na jednom mjestu iznad njihovih glava započela je bitka između sovjetskih i njemačkih lovaca. Staljin je izašao iz auta i gledao bitku, kada su vrući fragmenti padali i siktali poput zmija uokolo po mokroj travi. Staljin ih je pogledao hladno i sa zanimanjem, a zatim je kroz smijeh primijetio: "Siktaju, evo fašističkog derišta."
Takođe, nekoliko nedelja pre kontraofanzive, Staljin je otputovao u selo Lupikha na autoputu Volokolamsk, gde se nalazila prva bolnica. Tamo se susreo s ranjenicima koji su se upravo povukli iz bitke. Sjedeći na stolici, upitao ih je šta je Nijemac jak, a šta slabost.
Sredinom novembra 1941., Staljin je otputovao u 16. armiju Rokossovskog da vidi instalaciju Katyusha u akciji. Ovo Staljinovo putovanje bilo je zaista opasno, jer su Nijemci lovili ove raketne bacače s više lansiranja i poduzeli mjere za njihovo hvatanje.
Divizija Katjuša 13. novembra 1941. godine, pod komandom kapetana Kirsanova, čije je akcije Staljin pratio, udarila je vatreni udar na neprijateljske trupe u blizini sela Skirmanovo, uslijed čega je nastala velika količina neprijateljske opreme i ljudstva bili uništeni. Nakon vatrenog udara, Katyusha je, kako je bilo propisano, brzo napustila bojište, a svi su u zabuni zaboravili na Staljina. Počelo je recipročno granatiranje, a zatim su uletjeli avioni. Staljin je putovao u blindiranom Packardu, u pratnji EMK -a, autobus sa obezbjeđenjem nije poveo sa sobom iz razloga maskiranja.
Bilo je puno snijega i teški "Packard" brzo je sjeo na dno, Staljin je prešao na "Emku", ali je ubrzo zapela. Svi, uključujući Staljina, počeli su gurati automobil, ali kretali su se vrlo sporo, a do autoputa je ostalo još oko četiri kilometra. Tri tenka T-34 legendarnog poručnika Dmitrija Lavrinenka slučajno su prolazila trakom. Jedan tenk je "Emku" spojio tegljačem, a drugi je jurio nakon zaglavljenog "Packarda".
U tom trenutku, divizija njemačke konjice SS trupa prišla je ovom mjestu, zbog dubokog snijega nisu mogli koristiti tenkove i motocikle. Vidjevši sovjetske tenkove, SS se nisu usudili kontaktirati ih i iz daljine su promatrali evakuaciju vozila. Staljin se sigurno vratio u štab 16. armije, gdje je izrazio zahvalnost kapetanu Kirsanovu, ne pominjući ni riječ o incidentu. Nakon poraza Nijemaca u blizini Moskve, dobili smo dokumente koji potvrđuju da su nakon vatrenog napada kapetana Kirsanova Nijemci iz vazduha ubacili zračnu grupu u područje i da je postojala stvarna opasnost za Staljina.
Putovanje na front u avgustu 1943
Nije bilo sasvim jasno da je Staljin putovao 2. do 5. avgusta 1943. u zonu prve crte bojišnice u područja Gzhatsk, Yukhnov, Rzhev, koja su oslobođena od Nijemaca u martu 1943. godine. Do linije fronta od njih je bilo od 130 do 160 km. U to vrijeme sovjetske trupe uspješno su napredovale nakon poraza Nijemaca na Kurskoj izbočini, a Staljin je otišao drugim putem prema Zapadnom frontu kako bi se upoznao sa situacijom na frontu, gdje se pripremala operacija Suvorov za oslobađanje Smolenska i poraziti lijevo krilo Grupe armija Centar.
Staljin je naložio da put pripremi zamjenik narodnog komesara NKVD -a, general Serov, koji ga je detaljno opisao u svom dnevniku. Ovaj opis je takođe zanimljiv jer prikazuje kako se Staljin ponaša u svakodnevnom životu, sa osobljem i generalima oko sebe, kao i sa ljudima koje je slučajno sreo.
U noći 2. avgusta, Staljin je pozvao Serova u svoju kancelariju i naredio da se ujutro pripremi za put na Zapadni i Kalininjski front. Rekao je da je vođenje sigurnosti i organizacija putovanja povjereno Serovu, iako to nikada prije nije radio, a stepen tajnosti bi trebao biti takav da niko ne bi trebao znati za ovo putovanje, uključujući i šefa Staljinovog obezbjeđenja, General Vlasik. Serov je kasnije u svom dnevniku zabilježio koliko je Staljin bio sumnjičav, vjerovao je nekolicini ljudi, i mora da mu je bilo jako teško tako živjeti, a kad je napustio Moskvu, o tome nije ni rekao članovima Politbiroa. Vođa nije prijavio cijeli put Serovu, iako mu je vjerovao i povjerio najvažnije operacije. Učinio je to "u dijelovima": prvo putovanje u Gzhatsk (130 km sjeverno od Yukhnova), zatim u Yukhnov (210 km jugozapadno od Moskve), odatle kroz Vyazmu do Rzheva (230 km sjeverozapadno od Moskve) i u večernjim satima 5. avgusta, povratak u Moskvu.
Serov je otišao u Gzhatsk kako bi autom pripremio smještaj u civilu, a Staljin - posebnim vlakom. Beria ga je ispratio do željezničke stanice, Staljin je bio u sivom civilnom kaputu i kapi sa crvenom zvijezdom, a svi koji su ga pratili također su bili u civilu. Specijalni voz sastojao se od drevne parne lokomotive, starih vagona, platformi sa drvetom, sijenom i pijeskom. Meki oklopni vagon pažljivo je kamufliran još u carsko doba, u jednom od vagona bio je oklopni Packard. Sastav u cjelini imao je bezazlen i ružan izgled.
Uprkos Staljinovoj volji (najverovatnije, po Berijinoj komandi), za voz je bio pričvršćen vagon, gde je 75 stražara bilo u uniformi železničkih radnika. Čelnici obezbeđenja pratili su voz u autobusu duž autoputa. Poduzete su ozbiljne mjere sigurnosti, duž cijele rute kretanja, pukovnija NKVD -a pružala je sigurnost.
Kad je Serov stigao u Gzhatsk, grad je izgledao prazan i u ruševinama, povremeno je bilo žena, djece, staraca: nakon oslobođenja grada svi su muškarci pozvani u vojsku. Serov je pogledao malu kuću na periferiji, doveo stvari u red i uveo VF komunikaciju. Zatim je otišao u susret Staljinu na malu stanicu, od koje je ostalo samo nekoliko kostura kuća. Packard je istovaren iz voza, a Staljin ga je odvezao do Gzhatska, gdje je smješten u jednoj kući. Oko su postavljeni stražarski položaji onih koji su stigli vlakom. Staljin je izašao iz kuće i ugledao loše maskiranog stražara, pa još jednog i upitao Serova: "Ko je to?" Odgovorio je da je stražar stigao s njim. Staljin je bio ogorčen i naredio je njihovo uklanjanje, budući da u gradu praktički nema muškaraca, a takva sigurnost samo privlači pažnju. Serov je morao poslati stražare u Moskvu, ali je nekoliko ljudi iz njegove pratnje ostalo pored Staljina.
Prema planu, trebali su prenoćiti u Gzhatsku, ali je Staljin preko VF -a kontaktirao zapovjednika Zapadnog fronta Sokolovskog, predstavio se kao "Ivanov", razgovarao s njim i neočekivano rekao Serovu da ode u područje Juhnova, da pronađe nekoliko kuća u šumi, od kojih se štab fronta pomaknuo naprijed i tamo će prenoćiti.
Serov se, uz razbijene poljske puteve, preselio u to područje, pozvao odred graničara da čuva, pronašao kuće koje je štab fronta već napustio i sa sobom ponio sav namještaj. Ženske signalistkinje očistile su kuću i napravile krevet sa madracem od slame i sličnim jastukom. Staljin se dovezao u Packardu i, kada je Serov rekao da u kući postoji samo jedan krevet sa slamnatim dušekom, rekao je: „Zašto sam princ ili šta? Ne treba mi palata”. Bio je zadovoljan poboljšanjem.
Staljin je odmah kontaktirao Sokolovskog i zatražio da dođe i izvijesti o situaciji na frontu. Rekao je Serovu da u susjednu sobu stavi bocu vina i voća. U autu je bilo vina, ali auto sa hranom nije došao. Kasnije se saznalo da su je razbojnici napali i opljačkali sve Staljinove delicije.
Staljin je, čuvši zvuk njemačkih bombardera koji su prolazili, skrenuo pažnju na Packard koji stoji na otvorenom mjestu i, ljut, naredio da se odmah ukloni. Automobil se pregrijao od vožnje po razbijenim putevima i motor je zastao, morali su ga hitno baciti granama.
Ubrzo su stigli Sokolovsky i Bulganin. Serov je pitao imaju li hrane, jer Staljina nema čime hraniti. Imali su sve, a Serov je naredio da Staljinu skuha večeru. Sastanak je trajao kratko, Staljin je požurio sve da se pripreme za ofanzivu. Svi su, popivši bocu "Tsinandalija", izašli pijani. Sokolovsky je u svom izvještaju primijetio dobru podršku fronta od strane dalekometne avijacije pod komandom generala Golovanova. Staljin je nazvao Malenkova u Moskvu i upitao ga odakle zove. Staljin je odgovorio: "Nije važno" (Malenkov nije znao gdje se Staljin nalazi). Rekao je da se sutra objavi dekret o dodeljivanju Golovanovu čina vazduhoplovnog maršala, a zatim je nazvao maršala i čestitao mu.
Nakon što je komanda fronta otišla, Staljin se odmarao i pitao Serova: "Šta, hoćemo li danas malo gulaša?" Zato što je znao da auto sa namirnicama nije stigao. Serov mu je pokazao iza kuće kako njegovi pomoćnici pripremaju prekrasnu večeru od proizvoda Sokolovskog, vođa je cijenio generalovu snalažljivost. Nakon ručka, Staljin je rekao da je obaviješten da Serov nije spavao treći dan, insistirao je i provjerio je li zaspao. Uveče je Staljin rekao Serovu da sutra ujutro odlazi vozom na Kalinin front za Eremenko u regiji Rzhev, a general je tamo letio avionom i pripremao sastanak. Ujutro je Staljin otišao vlakom, a Serov je odletio u malo selo Horoshevo kod Rževa, koje Nijemci nisu teško uništili.
U selu je pronašao pristojnu kuću i rekao domaćici da će general ostati u kući nekoliko dana. Počela je biti ogorčena što je pod Nijemcima imala pukovnika u svojim odajama, došli su naši i smjestili generala. Kada će ona živjeti? Serov je zalajao na nju da za pola sata ne bi ni bila ovdje. Zvao sam vojnike NKVD -a, oni su čistili kuću i osiguravali. Upoznao sam Staljina, kome se svideo položaj, ali došlo je do incidenta. U kući je bio instaliran VF telefon u kojem je bilo potrebno okrenuti olovku prije nego što je progovorio. Staljin nije upozoren na ovo. Kontaktirao je Eremenka, ali razgovor nije uspio i počeo se ljutiti, pogotovo jer je Staljin bio nezadovoljan Eremenkovim postupcima. Počeo je izvikivati zapovjednika fronta da obilježava vrijeme i da se front ne miče.
Zatim je naredio Serovu da pronađe osobu koja će se sastati s Eremenkom, koji je pozvao generala Zabareva i objasnio da se Staljinu treba obraćati bez titula, samo "druže Staljin". Ugledavši Staljina, Zubarev je problijedio, ispružio se, kliknuo petama i izgovorio tiradu: "Druže vrhovni vrhovni komandant, maršal Sovjetskog Saveza." Staljin ga je pozdravio, odgovorio mu je: "Želim vam dobro zdravlje, druže maršale Sovjetskog Saveza", i ponovo kliknuo petama. Staljin je začuđeno pogledao Zubareva i Serova. Kad je Zabarev otišao, Staljin je upitao Serova: "Zašto skače kao balerina?"
Ubrzo se dovezao Eremenko, a za njim i kamionet sa snimateljima. Eremenko je počeo tražiti od Serova da napusti "filmsku ekipu" radi snimanja sa Staljinom u "frontovskim uslovima". Serov je rekao: "Samo uz Staljinovu dozvolu." Sastanak je održan oko pola sata povišenim tonom. Kad su svi otišli, Staljin je rekao da poslužujemo vino i voće. Svi su popili čašu za uspjeh na frontu, Eremenko je postao hrabriji i zatražio je da se fotografiše. Staljin je rekao: "Pa, to nije loša ideja." Eremenko je procvjetao, ali Staljin se ponudio da se fotografiše tek kada je Eremenko oslobodio Smolensk. Time je vođa ironično postavio čovjeka na njegovo mjesto.
Serov je obaviješten da je radio najavio zauzimanje Belgoroda i kraj borbi za Orel. Serov je prijavio Staljina i on je, smiješeći se, rekao: „U staroj Rusiji pobjeda trupa pod Ivanom Groznim slavila se uz zvonjavu zvona, pod Petrom I - uz vatromet, a takve pobjede moramo i slaviti. Mislim da je potrebno dati pozdrav iz oružja u čast pobjedničkih trupa. Istog dana prvi put je ispaljen pozdrav u spomen na oslobođenje Belgoroda i Orela.
Kad se smračilo, Staljin je ušao u kuću, a Serov je odlučio da se naspava. Probudili su ga i rekli da Staljin zove. Stajao je u dvorištu i držao ruku iza leđa, Serov je bio u civilu i stavio ruku do vrha kape. Staljin je rekao da bi ga trebalo kazniti zbog razbijanja uniforme, a zatim mu je iza leđa izvadio bocu rakije i natočio mu čašu i rekao: "Budite zdravi, druže Serov, obavili ste dobar posao, hvala vam." Serov je to odlučno odbio jer je bio odgovoran za sigurnost vođe i nije si mogao priuštiti da se opusti. Staljin je inzistirao, a onda je Serov, vidjevši nedaleko od pukovnika sigurnosti Hrustaleva, predložio: "Ovdje Khrustalev može popiti odlično piće." Staljin je pozvao pukovnika, popio je do dna, zagunđao i incident je riješen. Kad je Staljin otišao u krevet, Hrustalev je počeo da se transportuje, a Serov ga je zamijenio na svom mjestu.
Sljedećeg jutra, Serov je otišao probuditi Staljina, ležao je na krevetu bez svlačenja. Staljin je izašao u dvorište i pitao Serova šta bi dao domaćici za život? Serov je rekao da joj neće ništa dati, jer ih nije htjela pustiti u kuću. Tada je pristao dati joj sto rubalja, budući da više nije imao. Staljin je primijetio da to nije dovoljno i naredio je da se daju hrana, voće i vino. Staljina su odvezli na stanicu, a za Moskvu je otišao specijalnim vozom. Nakon toga Serov je otišao da se "isplati" sa domaćicom. I sama mu je prišla i rekla da ne zna za druga Staljina koji živi u njenoj kući i dozvolila mu je da živi s njom koliko god želi. Serov joj je isplatio obećanje Staljinu.
Ovi Serovljevi dnevnici pokazuju Staljinov stav (možda ponekad i ne baš pošten) prema generalima i potpuno drugačiji - prema običnim ljudima i njegovoj pratnji.
